Todos los capítulos de 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Capítulo 291 - Capítulo 300

効率がとても良い。加藤さんは浩賢の口からそのことを知った。「どうやら八雲くんは、大事な場面では多少の情は考える人らしいわね」加藤さんは最後の希望の光をつかんだように、誠実な口調で言った。「今回でおじさんの命が助かるといいのだけれど」しかし浩賢は、八雲が手術を引き受けたことに疑問を抱いている。「八雲は昔から言い出したら絶対に曲げない人なのに、水辺先生はどうやって彼を説得した？」実際、私も八雲がこんなにあっさり承諾するとは思わなかった。きっと、八雲自身の成長に役立つようなあの一言が八雲を動かしたのだろう。「八雲は……水辺先生を困らせたのか？」私が沈黙すると、浩賢は緊張した様子で聞いてきた。私は首を振った。「紀戸先生は義侠心のある人だから、おじが病気で苦しむのを見ていられなかっただけよ」「そう……か」浩賢は半信半疑だ。私は浩賢に八雲と取引した、なんて言えるはずがないので、別の理由を探してごまかすしかなかった。「午後の会議は私たちみんな出席しなきゃいけないし、準備のために一度戻らない？」そこでようやく浩賢は、その話題を続けるのをやめた。二時半、私と桜井は資料を持って会議室へ向かった。すると、なんという偶然か、葵と薔薇子に鉢合わせした。薔薇子は私を一瞥し、皮肉たっぷりに言った。「やっぱり水辺先生はすごいですね。ほかの医者が受けたがらない患者を紀戸先生に無理やり押し付けるために、真夜中にビルの下で張り込むとは、誠意満点じゃないですか」きっと葵が、私が昨夜ビルの下で八雲を待っていたことを薔薇子に話したのだろう。私の目的は八雲におじを救ってもらうことだ。だから薔薇子が何を言おうと、気にするつもりはない。そのとき、横に立っていた葵も口を開いた。「薔薇子、そんな言い方しないで。水辺先輩だって加藤患者を救うためなんだから。それに八雲先輩を待って雨の中で倒れちゃって……今はもう大丈夫のですか？」倒れたことは事実だ。だが葵の口から出ると、どうにも芝居がかった雰囲気が漂う。案の定、葵の言葉が終わるとすぐ、薔薇子が続けた。「水辺先生って普段は丈夫そうに見えるのに、倒れるときはあっという間なんですね、その才能はすごいですわ」「尾崎看護師、それどういう意味ですか」そばにいた桜井が堪えきれず、怒りを含んだ声を上げた。「倒れた人をそ

三度目の手術――そのリスクと難度は言うまでもない。こんな時、少しでも自覚のある麻酔科医なら誰だって関わりたくないだろう。まして執刀医が、普段から慎重で細かい八雲となればなおさらだ。私が言ったように、この手術はまさに苦戦である。成功すれば、八雲は医者として当然の責務を果たしただけ。だが失敗すれば、経歴の上で多少なりとも傷がつく。誰も積極的に名乗り出ない空気の中、私は腹を括って口を開いた。「患者さんは私の身内です。前二回の手術でも麻酔の流れを担当しました。ですので、今回もぜひ参加させていただきたいと思っています。どうか、この機会をいただけませんか」青葉主任はすぐに八雲の意向を尋ねた。八雲はちらりと私を見て言った。「水辺先生は入院期間中ずっと治療に関わっていて、患者さんの状態を総合的に把握している。参加させても問題ないでしょう」執刀医の了承が出た以上、他の診療科も異論を挟む理由はない。こうして正式なカンファレンスの場で、私は八雲と「破格で」協力する初めての麻酔科インターンとなった。責任を押しつけられようが、ただの勉強だろうが――病室で横たわっているのは私のおじだ。私は背水の陣で挑むしかなかった。会議で最終的に決まった手術日時は、明後日の早朝。会議後、私はその知らせを加藤さんに伝えた。彼女は両手を合わせ、空に向かって拝むように言った。「どうか、兄さんが無事に目を覚ましますように」私は夜の集まりのことを思い出し、念のため伝えた。「今夜は少し予定があるの。何かあれば電話して」加藤さんは不思議そうに尋ねた。「予定って何？」私は即座に言い訳をひねり出した。「仕事」加藤さんはそれ以上聞かなかった。病院を出た私はすぐ景苑へ戻り、オーダーメイドのスカートスーツに着替え、薄く化粧をした後、八雲に電話をかけた。二十分後、私は地下駐車場で八雲と合流した。意外なことに、迎えに来たのは紀戸家の運転手で、八雲本人は車の後部座席に座っていた。彼もまた、正装のスーツに着替えていた。視線がぶつかった瞬間、私は彼のまなざしが一瞬だけ私の全身をなぞり、少し止まったあと、すっと引いていくのを感じた。私も何事もなかったようにその隣へ座る。ふと視線を横に流した時、助手席の上にある紫檀の彫刻入りの木製のギフトボックスが目に入った。ボックスは蜜蝋の

私はそっと手を握り、指を八雲の弓なりに曲がった腕の内側へと差し込んだ。高価なスーツの下に潜む筋肉が、たちまち張りつめる――まるで暗闇に息を潜め、今にも放たれようとしている弓弦のように。これは、私が八雲について初めて参加する公開のパーティーだ。もちろん、八雲にとっても初めてだ。次の瞬間、使用人が金めっきの大きな扉を押し開けた。目に飛び込んできたのは、華やかな衣装に身を包むさまざまな来賓たち。一瞥しただけで、贅を尽くした雅さが空気に満ちているのが分かる。「紀戸先生がいらっしゃいました」と執事が告げるやいなや、ざわめいていた客たちが一瞬だけ静まり返り、そのすぐ後に無数の視線が私と八雲へ向けられた。私は思わず彼の腕をぎゅっとつかみ、八雲に続いて人の輪の中心へ向かって歩いていった。距離が近づいたところで、私はふと中央に立つ人物をはっきりと視界に捉えた。四十代後半から五十代ほどの、スリットドレスを身にまとった中年女性。金めっきのシャンデリアの下、翡翠色のシルクが彼女の白磁のような曲線を包み込み、九センチほどのハイヒールを履き、そのパールサテンの靴先がペルシャ絨毯にそっと触れる。腕に巻かれた翡翠のバングルは、茶を差し出す動作に合わせて灯りに揺れ、一瞬、水面のようにきらめく。ドレスのスリットから覗くふくらはぎでさえ、二十歳の娘には真似できない、優雅で気品ある色香を漂わせている。私たちの姿に気づいたのか、彼女は口元をほころばせて声をかけてきた。「八雲、来たのね」彼女はなんと、親しげに彼を「八雲」と呼んだ。八雲も先ほどまでの尊大な態度をすっかり収め、恭しく頭を下げた。「おばさん、お待たせしてしまい、申し訳ありません」おば――ということは、彼女は藤原夫人だろうか。浩賢と関係があるのだろうか。「そんなことないわよ。あなたたちはみんな忙しいでしょう？」藤原夫人の声は柔らかく、穏やかな笑みを浮かべたまま続けた。「来てくれただけで十分うれしいの」私は彼女の面差しを見つめながら、どこかで見たような気がしてならない。だが思い出せない。ぼんやりとそんなことを考えていると、ふと視線がぶつかった。「まあ、珍しいわね。八雲が本当に女性の方を連れてくるなんて」藤原夫人は一歩前に出て、私を上から下まで眺め、感心したように言った。「どちらのお嬢さんかしら

この場面で私が何も態度を示さなければ、それは実質的に浩賢の顔を立てないことになる。たとえ今夜の私は八雲の同伴者という立場だったとしても。私は言葉を慎重に選び、丁寧に答えた。「藤原先生にはずいぶんお世話になったし、先生の用件であれば、もちろん喜んで引き受けるわ」言い終えるか終えないかのうちに、浩賢の口元には嬉しそうな笑みが浮かび、声の調子もわずかに上がった。「ほらね、母さん。言っただろ、水辺先生は本当に義理堅い人だって」藤原夫人はちらりと浩賢を見て、私の顔を軽く確認したあと、視線を八雲へ移し、場をまとめるように言った。「八雲も着いたことだし、パーティーを始めましょうか」その一言でようやく話題が切り替わり、司会者が歩み寄って今夜のプログラムを進行し始めた。乾杯、挨拶、そして藤原夫人のスピーチが終わると、司会者が五組の男女をホールに招き、場を盛り上がる趣向としてワルツを踊るよう促した。本来なら私と八雲には関係のない企画だが、藤原夫人は八雲にも楽しんでほしいと思ったのか、こう提案した。「八雲、水辺さんと一緒に踊ってみない？」天井のクリスタルシャンデリアは細かな光を落とし、使用人たちがシャンパンを抱えて優雅に歩き回る。私は細い脚付きグラスを握りしめ、指先がわずかに冷たくなった。シルクの手袋には冷や汗が滲み、暗く湿った跡が浮かぶ。藤原夫人の突然の提案は、静かな湖面に一粒の石が落ちるように、宴のざわめきの中に目に見えぬ波紋を広げた。私も八雲も、この申し出には少し驚いた。なぜなら、八雲が最も苦手とするのがダンスだからだ。骨ばった八雲の手が一瞬ぎゅっと握られ、袖口のサファイアのカフスがシャンパングラスの縁に当たり、澄んだ音が響く。八雲が視線を落として軽く咳払いをすると、シルクの蝶ネクタイの下で喉仏が静かに動き、濃紅のオニキスのラペルピンが首元に細い影を落とした。どこか不機嫌そうだ。だが、浩賢はそれに気づかず、藤原夫人に向かって言った。「母さん、八雲はこういうクネクネするのが一番嫌いなんだから、あんまり無理言わないでよ」その声を聞いた瞬間、八雲は片手を口元へ持っていき、軽く咳をひとつ。次の瞬間、浩賢が半歩前に出た。黒曜石の胸元のブローチが、私の肩の薄いチュールに触れそうなほど近い。彼のタキシードに漂うシダーの香りにカク

案の定、気づかれてしまった。私は気まずく口を開き、説明した。「ブランデーを割ったカクテルは思ったより酔いやすくて……恥ずかしいわ」「構わないよ。俺は力があるから」浩賢はまるで気に留める様子もなく、思いやりのこもった声で言った。「水辺先生を最後までエスコートすればいいだけさ」浩賢の言葉に、私は少しだけ安心した。八雲と踊った時の、あの怯えるような、慎重すぎる姿とはまるで違う。何せ、こうしたパーティーに参加するのは初めてで、しかも八雲の同伴者としての出席。どうあっても粗相はできない。だが時として、人間は恐れることほど引き寄せるものらしい。バイオリンの旋律が再び高まり、私の身体がふっと回転した瞬間、細いピンヒールがぐらりと床を滑り、いつの間にか足が自分のものではなくなっていた。腰が急に支えられ、八雲が後ろから私の腰を抱いて半歩後ろへ退いた。よろめく私の脚を彼の膝が抑え、金縁眼鏡の奥の目が、酒気で赤く染まった私の頬を冷ややかに一瞥した。「こんなことすらまともにできないのか？」回転するシャンデリアが網膜に奇妙な残光を引く。普段ほとんど履かない七、八センチのヒールでつまずいたその瞬間、ビジューの詰まったつま先が、不意に割り込んできた安藤お嬢さんにぶつかった。「危ない！」「気をつけて！」二つの声が同時に耳元で重なり、まったく異なる二つの体温が腰の後ろでぶつかり合った。八雲の指先は、薄いたこのある親指が背中の肩甲骨のくぼみにかかり、一方の浩賢の、ベルガモット精油が香る指は、コルセットのサテンリボンの金具に引っかかっている。二人が同時に私を支えている。その時、耳元で真珠が弾け落ちる軽い音がした。安藤お嬢さんの真珠のネックレスが、切れたのだ。正確には、私とぶつかった彼女は支えがなく足元が乱れ、ちょうど浩賢の腕に手を添えようとした瞬間、浩賢に体を避けられ、その手が宙に固まったのだ。視界の端で、彼女の不満の声が聞こえた。「水辺さんって、二人がかりで見守られないとダンスは無理なのかしら？」声は大きくないのに、その場の招待客をざわつかせるには十分だ。酔って頭は重いものの、彼女が気まずさから不満をぶつけているのは理解できた。私はすぐに頭を下げた。「安藤さん、ごめんなさい。これは……全部、私のせいです」安藤さんは冷たく鼻を鳴