All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 251 - Chapter 260

時間は私の期待通り、午後三時へと進んでいた。討論会が始まると、私は浩賢との約束通り会議室に来た。視線を上げた瞬間、ミーティングテーブルの周りは人で埋まっていた。中心には森本院長と八雲。八雲の右側には葵が座っている。その場にいる人たちは私の姿を見て表情を一様に変え、葵は特に、驚きと困惑の色を浮かべた。森本院長はすぐ説明した。「皆さんは水辺先生のことをご存じだと思うが、水辺先生が今日来たのは麻酔科の代表としてではなく、神経外科の患者、加藤さんの家族としてだ」そう言うと、私に視線を送って浩賢の隣へ座るよう示した。その時、斜め向かいから視線を感じ、そちらを向くと、八雲の底知れない黒い瞳とぶつかった。波立つことのない表情で、感情は読み取れない。昨夜の不穏な空気を思い出し、胸の奥がさらに落ち着かなくなる。「全員揃ったようだね」森本院長は院長らしい威厳を見せながら言った。「ではまず、患者の症例を確認しよう」森本院長がそう指示し、スライドの一枚目が開かれた瞬間――斜め向かいの八雲が反論した。「森本院長、それは適切でしょうか？」スライドを指していた森本院長の手が止まり、疑問を含んだ視線を八雲へ向けた。「紀戸先生はどこが不適切だと？」「『典型的症例』の患者が、うちの病院医師の親族だという点です」八雲の声は落ち着いていた。「不要な誤解を招きませんか？」その意図は私にも分かる。つまり「院内の麻酔科インターンである私が、身内扱いで優遇されていると思われかねない」ということだ。まして八雲は手術の主刀医で、外来の患者は彼の診察予約を取るだけでも必死だ。そこに私のような内部者が割り込めば、噂の種には十分だ。しかし森本院長は、焦ることなく言った。「医者だって人間だ。医者が患者を守るなら、医者の家族も守られるべきだ。それに加藤患者の症例は特別だ。研究価値もあり、学習にもなる。合理的な判断だよ。紀戸先生、急いで否定せず、まずは症例を見てから意見を言えばいい」大御所の言葉は確かに重い。八雲は私へ淡々と視線を向けたが、それ以上は何も言わなかった。――五分後。症例説明が終わり、森本院長が再び口を開いた。「紀戸先生の言う通り、この手術は難度が高い。しかし君には成功例がある。今回の症例を公開し、皆で学ぶことは、同僚たちにとって良い手本にな

八雲は、その圧倒的な実力で私と浩賢を黙らせた。――この争いは、私たちの完敗だった。葵を庇うように連れ去る八雲の背中を見ていると、泣きたくても泣けなかった。好意は隠しきれない。嫌悪も同じだ。八雲が言った通り、おじの手術を引き受けるかどうかは八雲本人の意志次第だ。八雲が頷けばそれは私たちの幸運、拒否するのも当然のこと。何しろ、この手術は難易度が非常に高い。術中にトラブルが起きれば、八雲には重大な責任がのしかかる。ましてや先日の凛の件で、八雲の専門性にはすでに疑惑の目が向けられている。慎重な判断は、むしろ合理的だ。おじは私の大切な家族だが、八雲にとっては赤の他人。「紀戸奥さん」という肩書もただの空名にすぎない。そんなもののために、八雲に恩を売れとは言えない。昨夜のあの試みが証明した。――私と八雲の間に、「情」も「面子」も存在しない。あるとすれば、取引だけ。それも、自分が恥じるような取引。八雲の判断を理解できる自分がいる一方で、浩賢の気持ちもまた痛いほど分かる。私と同じく、浩賢も信じていたのだ。八雲がこの地位まで上り詰めた理由は、才能だけではなく、患者の立場に立って考えられる、その「医者としての良心」にあると。それはこれまで、何度も証明されてきた。――なのに今日、八雲は成功率とリスクを理由に、おじの手術を拒んだ。私怨なのか、私心なのか、それは分からない。ただ一つ確かなのは――八雲に対して抱いていた信頼という「フィルター」が、静かに音を立てて崩れていくことだった。「大丈夫、まだ方法はある」しばらくして、浩賢が私を慰めた。「奥村先生の意見はできるだけ早く手術すべきだが、それは明日明後日って話じゃない。水辺先生、焦らなくていいよ」彼のほうが私を慰めてくれたとは。私は小さく息を吸って聞いた。「さっき名前が出てた佐伯先生って……藤原先生、知っている？」「知ってるよ。うちの科にいる帰国組の博士」浩賢は即答した。「腕は八雲と同じレベル。水辺先生、佐伯先生に頼むつもり？」私は静かに頷いた。「試してみたい」「いい、じゃあ俺が彼のスケジュール調べるよ」浩賢は迷いなく言った。「ただ、確か今でも海外で研修中だな」浩賢が忙しく動き始めたのを見て、胸が痛んだ私は慌てて止めた。「ごめん、やっぱり自分で何と

私と八雲、それから加藤さんの三人で、転倒したおじを緊急手術室の外まで運んだ。あまりにも突然のことで、加藤さんは完全に取り乱してしまい、私の手を強く握りしめたまま震える声で言った。「どうしよう、優月……おじさん、絶対に大丈夫よね？ね？」そう言ったあと、彼女は八雲のほうへ顔を向けた。まるで一本の命綱を掴むように、彼の白衣をぎゅっと掴み、嗚咽混じりに訴えかけた。「八雲くん……これは優月のおじで、私の兄なのよ……今まで私はあんたに何も頼んだことない。でも今日は……今日は、お願いよ。義母さんが土下座するから……どうか、どうか助けて……」言葉を終えると、彼女は本当に膝を折って床に落ちようとした――だが、八雲がすぐにそれを止めた。「まずは落ち着いて。すぐに手術に入るよ」彼はそう告げ、次に私へと視線を向けた。「まだ突っ立ってるつもりか？すぐに準備をしろ」私は驚いて彼を見つめた。何を準備しろと言っているのか分からないまま、けれど迷いながらも彼の後に続いて手術室へ入った。ちょうどその時、彼は次々に電話を掛けていた。いつも彼の手術をサポートしている助手たちの名前も聞こえた。一瞬、胸の奥で何かが弾けた。──八雲は、おじの手術を、自分が執刀するつもりなんだ。驚きに全身が強く揺れた。その瞬間、男性の鋭い視線が突然私の顔に注がれ、私は彼の声を聞いた。「……なら、まずは手術の段取りをつけろ。俺が何とかする」彼の眉をはっきりとひそめた。通話を切り、彼はほんの数秒だけ沈黙した。そして、こちらへ顔を向けた。「すぐに手術衣に着替えろ。今日の麻酔、君が担当だ」私はぼんやりと彼を見つめ、聞き間違えたのではないかと思った。手術台に横たわっているのは私の血の繋がったおじで、しかもこれは高度な脳神経外科手術。麻酔担当なんて、インターンの私に回ってくるはずがない。八雲は――いったい何を考えてるの？「どうした？聞こえなかったか？」立ち尽くす私に向かって、彼は声を鋭くした。「患者の状態考えて、あと数分でも無駄にできると思うのか？」おじのことを言われた瞬間、私は一気に頭が冷めた。麻酔科医がすぐ来られない理由は分からない。けれど、彼が私を選んだということは――信じているからだ。だったら、逃げるわけにはいかない。私は深く息を吸い、消毒室へ走った。

私は、何事もなかったような顔でおじの病室に戻った。しかし、中にいたのは加藤さんを説得して食事をさせようとしている浩賢だ。私が戻ったのを見るなり、さっきまでぐったりとしていた加藤さんはすぐに立ち上がり、不安げに詰め寄った。「どうだったの優月？やく……紀戸先生は何か言ってた？おじさんはいつ頃目を覚ますの？」休憩室で聞いた言葉が頭をよぎった。胸の奥が細い針で無数に刺されるように痛む。それでも感情を押し殺し、淡々と言った。「正常なら24時間から72時間。具体的には患者の回復の状態次第」「患者……？」加藤さんはその言葉を繰り返し、苛立ったように言った。「それは患者じゃなくて、おじさんでしょ？それに手術したのは紀戸先生なのよ？ならやく……紀戸先生が一番分かってるはずでしょ！」――八雲くん、八雲くん。その呼び方を聞くたび胸がざらつく。まるで私と八雲がとても親しいように。私は低く言った。「彼が『首席執刀医』なのは事実。でも神様じゃないわ。結局はおじさんの回復次第なの」加藤さんはその言葉を聞いた瞬間、すっかり支えを失ったように力が抜け、目に見えてしゅんと萎れてしまった。ゆっくりと一歩後ずさりし、背後の椅子に手を添えながら、半ば独り言のように呟いた。「……紀戸先生でさえ確信がないなんて……どうしよう……どうしたら……」「おばさん」浩賢が静かに言い、加藤さんの前で膝をつき、優しく目線を合わせた。「麻酔が残ってる間は、誰だって目を覚ましません。それにこれは普通の手術じゃありません。だから、信じてあげてください。おじさんを。東市協和病院の医療チームを。そして今、おばさんには、それ以上に大事なことがあります」加藤さんは戸惑ったように目をしばたかせ、慌てた声をあげた。「大事なことって……何？」「おばさん自身の身体です」浩賢はふっと微笑み、柔らかく言った。「今、おばさんが倒れたら……おじさんが目を覚ました時、一番困るのは誰ですか？術後のリハビリは長い。そこからが本当の戦いなんです。だから今は何より、お体を大事にしてください」その言葉に、加藤さんの目に少し光が戻った。「……そう……そうよね……私が倒れたら……だめよね……」「それでですね、おばさん」彼は私の方をちらりと見てから続けた。「今日は帰って休みましょう。ぐっすり眠って。おじさんのこと

私は、八雲がいつ現れたのか分からなかった。ただ、葵の、気まずそうで何か言いたげな表情を見て、おそらく私のさっきの発言を聞いていたのだろう、と察した。だが、聞かれたところでどうだと言うのだ。私はただ、八雲のように事務的な態度で、事実を言っただけ。――昨夜、休憩室で彼らが交わしていた会話と同じように。そう思った私は、視線を静かにそらした。ちょうどその時、加藤さんが尋ねた。「紀戸先生、兄はいつICUを出られるのでしょう？……もう二日は必要なの？」「具体的には患者さんの回復次第です」八雲の声は一定で、温度を感じさせない。しかし、すぐに言葉の刃先が変わる。「――だが、どうやらうちの麻酔科医は優雅に朝食を楽しむ余裕があるらしい。回診の時間すら忘れたのではないか？」……明らかに、難癖だ。私に限って、自分の患者の回診時間を忘れるものか。ましてや、相手は私のおじだ。私はすぐに言い返した。「回診まではあと三分あります。紀戸先生、私はまだ遅刻していませんよね？」そう言いながら、私はわざと視線を上げ、八雲を見やった。口元に浮かべるのは、礼儀を装った、薄い笑み。八雲は一瞬言葉に詰まったかのようで、眉間にわずかな不快の色が走ったものの、ただじっと私を見つめているだけだ。その横に立つ葵は、さすがに見ていられない様子で、柔らかく甘い声で説明した。「水辺先輩、誤解しないでください。患者さんの状態が特殊なので、八雲先輩はただ心配で、早めに準備していただけです。責めないでくださいね」葵のまつげは青白いライトの下で蝶の羽のように揺れ、手術用手袋の下の淡いピンクのマニキュアがほのかに透けて見え、まるで滅菌布の上に咲いた禁断の花のようだ。その瞬間、葵も手術衣を着ていることに気づいた。二人の昨夜の休憩室での会話を思い出した。昨日手術のリスクを避けるための策を練っていたのに、今ここで堂々たる言辞を並べている。まるで二人の赤い鼻をつけたピエロが核磁気共鳴装置に落ち込み、強力な磁場の中で歪んだタップダンスを踊っているかのようで、あまりにも滑稽だ。私は胸の内の軽蔑を抑えつつ、言い返した。「紀戸先生は本当にご立派です。いわゆる『医者としての良心』ですね。今回の紀戸先生の行動はまさにその言葉にふさわしいものです」しかし、自分の演技が下手すぎるのか、