3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた의 모든 챕터: 챕터 231 - 챕터 240

視界の端で、私は葵の探るような視線を感じた。さっきの彼女と薔薇子の会話を思い出すと、どうしても「探りを入れている」という印象がぬぐえなかった。あと二十日あまり──せめてその間だけでも、うまく隠し通せればいいのだが。午後、私はずっと麻酔科で仕事をしていた。生理痛のせいで体に力が入らず、ふらつくような感覚さえあった。そんな時、手術室から電話が入った。「麻酔科医が一人足りません。代わりに来てくれませんか」と。本来その手術を担当するのは豊岡先生だったが、彼は別の手術に入っているので出られないという。そのため、弟子の私が代わりに入ることになった。しかし、事情を聞いた瞬間、思わず息をのんだ。主刀医──八雲。しかも「覚醒下膠芽腫切除術」。難易度は非常に高い。私がこれまで経験したことのない手術だ。途端に胸の奥に重圧がのしかかった。それでも仕事は仕事。どんなに八雲に会いたくなくても、命令が下った以上、行かないわけにはいかない。覚悟を決めて消毒室へ向かうと、そこで八雲と葵にばったり出くわした。二人とも私を見て一瞬驚いたように目を見開いた。葵はさらに、ずばりと口を開いた。「豊岡先生は？どうして水辺先輩が？」「豊岡先生はまだ手術中だから、私が代わりに来た」私がそう答えると、八雲はわずかに眉をひそめ、無言のまま手術室へ入っていった。葵はすぐその後を追い、まだその場に立ち尽くしていた私を見て促した。「水辺先輩、早く準備して。患者さんが待ってるわ」私は消毒服に着替え、深呼吸してから中へ入った。麻酔助手は桜井さんだ。似た症例を担当したことはなかったが、麻酔の投与量と手順自体は問題ない。そう思っていた──その瞬間までは。麻酔を始めようとしたとき、突然、下腹部を鋭い痛みが襲った。立っていられないほどの激痛に、思わず体がよろめいた。昼休みに鎮痛剤を飲んでいたが、どうやら薬の効果が切れたらしく、今になって激痛が襲ってきた。桜井さんが異変に気づき、慌てて私の腕を支えた。「優月さん、どこか具合悪いの？」冷や汗が止まらず、腹の中で誰かが刃物をかき回しているような痛みに、私は必死に声を絞り出した。「……ちょっと待って、一分だけ。すぐ戻る」その一分で、私はもう一錠鎮痛剤を飲み込んだ。手術室に戻ると、体の不調を押し殺しなが

豊鬼先生の指示は、あまりにも明白だった。反省文を書き終えない限り、今日は絶対に帰らせない。そして、五千字の反省文を書き上げた時には、すでに夜の八時を過ぎていた。書きながら、私は何度も麻酔の過程を思い返した。薬の投与量、患者の反応、バイタルの変化──細部を一つひとつ検証しても、なぜ患者が術中で目を覚ましたのか、その理由だけはどうしても掴めなかった。頭を抱えていると、不意に耳元で浩賢の声がした。幻聴かと思い振り向くと、麻酔科オフィスの外で、彼が本当に立っていた。……私たちは一緒に階下の食堂へ行った。浩賢は、手に丁寧に包まれた料理を持ってきていた。「温かいしるこだよ」彼は包装を開けながら説明した。「白玉団子の中に黒糖を入れてある。ほんのり甘くて、水辺先生の口に合うと思って」湯気の立つ汁を見つめながら、「黒糖」という言葉で私ははっとした。──それは、生理の時に体を温めると言われる食べ物。「ありがとう」今日一日の屈辱がふと胸に込み上げた。けれど、目の前の小さな団子を見つめながら、私はできるだけ表情を抑え、彼に気づかれないようにした。「午後は外に出ててね、水辺先生からの電話に気づかなかったんだ」浩賢は、軽く説明した。「心配かけて、ごめん」看護師長の言葉を思い出して、私は尋ねた。「じゃあ、警察の方から何か言われたの？」「いや、まさか」浩賢は柔らかく笑った。「正義賞は本来、水辺先生一人の功績だよ。あの事件の解決に一番貢献したのは君だし、精神的にもずっと負担を背負ってきた」彼はゆっくりと、誠実そうな口調でそう言った。けれどもなぜだろう――私はどうしても、彼が何かを隠しているような気がしてならなかった。「そういえば、さっき水辺先生、何か書いてたね」浩賢は話題を変えた。「何を書いてた？」私は隠すこともなく、今日の手術中に起きた失敗について話した。彼は黙って聞き終えると、少し考え込んでから言った。「その状況なら、麻酔薬の代謝が早すぎて、血中濃度を維持できなかったのかもね」私はその説明にうなずいた。でも──投与量は、確かに正しかった。「手術って、いろんな要素が絡むからね」彼は静かに言葉を継いだ。「水辺先生、あまり自分を責めないで。経験を積めば自然に分かるようになる。まだインターンなんだから、焦らなくて

加藤さんの言葉で、私ははっとした。あの食堂のような公共の場所で、あの角度から――いったい誰が、そんな噂好きの真似をして、わざわざ私と浩賢の写真なんて撮ったのだろう。偶然だったのか、それとも――意図的だったのか。「お義母さんの言うとおりだ」八雲はようやくグラスを置き、視線を私に向けた。「ただ、あの運送会社の件が片付いてから、もうずいぶん時間が経ったのに、優月がずっと戻ってこないから、つい余計なことを考えてしまってな」その声には、どこか寂しさの滲む響きがあった。まるで「理解されない夫」であるかのように。案の定、加藤さんはまた信じ込んでしまい、私を一瞥してから慌てて言い訳した。「それはね、優月からも聞いたよ。最近、彼女ちょっと目立ちすぎてるから、記者に追われでもしたら八雲くんに迷惑がかかると思ったって」八雲は鼻で小さく笑い、何も言わなかった。「でもね、今夜、八雲くんが誤解してるって聞いて、急いで私と一緒に戻ってきたのよ」加藤さんはそう言って私に目で合図を送った。「ほら、八雲くんも記者のことなんて気にしてないみたいだし、優月も今日からここに戻ってきたらどう？」私は思わず加藤さんを見つめた。戻る気などさらさらなかった。けれど、この流れで拒めば、まるで喧嘩を売るように見えてしまう。だから、私は黙っているしかなかった。「さあさあ、もう遅いしね」加藤さんは気を利かせたように私を一瞥し、言った。「二人とも仕事で疲れてるでしょ。ゆっくり休みなさい。私はこれで失礼するわ」ほどなくして、リビングには私と八雲の二人だけが残った。私は、こんな夜中にわざわざ呼び出された加藤さんのことを思い、そして、八雲が彼女に転送したあの写真のことを思い返した。少しの沈黙ののち、口を開いた。「……こういうことは、直接私に言えばいいでしょう」わざわざ母を巻き込んだのは、結局私に思い知らせて、彼の思うままに動かそうということにほかならない。「直接言う？」八雲が私をちらりと見て、低く言った。「水辺先生、自分の行為がすでに『不貞行為』にあたるって分かってるか？契約違反金を払うことになるよ」八雲の怒った口調を聞きながら、あの「米粒写真」を思い出し、私は返した。「紀戸先生、ちょっと勘違いしてない？『不貞行為』は配偶者以外の者と性的関係を結ぶことだよね。

まさか私と八雲が、同じ服を着てくるなんて思わなかった。この服は、某カシミヤで有名なインターナショナルブランドのものだ。仕立ても生地も申し分なく、値段も安くはない。去年、加藤さんと買い物に行ったときに、彼女が買ってくれたものだ。ユニセックスで同じ色。買ってからずっとクローゼットに掛けたままで、今日が初めて袖を通した。けれど――まさか八雲も着てくるなんて。彼は服に困るような人じゃない。クローゼットには選べる服が山ほどあるし、朝出かけるときも気配ひとつなく、私に考える暇も与えず外に出て行った。案の定、薔薇子が驚きの声を上げると、豊鬼先生も葵も気付いたらしい。葵は視線を八雲へ、それから私へと向け、明らかにどこか落ち込んだような目をした。それでも無理に口角を上げて言った。「……ほんと、偶然ってあるんですね」語尾は小さく、どう聞いても不機嫌だ。みんなの注意が服に向かないよう、私はすぐに話題を変えた。「紀戸先生に提出する反省文、もう書き上げています。ご確認ください」八雲は机の上の反省文に視線を落としたが、何も言わず、横に置かれたカルテを取っただけで、すぐに反省文の内容を確認する気はないようだ。豊鬼先生もその様子に気づき、腕時計を見てから丁寧に言った。「俺は外来の担当があるので失礼します。水辺ちゃんがどこか間違えていたら、遠慮なく指摘してやってください。納得するまで何度でも書き直させますから」そう言うと、さっさと逃げるように去っていった。ところが、こんなときに限って葵が前に出てきて、私の反省文をちらりと見て言った。「麻酔の量を間違えた件ですよね？」「麻酔量は問題ありません」私はすぐに返した。「ですが、確かに私のミスです」「八雲先輩」葵はカルテを見ている八雲をちらりと見て、お願いの声音で言った。「水辺先輩はもうちゃんと反省しているの。これ以上責めないであげて、ね？」――これは、私のために弁護してくれているのだ。だが、八雲の性格からして、公私を区別するタイプなのは分かっている。そして次の瞬間。男は銀縁の眼鏡を押し上げ、顔も上げずに一言だけ。「そこに置いておけ」その声を聞くや、葵はぱっと笑顔になり、にこにこしながら私の方へ歩いてきて、腕を絡ませて言った。「聞いたでしょ、水辺先輩。八雲先輩がそう言ったんだから。行き

まさか八雲が、あの状況で私の誘いを受けるとは思わなかった。しかも、葵が「二人きりの時間」を提案した直後に。帰り際に見た、葵が唇を噛んで落ち込んでいた姿が脳裏に浮かび、なんだか胸の奥がざわついた。名ばかりの夫と、その「お気に入りの子」と同じテーブルにつくなんて、考えただけで頭が痛かった。……六時半、私たちはフュージョン料理の個室に集まった。麻酔科の同僚に加え、八雲と葵もいる。豊鬼先生が二人を上座に案内した。ほぼ全員そろったところで、珍しく浩賢が遅刻していた。それも十五分も。看護師長が私を見て合図し、いくつかの料理を幹部たちが選ぶ間、私は部屋を抜けて浩賢に電話をかけた。「もう一階に着いてるよ」穏やかな声に、わずかに申し訳なさがにじんだ。「急な用事で遅れちゃって。ごめんね、水辺先生」その声を聞き、私はようやく胸をなでおろした。五分後、私は浩賢と一緒に個室へ戻った。浩賢はまず皆に向かって頭を下げた。「遅くなってしまってすみません。あとで謝罪の意味を込めて俺が三杯いただきます」看護師長がすぐに白い目を向けた。「やめなさいよ。あとで夜勤なんだから。病院に怒られたら、優月ちゃんのせいにされるわよ？」浩賢は頭をかいた。「それはまずいですね」浩賢の席は豊鬼先生の左隣。その隣の席は空いていた。看護師長曰く、それが私の席。というわけで、私と浩賢、八雲と葵が、豊鬼先生を中心に左右に座る形になった。看護師長はメニューを浩賢に手渡した。「他の皆さんは大体選び終わりました。藤原くん、苦手なものがあったら言ってね？」浩賢は丁寧にメニューを受け取り、ざっと目を通すと、ある一品を指して言った。「どれも良さそうですが……デザートはこれを別のものに替えたほうがいいと思います」その一言で、場の視線が一斉に浩賢に集まった。浩賢は一度私の方を見て、申し訳なさそうに言った。「水辺先生、ドリアンの匂いがダメなんですよね。このドリアンパイは……」私は手にしていたグラスを思わず止め、浩賢の顔を見つめてしまった。――私、そんなこと一度も言ってない。浩賢はどうして知っているの？「え？水辺先生、ドリアンの匂いだめなんですか？」薔薇子の大きな声が飛んできた。少し申し訳なさそうに言った。「ごめんなさいね、私これ好きで……じゃあ