All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 151 - Chapter 160

それはチームビルディングの時の写真だった。高画質で、ほとんど顔を至近距離で撮られている。私と浩賢が同じグループだった薔薇子ともう一人の男性同僚のことを思い出すと、すぐに何があったかを理解した。薔薇子はチームビルディングの中で活発な参加者で、葵の友人でもある。その時、私は浩賢と話すのに夢中で、他の人の動きには気を配っていなかったが、写真の角度を見ると、浩賢が私を撮り、薔薇子が私たちを撮った形になっており、まるで鏡の中の鏡のような感じだ。カメラの中で浩賢は私を見つめていて、写真だけ見ると、彼のその優しさが誤解を招くのは簡単だ。しかも、私と八雲の間は、写真が原因で不愉快な思いをしたのはこれが初めてではない。前回のクルーズでも、彼はその場にいたが、今回はロープウェイでの旅に彼は全くいなかった。それなら、私を冷笑し、皮肉を言うのも無理はない。一瞬、私は言葉を失って無力感に包まれたが、仕方なく言った。「ただのスナップ写真です、私は藤原先生と……」「ただのスナップ写真だと？」八雲は私を遮って、鋭い視線を向け、言った。「スキーでふざけて、パーティーで目を合わせて、水辺優月、お前はもう自分が紀戸奥さんだってことを忘れたのか？もしそうなら、今すぐ契約を解除することもできるぞ」契約解除？私は八雲を疑問の目で見ながら、「どういう意味？」と尋ねた。八雲は顔をそむけ、無関心な様子で言った。「何度も言ったのに、効き目がないなら、今すぐ婚前契約についてみんなに話すことになるだろう。そして、違約金は分かってるよな？」婚前契約？みんなに話す？それに違約金？八雲は一体何を企んでいるのか？私が完全に混乱していると、突然ドアの鍵が開く音がして、顔を上げると、加藤さんが大きな袋を二つ持って入ってきた。私と八雲が対立しているのを見て、少し驚いた様子で言った。「ホームパーティーの準備をするんじゃなかったの？二人とも立っているだけ？」私は八雲を見てから加藤さんを見たとき、すぐに彼の意図がわかった。彼は私たちが婚前契約を結んだことを加藤さんに伝えようとしている。契約そのものは重要ではなく、重要なのはお金に執着している加藤さんが絶対「違約金」のことを納得してくれない。しかも、それが数億円の違約金だ。八雲は私と本当に決裂するつもりだ。「い

私は自分が聞き間違えたのかと思った。しかし、八雲がボタンを外す動作を見て、これが幻覚ではないことに気づいた。正直なところ、夫が怪我をしているからといって、浴室で手伝うことは、普通の夫婦間では何でもないことだ。新婚当初の情熱的な時期には八雲と一緒に浴室に入ることも多かったが、今の私たちの関係では、この行為は少し不適切に感じる。何しろ離婚する予定だし、さらに八雲のそばには葵もいる。私が立ち尽くしていると、八雲は気づいたようで、嫌な顔をして言った。「どうした？気が進まないのか？」私は静かに八雲を見つめ、彼の肩に包帯が巻かれているのを見て、心が少し揺れた。八雲は私のために怪我をした。この助けは、意図的であろうと無意識であろうと、無視することはできない。しかも、ただお湯をためるだけだから、私は彼に恩を返すつもりでやるしかない。八雲が再び言う前に、私は無言で浴室に入った。しばらくすると、八雲も入ってきた――ほぼ裸のままで。私は顔をそらし、彼がバスタブに入ったのを確認してから、ゆっくり歩き始めた。次の瞬間、私の手首に突然湿った感触が伝わってきた。振り返ると、八雲が私の手首を強く握っていた。「水辺先生、もう行くのか？」私は握られた手首を見ながら、正直に言った。「私はここにいるのはちょっと気まずい」「じゃあ、俺の傷はどうする？」八雲は私を睨みながら言った。「水辺先生は、患者に自分で処理させようとしているのか？」私は八雲の首元に残ったワインの跡を見、包帯を巻いた傷口を見て、足が鉛のように重くなった。八雲の意図は明確だ。彼は私のために傷ついたから、今日は何が何でも私が責任を持つべきだ。私は非常に気まずかったが、彼が「患者」と言った一言で、私は冷静さを取り戻した。私は神経外科の一番の成績を取ったことがあるし、基本的な医者としての素養はしっかりある。八雲を患者だと思えば、気まずい状況もすぐに解決する気がした。その考えが浮かんだとき、私は無表情で近づき、近くにあるタオルを手に取って、八雲の体を拭き始めた。顔、首、私は人体構造に詳しいと自負しており、手際よく動いた。八雲の鎖骨まで拭いたとき、突然、彼が目を開け、一度私の手に手を重ねて、じっと私を見つめた。私は八雲の血管が浮き出た指節のくっきりした手を見、その目を見

手術室に着いた時、すでに人々が入り口を囲んでいた。人混みを通して、私は混乱した姿をかすかに見かけ、次に耳に入ったのは、ヒステリックな叫び声だった。よく聞けば、それは以前病室で妻のために間抜けみたいにダンスを踊っていた良辰だ。「彼が来ないなら、病院を焼き払うぞ！紀戸を呼んでこい！」森本院長が前に出て、なだめようとした。「紀戸先生は今、病院にいません。すでに連絡を取っていますので、唐沢さん、落ち着いてください。奥さんが天国で見守っていたら、このような姿を見て悲しんでしまいますよ」「黙れ、お前たちに妻のことを語る資格はない！もしお前たちがまともな医者だったなら、俺は妻と一緒に山を登って日の出を見に行っていただろう。全てお前たちのせいだ……お前たちのせいだ！」怒鳴り声が響き、周囲の人々から驚きの声が上がった。その後、空気中に強いガソリンの匂いが広がり、足元を見ると、手術室前の床に深い油の染みができているのが見えた。私は急に胸が締め付けられるように感じ、良辰が極端な行動に出るかもしれないことに気づいた。森本院長もその可能性を察しているのだろう、必死に言った。「唐沢さん、ライターを置いて、冷静に話をしましょう……」良辰は突如声を張り上げた。「俺の妻はいま中に横たわってるんだ！もう、この世にいないんだぞ！話すことなんて何もない。今すぐ――あの張本人の紀戸に会わせろ、今すぐだ！」そう言うと、彼はライターを点け、その火が人々の前で左右に揺れ、まるで全員を巻き込む覚悟で火をつけようとしているかのようだ。その瞬間、周囲の空気が緊迫し、誰もが前に出ることを恐れていた。私は病室で見た唐沢夫婦の愛情を思い出し、今の状況では彼が言っていることは冗談ではなく、命をかけているのだと理解した。心の中で重く感じ、どうしたら良辰を落ち着かせられるかを考えていると、突然、八雲の低く力強い声が耳に響いた。「私を探していますか？ここにいますよ」その一言で、みんなの視線が一斉に右側に向けられた。白衣を着た八雲が、冷静かつ落ち着いた表情で群衆の外に立っていた。まるで合図でもしたかのように、その場にいた全員が自ずと左右に分かれ、八雲に道を開けた。次の瞬間、八雲と良辰のあいだには、張りつめた空気だけが隔てる、静かな対峙が生まれた。緊張感と重苦しい空気が漂う中、二人は視

天と地がひっくり返るような感覚のあと、私は力なく床に倒れ込んだ。うっすらと目を開けると、熱い液体が眉骨を伝い、まつげに赤い血の雫をつけて垂れた。――怪我をしたのだと悟った。「優月！」焦りを含んだ呼び声が響き、ぼんやりした視界に、高い影が飛び込んできた。その人は私を抱き上げ、慌てて手術室の扉を押し開けた。白衣の裾が視界をかすめ、長く力強い手が私の頬を支えた。血の雫が胸元の名札に落ち、そこに刻まれた「神経外科 紀戸八雲」の文字が目に映った。――私を抱えて手術室に入ったのは、なんと八雲だった。距離の近さをはっきりと感じた。手術室のライトは視界の中で光の粒となって砕け、脳裏には良辰の錯乱した姿がよみがえた。不安に駆られ、思わず問うた。「……唐沢さんは、もう取り押さえられたの？」「こんな時にまだそんなことを気にする余裕があるのか？」耳元に落ちた叱責の声。八雲は苛立ちを隠さず言った。「手術室の外には大勢いたんだぞ。お前が出しゃばる必要がどこにある？自分を何だと思っている？」彼が肩をつかまれていた光景を思い出すと、胸の奥に苦みが広がった。私は小声で答えた。「私は、医療従事者としてやるべきことをしただけ」「医療従事者は大勢いた。警備員だっていたんだ」彼の声音はまだ冷たい。「彼がお前を突き飛ばしただけで済んだことを感謝するんだな。奴のポケットにはナイフが隠されていたんだぞ。少しは頭を使えないのか？」機関銃のように浴びせられる叱責に耐えながら、私は必死に目を開けた。その視界に飛び込んできたのは、彼が慌ただしく滅菌包装された医療器具の袋を裂いている場面だった。反論しようと口を開いた瞬間、額にひやりとした感触が広がった。――八雲がピンセットでつまんだアルコール綿を、私の傷口に押し当てていたのだ。思わず後ずさりし、後頭部が彼の掌にぶつかった。濃いアルコールの匂いの中に、彼自身のかすかな香りが混ざり、心臓が一拍遅れて跳ねた。その時初めて気づいた。八雲が珍しく、私の傷を処置してくれているのだと。「動くな」命令のような口調が耳に落ちた。温かな吐息が髪を揺らし、彼の声は少しだけ柔らいだ。「我慢しろ」持針器が医療用縫合糸を噛み切る音。――幻覚ではなかった。私はまつげを震わせ、至近距離にある彼の顔を見上げ

八雲が本当に厚生労働省に連れて行かれ、管理棟で事情を聞かれている――この知らせは東市協和病院の内部で一気に広まり、まるで爆弾が落ちたように大騒ぎになった。瞬く間に噂が飛び交い、誰もが戦々恐々とし、我々麻酔科の空気までどんよりと重くなった。さらに唐沢家がすでに専門の弁護士チームを雇い、東市協和病院と八雲を法廷に訴えようとしている、という話まで流れてきた。医療トラブルは珍しくないが、良辰のようにここまで大事にした者は初めてだった。私は連れ去られた八雲のことを思い、ますます落ち着かない気持ちになった。まもなく、豊鬼先生が緊急に科内会議を開き、これまで凛と関わりのあった我々数人の医療スタッフを会議室に集めた。席に着くなり、彼は厳しい口調で言った。「もう皆も知っているだろうが、上層部の指導者がすでに唐沢夫人の件に介入している。この件は神経外科だけでなく、我々麻酔科にも関わる。だからこそ、最近は言動に十分注意し、軽率な発言や行動をしないように」桜井さんが遠慮なく尋ねた。「豊岡先生、私たちも調査に協力するよう呼ばれるんですか？」「呼ばれても、ただの協力だ。しかしな、ここにいる一人ひとりの言動が麻酔科の顔に関わる」豊岡先生はそこで一度言葉を切り、目を細めて言葉を続けた。「何を言っていいか、何を言ってはいけないか――各自、よくわきまえておけ」そう言いながら、最後の言葉の時にふいに私を見やり、こう付け加えた。「特に、患者と何度も接触した者は、よく考えて慎重に振る舞え。麻酔科全体の顔に泥を塗るようなことをするなよ」……要するに、名指しで私を釘刺しているのだ。だが、考えようによっては仕方のないことでもある。いまや東市協和病院の看板医師すら連れて行かれたのだ、豊鬼先生が注意を繰り返すのも当然だろう。それに私は凛の手術室にすら入っていない。術後のケアを担当しただけだ。上層部が徹底的に調べたとしても、私まで責任が及ぶことはないはず――そう思うと、かえって気持ちは落ち着いてきた。「それともう一つ」豊鬼先生はさらに声を強めた。「唐沢夫人の件は皆、教訓にしろ。患者家族が騒ぎを起こしたら、警備員に任せればいい。個人で勝手に介入しないように。万が一そのせいで、問題が大きくなったら……」その言葉が最後まで出切る前に、会議室に「ブンブンブン」とスマホの振