All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 131 - Chapter 140

八雲の言葉が落ちるや否や、不動産屋は興奮気味に契約書を探し始め、めくりながら口を開いた。「やっぱり彼氏さんはお客様のことを大事にしてるんですね」葵はぽかんと八雲を見つめ、数秒ためらった後、慌てて反対の意見を口にした。「八雲先輩、ちょっと待ってね。この部屋は私ひとりで借りるわけじゃないの。やっぱり水辺先輩に意見を聞かないと」そう言って、彼女は気まずそうに背景のように黙っていた私に視線を向け、緊張した声で尋ねた。「水辺先輩、どう思いますか？」とても礼儀正しい。しかし八雲は私に話す隙を与えず、すぐに口を挟んだ。「水辺先生の意見を伺う必要がない。隣の部屋は窓際だし、そこに葵のピアノを置くといいと思うよ」葵は驚いて口を開き、拒絶した。「それは駄目だよ、八雲先輩。私は水辺先輩とそう約束して……」言いながら、彼女はこっそりと私を二度ほど見やり、その瞳には申し訳なさが溢れていた。このとき八雲はようやく振り返り、視線を私の顔に落として尋ねた。「水辺先生は、この案をどう思う？」声は穏やかで、態度も誠実。私を見る目にさえ礼儀正しさが漂っていた。だが、なぜか挑発されているような錯覚を覚えた。「水辺先輩？」葵の呼び声で思考が引き戻され、私は気持ちを落ち着けて静かに答えた。「紀戸先生の案は、いいと思います」「本当に思いやりのあるお嬢さんですね」不動産屋は安堵の息をつき、急いで紙とペンを差し出して念を押した。「敷金一ヶ月、礼金三ヶ月分です。お支払いはどうされますか？」少女の顔に難しい表情が浮かび、小声で答えた。「その……こうしませんか？一度持ち帰ってから相談して……」「一括払いで買うよ」八雲は葵の言葉を遮り、ブラックカードを取り出した。「大家さんに電話してください。相場がいくらでも、二割上乗せします」不動産屋は呆然とし、渡されたブラックカードを恐る恐る受け取った。葵は慌てて止めた。「八雲先輩、それはさすがに……私も給料があるし、先輩に負担してもらうなんて……」角張った男らしい顔に、珍しく柔らかな表情が浮かんだ。「俺に、そんなによそよそしくするの？」少女は恥ずかしそうに視線を逸らし、頭を深く下げた。だが頬の紅潮は耳の先まで広がり、少女のあどけなさと羞恥を極限まで際立たせていた。手付金の支払いから署名まで、葵はわずか5分で終えた

男の長く真っ直ぐな脚が、不意に収納ボックスの前を塞いだ。不審に思って顔を上げると、八雲のからかうような瞳とぶつかった。次の瞬間、彼の低い声が耳に届いた。「水辺先生、夜中に……駆け引きでもしてるのか？」思わず眉をひそめ、胸の奥の不快感を抑えながら答えた。「紀戸先生の誤解だよ。ただ、あらかじめ場所を空けておいただけ」その言葉に、彼は一瞬動きを止め、しかしすぐに気のない調子で返した。「水辺先生は忘れがちなのか？まだ一ヶ月以上もあるだろう。何を急いでる？」──急いでる？どうしてそんな言葉が彼の口から出るのだろう。葵に家を買ってやるほど関係を進めているのに、私がまだこの主寝室に住む意味なんて、もうないじゃないか。収納ボックスを握る手に力が入り、伏せた目で平静を装いながら言った。「一ヶ月なんて、あっという間だし……それに、もう不適切だよ」そう言って箱を動かそうとするが、八雲は道を開けようとしなかった。二度三度と押し返したそのとき、彼は不意に身を屈め、冷ややかな目で私を射抜いた。低く鋭い声が落ちた。「離婚届はまだ出してないんだよ。部屋探しに忙しいかと思えば、今度は俺と別々のベッドだと？水辺先生、まさか他に考えでもあるのか？」思わず頭が真っ白になり、問い返した。「紀戸先生、それはどういう意味？」「どういう意味？」彼の視線が私の体を上から下までゆっくりとなぞり、しばしの沈黙の後に言った。「簡単なことだ。お前が紀戸奥さんである限り、その務めを果たすべきだ──そういうことだ」視線が交わった。そのとき初めて、彼がずっと私の胸元を見ていたことに気づき、慌てて上着を引き寄せて隠そうとした。しかし、その手首を彼に掴まれてしまった。「隠す必要ある？」八雲は私の意図を見抜いたように目を細め、視線はますます傲慢になり、皮肉を含んだ声で囁いた。「水辺先生なら分かっているはずだ。紀戸奥さんという立場の恩恵だけを享受して、代償を払わないなんて、許されると思うか？」胸の奥が締め付けられ、息苦しさに似た感覚が広がった。目の前のいつもの彫刻のように整った顔、いつものガラスのような瞳──しかしそのすべてを見つめると、どうしてこんなに馴染みがないように感じるのだろう？何度も夜を共にし、彼は私の手を頬に当て、黙って眉目をなぞらせた。彼は私の夫なのに、どうして、

「優月」と呼ばれた瞬間、不意を突かれたように胸がざわついた。ぱっと聞けば、まるで夫が妻に向ける親しげな愛称のよう。だが、その声の裏にあるのが八雲の探りであることを、私だけは知っている。プランをアップグレードするというのは、紀戸家が和夫のためにさらに金を費やすということ。いわゆる「人の施しを受ければ、頭が上がらなくなる」。もう一ヶ月もすれば私は八雲と離婚するというのに、彼が無償で水辺家を助けてくれるはずがない。これは条件交渉、悪く言えば、問題を私に丸投げして選択を迫っているのだ。ベッドで脚を折った父を見つめた。その日に日に老いていく顔を見ていると、胸は針で刺されたように痛み、張り裂けそうになった。プランをアップグレードすれば、和夫はきっと今より快適に過ごせるだろう。入院初日に責任者から「この状態ならいつどうなるか分からないから、一年を無事に過ごしたら、それは一年をトクしたということです」と言われたことを思い出した。爪が手のひらに食い込み、心は真っ二つに裂かれそうだ。――半分は父を思う痛み。もう半分は、かすかでありながら譲れない私の自尊心。どうすればいい？私は、どう選べばいい？私がすぐに答えなかったせいで、泣いていた加藤さんがすかさず口を挟んだ。「優月、八雲くんが聞いてるのよ。早く返事してよ」加藤さんを見て、病床の和夫を見て、鼻の奥がつんと熱くなった。涙がこぼれそうになったその時、加藤さんの悲痛な声が重なった。「和夫は本当に不幸な人だわ……もういい、私が付き添って看病する。もし万が一のことがあったら、一緒に逝くから……」――これは、私に決断を迫っているのだ。横で冷ややかに成り行きを見ている八雲を見て、私は深く息を吸い、正直に口を開いた。「プランをアップグレードする費用は、私が借用書を書く」言い終えると同時に、八雲が一歩踏み出し、私の手を取った。彼はその手を優しく撫で、慰めるように言った。「優月、そんなことを言うなんて、俺を他人扱いしているのか。優月の父は、俺の義父でもある。借用書なんて必要ないよ」信じられない思いで彼を見上げると、男の目は柔らかく、口元には微笑みを浮かべ、まるで模範的な夫のようだ。その完璧な演技に加藤さんはすっかり騙され、感慨深げに言った。「和夫、見て。優月には本当にいい夫を見つけてくれ

翌朝、私はクマができている目のまま麻酔科に行った。看護師長がそれを見るなり、すぐに寄ってきて心配そうに言った。「休めなかったの？何かあったの？」昨夜のあの混乱を思い出し、苦しくて言葉にならなかった。看護師長はさすがに経験豊富で、少しためらったあと、探るように尋ねてきた。「まさか昨日の部屋探しのときに何かあって、あの子を怒らせちゃったんじゃない？」私は首を振り、八雲が葵のために家を買ったことを思い出しながら、はぐらかすように答えた。「松島先生はもう借りる部屋を決めました」「一人で？」看護師長も少し驚いたようで、ぼやいた。「花レジデンスの家賃って、決して安くないのにね」――家賃。私はその二文字を噛みしめ、心の中に苦みが広がった。彼女に家賃なんて必要ない。八雲がいれば、すでにその場で大家に昇格したようなものだ。私が何も返さないでいると、看護師長は話題を変えた。「それで、優月ちゃんはどうするの？シェアハウスにするか、寮に入るか決めた？」私は昨夜の八雲の態度を思い浮かべ、さらに加藤さんのヒステリックな様子も重なり、力なく言った。「すみません、看護師長。両親が許してくれないので、しばらくは実家に住むしかなさそうです」看護師長は理解ある口調で言った。「確かにそうね。若い女の子が一人で外に住むのは、やっぱり危ないわ」そう言われて、私は胸の奥がますます苦しくなった。次の瞬間、彼女がまた話題を変えた。「そうだ、優月ちゃん。聞いた？明日、私たちは紫雲山にチームビルディングに行くらしいの。スキーするんですって」私は首を振り、不思議そうに尋ねた。「麻酔科全員で、ですか？」看護師長はすぐに声を落とした。「今回はそうじゃないみたい。神経外科と一緒に、しかも病院が手配したって」「院の手配……」その言葉を聞いた瞬間、私は事情を悟った。以前の匿名の通報の件が東市協和病院全体で話題になっていたため、同僚たちが麻酔科と神経外科の間にわだかまりがあると感じているだろう。だからこそ、こうしてチームビルディングという名目で二つの診療科を一緒にして、噂を打ち消すと同時に、感情を和らげようとしているのだろう。ちょうど、葵が部屋を借りるときに私を同行させたのと同じ。結果がどうであれ、表面上は「形」さえ整えればいい。そう思うと、私は一気

四人が一緒に立っていて、少女は目を伏せて私たちを見ながら、申し訳なさそうに言った。「藤原先生、水辺先輩、ごめんなさい……私、免許を取ったばかりで、運転が怖くて……驚かせちゃって、ごめんなさい」浩賢はため息をつき、葵をちらっと見てから、八雲を見つめて、真剣に言った。「八雲、これはちょっとふざけすぎじゃない？紫雲山の道を知らないわけじゃないのに、どうして初心者に運転させたんだ？」葵はますます頭を下げた。八雲は二台の車の間の隙間を一瞥し、言った。「ブレーキはちゃんと踏んでるじゃないか」そう言った後、葵を見て、その目には一切の責める気持ちがなく、むしろ甘やかすような意味が込められていた。二人の視線はほぼ絡み合っているようだった。私は昨夜帰らなかった夫を見て、彼が葵に新しいマンションを買ったことを連想して、すぐに理解した。指先が掌に食い込むと同時に、少女の柔らかい声が聞こえた。「藤原先生が言っていることは、しっかり覚えておきます。幸い、藤原先生と水辺先輩が無事で、本当によかった。もし何かあったら、本当に胸が痛みます」それが私の錯覚かどうか分からないが、葵が「藤原先生と水辺先輩」という言葉を言うとき、特に強調していたように感じた。少女がこんな風に言ったから、浩賢ももう気にしなかった。「じゃあ、車をちゃんと駐車して、みんながもう到着しているかもしれないから」浩賢がこう言うと、私は車に乗る準備をしたが、ドアに手を触れたとき、耳の後ろから少女の甘ったるい声が聞こえた。「さすが藤原先生ね、水辺先輩がグループチャットで断ったのに、ちゃんと彼女を安全にここまで送り届けてくれるなんて」続いて八雲の軽い嗤い声が聞こえた。その声は私には非常に馴染みがあった、嘲笑的な、揶揄的なものだった。本能的に浩賢を一瞥した私は、彼の普段の温かくて優しい目に、嫌悪感が一瞬だけ浮かんだのを見逃さなかった。しかし、その表情はすぐに消え、私を見たときには以前のように友好的な顔になり、「水辺先生、車に乗ろう」と優しく言った。まるで前の一瞬の感情が私の錯覚だったかのように。スキー場に到着したのは30分後で、二つの診療科の同僚たちはほぼ全員揃い、インストラクターも来ていた。インストラクターは私たちにウォームアップをした後、診療科ごとに、そして経験の有無でグループを