All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 121 - Chapter 130

「ふん、同じ紀戸先生のインターンなのに、紀戸先生は俺には何のチャンスもくれないくせに、自分のお気に入りの後輩にばかり与えるんです！」南真は再び葵を横目で睨み、不満をぶちまけた。「明らかに俺よりミスも多いくせに、白霞市への交流の機会は結局彼女に回しました。彼女のどこがいいですか？ちょっと顔が良いからですか？媚を売れるからですか？」隣に座っていた葵の目はすぐに赤くなり、泣きそうな声で言った。「でも、それなら東雲先生が申し出ればよかったじゃない。私は別に東雲先生と争うつもりなんてなかったし、この決定は診療科全体で決めたことだよ……紀戸先生の一存じゃないわ」「黙れ！」激昂した南真は声を荒げ、ヒステリックに叫んだ。「『診療科全体で決めた』？結局は紀戸先生っていう偽善者の意向だろう！なんだ、俺が田舎の貧乏出だからか？後ろ盾がないからか？彼女みたいに『先輩』と甘ったれた声で呼ばないからか？だから俺の成長の機会を奪うってのか？ふざけるな！」完全に感情が爆発していた。その時、青葉主任が口を開いた。「東雲先生の事情は理解できる。けれど今回の件と、私たち麻酔科の水辺先生にはどんな関係があるのか？彼女が何か過ちを犯したから、東雲先生は匿名で告発状まで書いたのか？」私の名が出た途端、それまで怒りに震えていた南真は、ふっと静かになった。ちらりと私を一瞥し、低く答えた。「……偶然、彼女と松島先生が仲が悪いって話を耳にして、それで……」続きを言わなかったが、八雲の推測どおり、私と葵の仲を裂こうとしてのことだった。「東雲先生、もし自分の指導医に不満があるなら、院の幹部に訴えればいいじゃないか。どうしてこんな極端な手に出る必要があったんだ？」そう言ったのは豊鬼先生だった。言葉が終わるか終わらないかのうちに、南真は再び激情した。「訴える？訴えてどうなる？紀戸先生は東市協和病院の顔だろ？俺の言葉で罰せられると思うか？ハッ、そんな夢みたいなこと、信じるかよ！」そう吐き捨てると、天井を仰ぎ、そして会議室全体を見渡し、声を低めて言った。「もうここまで来たんだ……実家にも戻る顔なんてない。だったら、死んだほうがマシだ！」「藤原先生、止めて！」南真が席を飛び出し、窓際へ突進していくのを見て、私は窓に一番近い浩賢に叫んだ。「早く！彼、飛び降りる気よ！」浩賢は反射

もちろん、看護師長が善意で忠告してくれていることは分かっていた。それでも、その「気をつけないと」という一言は、どこか私の心に突き刺さった。ほらね。八雲が葵に向けるその優しさは――同じインターンである南真でさえ不公平だと感じ、わざわざ自分を犠牲にしてまで葵を非難したくなるほど。葵のそばにいる薔薇子でさえ羨望の表情を浮かべるほど。そして世間を知り尽くした看護師長でさえ「気をつけないと」と私に釘を刺すほど。じゃあ、私は一体何なんだろう。八年だ。八雲の後ろを八年間ずっとついてきた。それなのに今、彼の間接的な助けを受けたことで、結局は葵の「借り」を背負うことになってしまった。紀戸奥さん？笑わせる。私なんて「紀戸奥さん」でも何でもない。ただの笑いもの。残業で夜七時まで働いたあと、疲れた顔で階下へ降りていくと、なんとエレベーター前で八雲と葵に鉢合わせてしまった。八雲は相変わらず冷淡な表情。だがその隣に立つ葵は上機嫌で、口元に笑みを浮かべながら流行りの人気レストランの名前を口にしていた。少女らしい恥じらいと、満ち溢れる憧れの眼差しを含んで。冷と熱、かっこいい男と美しい少女――とても調和して見えた。調和しすぎて、まるで私がここに立っていること自体が余計なのだと錯覚してしまうほどに。逸らし損ねた視線が、空気の中で八雲の目とぶつかった。男の表情が一瞬止まり、わずかな苛立ちがその瞳に閃いた。それに敏感に気づいた葵は、彼の視線を追ってこちらを見やり、一瞬きょとんとした後、すぐに声をかけてきた。「こんなところで会うなんて……水辺先輩も今、仕事終わり？」その挨拶は、どう見てもぎこちないものだった。だが、出会ってしまった以上、私もわざと避ける必要はない。結局、三人で一緒にエレベーターに乗り込んだ。存在感を薄めるため、私は自然と二人の右後方に立ち、携帯を取り出して視線を落とした。だが、先ほどまで会話を弾ませていた二人は、この時ばかりはエレベーターに乗り込むと同時に沈黙してしまった。そして、不意に葵のスマホから音声メッセージが流れ出した。【葵ちゃんが好きな人とデートするのに、私がついて行ってどうするの？まさか二人がキスしてるときに――】音声が最後まで流れる前に、葵が慌てて再生を止めた。顔を真っ赤にしながら八雲に

私は玉恵の視線を正面から受け止め、問いかけた。「つまり……お義母さんの考えは？」「辞職しないなら、離婚よ」玉恵はきっぱりと言い放った。冗談ではないと分かった。私はスマホを握りしめ、スピーカーボタンを押して冷静に言った。「紀戸先生、もう聞いたよね？」次の瞬間、スピーカーから八雲の低く響く声が流れてきた。「今、帰る途中だ。家に着いてから話そう」そう言って電話を切った。玉恵は一瞬呆然とし、私とスマホを見比べてから、伸ばした人差し指を私の前で突きつけるように何度も動かした。「ふん、あんた！こっそり八雲に告げ口とは、なかなかやるじゃないの！」私は玉恵の怒りに震える顔を見つめ、落ち着いた声で答えた。「お義母さん、誤解だよ。私はただ、ここで言い合っても無駄だと思っただけ。当事者を呼んで、八雲の意見を聞いた方が早いでしょう？」どうせ離婚は既定路線だ。もう誰のために背負う気もなかった。玉恵は腕を組み、ぷいと横を向いて口を閉ざし、私にもう何も言いたくないような顔をした。十分後、ついに当の本人が私と玉恵の前に現れた。玉恵はちらりと八雲を見て、それから私に鋭い視線を投げつけたが、何も言わなかった。ただ、私への不満は今にもあふれ出そうだった。八雲はそれを黙って見て、ゆっくりとソファに腰を下ろした。少しの沈黙の後、口を開いた。「母さん、誤解だ。この件は本当に優月とは無関係だ」その言葉に玉恵はすぐさま爆発した。私を指差し、容赦なく怒鳴った。「まだ彼女をかばう気なの！？」「東雲南真を警察に突き出したのは、俺自身の判断だ」八雲は平静な声で続けた。「確かに内々に処理した方が体裁はよかった。けれどそれでは一部の人間の口実になるし、将来の昇進の際の足かせにもなり得る。ならば、いっそ自分から公にした方がいい。俺の下でインターンする以上、小細工は通用しない。たとえ自分の指導生であっても、同じだと示したかったんだ」その説明に玉恵は言葉を失い、しばらくしてからやっと声を絞り出した。「……分かってるの？あなたがここまで来るのにどれだけ大変だったか。紀戸家のみんながあなたを見ているのよ。お祖父様も叔父たちも……八雲、あなたには失敗は許されないの！」その言葉に、彼の黒い瞳がかすかに揺れた。少し黙ったのち、低く返した。「分かってる。……もう時間が遅い

私はいったい、どうすればいいのだろう。途方に暮れていたそのとき、テーブルの上の携帯が唐突に鳴り響いた。浩賢からの電話だった。私のことで彼は何度も手を貸してくれたのに、最後には処分まで受ける羽目になった。そのことを思うと、胸が痛んだ。こんな時間に、いったい何の用だろう。私は慌てて気持ちを整え、深呼吸してから通話ボタンを押した。「水辺先生、すみません、俺……」浩賢の声はどこかためらいがちだった。「さっき、君の着信に気づいて」勤務が終わる前、私は彼のことが心配で電話をかけていた。二度とも繋がらなかったが、この時間に履歴を見て折り返してくれたのだろう。すぐに合点がいった私は、申し訳なさを込めて言った。「謝るべきのは私の方だよ。病院の声明を見たんだ。藤原先生、本当に大きな借りを作ってしまった」「水辺先生、その言い方は違うよ。俺らは友達じゃないか」彼は軽い調子で、冗談めかして続けた。「それに、あれは正義のための戦いだから。処分なんて勲章みたいなものさ」「でも……今年は警告処分が受けたせいで、昇進にも影響するでしょ？」「俺は今のままレジデントで十分だよ。八雲みたいに昼夜働いていたら、きっと5キロは太るに違いない」おどけた調子に、なぜか鼻の奥がつんと痛んで、涙がこぼれそうになった。玉恵も八雲も人生の大事とする「出世」が、彼にとってはこんなにも取るに足らないことだなんて。「水辺先生？」「……ええ、聞いてるよ」必死に感情を抑え、嗚咽が伝わらないように努めて、わざと軽い声を出した。「じゃあ正義のために戦った藤原先生に、どうお礼をしようか考えなくちゃね」受話器の向こうから間抜けな笑い声が二度聞こえた後、彼は少し間をおいてから言った。「もし水辺先生が気にしないなら……また時間のあるときに、あのスペアリブの甘酢煮を作ってくれれば、それで十分」その一言で、私は涙をぬぐいながら、思わず笑ってしまった。通話を切り、もう一度頬を拭ってから、壁のカレンダーに視線を移し、無理やり元気づけた。あと一か月余り。短いようで、長いようで……でも私は持ちこたえられる。水辺優月は必ずやり抜く。ただし、離婚後のことは今から考えておかねばならない。たとえば住む場所。これはもう、検討を始めるべきだ。翌日、麻酔科に出勤した私は、さっそく看

私は彼女を不思議そうに見つめた。すると、彼女が視線を少し先に向け、片手を頭の上に挙げてにっこり笑い、言った。「八雲先輩、ここだよ」その視線の先を追って見て、私は思わず苦笑した。――八雲までいるなんて。「外は雨で、八雲先輩が私のことを気遣って、私たちを送ってくれるって……」彼女は試すように私を見上げ、尖ったヒールの革靴を揺らしながら、遠慮がちに言った。「先輩、気にしないよね？」遠くに立つその男を見つめると、胸の奥が少し痛んだ。それでも私は答えた。「地下鉄に乗らなくていいなんて、ありがたい話よ」ただ、賃貸のことはもう八雲には隠せそうにない。けれども大丈夫、遅かれ早かれ景苑を出るのだ。私はただ早めに準備しているだけ。車に乗ると、助手席に座った葵は慣れた様子でシートベルトを締めながら言った。「八雲先輩、手術を終えたばかりで、今はきっとお疲れでしょう？実は私と水辺先輩だけで行けるよ、無理に送ってくれなくても……」「雨が降ってるんだ」八雲の低い声が前方から聞こえた。「それに、遠くでもない」その言葉に葵は恥ずかしそうに俯き、柔らかい声でつぶやいた。「ありがとう、八雲先輩。本当に優しすぎるよ」男の軽い笑い声が耳に届き、私はこっそりとバックミラーをのぞくと、八雲の口元がふっと上がっているのが見えた。とても優しく、それでいて胸に刺さる笑顔だった。私は慌てて顔を背け、余計な感情を悟られないようにした。なぜなら、さっきから今まで、八雲は私に軽く会釈をして挨拶したきり、一言も余計なことを口にしていなかった。まるで私が賃貸を借りるかどうかなんて、彼にはまったく関係ないかのように。……きっと、私が勝手に考えすぎているだけ。夜になる頃、私たち三人は花レジデンスに到着した。不動産屋はすでに待っており、八雲のベンツGを目にして、葵への態度もいくぶん柔らかくなった。部屋は28階の高層、ポストモダン風のデザインで、窓からは公園の観覧車の灯りが見え、眺めは抜群だ。「駅まで徒歩10分、通勤にはとても便利ですよ」不動産屋は八雲をちらりと見ながら言った。「それに、この辺りは治安も良く、女性でも安心して暮らせます」葵も気に入った様子で頷いた。「ここにロッキングチェアを置いて、仕事帰りに寝転んで本を読みたいね。八雲先輩、どう思う？」八雲は