All Chapters of いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？: Chapter 161 - Chapter 170

　ハロンの長い尾を駆け登り、羽のすぐ下を剣で切りつける。弱点だという背中の中心を狙いたかったが、左右に振れる羽が邪魔してそこから先に行くことができなかった。　ここは隔離空間の北の端だ。　うっそうと生える木々が邪魔して戦闘には向かないが、ハロンの巨体が動くたびにメキメキと木が倒れて、少しずつ地面が広がっていく。細かい枝が硬い皮に弾かれて空に舞っていた。　咲はもう一度ハロンに剣を突き付けて、地面へとジャンプする。　ハロンを人間に例えれば蟻程度の攻撃だろうが、繰り返せばダメージを重ねることができるのだろうか。敵の目的が隔離空間からの離脱なら、せめてそれを阻止しなければならない。　咲が地面で構えると、ハロンはすぐに興味を外へ移して壁への体当たりを繰り返した。　足元に刻まれた魔法陣は、やっぱり機能していないと思う。「ルーシャの魔法が失敗だったなんて、そんなことあるのか？」　彼女の魔法は絶対的なもののような気がしていたけれど、良く考えてみればついこの間も同じような事があった。「鈴木の時もそうだったか」　学校の地下に潜り込んだ鈴木に一華と智の関係を見られて、ルーシャに記憶の消去を頼んだが、消えたのは地下室での一連だけだった。　彼女に何か良くないことが起きているのだろうか。「ここの魔法陣に不具合が出てるってんなら、僕が守らなきゃだろう？」　牙を剥き出しにして短く叫んだハロンが、咲の前に滑らせた尾を跳ね上げた。咲は後ろに飛んで着地を決めると、隔離壁に背を向けた巨体と向き合って、声を張り上げる。「いいか、僕を見くびるんじゃないぞ。魔法さえなかったら、僕は智より強いんだからな？」　壁からハロンを少しでも離さなければと思う。　再び倒れた木を避けて、咲は剣を振った。　実戦なんて久しぶりだ。　恐怖からの震えを武者震いだと言い聞かせて、「行くぞ」と舌を出す。　地団太を踏むように踏み込んでくるハロンの咆哮は、女の悲鳴のようにも聞こえた。「オスだと思ってたんだけどな。実はメスだったりして」　腕をかすめた羽に斬り込んで、咲は少しずつハロンを広い方へと誘導していく。一歩一歩と位置を決め、振り上げられたハロンの足の下へ入り込んだ。　踵に剣を突き付けると、よろめいた巨体がまっさらな雪の上へたたらを踏む。途端に白い雪に黒い魔法陣が光った。　運は少しばかり自分に味

　北の空に打ち上げられた火球に気付いて、芙美は眉を顰めた。　正面から飛び掛かってきた鷲型のモンスターに指一本で火を放つと、敵は呆気なく息絶えて地面に落ちる。　魔法の垂直発射は、そこに怪我人が居る合図だ。打ち上げたのは智だろうが、そこは彼ではなく咲が配置された場所だ。まさかという予感に鳥肌が立つ。　そんな不安に付け込んで、モンスターは攻撃の勢いを強めた。　狼のような体に羽をつけた敵が、十匹ほど芙美を囲む。一つの鳴き声を合図に一斉に飛び掛かって来て、芙美は空の手を地面に向け光を放った。地面から突き上がった円柱の光が盾となり、敵の体当たりを防ぐ。　光の盾は迎撃をもこなし、敵は次々と倒れて霧散した。「もぉ」　休みなく湧く敵の数にスネると、スマホが音を鳴らす。絢だ。「ちょっとルーシャ、このモンスターたちは何なの？　ハロン以外が出るなんて聞いてないよ」『いいから、そういうのは適当にやっつけて。それよりヒルスが怪我したから、そっちへ向かってくれる？』　急を要する話に、芙美は「えっ」と声を詰まらせる。「咲ちゃん……が？」　やはりあの火球はそういう意味だったらしい。『ハロンが北へ向かったでしょう？　あそこに置いた空間隔離の魔法陣が不具合を起こして、隔離壁に穴が空いてたみたいなの。アッシュが壁の応急処置をしてくれたんだけど、それよりもヒルスの怪我が酷いらしいのよ。私もそっちに行くから、向かってくれる？　貴女の力が必要よ』「ちょっと待って。治癒魔法を使うって事？　そんなに悪いの？」　治癒魔法は魔法使いの体力を奪う。だからこそ、前世でルーシャは最前線で戦うリーナにその方法を教えてはくれなかった。　智の怪我を治した時、芙美は意識を保っていられずその場に倒れた。ハロン戦真っ只中の今、そのリスクを無視してまでやらねばならない程に、咲の状態は良くないのだろうか。『それは行ってみないと分からないわ。今更だけど、貴女に治癒を教えておいて良かったと思ってる。大丈夫、ヒルスには防御魔法を掛けてあるから、即死はしてない。助けられるわよ』「即死って……そんな言葉使わないで。けど、この場所は？　歪みから出てくるモンスターが止まらないんだよ」『そっちにはアッシュを向かわせたわ。今はハロンも行き場を失って隔離壁の中を彷徨ってるから、戦闘にならないように気を付けてね』「分かっ

　智の投げた炎が、ハロンの興味を彼の元へ引き付ける。芙美と中條はその隙を狙って、咲の居る位置まで坂を駆け上がった。　この間、絢と次元隔離の魔法陣を描きに行った場所の一つだ。あの時魔法陣に不備はないように見えたが、うまく作動しなかったらしい。　むせる様な土の匂いがして、なぎ倒された木々が道を塞ぐ。ここでの戦闘は、想像以上に激しかったらしい。ひょいと木を飛び越える中條に続いて隔離壁の手前まで走り、芙美は目に飛び込んだ状況に悲痛な声を上げた。「咲ちゃん！」　仰向けに横たわる咲に、耕造が寄り添っている。辺りに散らばった血の色に言葉を失って、芙美は両手で口を押さえつけた。　絢は上向きに構えていたロッドを下ろして、「塞がったわ」と芙美達に身体を向ける。彼女の仰ぎ見た先に、うっすらと光が走った。「ヒルスのことまだ動かしちゃ駄目よ。骨が折れていると思うから」　絢の注意に頷いて、芙美は咲の横にそっと両膝をついた。　口元に血を吐いた跡がある。ぐったりと目を閉じたままの咲は、芙美の呼びかけに僅かな反応も示さなかった。弱々しい気配に焦って、芙美は助けを求めるように大人たちを見上げる。「貴女なら助けられる。やり方は頭に入ってる？」　芙美は頷いて、コートの上から咲の胸に両手を翳した。「……こんなひどい怪我してるなんて」　本に書いてあった手順を頭に描きながら、少しずつ光を浴びせる。咲の胸を灯す魔法陣が、液状に揺れていた。　絢が咲の頭の近くに座り、濡れたハンカチで口元と頬に付いた血を拭い落とす。服に着いた部分は、「仕方ないわね」と諦めた。「申し訳ない事をしたと思っているわ。こんな失敗をするなんて駄目ね。ヒルスをここまで追い詰めたのは、私の責任だわ」「誰だって失敗はあるよ」「慰めてくれるの？　ハロンは外に出たいのね。ヤツにとっては世界を破壊しようなんてつもりはないのかもしれないけど、共存できるものではないしね」「そうだよルーシャ。どこか知らない世界から来たハロンが、不遇を呪ってこの世界で暴れたり、我が物顔でいていい理由なんて絶対にないんだから。人を傷つけることに躊躇しないヤツとは共存なんてできないよ。ターメイヤでも、ハロンに殺された人は何人もいる。咲ちゃんまでこんな目に遭わせて、絶対に許さない」　遠くで智とハロンの戦う音が聞こえる。「頼もしいわ

　蓮が白樺台高校に着いた時には、もう夕方の四時を回っていた。　適当な理由をつけて芙美の合宿中はいつでも車を使えるようにしておいたが、案の定二日目で連絡が入る。しかも芙美から『学校へ来て』という一方通行のメールだ。『わかった』という返事に既読はつかない。　部活の冬合宿という名目だが、実際は異世界から転生してきた咲や芙美たちが戦いの為に家を空ける口実だ。強靭な怪獣が次元を超えて、この田舎町に現れるという。　咲はいつも『大丈夫』だと言っていた気がするけれど、彼女にもしもの事が起きるかもしれないという不安は蓮の中にいつもあった。戦うと言う事は、そう言う事だと思う。　雪の舞う曇り空が、夕方の薄暗い色を見せ始める。　今まさに戦闘中だろうと気構えて来たが、白樺台の駅前も町中も、いつもと変わらない普段通りの時間が流れていた。ネットもテレビもそれを騒ぐようなニュースは何処にも見つからない。　校門横の駐車スペースに車を停めて学校の敷地に入ると、校庭の方からはしゃいだ声が聞こえてきた。うっすらと積もる雪を固めて、小学生くらいの子供たちが雪合戦をしている。　そんな平和に困惑しながら校舎へ向かうと、昇降口の奥に人影があった。　照明の消えた校舎内は薄暗かったが、それが生徒ではなく大人の女性だという事は分かった。彼女に小さく手招きされて扉を潜り、蓮は思わず眉を上げる。白衣姿で待ち構えた彼女が、日本人ではなかったからだ。　少女というには少し年上で、暗がりに映える茶系のブロンド髪が眩しい。彼女は赤いフレームの奥にある金色の瞳を細めて、愛らしい笑顔を見せた。「芙美ちゃんの、お兄さんですね」　日本語は堪能だ。穏やかな表情の彼女に最悪の事態ではないことを汲み取って、蓮はホッと胸を押さえた。「はい。咲たちは無事ですか？」「勿論ですよ」「良かった」　彼女が外国人の英語教師だと言われれば納得できるけれど、蓮はその考えを頭の中で否定した。　多分そうだろうという迷いと期待を込めて尋ねる。「違う世界の方なんですか？」　緊張が声に出る。彼女はすぐに「はい」と目を細めた。「お兄さ……咲ちゃんから聞いてましたが、本当に詳しいんですね」「すみません」「謝らないで下さい。それに私も驚かせてしまってすみません。いつもはこんな姿じゃないんですけど、今日は事情があって。さぁ、どうぞ」　促

　蓮に初めて会ったのは、今年の九月だ。　芙美に兄がいると知って嫉妬した咲は、相手がどんな奴か見定めてやる気持ちで、お泊り会と称して荒助家の門を潜った。　あの時、急なバイトが入ったと言いながら玄関で迎えてくれた蓮が、咲の記憶の中で最初に見た彼の姿だ。当日まで写真ですら見たことが無かった──つもりだった。「いや、それより前だよ。もっとずっと前。咲が小学生の頃の話だよ？」「はぁ？　だって、僕は芙美に初めて会ったのが今年の二月なんだぞ？」　芙美と会ったから、蓮との接点が生まれた。だから、先に蓮に会ったなんて話は順番がおかしい。「けど、そうじゃないのか……？」　咲は首を捻るが、小学生の頃だなんて全く想像できなかった。　咲も小五までは広井町に住んでいたが、仮にも近所にいたというのなら芙美に気付かないなんてことはあり得ない。「思い出せない？」「思い出せない。ギブアップだ」　何だか悔しい気分になって、咲は頬を膨らませた。「やっぱり。覚えていないと思ったんだよ」　蓮は苦笑して、パンパンになった咲の頬を指で突く。「人違いじゃないのか？」「あれは咲だったよ。広井町の駅で俺が咲を芙美と間違えたんだ。覚えてない？」「えっ、それって……」　昨日咲が芙美に話した初恋相手のエピソードではないのか。　あの話を誰かにしたのは初めてで、咲は相手の顔すら覚えていないのに。「口止めしたのに……芙美に聞いたんだろ」　あまりにも話がうますぎると疑うが、あれから芙美がわざわざ蓮に教えたかと言えば、それもないような気がした。　蓮も「何の事？」と首を傾げる。「だって、何で蓮があの時の事を知ってるんだよ……クッ」　勢いで起き上がろうとすると、今度は腕どころか胸の辺りも痛んだ。「駄目だよ、無理に起きちゃ」　布団に押し戻されて、咲はムッと睨みながら蓮の言葉を待つ。何がどうなっているのか、さっぱり分からなかった。「芙美になんて、何も聞いてないよ。何で知ってるのかって、それが俺だったからだろ？」「だってあれは知らない人だったんだぞ？　妹を迎えに来てた、中学か高校生くらいの……」「ほら、合ってるでしょ？」「けど……」　確かに合っているような気がするけれど、納得ができない。　素直になれない咲の頭を撫でて、蓮は小さく歯を見せた。「まぁ、俺も忘れてたんだけどさ」「はぁ