All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 451 - Chapter 460

八雲は言った。「言うことを聞け。意地を張るな。受け取れ」そしてまた言った。「やらなきゃいけないことも多い。金が要る場面は山ほどある」あの年と、ほとんど同じ口調だった。冷え冷えとした夜風が吹きつけ、額の髪を乱す。思わず身震いし、私は一瞬でさっきの記憶から引き戻された。頭上の橙色の街灯を見上げる。いつの間にか、空から細かな雪が舞い始めていた。街灯の光の中で、白い粒がふわふわと漂う。夢のように幻想的で、まるで恋愛ドラマのワンシーンのようだった。私は唇を歪め、ふっと笑った。夢みたいに、か。また私は勝手に夢を見ていた。かつての場所に立ち、電話越しに彼の声を聞きながら、私は自分でその声に優しさを足してしまっていた。実際には――八雲の声は、決して甘くも優しくもない。彼は決して、私を思いやっていて、私が金に困るのを心配していたからこそ、あの十一桁の金額を受け取れと勧めてきたのではない。ただ押しつけているだけだ。強引に、逃げ場を塞ぐかのように。意地を張るな。受け取れ。取引に応じろ。そして彼の言う通りに動け。今後は恋愛も再婚もするな。彼の大切な葵に、少しでも迷惑をかけるな。彼が「金が要る場面は山ほどある」と言うのは、私の状況を正確に把握しているからだ。父の高額な介護費。妹の海外留学費。母の「貴婦人」生活の出費。さらにはおじの医療費――どれも軽い額じゃない。八雲は私が金に困っていると知っている。だからこの金を差し出し、意地を張るな、黙って最後の取引に応じろと言っているのだ。けれど私は――嫌だ。「意地なんて張ってない」私は深く息を吸い、スマホを握り締めた。声は冷たく、迷いがなかった。「あなたのお金は受け取りません。紀戸先生は、そのお金で松島先生にでもマンションを何軒か買ってあげてください」「優月」電話の向こうで、八雲の声に不機嫌さが混じる。彼は、私がここまで強く拒むとは思っていなかったのだろう。だが私は、彼に言葉を続けさせなかった。「もう言わなくていい。私は考えを変えません」そう言って、私は電話を切った。指が震えている。強くスマホを握りしめても、震えは止まらない。風と雪に、指先が凍りついたようだ。ぼんやりと画面を触っているうちに、銀行アプリが開いた。八雲の口座番号を呼び出し、私は必死

あの重苦しい感情――悲しみも、虚しさも、怒りも、また胸の奥から込み上げてきた。私はティッシュを受け取り、顔を覆う。しばらく黙り込んでから、小さく言った。「そうだったんだね……」「何か食べる？」静まり返った車内で、浩賢の声がどこか遠慮がちになる。彼が私の気持ちを気遣っているのは分かる。私が落ち込んでいるのを心配しているのだ。でも私はすぐ涙を拭き、顔を上げて彼に笑いかけた。「さっきお友達と食べてきたんじゃないの？」「彼女とだと食欲が湧かなくてさ。今になって急に腹が減ってきた。君と一緒に食べたい」浩賢は眉を少し寄せ、どうやらその「友達」の話はあまりしたくなさそうだった。私の返事を待つこともなく、さらに食べ物で誘ってくる。「下町のほうに、すごく美味いラーメン屋があるんだ。水辺先生、食べてみない？」本当は断るつもりだった。けれどその瞬間、情けないことにお腹がぐうっと鳴ってしまった。ここ数日、食欲がなかった。食事のたびに気分も沈んでいて、ほとんど食べられなかった。そのとき目の前には、にこにこと満面の笑みを浮かべる浩賢。ラーメンの話になると、顔も目も「絶対美味い、食べなきゃ損だ」と言わんばかりだ。気づけば――少し食べたくなっていた。浩賢は満足そうに笑みを深め、余計なことは言わず車を発進させる。角を曲がり、別の通りへ入っていった。さっきまで外で凍えていたせいもあり、温かいものが無性に欲しかった。それに、景苑には八雲がいるから。まだ帰りたくなかった。八雲に会いたくなかった。やがて車は小さな路地の入口で止まる。私は降りようとして、何かを落としたことに気づいた。足元を見ると、白い箱の口紅だった。私はそれを拾い、浩賢に差し出す。彼は少し驚いた顔で私を見る。「私のじゃないわ。一緒にいた方が落としたんでしょう」私は静かに説明した。私は普段ほとんど化粧をしない。口紅もめったに使わない。今日はバッグに入れていなかった。この口紅は、浩賢の車の中から落ちたものだ。――きっと、誰かの忘れ物だろう。今日、彼と食事をしていたのは女の子だろう。たぶん、綺麗な女の子。「分かった。あとで返しておく」浩賢は口紅を見つめ、少し眉を寄せた。そのままポケットに放り込み、私を見るとすぐに明るい笑顔に戻る。「ほら、いい匂いしてきただろ？どの店

八雲がさっきまで見せていたその優しさは、すべて作り物だった。力ずくでは通じないと悟った彼は、食事を作り、私をあやすように振る舞い、その作り物の優しさに私が心を動かしたところで、無理な要求を押しつけようとしたのだ。私は口元をわずかに吊り上げ、ゆっくりと笑った。だが、何も言わないまま身を翻し、彼の肩をかすめるように通り過ぎようとした。「浩賢はだめだ！」次の瞬間、手首を大きな手にきつく掴まれた。八雲の低い声が耳元に落ち、強い命令口調だった。「彼と付き合うな。距離を置け。あいつはもうすぐ……」「どうしてだめなの？」私は振り返り、冷ややかに彼を見据えた。「紀戸先生に思い出させようか？私たちはもうすぐ離婚するの。私は自由よ。誰と付き合うか選ぶ権利がある。紀戸先生は自分と松島先生のことだけ気にしていればいいの」私は彼の手を勢いよく振り払った。「あなたに口出しする資格はないわ」私の視線に驚いたのか、八雲の動きが一瞬止まった。だが本当に一瞬だけだった。次の瞬間、腰を強く引き寄せられ、視界がぐるりと回る。気づけば、広くて逞しい胸の中に倒れ込んでいた。よく知っている、澄んだシダーウッドの香りが私を包み込む。「どうして口出しできない？優月、俺はお前の夫だ。まだ離婚していない。お前に自由があるかどうかは、俺が決める！」強引で、傲慢で――やはり八雲は怒っている。葵のために、だろうか。「……私の夫？」私は短い動揺から立ち直り、掌を彼の胸に当てて距離を取った。彼を見つめ、思わず冷笑する。「紀戸先生、記憶力が悪いのね。離婚協議書にサインしたのを忘れたの？あなたはもうすぐ、別の人の夫になるのよ」あなたはもう、私の夫じゃない。本当は――八雲はとっくに私の夫ではなかった。あるいは最初から、彼を手に入れたことなど一度もない。彼自身だって、自分を私の夫だと思ったことはなかったのだろう。でなければ、どうしてあんなに簡単に他の人を好きになり、何のためらいもなく別の女と付き合えるの？「俺はサインしてない！あれは俺の本意じゃない！」八雲の怒りはさらに燃え上がり、目尻まで赤く染めていた。彼は私を強く抱き締め、喉の奥から唸るように声を絞り出す。彼は制御を失い、私をソファに押し倒した。荒い呼吸が耳たぶや首筋にかかる。「優月、この嘘つき……本当に俺と離婚するつも

「財産の件？」私は一瞬きょとんとして、ようやく思い当たった。今朝、玉惠から電話があって、私は紀戸家の利益を横取りしただの、腹黒いだの何だのと散々罵られた。でも、私がいったい紀戸家の何を横取りしたというのか、まだ分からない。――もしかして、加藤さんが玉惠のところへ行って騒いだの？そう思って問いかけようとした瞬間、寝室のドアがドンと音を立てて開き、八雲が慌ただしく出てきた。さっき私が裂いてしまった部屋着はすでに着替えられ、今はスーツのシャツにコート姿。外出するつもりらしい。手には携帯を持ち、電話の向こうに話しかけている。「まだ寝てないだろ？」こんな時間に、どうして出かけるの？何か急ぎの用事でもあるの？向かいに座っていた玉惠も立ち上がり、眉をひそめた。「八雲、こんな夜中にまだ用事があるの？」「うん、ある」八雲は軽くこちらへ頷いた。玉惠に向けたのか、それとも私に向けたのか分からない。この時間に出かけなきゃならないほどそんなに急ぐ用事って？病院で何かあったの？疑問に思ったその時、かすかだがはっきりした声が耳に届いた。「まだ起きてるよ」景苑は広すぎて静かすぎる。スピーカーにしていないはずの電話なのに、私はそれを聞き取ってしまった。電話の向こうから聞こえたのは、葵の甘く澄んだ声。「分かった、八雲先輩。すぐ支度して待ってるね」――ああ、なるほど。大事な用事って、そういうこと。葵は八雲にとって何より大事な存在。そりゃあ重要な用事だろう。こんな夜更けに、彼は葵に会いに行く。私との話し合いがうまくいかなくて気分が悪いから会いに行くのか。それとも外に雪が降っていて、葵を一人にしておけないから守りに行くのか。どちらにしても、そんなことは聞けない。私はただソファに座ったまま、携帯を握って玄関へ急ぐ八雲を見送り、扉が開いて閉まり、彼の姿が完全に見えなくなるのを見届けた。残ったのは、冷えた静寂だけ。……本当に、私は愚かだ。現実なんてとっくに分かっていたのに、八雲の二言三言で、また期待してしまうなんて。八雲が離婚を望まないはずがない。彼はあれほど葵を愛していて、葵を早く家に迎え入れたがっている。ただ私を警戒しているだけだ。離婚前にすべて片付けて、葵のために道を整えておきたいのだ。「八雲、ちょっと待ちなさい

それは、八雲が離婚協議書を私に差し出した前日のことだった。だが私の記憶ははっきりしている。私はこの契約書にサインした覚えなどないし、八雲と景苑の名義変更手続きに行ったこともない。なのに、どうして景苑が私の名義になっているの？「この書類、田中弁護士が早めに見せてくれなかったら、危うくあんたに騙されるところだったわ。優月、ここまで腹の内を隠していたなんて思いもしなかった。だからあの時あんなにあっさりサインしたのね。もう欲しいものは手に入れていたってわけ」玉惠の冷たい声が耳元で響く。嫌悪が露骨に滲んでいた。田中弁護士はプロだ。偽物の登記識別情報通知や贈与契約書を玉惠に見せるはずがない。私はむしろ、自分の記憶のほうがおかしいのではと疑い始めていた。なぜこの契約書にサインした記憶が一切ないのか。そもそも私は、八雲から渡された書類に一度もサインしたことがないのに。弁解のしようがない。玉惠の嘲りはさらに濃くなる。「どうりで八雲がいつまでも田中弁護士に離婚協議書を作らせなかったわけね。原因はあんたにあったのね。優月、本当に表と裏で顔が違う女だこと。その清純ぶった顔で八雲をたぶらかして、家も金も手に入れたんでしょう？」その一言一言が、平手打ちのように次々と頬に叩きつけられる。私はふと、さっき玉惠が家に入ってきた瞬間の光景を思い出した。あの時、八雲と私は言い争いの最中で、もつれてソファに倒れ込んだ。玉惠はまさにその場面を見てしまったのだ。きっと、私たちがいちゃついていると誤解したに違いない。だから入ってきてから、あんなにも私を嫌悪し、軽蔑の目で見ていたのだ。表では離婚を急かしながら、裏では八雲を繋ぎ止め、もっと多くのものを引き出そうとしている――彼女はそう思っている。さっき私の口座に入ったあの十一桁の金額も、きっと私が彼を丸め込んで奪ったと考えているのだろう。羞恥。屈辱。息苦しさ。それでも私は、何ひとつ弁明できなかった。私はただ玉惠を見つめ、力なく言うしかなかった。「私はそんな手段を使ったことはありません。八雲から何かを得ようと考えたこともないです。これがどういうことなのか、私にも分からないんです」「もう演技はいいわ。あんたの芝居は見飽きた！」玉惠は乱暴に携帯を取り返し、眉をひそめながらティッシュで携帯本体と画面を強く拭いた。