All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 141 - Chapter 150

私は再び八雲の呼び声を聞いたような気がした、その声は次第に焦りを増し、どんどん鋭くなっていった。いつもの冷静な彼とは全く異なる、恐怖と不安に満ちた音色だった。私は無理に目を開け、目に入ったのは一面の白い雪、そしてその下にわずかに見える岩と砂利だった。冷たい空気が顔に当たり、ぼんやりとしていた思考が現実に引き戻された。これは夢ではない。スキーで事故にあったのだ。私は必死に立ち上がろうと試みたが、少し動くと足首に強烈な痛みが走り、思わず冷たい息を吐き出した。医者としてのプロ意識が、自分が負傷したことを教えてくれた。しかし、それが最悪ではないことに気づいたのは、次の瞬間だった。私は今なんと、スキーコースの端にある急な斜面に立っていた。後ろ5センチには特別な傾斜があり、もし不注意で落ちたら、結果は想像もできないほどひどいことになる。私は突然恐怖を感じ、手を伸ばして携帯電話を取り出そうとしたが、「カシャ」という音がして、私を守っていた柵がさらに少し動いていた。私は動かすのを恐れ、再び後ろの小さな崖のような傾斜を見て、心臓が喉まで上がった。私の判断では、この高さから落ちれば、軽ければ骨折や脳震盪、重ければ……これ以上考えるのが怖かった。私は自分に冷静さを取り戻すよう言い聞かせたが、徐々に動き始めた柵を見て、今まで感じたことのない恐怖感が押し寄せてきた。療養院にいる和夫を思い、加藤さんや八雲のことを思うと、突然鼻の奥がつんとし、涙がこぼれそうになった。「ここで事故が起きてる！すぐに助けを呼んで！早く！」その時、懐かしい男性の声が私を恐怖から引き戻した。よく聞くと、それは八雲の声だった。助けが来たのか？私は心を落ち着け、無理に涙を堪え、空に向かって叫んだ。しかし、声を絞り出せなかったため、その声はまるで井戸に落ちる細かい砂のように、何の反響も生まなかった。私はただ八雲が来てくれることを祈った。その時、山風が吹き、ふわりと薄ピンク色のスカーフが空を描きながら私の近くに落ちてきた。私はそのスカーフに描かれたウサギを見つめ、どこかで見たような気がした。脳裏に一瞬浮かんだのは、葵がこのスカーフを巻いて滑っているシーンだった。つまり、葵も近くにいるのか？私はそれ以上考えたくなくて、指をポケットに動かし、指先が

チームビルディングの趣旨？私は八雲をちらりと見て、思わず笑ってしまうと同時に、何とも言えない気持ちになった。彼のように賢い人なら、私たちの会話からこの事故の経緯をすでに判断しているだろう。しかし、彼は偏っていて、葵をかばっているから、診療科間の関係を使って私に圧力をかけている。そうだ、チームビルディングの趣旨は神経外科と麻酔科の関係をもっと密にすることだ。私の足の怪我がどうでもいいことは分かっている。少女のプライドの方が、私という名ばかりの紀戸奥さんのプライドより大切なんだろう。私は手をぎゅっと握りしめ、心臓が激しく縮むのを感じ、息が詰まるような痛みが走った。その時、浩賢が反論した。「紀戸先生、その言い方は違うよ。診療科間の関係が密だからこそ、松島先生に濡れ衣を着せられちゃいけないよね？」八雲の顔色が目に見えてさらに沈んだ。その時、インストラクターとスキー場の責任者が急いでやって来て、私と葵の怪我を確認した後、急いで謝罪し、スキー場の監視カメラについて話を始めた。「申し訳ありません、皆様。先程、セキュリティチームに監視カメラを確認させましたが、スキー場の気温が低いため、電子機器が故障しがちなんですので……」浩賢がすぐに返事をした。「何も映ってなかったんですか？」責任者は申し訳なさそうにうなずき、場を取り繕うように言った。「でも、結局のところ、お二人は私たちのスキー場で事故に遭われたわけですから、私たちは今夜のお飲み物を全て負担させていただきます。皆様、いかがでしょうか？」監視カメラがないということは、証拠がないということだ。証拠がなければ、事故がどうであれ、何もかも曖昧にできる。その時、少女がずっと小さくすすり泣いていたが、突然顔を上げて、悲しそうに言った。「じゃあ、藤原先生はやっぱり私が辺先輩を傷つけたと思ってるんですか？じゃあ、信じてもらえないなら、警察に通報してください」その言葉を言い終わると、涙が溢れ出て、まるで雨に打たれた花のように涙を浮かべていた。その時、豊鬼先生がどこからともなく現れ、口を開いた。「そんな、大したことじゃないだろう。それに、これはただの事故で、誰も望んでなかったことだ。水辺先生の足首の捻挫は、少し休めば治るだろうし、松島先生も怪我してるんだろう？こんなことを大々的にする必要はない、

「『俺が彼女の代わりに飲む』その一言が、会場を一瞬静寂にした後、同僚たちは次々と感嘆の声をあげた。斜め向かいに座っていた薔薇子は、またもや冗談を言い始めた。「藤原先生、酒を代わりに飲むのもそれなりの身分が必要ですよ。水辺先生が同意するかどうか、ちゃんと確認した方がいいんじゃないですか？」薔薇子の言葉はあいまいで、すぐにみんなの好奇心を引き寄せた。しかし、私にとっては答えにくい質問だった。浩賢が私の酒を替えることに同意しなければ、彼の好意を台無しにすることになる。しかし、公開の場で同意してしまうと、私たちの関係について誤解を招く可能性が高い。しかも、名義上の夫である八雲が斜め向かいに座っているし……私はしばらく考えた後、ケガのことを理由に逃げることにした。「午前中にスキーで足が少しケガしてしまって、救助ステーションで消炎剤をもらいました。藤原先生が冗談を言っているだけですから、みなさん、気にしないでください」看護師長は心配そうな目で私を見つめ、「どこを怪我したの？ひどくないの？」と尋ねた。私は軽く「ちょっと擦っただけです」と答えた。「藤原くん、ナイトとしての仕事が足りてないわね」看護師長は笑いながら冗談を言い、「罰として、後でお酒を一杯飲みなさい」浩賢は無関心そうに一度向こうの人を見てから私を見て、仕方なく「分かりました、看護師長の言う通りにします」と言った。これでその話題はようやく終わった。しかし、やはり二つの診療科の集まりなので、すぐにみんながゲームを始めた。その中で薔薇子が提案した「理想の恋をランダムに答える」ゲームが一番盛り上がり、ルールは簡単で、四人一組で質問に答え、答えが一致した2人がポイントを獲得し、3ラウンド2勝制だ。足を怪我しているし、しかも八雲と葵のラブラブぶりを見せつけられるのも嫌だったので、ゲームに参加する気は全くなかった。しかし、たまに、やりたくないことほど自分のところに回ってくるものだ。そうこうしているうちに、グループの抽選が行われ、私は八雲、浩賢、そして葵と非常に偶然にも同じ組になってしまった。ゲームを提案した薔薇子もこのことに気づき、笑いながら言った。「それでは、紀戸先生のグループから始めましょうか」心の中では嫌だと思いながらも、表面上はそれに従った。八雲はその地位や立

看護師長がすぐに話を続けた。「同じ答えはなかったのですか？」「いや、そうじゃない」豊鬼先生が説明した。「藤原くんと水辺ちゃんの答えは『浮気』だったんだが、紀戸先生と松島先生の答えは、なんとどちらも『嘘をつくこと』だった」つまり、引き分けになったわけだ。これは予想外の展開だ。まさか勝者が決まらなかったとは。薔薇子もそれに気付き、頭を掻きながら困ったように言った。「なら、もう一問追加しなければいけませんね。相手からどんなプレゼントをもらったら、一番嬉しいと思いますか？」――プレゼントか。私たちが結婚して3年間、八雲に関することでは、私は何事も第一に考え、何事も自分でやった。私にとって、それが一番大切にしている方法だと思っていた。でも、八雲はきっとそうは思っていないだろうと思う。どんなプレゼントをもらったら、彼が一番喜ぶのか、私は気になった。1分後、薔薇子が答えを明かした。私は「ハンドメイド」、浩賢は「美味しい食事」、そして葵は「二人の家」と書いていた。最後に、みんなの好奇心が八雲の答えに向けられた。豊鬼先生がスマートフォンを取り上げ、興奮しながら言った。「じゃあ、紀戸先生の答えは何だったか見てみましょう──おお、一文字だけで、『家』だ」家？八雲が望んだのは、なんと「家」だった。ふん、ある意味では、葵の答えと一致しているようなものだ。そして、花レジデンスで彼が彼女に買ったあの家を思い出した。もしかしたら、彼にとって、それが「家」なのだろう。景苑のような貴重な土地にある別荘は、彼にとって短い滞在のためのホテルに過ぎなかったのだろう。ゲームの結果は明白だ。八雲と葵が勝った。スキー場が提供したカップル用のスキー手袋が賞品で、葵はそれを手に取った瞬間、すぐに八雲に試させた。すき焼きの蒸気が部屋全体に漂っていた。私は少し息苦しく感じ、腫れた足首を引きずりながら、そっと部屋を抜け出した。廊下の外には、紫雲山の雪が舞い散り、月光に照らされて銀白に輝いていた。その光景は、深夜の闇の中で特に目を刺すように感じた。それは私の目を痛くさせた。鼻もつんとした。私は、ただのゲームだったのに、なぜか真剣に考え込んでしまった。四つの問題──薔薇子が出したのはたった四つの問題だったのに、八雲と私は、一つも

再度時間を確認すると、その時はまだ午前6時半だった。東市の冬の朝は特に遅く来る。この時間、まだ空は明るくないだろう。玉恵がこの時間に電話をかけてきたのは、何かあるのだろうか？スキー場の事故と関係があるのか？でも怪我をしたのは私だし……疑問を抱えながら、私は震えながら電話を取った。「八雲はどこにいるの？どうして電話がずっと繋がらないの？」玉恵の焦った口調を聞き、私はなだめるように言った。「落ち着いてください。何か急用ですか？」「今すぐ八雲を探して、すぐに電話をかけなおしてもらって。すぐに」玉恵の命令的で焦った声を聞いて、何か問題が起きたに違いないと思い、すぐに布団を跳ね除けて言った。「分かりました、今すぐ行きます」八雲は最上階に住んでいると聞いていた。この旅行の中で最上階に泊まるのは、限られた病院の幹部だけだと。人に見つからないように、私はわざわざキャップをかぶり、こっそりと彼の部屋の前に来た。ドアチャイムを何度も押したが、誰も応答しなかった。玉恵の焦った声を思い出し、私は他のことを気にする暇もなく、手を上げて「トントン」とドアを叩いた。しかし、やはり応答はなかった。私はアタフタして、少し考えた後、スマホを取り出し、ホテルのフロントに電話をかけた。「はい、警備員を呼んで、ドアを開けてもらえます……」私が話し終わらないうちに、「リンリン」という音が鳴り、八雲の部屋のドアが開いた。男は白いバスローブを羽織り、寝ぼけ眼で私を見つめ、低い声で言った。「どうしてお前が？」私はすぐに電話を切り、八雲を室内に押し込んで、素早く中に入り、ドアを閉めた。振り返ると、私は八雲の逞しい胸にぶつかってしまった。彼は眉をひそめて、不機嫌そうに言った。「水辺優月、朝から一体どうしたんだ？」彼の叱責の口調を聞いて、私は心が痛んだ。私の部屋から八雲の部屋まで、エレベーターで五階を登る必要がある。このまだ薄暗い時間に彼に会いに行って、玉恵の大切な話を伝えようとしたのに、彼は……「話せ」命令口調で耳にかかるように言われ、私は顔を上げて、八雲の面倒くさそうな視線に合わせて言った。「あなたの電話が繋がらなかったから、お義母さんが急いで私に電話してきたの。何か急用だと言ってたわ」その言葉を聞いた男は少し驚き、私を一瞥し