Todos los capítulos de 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Capítulo 271 - Capítulo 280

深く息を吸ってから、私はドアをノックした。一瞬、八雲と葵が同時にこちらを見た。葵は美しい瞳をぱちぱちさせながら、私をじっと見つめて聞いた。「水辺先輩、どうしてここに？」私は二歩を一歩で歩く勢いで彼らの前まで行き、葵に一瞥をくれてから、八雲を見て淡々と言った。「紀戸先生に用があります。松島先生、席を外していただけますか」その言葉を聞いた途端、葵は明らかに気に入らないという顔をした。怯えたように八雲を見上げ、目だけで不満を訴えている。八雲も彼女の気持ちを受け取ったようで、私に冷ややかな視線を投げながら言った。「松島先生は部外者じゃない。水辺先生、言いたいことがあるならそのまま言えばいい」――そのまま？私は八雲を見つめ、思わず可笑しくなりそうになった。皮肉を込めて言った。「紀戸先生、本当に『そのまま』言ってもいいんですね？」私の不満げな語気に気づいたのか、八雲は心配そうに葵をちらりと見てから口を開いた。「305号室の患者が今朝、胃腸不良を訴えた。様子を見に行ってくれ」葵は一瞬目を瞬かせ、口を尖らせながら私に視線を投げ、のろのろと立ち上がった。そして、明らかに不満を隠す気もなく休憩室を出ていった。残ったのは、私と八雲だけ。私は彼を見つめ、彼もまた私を見た。しかし私が言葉を発する前に彼が先に言った。「時間がない。水辺先生、要点を簡潔に」――ふん。葵と話す時はあんなに忍耐強いくせに、私と話すとなれば一秒すら惜しいらしい。指先が掌に食い込むほど力を込めながら、私は目を逸らさず彼を睨みつけた。「紀戸先生、今の態度……主治医としての器量に欠けるとは思わない？」八雲は薄く眉を動かし、不思議そうに私を見た。「どういう意味だ？」「私は患者の家族の立場で主治医の変更を希望しただけ。それなのに、紀戸先生は自分の面子を傷つけられたと感じたのね」もう遠回しな言い方はやめ、私はストレートに言い切った。「だから水辺家に『見せしめ』をした、そうでしょ？」八雲は返事をしなかったが、眉間にはっきりと怒気が浮かんだ。昔なら、私はここで引き下がった。でも今日はもう我慢の限界だ。「脅迫すること、利益で誘い出すこと――」その言葉に意図的に力を込めた。「紀戸先生、できることはそれしかないの？」どの言葉が八雲の心を刺したのかは分

私は電子ファイルを開いた。加藤さんは婚前契約書に目を通し、その内容をじっくり確認したあと、まるで魂が抜けたように立ち尽くし、震える声でつぶやいた。「契約が終わるまで……あと十八日しかないってこと……？」私ははっきりと頷いた。するとまた加藤さんが聞いてきた。「期限になったら……あんたたち、そのまま自動的に離婚するの？」「……市役所に行って、離婚届を出す必要はあると思う」「優月！」突然、加藤さんは声を荒らげ、足踏みしながら叫んだ。「優月！あんた本当にどうかしてるわ！こんな大事なこと、なんで今まで黙ってたのよ！」叫び終わると、怒りと悲しみが一気に押し寄せたのか、彼女はその場にしゃがみ込み、膝に顔を埋めながら嗚咽した。「どうして……どうしてそんな馬鹿なことするの……あんたがそんなことしたら……私たち水辺家は、どうしたらいいのよ……どうすればいいのよ……」泣き声は次第に抑えが利かなくなり、ほとんどヒステリーに近かった。私は分かっている。今の彼女にかける言葉はひとつも役に立たない。だから私はただ黙って、彼女が泣き終えるのを待った。しばらくして、ようやく加藤さんは感情を抑え込み、ゆっくり顔を上げた。泣き崩れた後のその顔は、いつもの手入れされた美しさではなく、疲れ切り、色を失い、まるで一気に十年老けたようだ。深く息を吸い込んだあと、彼女は低く、疲れた声で言った。「……もうここまで来た以上、私が何を言っても意味はないわ。契約には、あんたたち二人以外に話してはならないと書いてある以上、私は何も知らなかったことにする。でもこの屈辱、私はもう飲み込めない」加藤さんのその決然とした口調を聞きながら、胸の奥に嫌な予感が広がった。私は緊張した声で問いかけた。「……何をするつもりなの？」「私に何ができるって言うの？」加藤さんは少し前の気丈な態度を装いながら、ふっとICUの窓越しを見た。「和夫の様子を見に行くのよ。VIP病室から急に一般病室に移されたんだもの。介護士がちゃんとされてるか確認しないと」それは、確かに必要なことだ。「優月、おじさんのことお願いね」加藤さんの声はどこまでも柔らかく、そっと手を伸ばして、思いがけず私の頬に触れた。微笑みながら言った。「……こんなに長い間、よく耐えてきたわね。辛かったでしょう？」その瞬間、鼻の奥がつんと

「竹内さん」加藤さんは急に声を張り上げ、冷たく笑った。「どうやら最近、耳が遠くなったみたいね。紀戸先生も言ったでしょう？それは最初から決まっていたことよ。まさか紀戸家って、気分次第で勝手に変える家風なの？」今回は「八雲くん」ではなく――「紀戸先生」。その呼び方には、先ほどまでの遠慮がちな柔らかさは微塵もなく、はっきりと距離感があった。加藤さんは……まるで別人のようだ。玉惠は、その変化に対応しきれず、明らかに押されていた。「さて、本題に入りましょう」加藤さんはわざと落ち着いた声に戻し、私を見て、それから隣の八雲へ視線を移し、穏やかに言った。「ほかのことは置いておいても、紀戸家が約束を反故にし、水辺家のことなど考えないのだとしても、私たちはもう受け入れるわ。でも、主治医を替える件だけは……」そこまで言うと、一度区切り、はっきりと言い直した。「親戚なんていう大した価値のない関係を除いて、替えないでほしいというのなら、何かしらの『メリット』が必要じゃない？」その「メリット」という言葉に、場にいた全員が固まった。もちろん私も、それは違うと思った。主治医の交代は八雲の責任であり、取引の材料にすべきことではない。玉惠はその言葉に食らいつき、まるで弱点を見つけたかのように指を突きつけた。「八雲、聞いた？いくら優しくしても無駄よ！挙げ句の果てに、あんたの名声を使って金を要求するなんて！笑っちゃうでしょう！」八雲はちらりと加藤さんを見たが、何も言わなかった。加藤さんは気にも留めず、ゆっくり立ち上がり、堂々とした態度で言った。「その言い方は違うわ、竹内さん。私たちは親戚？確かにそう。でもね、いつまでそうかなんて誰にも分からないでしょう？私たち、母親と二人の娘だけよ？娘の将来のために、先に手を打っておいて何が悪いの？」「それを私たちに寄りかかってやろうってわけ？」「交渉よ」加藤さんは即座に訂正した。「お金をいただけるなら、主治医は今までどおり『うちの婿』に任せる。でもお金がないなら……」その先は言わなかった。玉惠はもう堪えきれず、冷笑しソファにふんぞり返った。「いいわ、くだらない問答は嫌いなの。言いなさい、いくら？」加藤さんはゆっくり指を二本立てた。それを見た玉惠は鼻で笑った。「二百万？そんなところでしょ？」「いや」加藤さ

八雲は最初から、私のことなんて好きじゃなかったんだよね。そうじゃなきゃ、どうして何度も何度も冷たい態度で私を追い詰められるの？全部、いつか正々堂々と葵を迎え入れるためだったんでしょう？分かってる。全部、分かってるのに――それでも胸が裂けるみたいに痛くて、痛くてたまらない。鼻の奥がツンと熱くなり、涙が溢れそうになった。私は手のひらを思い切りつねって、その込み上げる悔しさや悲しみを押し殺した。そして何事もなかったように落ち着いた声音で言った。「……分かった。では、この件は紀戸先生にお任せします。私たちは用があるので、先に失礼します」帰り道、私も加藤さんもずっと黙っていた。病院の入り口が見えてきた頃、とうとう加藤さんが怒りを抑えきれず声を荒げた。「ほんっとうに紀戸家に都合よく終わったわよ！世の中の娘は豪門に嫁いだら、立場も金も手に入るっていうのに、あんたはどう？三年も八雲のために尽くして、結局何も手に入らないばかりか、竹内に侮辱までされて。こんなの、理不尽にもほどがあるわ！」私だって悔しくないわけじゃない。でも今は感情に浸ってる時間じゃない。おじも父もまだ病院にいて、目を覚ました瞬間からお金がかかる。母が高級品を売って稼げる金なんて、長くはもたない。母もそれを分かっている。だからこそ、あんな無理をして紀戸家に話をつけに行ったのだ。病室に戻ると、意外にも浩賢がいた。私と加藤さんの表情があまりにも重かったせいか、浩賢はすぐに歩み寄り、不安そうに尋ねた。「……何かあったんですか？」加藤さんはため息をつき、愚痴るように言った。「主治医を変えるって話が原因なのよ。優月は変な目で見られるし、うちの夫は意味不明な扱いされるし……」「お母さん」私はすぐに制した。「もういい」和夫も浩賢の祖父も療養病院にいるのだ。この話を深くすれば、必ず医療費などの細かい部分に触れることになる。浩賢ほど頭の回る人なら、その細部から私たちと紀戸家の関係を推測してしまいかねない。婚前契約がある以上、今はまだ……慎重でないと。加藤さんもそれに気づいたのか、私をちらりと見た後、すぐに話題を変えた。ほどなく回診の時間になり、私は加藤さんに少し話した後で仕事に入った。しかし、仕事を終えて戻ってくると、加藤さんの表情は怒りから喜びに変わり

「そうだ、水辺先生は今日は夜勤だったよね」浩賢は、私が黙っているのを見て続けた。「じゃあ、今から病院まで迎えに行くよ。一緒にこの件を処理しよう、どう？」朝早くから彼に迷惑をかけたばかりなのに、さらに迎えに来てもらうなんて、どう考えても申し訳ない。「……それじゃあ、療養病院の入口で会おう」浩賢は嬉しそうにすぐ答えた。三十分後、私は療養病院の正門前で浩賢と合流した。私が到着するや否や、数人の職員がわざわざ正門から出迎えてきた。先頭に立っている顔には見覚えがある――ここの責任者、酒井マネージャーだ。酒井マネージャーは浩賢に、まるでVIPに対するかのように恭しく挨拶した。その態度は驚くほど低姿勢だ。そして、私に気づいた途端、酒井マネージャーの表情が一瞬固まった。「まさか……藤原先生がおっしゃっていたご友人というのが、水辺さんだったとは」浩賢は不思議そうに私を見た。「水辺先生、酒井マネージャーと知り合いなの？」私は、以前八雲と一緒に来たときに何度か顔を合わせていたことを思い出し、軽くうなずいた。「何度かお会いしたことがあるよ」「ということは、藤原先生がおっしゃっていた病室の変更というのは、この水辺さんのご家族のことなんですね？」浩賢もうなずいた。「最上階に空き部屋が二部屋あると聞いた。後で彼女と一緒に見せてもらえる？」酒井マネージャーの目に一瞬だけ驚きの色が走り、慎重に尋ねた。「……最上階、ですか？」浩賢はその問いかけに気づき、声を少しだけ上げて言った。「何か問題でも？」酒井マネージャーは苦笑いを浮かべ、慌てて手を振った。「いえ……藤原先生の仰る通りにいたします」話している最中、酒井マネージャーの携帯が鳴った。私たちに軽く会釈してから、目の前で携帯を取り出した。次の瞬間、酒井マネージャーの表情が一変した。まるで何かに驚かされたように。そして、わざわざ背を向けて通話に出た。私は、さっき確かに「紀戸先生」という声を聞いた気がした。けれどすぐに、それはあり得ないと否定した。今の時間なら、八雲は外来棟にいるはずだ。「……え？もう療養病院のすぐ近くですか？」驚愕した酒井マネージャーの声が耳に届いた。「水辺さんの件のために？」「水辺さん」という単語が出た瞬間、酒井マネージャーは横目でこっそり私を見た。――私は