いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？ のすべてのチャプター: チャプター 131 - チャプター 139

　蓮の運転する車に乗るのは初めてだった。　荒助家のファミリーカーで、白のセダン。初心者マークは付いていない。「芙美の家に泊りに行くことになってるから、家の前までは駄目だぞ？」　芙美の兄だと説明すれば問題はないと思うけれど、事情を知る姉の凛がいたら面倒だと思った。「なら手前で下ろすよ」　車は渋滞の町を抜けると、次第に見慣れた田舎の風景が流れていく。　窓から入り込む秋晴れの空気に、咲は助手席の窓を半分開けて風景に見入った。紅葉真っ盛りのせいか、いつもより車の数が多い気がする。　スピーカーから流れてくるのは、テンポのいい洋楽だ。蓮の事だから、もっとオタクっぽい音楽だと思っていた。「こういうのも聞くんだ」「まぁね、親のだけど。初めての時くらい、雰囲気出してもいいだろ？」「うん」「気分はどう？」「熱も下がったし、まぁまぁかな」「なら、このままドライブに行ってもいい？　帰り少し遅くなるけど」　部活のない休みは久しぶりだった。　まだ十時を過ぎたばかりで、今帰ってもやる事はない。「いいよ。まだ、帰りたくないから」「良かった。じゃあ海に行こうか」　蓮は嬉しそうにハンドルを切った。国道を外れて山道を一時間ほど走った所で、風景が突然開ける。　潮風の匂いに海を探すと、視界の奥に水平線が光った。「うわぁ、海だ」　咲ははしゃいで声を弾ませる。　波の音が届く海辺のカフェで昼食を食べると、蓮は浜辺に抜ける駐車場に車を停めた。「これ適当に持ってきたやつだけど、寒そうだから着といて」　蓮は後部座席に置いてあったパーカーを咲に差し出す。グレーの無地で、シンプルなものだ。　薄い上着は着ていたけれど、十一月の海辺は彼の言う通り昼間でも少し寒いくらいだった。　咲は「ありがとう」と受け取って、上着の上からパーカーを羽織る。　蓮はそこまで背が高い方ではないけれど、彼の服を咲が着るとだいぶ大きい。首元が涼しく感じてフードを被ると、彼の布団と同じ匂いが広がった。　浜辺には何組かカップルらしき男女がいたけれど、それぞれに距離があって、お互い自由に秋の海を楽しんでいるようだ。「海なんて久しぶりだな」　ここ最近は夏でもプールばかりで、海は数年来ていない気がする。　ひゅうと吹く風に舞い上がるスカートを押さえて、咲は広がる髪を後ろへ流した。　寄せ返す

　過去の記憶を夢に見るのは久しぶりだ。　咲がまだヒルスで、兵士として城に勤めていた頃──あれは確かターメイヤにハロンがやって来る一年ほど前だったと思う。戦後の穏やかな平和を噛み締めながら、ヒルスは日々の訓練に明け暮れていた。　そんなある日、城の一階にあるリーナの私室を尋ねた時の事だ。「リーナ」　部屋の前に来たところで、中からアッシュの声がした。　側近である彼がそこにいるのは何ら不思議な事ではないが、いつになく甘い雰囲気を感じ取って、ヒルスはそっと中を覗き込む。予感というのは当たるもので、中庭へと繋がる外扉の向こうに背の高い金髪のアッシュと華奢なリーナの頭が並んでいた。「何回も言うけどさ、俺リーナの事好きだよ。今度二人きりでどっか行かない？」　晴れ渡った昼下がり、アッシュは絶賛リーナへ猛アタック中だ。　アッシュの告白など見飽きているし、もはやリーナも挨拶のように返事を返している。「ありがとう、アッシュ。私、アッシュの事は嫌いじゃないわ。けど、好きとかまだ良く分からなくて……」　彼の言葉を真に受けて『どうしよう』とヒルスに相談してきたのは、もう何か月も前の事だ。　そんなことを繰り返しながらも二人は仲良くしているようだが、主人と下僕という関係を無視して親友の妹に手を出そうとするアッシュが、ヒルスには気に食わなかった。　リーナの側に居たくて自分も試験を受けたけれど、受からなかったことをヒルスは根に持っている。魔法が使えないヒルスは剣で試験に挑んだが、圧倒的な実力の差にその願いが叶う事はなかったのだ。「リーナはお前にやらないって言っただろ？」　気持ちを抑えられなくなって、ヒルスは半開きの扉を乱暴に開けて中へと踏み込んだ。「よぅ、ヒルス」　アッシュが振り返ると、リーナも「兄様」とホッとした表情を見せた。　彼女の着る水色のヒラヒラしたワンピースは、ルーシャが仕立てさせたものだ。たまに際どいものを着ていて驚かされることもあったが、毎日そのまま帰宅して披露してくれるのをヒルスは楽しみにしていた。　ヒルスは顔の前に流れた髪をピシャリと後ろへ払うと、外へ繋がる出口の壁に拳を置いて二人に説教した。「リーナもリーナだ。気を持たせるようなこと言ったら、コイツがつけあがるだろう？」　「えぇ？」と困惑するリーナに、ヒルスは「男はそういうものなんだよ」と人差

　休日の部活は昼前に終わった。　今日は午後から蓮と会う約束をしている。広井町まで一緒に行こうと誘ってくれた芙美を断ったのは、湊に遠慮したわけではなく、単に身体が砂まみれで汗だくだったからだ。こんな薄汚れた状態では、蓮に会うどころかあの人だらけの町に下りることなどできない。　電車一本分早く蓮に会えるのを我慢して、咲は一度帰宅した。　家で待ち構えた姉の凜が、頼んだわけでもないのにシャワー上がりの咲を捕まえて、自分好みのデートスタイルへ仕上げていく。咲はされるがままの状態で、優雅にオレンジジュースを飲んでいた。自分でやっても姉がしてくれるようにはならないし、凜も楽しんでやっているのだから利害は一致している。　今日のコーディネートはいつもより甘い感じだ。緩く巻いた髪に少しだけフリルの付いたスカートという見慣れない自分に困惑してしまう。「咲ちゃんはこういうのも似合うだろうって、私ずっと思ってたのよ」　凜は満足げに頷いて、仕上げに咲の唇へピンク色のリップを引いた。「ちょっと赤すぎるんじゃないか？　気合入れてるって思われちゃうよ」「このくらい、みんなしてるわよ。彼は喜んでくれるんじゃないかしら？　できれば服に合わせて大人しくしてた方がいいんだけど……」「できるわけないだろ？」「言葉遣い！」　凜の注意に押し黙って、咲はその格好のまま電車に乗り込む。慣れない姿に周りの視線が気になって仕方なかったが、結果、毎度のことながら蓮の反応は良かった。「今日の咲もお姉さんのセレクト？」「あぁ。何かヒラヒラしてるし、服に合わせて黙ってろって言われたぞ」「別にいつも通りで十分だよ」　「可愛い」という彼の笑顔に照れながら、咲は手を引かれるまま歩いていく。　今日は久しぶりに、彼のおじさんのマンションへ行く。長期出張中で普段使われていない部屋は、蓮が自由に使える秘密の場所だ。　初めて彼と夜を過ごした時から、ここへ来るのは二度目だ。あの日のままの光景に記憶が蘇って緊張しながらソファへ座ると、蓮は突然おかしなことを言い出した。「今日はキスの日らしいよ」「えっ……そうなのか？　今日は十一月……」「まぁ、細かいことはいいから。だからさ、今日は咲が俺にキスしてくれる？」「はあっ？　何でそうなる？」　仰天して腰を浮かせる咲に、蓮は「そんなに驚く？」と笑った。「何でって、

　咲の『旗』という言葉に、三人は顔を見合わせた。「旗？」「ほら、よく昔の戦争とかで旗持って戦うのがあるだろ？」　智はクリームソーダのグラスに直接口を付けて、メロンソーダを飲んでいる。唇に付いたアイスをペロリと舐めて、「あぁ、あるね」と返事した。　芙美は最初、時代劇で見た合戦場のシーンを思い浮かべたが、別の旗が脳裏にチラついて、ハッと眉を顰める。咲が触発されただろうそれに、心当たりがあった。「咲ちゃん、それってもしかして、お兄ちゃんの部屋にある旗の事言ってる？」　お泊り会が終わってからまだ二日しか経っていないと思うと、確認するまでもない気がした。　咲も「そうだ」とあっさり認める。　お泊り会であの部屋に入った咲がどれだけ嫌な顔をするのかと思ったのに、大して驚きもしないどころか完全に蓮の世界観へ取り込まれてしまったようだ。　ヒルスは誰かに影響されやすい兄だっただろうか。あのおかっぱ髪も、リーナへの愛情も、誰に何を言われてもブレることはなかった筈だ。「リーナのアニキに何かあるの？」「うん。うちのお兄ちゃん、好きな小説に出てくる旗を部屋に飾ってて……」　言いながら恥ずかしくなって、声がどんどん小さくなる。けれど智は途端に「もしかして」と咲を振り向いた。「コーリア国騎兵団のやつ？」「えっ、智くん知ってるの？」「そこまで詳しくはないけど、人気作だから読んだことあるよ。隊ごとの旗が印象的でさ」「だったら話が早いな。僕はやっぱりあの主人公が一番好きなんだ」　途端に二人が意気投合して、本の話を始める。　芙美は横で黙っている湊にホッとして、ソフトクリームをスプーンですくった。「湊くんは、どう思う？」「別に旗作るのは問題ないけど、持って戦うのは現実的に考えて難しいんじゃないかな。邪魔でしょ？」「それは分かってるよ。だから、目印として使えればいいと思うんだ」　咲が割り込んで、話を先へ進めていく。「それで、デザインなんだけどさ」　咲は持ってきたスケッチブックの白紙のページをテーブルに広げた。「ターメイヤの国旗ってどんなのだったっけ？　僕たちの原点だし、一応参考にしようと思って」「ターメイヤの……国旗？」　芙美はスプーンを咥えたまま首を傾げる。言われるままに記憶を辿るが、全く思い出すことができない。「あれ？　どんなだっけ？」「丸い感じじ