All Chapters of いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？: Chapter 151 - Chapter 160

　冬のバーベキューは、予想の十倍は寒かった。　鉄板の熱で暖を取ろうと手を伸ばすが、いまいち心許ない。「誰だよ、外でバーベキューしようなんて言い出したの」　咲は蓮のパーカーにコートを羽織って、山盛りの肉を皿に盛りながら訴えた。「私よ」と答えたのは絢だ。「こんなの校舎の中でやる訳にはいかないでしょ？　文句があるなら食べないで頂戴」「食べるぞ。食べないとやってられないからな！」　真っ暗な校庭の隅で、昇降口を照らす外灯を頼りにバーベキューをする。雪はやんでいるが、夜になって一段と冷え込む空気に手がかじかんだ。　ターメイヤからの転生組と大人達転移組が全員で集まるのは、今日が初めてのような気がする。その面々に昔の姿を重ねて、芙美は懐かしいなと思った。　ただ、何となく智と一華が余所余所しく見える。「こんな時、能天気にバーベキューなんてしてていいのか？」「いいのよ。肉を食べなきゃ力が出ないのよ？　予定は明日なんだし、今はちゃんと食べておきなさい」　ハロンの出現を控えて流石の咲も不安がるが、絢はまだ余裕な感じだ。「これが最後の晩餐だとか言うんじゃないだろうな」「そうならない為の食事よ。夜もさっさと布団に入って、一分でも多く寝ること」　刺さるように視線に、芙美は「はぁい」と肩をすくめる。　漂っている気配の感じならまだ時間に余裕はありそうだが、さっき外に出てから気分が良くない。絢や智は平気そうなのに、今日に限って芙美だけがハロンの臭気に当てられている。　空腹に耐えかねて少しずつ鉄板に手を伸ばしてはいるが、込み上げる吐き気に口を押さえると、湊が背中をさすってくれた。「こういう時、俺に魔法が無くて良かったと思うよ。二人で潰れてたら目も当てられないからな」「ありがとう。湊くんも魔法使いだったらなって思うことあるの？」「たまにはね。けど、やっぱり剣で戦うのが好きかな」「ラルって感じだね……あぁ、また来た」　再度の波にぎゅっと目を瞑ると、今度は鉄板の向こうから咲が心配顔を向けてくる。「大丈夫か？　ハロンの気配を感じるのか？」「気配はまだ遠い感じ。臭いに敏感になってるだけかな」「体調の差かな？　寝不足なんだから、リーナは早く寝た方が良いよ。ラルちょっとこっち手伝ってもらっていい？」　肉を焼く智に呼ばれて、湊が場所を外れる。空になった芙美の横に、すか

　明け方に目が覚めたのは、湊の取り乱すような叫び声のせいだ。　「ひゃあ」と驚いた芙美の横で、咲が「うわぁぁあ」と飛び起きる。枕元に用意していたコートを掴む彼女に、芙美は「ハロンじゃないよ」と声を掛けた。　今日は十二月一日。ハロン襲来の当日だけれど、その気配はまだ薄い。　湊は険しい表情で肩を上下させ、額に手を押し付けている。芙美の頭にまず浮かんだのは、この間彼の部屋に行った時に聞いた斗真の言葉だ。　──『最近、兄ちゃん夜にうなされてる時があるんです。何か悪い夢でも見てるんじゃないかなって思って』「うるさいぞ、湊！　折角の睡眠が台無しじゃないか！」「悪い。ちょっと嫌な夢見た」「芙美にフラれた夢か？　正夢だな」「そうじゃないよ」　こめかみに滲む汗が見えて、芙美は「大丈夫？」と湊の顔を覗き込む。「ごめん、大したことないから。ハロンはどう？」「まだ来てないよ」　「そうか」と眼鏡を掛け、湊は「ちょっと頭冷やしてくる」と部屋を出て行った。「まだ六時になったばっかりじゃないか。もう少し寝てたかったのに」「お前どんだけ寝るつもりだよ。昨日あんだけルーシャに文句言ってたのに、暗くなった途端鼾かいてたじゃん」　不機嫌になる咲に、智が笑い出す。消灯とほぼ同時に眠りについた咲は、九時間近く寝ている筈だ。「僕は時間を無駄にしたくないんだよ」　咲は不満気な顔で立ち上がると、自分のカバンから折り畳まれた布を掴んで廊下へ出て行った。　　　☆　頭を冷やすなら屋上だろうと、咲は階段を上っていく。別に湊と話す気なんてなかったけれど、自分もそこに用事があった。　ついでに愚痴でも言ってやろうと鉄の扉をギイと開くと、冷たい風が吹き込んで来る。　パラつく雪の中、案の定湊はそこで剣を振っていた。　少し見ていようかと思ったけれどすぐに気付かれて、湊の手が止まる。「何？」とにべもなく振り向いた視線に、咲は諦めて屋上へ下りた。　キンと静かな音を立てて、剣が湊の手中へ沈んでいく。「今そんな事したって、疲れるだけだろ」「わざわざそれを言いに来たのか？」「僕はこれを掲げに来たんだ」　咲は持ってきた布をバサリと広げて湊へ見せる。この間完成させた旗だ。自分なりに上手くできたと思う。「思ってたよりちゃんとしてるな」「何だよ、その評価は。いいと思ったら素直に褒めたらいいだろ？

　戦闘の支度をして外へ出た。相変わらずの寒さに身を縮めて、芙美は念のためにと持ってきたマフラーをぐるぐると首に巻く。　数日前、戦いの時は何を着るかという話になって、制服にしようと言い出したのは咲だ。バラバラの私服より良いんじゃないかという彼女の意見は、裏に『高校生が戦う時は、制服がカッコいい』というアニメ好きな蓮の悪影響が潜んでいる。「智は寒くないのか？」「俺は寒いの平気だから。これでも炎の魔法使いだからね」「はあっ？　そんなのズルいぞ」　咲はジャケットの下に蓮のパーカーを着て、その上に短いコートを羽織っていた。動きやすいようにと久しぶりにスカートを短く詰めながら、智へ怪訝な顔を向ける。　智はコートも羽織らずネクタイを緩めた首元も寒そうに見えるが、本人は全く気にしていないようだ。「私、全然暖かくないよ」　芙美はコートのポケットに入れたカイロを握り締める。　智に寒さの耐性があるのは、魔力の属性が偏っているせいなのだろうか。芙美も炎を使う事が出来るが、その恩恵は全く受けていない。「ほんっと寒いわね。天気予報じゃ晴れるとか言ってたのに」　昇降口からダンボールを抱えて出てきた絢も寒いと言う。けれど、フワフワの毛皮のコートの中に着るミニのワンピースからは、見せつけるような生足が出ていた。「暖かくなるといいなぁ」「って言ったって、春みたいになるわけじゃないんでしょうけど」「けどさ。暖かくなれば場合によっちゃ雨になるんだろうし、どっちもどっちかもな」「えぇ、雨？」　脅かすように言う咲に、芙美は「降らないで」と両手を組んだ。「雨が怖いだなんて、気の持ちようよ。貴女、雨の日にラルとデートする時は平気だって言ってたじゃない」「それはそうなんだけど……」　目を逸らす芙美の言葉を「まぁいいわ」と遮って、絢は足元にダンボールを下ろした。「ちょっと失礼」　そう断って絢は湊の前に立つと、彼の額に右手の人差し指を突き付ける。指先に灯った小さな光は、沈むように肌の奥へ吸い込まれていった。絢は続いて咲にも同じことをする。「魔法使いは元々防御力が備わっているから、これは二人へのお裾分けよ。気休め程度だけど、ダメージが少し減る筈」「ありがとうございます」　咲と湊の声が重なった。嫌そうに眉をしかめる二人に、絢はクスリと笑う。　彼女は次に足元のダンボールから

　ルーシャの魔法によって戦場一帯が隔離される。　空を仰ぐと、行き交う雲の下に薄い透明の膜が見えた。中から外への影響はないが、風は吹き、雪も普通に落ちてくるせいでその実感は薄い。　宙に浮いたハロンとの長い対峙に、芙美は相手の出方を待った。　山に吹く風に、ハロンの息遣いが混ざる。その姿は怪獣というよりドラゴンに近いだろうか。大きな羽を背に持ち、地面に下りれば安定した二足歩行をする。口元には無数の牙を付け、鋭い爪を生やした手足は四足獣の体も成した。　ターメイヤで空間隔離をしてから１７年という時を次元の海で彷徨ったハロンにとっての解放感は計り知れない。「この世界で貴方は何をするつもり？」　開きっぱなしの瞳孔に意思は感じられなかった。憎悪でも何でもいい、ほんの少しの感情を垣間見ることができればいいと思うのに、顔色に変化はない。「映画とか見るとラスボスの出現って不気味な音楽が掛かってたりするけど、実際は静かなものだね」　演出などなくてもその巨大さだけで、異様なまでに恐怖が湧き上がった。　張り詰めた緊張を破るようにハロンが左右に広げた羽を落とし、芙美目掛けて降下する。ギリギリで背後へ避けると、巨体が地面をドンと鳴らした。　芙美は低い跳躍から魔法陣を発動させる。「行け」という合図がハロンの腹を白い光で斬りつけた。　喉の奥から出るギャンという悶絶は、どれだけのダメージを食らっての事だろうか。患部に走っ傷跡はすぐに塞がって、ハロンは芙美との距離を詰めた。あっという間の三歩から、斜めに片羽を振り下ろす。　魔法の使えないハロンの攻撃は単純だ。全身を使って力任せに向かって来る。ただ、前の戦いでリーナをどん底へ落とした雨は、ハロンが降らせたものだと芙美は思っている。「嵐は避けたいよね」　芙美はロッドの先に魔法陣を生成し、その中心から光を突き付けた。　ハロンはキラキラと派手な光線を胸に受け、二本の太い脚を地面に滑らせて後退した。追撃の光を重ねると、ギザギザに生えた牙を見せつけて大きく咆哮した。　ハロンの長い尾が辺りの木々をバキバキと薙ぎ払う。広場を囲う木々が倒れ、飛び散った泥が芙美の頬を打った。　泥を指で払い、羽と背の隙間を狙って丸めた光を投げ込むと、仰け反った身体が再び宙へと舞い上がる。　ここまでの攻撃は、芙美にとってまだまだ初歩の魔法ばかりだ。咲ほどでは

　南の空から何かがこっちに向かって来るのが分かった。　地上からの視界が悪く、咲は側にある木に登って隔離された戦場の様子を伺っていた。　魔力のない咲がそれをハロンだと理解したのは、遠くの空に現れた黒い影が滑空するように羽を左右に広げた時だ。ヒルスの時にチラと見た姿と、旗に智が描いた姿が、迫る黒いシルエットに重なる。「え、もう？」　驚いている暇はない。　ついさっき地響きがしてハロンが出ただろう事は分かっていたが、まだこっちは平和だと思っていた。　慌てて木を下りて、覚えたての要領で剣を手中に取り出す。「まさか、芙美や智がやられたって言うんじゃないだろうな？」　一瞬過った不安を、「そんなわけないだろ」と否定する。ヒルスの時にハロンと交える機会はなかったが、イメージしていたより実物はずっと大きい。いざ目の前に現れると、どう動いていいのか分からないくらいだ。　ずっと被っていたフードを名残惜しく剥いで、視界を最大まで確保する。蓮のパーカーごとコートの袖をまくって、木々の間に覗くハロンを睨みつけた。「僕はコイツと戦うのか？」　滑らかな動きで突進する先に自分がいるという事実に恐怖を覚えた。　足が竦んでいる。手も震えている。「畜生。こんなの最初から負けを認めるって事じゃないか」　魔法が使えないのは湊も同じだ。湊はきっと涼しい顔で、ハロン相手に剣を振るのだろう。「それが選ばれた奴と僕の差だっていうのか？」　ヒュウと頭上に風が吹いて、咲は敵を視界に捕らえつつ顔を上げた。　隔離空間の中でも風は吹くが、それとは明らかに違う音に聞こえる。細くか細い隙間風のような音に、「何だ？」と息を飲む。　咲のすぐ側には、ついさっき一斉に発動された空間隔離用の魔法陣の一つがあった。そこから真上に伸びる透明な膜は、魔力のない咲でも肉眼で捉えることができる。　ただ、地面に貼りついた文字列に違和感を感じた。　発動した魔法陣と言えば、眩しいくらいに光が溢れているものだと思うのに、まるで発動前のように文字だけがそこにある。「これ、機能してるんだよな……？」　そう考えている間に、ハロンはどんどん距離を詰めてくる。表皮が鮮明に見えて、全容が露わになった所から直撃まではあっという間だ。　ハロンは高い位置を飛んだまま咲の頭上を越え、降下することなく隔離壁にぶち当たる。　ガ