All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 261 - Chapter 270

私だって知りたい。正しいのは八雲なのか、それとも偏っているのは私なのか。そんなことを考えているうちに、この件がどういう経路か浩賢の耳に入ったらしい。昼休み、浩賢が休憩室にやってきた。私がまだデータを整理しているのを見ると、目を見開いて言った。「本当だったのか。奥村先生たちの話、冗談だと思ってたのに。水辺先生、八雲の回診で本当に疑問をぶつけたって？」私はこくりと頷き、淡々と言った。「私はただ、事実に基づいて話しただけ」「カッコいい」浩賢は親指を突き上げ、満面の笑みを浮かべた。「青葉主任ですら八雲の前では言葉を選んで、こんなに率直なことはなかったよ。……いや、さすが俺が認めた水辺先生だな」私は驚いて彼を見た。「つまり……藤原先生は、私のやり方に問題があるとは思っていない？」「まったく」浩賢は迷いもなく答えた。「時に最も恐ろしいのは偏見ではなく、規範や教育によって刷り込まれた「正しい答え」を自分でも信じてしまうことなんだ。確かに八雲は地位も実績もあるし、輝いてる。でも栄誉や肩書きが、彼の言葉のすべてを正しいと保証するわけじゃない。皆が言わないのは、ただの処世術だよ。だから水辺先生、最高」彼の揺れる親指を見ていると、胸につかえていた何かがふっと軽くなった。私は小さく息を吐き、礼を言った。「……ありがとう、藤原先生」「礼なんていらない。俺は事実の味方をするだけ」そう言うと、彼はちらりと私の手元のカルテに目を落とし、続けた。「よし。なら俺も『粗探しチーム』に参加だ。八雲のミス、二人で探し出そうぜ？」私が返事をしようとしたその時――休憩室の入口から突然、柔らかい声が響いた。「……水辺先輩、それ……何してるですか？」私と浩賢が同時に顔を上げた。そこには、目を丸くした葵と薔薇子が立っていた。葵は信じられない、といった表情で私を見つめ、怒ったように言った。「八雲先輩は、自分の名誉を投げ捨ててまで加藤患者の手術を引き受けたんですよ？感謝するどころか、手術の粗探しをするなんて……水辺先輩、それはさすがにひどすぎません？」完全に庇う側の口ぶりだ。私が説明しようと口を開いた瞬間、葵が続けた。「回診で皆の前で八雲先輩に意見しただけでも十分なのに……今のそれは、恩を仇で返すようなものじゃありませんか？」――恩を仇で返す？

私は言葉にならないほど取り乱している加藤さんを見て、慌てて慰めた。「大丈夫。まだ覚醒時間の範囲内だよ。だから……」「だめ、もう待てない」加藤さんはもともと我慢できるタイプではない。立ち上がりながら言った。「八雲くんを探してくる。はっきり聞かないと気がすまない。あんたのおじさんは一体どうなってるのか」昼間の出来事が頭をよぎり、今行けば間違いなく追い返される――そう直感した私は、すぐ彼女を止めた。「ここで待ってて。私が聞いてくる」「ちゃんと聞くのよ。話し方は柔らかく」加藤さんは急いで念押しした。「八雲くんはそういうのに弱いんだから」でもやっぱり、それは根拠のない盲目的な自信だった。……三十分後。私はひとり八雲のオフィスに来た。扉越しに見えたのは、デスクの前で大人しく事務用品を整えている葵の姿だ。私は軽くノックした。二人は同時に顔を上げ、こちらを見た。葵は驚いた様子で、丁寧に声を掛けてきた。「水辺先輩、どうしたの？」私は隠さず、単刀直入に切り出した。「紀戸先生、加藤患者は術後30時間経ってもまだ目覚めません。もしかして――」「回診のときデータは出ていただろ？」八雲は私の言葉を冷たく遮り、不機嫌そうに続けた。「水辺先生、データを見るのは得意なんじゃなかったのか？何か問題でも発見した？」――皮肉だ。おじの術後データはすべて正常。それを踏まえた上で言っている。私は掌に爪を立て、できるだけ落ち着いた声で頼んだ。「……では、紀戸先生。退勤前に、もう一度病室を見に行っていただけませんか？」その瞬間、八雲と葵の表情が同時に驚きに染まった。葵はこっそり私を見てから、彼に向き直り、おずおずと言った。「……八雲先輩、先に加藤患者を見に行ったほうがいいかもしれない。私の両親には私から説明するわ。空港は家から近いので……タクシーで行けば問題ないよ」――両親、空港？その言葉を噛みしめた瞬間、気づいてしまった。八雲は今日、すでに予定を立てていた。葵の両親を迎えに行くために空港へ。では、彼女の両親に会う段階まで進んでいる、ということ？彼らは、もうそんな関係まで発展している、ということ？……頭では二人は結ばれるかもしれないと、最初から覚悟していたはずなのに。実際に突きつけられると、胸のどこかが風穴のようにスー

早期発見、早期対応。つまり佐伯教授が言いたいのは――おじのこの状態、本来ならもっと早く二期的手術を受けるべきだということだ。だがおじの主治医である八雲は、そんなことに気づかなかったのか？……そうだ、この時間の紀戸先生は、おそらくまだ葵の両親と食事でもしているのだろう。「おじを助けていただいて、ありがとうございます、佐伯先生……」私は震える声で言った。「礼なんていらないよ。浩賢が何度も頼みに来たからさ」雅典は気にも留めず、視線を浩賢の顔に落としながら続けた。「これが他の人だったら、何を言われても、俺は二、三日早く帰国するなんて絶対しなかったよ」――つまり雅典が研修を途中で切り上げて帰国した理由は、浩賢が間に入って動いたからだ。消毒室を出ると、浩賢がまた私を呼び止めた。「水辺先生、少し落ち着いてから外へ出たほうがいいよ。そんな顔のままおばさんに見られたら、心配で眠れなくなるだろう」私はおじの状況を思い返し、そしてすぐに連想した――何事にも弱い加藤さんの姿。手のひらに力いっぱい爪を立て、やっと不安に押しつぶされそうだった思考から無理やり抜け出した。ICU病室の前。加藤さんがふらつきながらこちらへ歩いてくる。距離が近づいて初めて、私は彼女の顔が真っ白になっているのに気づいた。「八雲くんに電話したけど、繋がらないわ。それで……おじさんの手術、他の先生がちゃんとやってくれたの？今、状態はどうなの？」加藤さんは完全にパニック状態。私は静かに彼女の手を握り、落ち着かせるように言った。「手術は無事に終わったよ。もう大丈夫」「……あの先生の腕は、信用できるの？」「もちろんです、おばさん」浩賢も近づき、柔らかい声で補足した。「腕前は八雲と同じぐらい優秀です」加藤さんは口を開き、同じ言葉を繰り返した。「信用できるならいい……本当に……よかった……」――そのとき、聞き慣れた柔らかい声が唐突に割って入った。「水辺先輩、加藤患者の容体は今どういう状況なんですか？」私たちは同時に声の方を見た。数歩先に立っていたのは葵。そしてその隣には――八雲。私が答える前に、加藤さんが突然彼らの前へ歩み出た。視線は一瞬、葵が持つテイクアウトの箱に留まり、次に八雲を射抜いた。そして冷たい笑みを浮かべた。「あんた、主治医はどうなってるの？

おじの治療がそんなに不本意なら、私も患者家族として、八雲の望み通りにしてあげるだけ。浩賢は、私の決断に反対の立場だ。「水辺先生、さっきも聞いただろう？八雲は急に用事があっただけで、わざとじゃ……」「分かってる」私は浩賢をじっと見つめ、口元をわずかに引き上げた。「紀戸先生を責めているわけじゃない。ただ、今ベッドに横たわっているのは私のおじ。だから私は、おじを最優先にできる医者を選ぶだけ」――愛は本来、利己的なものだ。まして、おじが目を覚ますかどうかすら分からない状況ならなおさら。きっと、八雲のことがあれほど気に入らないおじなら――もし意識があって意見を言えるなら、私の判断に賛成したはずだ。……この件はすぐに東市協和病院中に広まった。私を「恩知らず」と罵る人もいれば、八雲と葵に私怨があって仕返ししたと言う人、さらには「もともと佐伯先生と紀戸先生は犬猿の仲だから、水辺先生はこの機会に紀戸先生の顔を潰したんだ」なんて噂まで出始めた。――それはさすがに濡れ衣だ。私はその噂話を聞いて初めて、八雲と雅典の仲が悪いと知ったくらいなのに。でも主治医変更の申請はすでに提出した。撤回するつもりもない。どうせ東市協和病院に来てから、私は散々意味不明な噂に巻き込まれてきた。今さら一つ増えたところで大差ない。……そんな中、まさかの相手から連絡がきた。――数日音沙汰のなかった義母の玉惠からだ。その時ちょうど病棟を回診していた私はすぐには出られなかった。だが玉惠はまるで憑りつかれたかのように、何度も、何度も電話をかけ続けてきた。画面の震えが止まらず、仕方なく洗面所に入ったタイミングで通話ボタンを押した。「……聞いたわよ。あんた、八雲の主治医を変えたって、本当なの？」玉惠の情報網の広さは、いつもながら恐ろしい。隠す気もないので、私は淡々と答えた。「紀戸先生はとても忙しいから、おじの病状で彼の仕事を妨げる必要はないと思って」「聞こえはいいわね」玉惠の声は一気に鋭くなった。「じゃあ手術の時はなんで八雲に頼んだの？手術が終わった途端、水辺家は主治医交換？東市協和病院の立場は？八雲の顔は？考えたことある？」――ほら、また八雲を庇う人が出てきた。でも八雲は彼女の息子ならしょうがない。ある意味、予想通りだ。玉惠は続け

「お姉ちゃん、いったい何が起きてるの？私のカード、なんの前触れもなく止められたんだけど！」ビデオ通話の画面で、おしゃれな服を着た弥月がカメラに向かって不満をぶつけてきた。「ねえ、お姉ちゃん、義兄さんに聞いてみてよ。何かあったの？」弥月の留学費用は紀戸家が負担している。こんなタイミングでカードが止められたなんて――これは八雲から私たちへの警告に違いない。「まあまあ、慌てないのよ、弥月」加藤さんが電話口で宥めるように言う。「こうしましょう。まずお母さんが少し送金してあげるから、それで急場をしのぎなさい。こっちは私とお姉ちゃんが処理するわ。いい？」弥月は唇を尖らせ、苛立った声で言った。「慌てるなってどういうこと！？ご飯すら食べられないんだよ？お姉ちゃん、早く義兄さんに聞いてよ。義兄さん、お姉ちゃんのことすごく可愛がってるじゃん。絶対理由があるはずだから！」私は思った。――海外に三年もいるのに、カードが止まっただけで大騒ぎ。それなら今後どうするつもり？計算すると、私と八雲の契約結婚はあと半月で終わる。半月後、もし私たちが離婚したら……そのとき弥月はどうする？そう思った私は口を開いた。「あと半年で卒業よね？バイトしてみたらどう？小さな問題が起きるたびにお母さんに泣きつくのはやめなさい。もう大人なんだから、自分で解決方法を考えるべきよ」言い終えると、画面の向こうで弥月が目をむき、怒りを込めて睨んできた。「お姉ちゃん、私、今外国にいるんだよ？この数年がどれだけ大変だったか分かってる！？義兄さんに頼むだけなのに、それすら嫌がるの？ほんとに私のお姉ちゃんなの？」私は一瞬、返す言葉を失った。……大学四年間、奨学金で生活していた自分を思い出し、胸の奥がじわりと痛んだ。「はいはい、弥月。お姉ちゃんは今仕事中なのよ。とりあえずお母さんの送ったお金受け取りなさい。あとのことは私たちが考えるから。ね？」ようやく弥月は不満げに通話を切った。「優月、妹なんだから、あんまり真に受けないの」加藤さんが場を取り繕うように言い、そのまま話題を変えた。「それで……今回、紀戸家がこんなことをしたのは、主治医を替えるって話が原因なんじゃない？」――その可能性は高かった。「まあね、昨夜のことは確かに八雲くんは悪いわよ？でも、そこまで酷い失態ってわけでもないし……」加藤さんは私の表情を伺