All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 161 - Chapter 170

私は葵の提案に思わず息を呑んだ。八雲がどんな立場の人間で、紀戸家が東市でどれほどの地位を持つか――少女が詳しく知らなくても、耳にしたことくらいはあるはずだ。そんな人を、そう簡単に「連絡してみて」なんて言えるものじゃない。それに「名ばかりの紀戸奥さん」である私に頼むなんて……もしこの東市協和病院で、八雲との距離を序列で並べるなら――どう考えても、私は末席にも入らない。それなのに、なぜ彼女はわざわざ私を？まさか、私と八雲の間に「何か」を感じ取って、探りを入れてきたのだろうか。さっき彼女が玉恵の車の去っていく後ろ姿を見つめていた様子を思い出し、私は逆に問い返した。「松島先生、冗談でしょう。松島先生が紀戸家と連絡を取れないのに、私のような麻酔科のインターンにできるわけがないよ」「正直に言うと、私だって、八雲先輩とそんな関係では……」葵は真剣な面持ちで、言葉を選びながら続けた。「ただ今回は事が急すぎて……他に頼れる人がいなくて」私は彼女を見つめ、静かに言った。「残念だけど、その件は力になれないよ」きっぱりと言い切ると、彼女は困ったように指先で上着の裾をいじり、おずおずと口を開いた。「水辺先輩、聞いた話なんだけど……藤原先生って、八雲先輩の中学の同級生なんだね。もしかしたら、藤原先生経由なら紀戸家の連絡先が――」その瞬間、私はようやく合点がいった。なるほど、彼女は遠回しに、私から浩賢へ話を持っていかせたかったのだ。けれど、今の状況で私は彼を巻き込みたくない。むしろ、少しでも関係を切り離したい立場だ。だからやんわりと断った。「松島先生、あなたも知ってるでしょう。厚労省は今、正式に調査を始めてる。こんな時は、余計な動きをしない方がいいと思うよ」私の意図を察したのか、葵は無理に笑みを作り、「ごめん、私の考えが浅はかった……水辺先輩、笑わないでね」と、気まずそうに言った。その時、携帯の着信音が私たちの間に割り込んだ。――看護師長からだ。「すぐに管理棟へ来て。例の事情聴取よ」低く緊迫した声だった。葵のスマホにも、同じ通知メッセージが届いたようだ。私たちは顔を見合わせ、そのまま管理棟へ向かった。エレベーターを降りた瞬間、遠くから浩賢がこちらに歩み寄ってくるのが見えた。距離が縮まると、彼は私の額を見て眉を

――「病院に全ての責任を私に回してもらえませんか」その一言で、電話のこちら側の私は言葉を失った。この医療トラブルがどれほど大きな影響を及ぼすか、誰もが知っている。下手をすれば「医療ミス」として断定され、関係者全員の経歴に傷がつく。その中で、葵のあの言葉は、自分の将来を犠牲にしてまで八雲を守ろうという覚悟の表れだった。彼女がどうやって玉恵と連絡を取ったのかは分からない。けれど、あの誠意ある一言は、きっと紀戸家の人たちの印象を一変させただろう。今まさに会議室で調査を受けている八雲が、このことを知ったなら――きっと深く胸を打たれるに違いない。ただ、私にはどうしても理解できないことがあった。玉恵がわざわざ密かに葵に会っていたのなら、どうして彼女の目の前で私の電話に出たのだろう？私は困惑しながらスマートフォンを見つめた――通話はまだ切れていない。ただ、向こうの会話はもう途絶えている。……おそらく、玉恵はマイクを切ったのだ。彼女が切らない以上、私も勝手に終わらせるわけにはいかず、そのまま静かに待つしかなかった。五分ほど経ったころ、ようやく玉恵の淡々とした声が受話器から響いた。「今すぐ本家に来なさい」それは相談ではなく、命令の口調だった。ちょうど退勤まで一時間ほど。豊鬼先生の厳しい態度を思い出し、私は慎重に言葉を選んで答えた。「少しだけ待ってもらえませんか。まず上司に休暇の申請を――」「水辺優月、今がどんな状況か分かってるの？まだその取るに足らないインターンの仕事なんて気にしてるの？」義母は突然声を荒げ、怒りをあらわにした。「さっきの松島さんの言葉、聞いてなかったの？あの子は他人なのに、八雲のために必死に私と連絡を取ってくれた。なのに、あなたはどう？夫が困っているというのに、まだそのくだらない仕事にしがみつくつもり？」「取るに足らないインターンの仕事」？「くだらない仕事」？玉恵の見下すような言葉を聞きながら、私は八雲が私と葵に見せるまるで正反対の態度を思い出し、胸の奥がますます苦くなった。それでもできるだけ声を落ち着けて言った。「できるだけ早く戻ります」それ以上話す隙もなく、玉恵は電話を切った。私は形式どおりに休暇届を出し、タクシーで本家へ向かった。けれども、思いもしなかった。屋敷の正面玄関をくぐ

言葉が口を突いて出た瞬間、自分の声が震えていることに気づいた。これまでも私は紀戸家での自分の立場を嫌というほど自覚してきたが、八雲が事件に遭った今、義父母が我が子の体面とキャリアを守るために、私を犠牲にすることを躊躇いもなく選ぶとは思わなかった。迷いは一切ない。私が八雲の名目上の妻であるというだけで、夫のために苦労を分かち合うべきだ――そう考えるのだ。義父母のその発想は、ある意味では理解できなくもない。というのも、私と八雲が交わした婚前契約の中身は彼らに知られておらず、彼らは私が「この結婚で得をした」と思っているのだろう。だが、八雲はどうだ？八雲は全ての寵愛と確信を葵に注いできた。――彼も同じように思っているのだろうか？私は機械的に視線を動かし、八雲の顔を見つめて問いかけた。「紀戸先生も、そのつもり？」「紀戸先生」と呼ぶ言葉に、玉恵は鼻先で笑いを漏らした。信じられないという表情で私を睨みつけ、憤然と言い放った。「何よその態度は？責任を負わせることがそんなに不当だって言うの？さっき電話で聞かなかったの？あの松島さんはこういう危機的状況で身を挺して八雲を守ると言ったのよ。あなたは彼の妻なんだから、少しくらい犠牲になって何が悪いの？」葵の名が出た瞬間、私は言葉を飲み込まれたようになり、胸がぎゅっと締め付けられた。呼吸が苦しくなり、視線は再び八雲へ向いて問い返した。「……そうだとして、誰かが進んで紀戸先生のために責任を取ると言うなら、なぜ紀戸先生は彼女を選ばず、私を選ぶの？」玉恵は横からすかさず補足した。「理由は簡単よ。松島先生は神経外科のインターンだから、もし彼女が責任を取ると言ったら、最終的には彼女の指導医である八雲のところまで責任が追及されることになる。でもあんたは違う。あんたは麻酔科だもの」つまり、神経外科全体で足並みを揃え、責任を私に押し付けようとしているのか。今朝の会議で豊鬼先生が繰り返し念を押していた様子を思い出し、私は冷ややかに反論した。「では、私の将来はどうなる？私のキャリアは重要ではないの？この責任を負えば、麻酔科で顔を上げていられると思う？厚労省まで介入している今、東市協和病院に居続けられないかもしれない。法的責任を負うことだってあり得る。このすべてを、あなたたちは私の代わりに考えてくれたの？」

加藤さんは、浩賢の存在にまったく気づいていなかった。私が立ち止まったのを見て、彼女はさらに哀れっぽい声を出した。「私とお父さんが、どれだけ苦労してあんたを育てたと思ってるの？もっと楽な道があるのに、なんでわざわざ険しい道を選ぶの？」浩賢にこのやり取りを見られたくなくて、私は慌てて背を向けた。止めようと口を開いた瞬間、加藤さんの声が再び突き刺さった。「こんな千載一遇のチャンス、紀戸家に恩を売ることができるのよ？どうしてそれが――」「もうやめて」私はきっぱりと遮った。「私の気持ちはもう決まってる」その言葉に、加藤さんの目が大きく見開かれた。極度の怒りで顔が真っ赤になり、私の手首をつかんで荒々しく言い放った。「ダメよ、優月。そんな勝手なこと許さない！今すぐ一緒に帰るの。こんな職場、もうやめなさい！」言葉を交わす間もなく、彼女は私の腕をつかんで外に引っ張った。その動きがあまりにも突然だったため、私は前にふらつき、体のバランスを失った。「危ない！」次の瞬間、浩賢が飛び出してきて、私を支えた。彼が私と加藤さんの間にすっと入り込んだ。突然現れた浩賢に、加藤さんは仰天したように口ごもった。「ふ、藤原先生……これはその、偶然ね……」浩賢は私を見つめ、黒い瞳に明らかな心配を滲ませた。「どうした？」私は唇を噛んだまま何も言えなかった。今にも涙がこぼれそうで、声を出すのが怖かった。代わりに、加藤さんが苦し紛れに笑いながら言った。「な、何でもないのよ。ただ、ちょっと家の……家のことを……」浩賢は明らかに疑念を抱いた様子で、視線を私が加藤さんに掴まれた手首に落とし、話題を変えてこう言った。「この時間に水辺先生がどうして病院に？」私はやっと、豊鬼先生に呼び戻されたことを思い出した。「かなり急ぎのようだね」浩賢は優しく加藤さんに向き直った。「おばさん、あの豊岡先生は厳しいことで有名ですよ。もしお急ぎでないなら、水辺先生を先に行かせましょう。話はあとで、俺がお聞きします。よろしいですか？」その口調は柔らかく、礼儀正しい。それを聞いた加藤さんは、私の腕をつかむ力を少しだけ緩めた。「早く行って、水辺先生」浩賢がもう一度、穏やかに促した。「おばさんのことは、俺に任せて」私は黙って加藤さんを見た。彼女は必死に目で「行くな」と訴えてきたが

気づいたときには、もう口を滑らせていた。普通の噂話なら、まだ誤魔化す理由もあっただろう。けれど、紀戸家と唐沢家の土地争いなんて極秘の話、そんなのがただの風の噂で聞けるはずがない。どう説明すればいいのか分からず、言葉を失った。浩賢は、私の困惑を察したように、申し訳なさそうに微笑んだ。「悪かったね。聞いちゃいけないことを聞いた。ちょっとおしゃべりが過ぎたみたいだ」そんなふうに言われると、かえって胸の奥に罪悪感が広がった。少しためらってから、私は小声で答えた。「ごめん、藤原先生……私にも事情があるの」「分かってるよ」浩賢はいつものおおらかな調子で笑い、励ますように言った。「水辺先生のことは信じてるし、正義はきっと俺たちの味方だ」そう言って、彼は右手を差し出した。ハイタッチを求める仕草。私は宙に浮いたその手を見つめ、そして彼の真っ直ぐな眼差しを見た瞬間、心の中に小さな火がともったような気がした。ゆっくりと手を伸ばし、彼と掌を打ち合わせた。浩賢と別れたあと、私は自宅に戻った。だが玄関を開けた途端、リビングのソファに座る加藤さんの姿が目に入った。私たちはしばし見つめ合い、次の瞬間、彼女は立ち上がり、焦ったように訊いてきた。「どうだったの？あんなに長く藤原先生と話して、何かいい方法は見つかったの？」あまりにも当然のようなその口調に、私は眉をひそめた。「早く言いなさいよ、藤原先生は本当に何とかできるの？」と彼女は畳みかけた。私は驚いて彼女を見つめ、不快感を隠さずに言った。「お母さん、藤原先生はお母さんを尊敬して、私を友人として見てくれてるから信じてくれただけ。お母さん、そんなことして本当にいいと思ってるの？」「どういう意味よ？私はあんたのためを思ってやってるの！」加藤さんは声を荒げ、怒ったように言い放った。「つまり、藤原先生にはどうにもできなかったってことでしょ？」私は良辰の件を思い出し、彼女の口ぶりにうんざりして答えた。「もう少し様子を見るって」「そんなの口実に決まってるでしょ」彼女はまるで見抜いたように鼻で笑い、何かを決意したように言い出した。「だったら、元の計画どおりにしましょ。今すぐお義母さんに電話して、『私、同意します』って――」「同意しないわ」私は彼女の言葉を遮った。浩賢とハイタッチしたとき