All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 531 - Chapter 540

和夫のケアが終わったあと、私は浩賢を夕食に誘った。お礼の気持ちも込めて、という意味合いもあった。「この前、風見亭では落ち着いて食べられなかったからね。もう一度行って、心残りをなくしたいな」少し考えたあと、浩賢はそう提案してきた。「この前」というのは、颯也も一緒に食事をしたときのことだ。あのときは本来、私と浩賢の二人だけの約束だったのに、颯也が途中から加わった。二人はどうも相性が良くなく、顔を合わせるたびに軽口を叩き合う。あの日浩賢はかなり機嫌を損ねていて、ろくに食事を楽しめていなかった。私はすぐに笑って頷いた。「いいね。じゃあ、もう一度行きましょう」その反応を見て、私は改めて確信した。浩賢は、私の気を引こうとして、あれこれ行動しているわけではない。最初から最後まで、あのときの「お願い」について一言も触れず、私に対して変わらず穏やかで親しみやすく、そしてきちんと距離を保った態度を崩さない。「そういえば、麻酔科に副主任医が外部から来るって聞いたんだけど、何か知っている？」浩賢は森本院長と親しい。少し情報が聞けるかもしれないと思い、それとなく話題を振ってみた。「今後また職場で目をつけられないように、事前に心の準備をしておきたくて」冗談めかして言ったけれど、実際のところ、豊鬼先生に目をつけられる状況には、さすがに少し疲れていた。浩賢は少し眉をひそめ、真面目な表情で答えた。「俺も詳しいことは知らない。ただ、院の上層部がかなり力を入れて、他院から引き抜いてきた人材らしい。しかも、名の知れた人物だとか。ただ、まだ極秘扱いみたいだね」なるほど。副主任のポストに突然就任したのは、それだけの人材だったということか。それなら安心だ。優秀で、しかも名の知られた人物なら、豊鬼先生のように視野が狭くて神経質なタイプではないはず。皆が純粋に仕事のために努力できる環境になれば、余計な揉め事も減るだろう。私はほっと息をついた。「早く着任してくれるといいね」「そんなに待たされないと思うよ。来てくれたら、水辺先生の状況もかなり改善するはず」浩賢も笑って励ましてくれた。「少なくとも忙しさは少しマシになると思う。最近、麻酔科は本当に人手不足で……豊岡先生は火傷がやっと治ったところだし、私は手首を痛めていますし、完全に人手

「どんなに腹が立っても、手を出してはいけません。被害者はすでに診断を受けており、軽傷と認定されています」男性警察官は眉をひそめながら、久美子をたしなめた。「もし相手が責任追及を求めた場合、賠償金の支払いに加えて、身柄を拘束される可能性もあります」「ちょっと待ってくださいよ、警察さん！そもそも悪いのはこの女のほうでしょう？うちの娘をあんな目に遭わせたから、私は怒って手を出したんです！ケガなんて自業自得じゃないですか！なんで私が金を払わなきゃいけないんですか！」久美子は焦ったように声を張り上げた。「拘束なんて困ります！うちの娘、まだ入院していて、私が面倒見なきゃいけないんです！せっかく持ってきたシーフードラーメンも、この略奪女にぶつけちゃって無駄になったし、また買い直さなきゃいけないのに……」「言葉に気をつけてください」今度は警察官が口を開くより先に、浩賢が鋭く制した。「誰が娘さんを害したんですか？娘さんは自業自得でしょう。水辺先生はむしろ巻き込まれて拉致された被害者です。娘さんが自分で画策して、水辺先生を陥れようとした結果、自分が被害に遭っただけです。今の状況が水辺先生と何の関係があるというんですか？これ以上暴言を続けるなら、さらに賠償を請求することだってできますよ」「うちの娘が悪いですって？そんなはずないでしょう！明らかにこの……この女に傷つけられたんじゃないの！私が叩いたのだって当然よ！」久美子はまるで今にも飛びかかりそうな勢いで、目を真っ赤にして再び罵り始めた。警察官がすぐに腕を押さえなければ、彼女はまた私に手を出していたかもしれない。私はその場に座ったまま、久美子を冷たく見つめた。火傷用の軟膏は塗ってもらったけれど、肩の痛みはまだ残っている。その痛みが、これまで自分を抑え込みすぎていたことを思い出させた。我慢しすぎたせいで、周囲からは「何をしても許される相手」だと思われてしまったのだろう。誰もが私を軽く見て、好き勝手に踏みつけていい存在だとでも思っている。……どうして？私は静かに指を握りしめ、落ち着いた声で言った。「田中（たなか）さん。この女性は私に対して暴言を吐き、暴力を振るい、軽傷を負わせました。示談には応じるつもりはありません。正式に被害届を出し、法に基づいて対応していただきたいです」「その通りです。暴

久美子の言葉はあまりに理不尽だったが、それでも八雲の表情はさらに暗く沈んだ。「大した冗談ですね。警察署でどうやって『おばさんを陥れること』ができるっていうんですか？俺がおばさんをここに閉じ込めたければできるもんだとでも？まさか警察が私物だとでも思っているんですか？」浩賢は完全に怒りを爆発させ、ほとんど怒鳴るように言った。「警察の方が目の前にいるのに、よくそんなでたらめが言えますね！田中警察官に事実を説明してもらいましょうか？」「事実は藤原さんのおっしゃる通りです」ようやく口を挟む機会を得た田中警察官が、淡々と説明した。「中村さんは水辺さんに対して暴言を吐き、さらにインスタントラーメンを投げつけて火傷を負わせました。水辺さんは示談に応じない意思を示されており、被害届の提出を希望されています。したがって、治療費等の民事上の賠償に加え、暴行または傷害として捜査対象となる可能性があります」そして――私は、ようやく口を開いた。「紀戸先生、ちょうど良いところに来てくださいました。先にお支払いいただけますか？私たち、早く帰りたいので」その瞬間、八雲の表情がまた変わった。銀縁の眼鏡の奥にある切れ長の目には、複雑な感情が次々と浮かんでは消えていく。まるで墨色の潮が、静かに、けれど激しく揺れ動いているようだった。やがてその波は、底知れぬ静けさへと沈んでいった。「賠償は倍額でも構わない」そこで八雲は一瞬言葉を切り、不意に口調を変えた。「……この件、もう少し話し合えないか？」「何を言ってるんだ？何を話し合う必要があるのか？」浩賢は強く反発した。私はただ、八雲の顔を見つめていた。端正なその顔には、珍しくはっきりとした誠意が浮かんでいる。声も、低く抑えられているが、確かに懇願の響きを含んでいた。「この件は大きくしないほうがいい。水辺先生、条件は自由に提示して構わない。金額でも、他の要求でも……」八雲の口から、こんな言葉を聞く日が来るとは思わなかった。彼が、こんなふうに私に頼むなんて。もし以前の私だったら、きっと彼がここまで言った時点で、すぐに折れていただろう。迷うことなく、頷いていたはずだ。けれど――今の私は違う。彼のその態度を見て、胸に込み上げたのは、温かさではなく、虚しさと皮肉だけだった。胸の奥がぎ

八雲が未来の義母に取り入るために、ここまで必死になるのなら、こちらだって遠慮なく吹っかけないと、むしろ彼の「努力」に失礼というものだ。今回は理屈も大義もある。そもそも彼の方から賠償を申し出たのだ。たとえ玉惠が出てきたところで、文句など言えないはずだ。「当然のことだ。すぐに振り込みでお詫びの意を示します」案の定、八雲は話が早かった。まったく異議もなく、あっさりと承諾した。それどころか、彼の顔にはわずかな喜色さえ浮かんでいる。その表情は、すでに満足げなものへと変わっていた。結局、私が彼の望み通り譲歩したからだろう。あるいは、せっかく強気にふっかけたはずなのに、たった百万円しか要求しなかったことに、心底ほっとしたのかもしれない。紀戸家の御曹司にとって、この程度の金額など、痛くも痒くもないのだから。私は八雲の振り込みを待つことなく立ち上がった。これ以上、言葉を交わしたくなかった。浩賢の腕を引き、そのまままっすぐ外へ向かう。背後から、久美子のねっとりとした泣き声が聞こえてきた。「紀戸さん、本当に助かったわ。紀戸さんが来てくれなかったら、今日は絶対ここから帰らないわよ。あの略奪女、本当に色っぽくて、あちこちで男をたぶらかして、みんなあの女の味方ばかりして……やっぱり頼りになるのは紀戸さんだわ……」「彼女はそんな女じゃありません、おばさん。もうやめてください」八雲が久美子の泣き言を遮った。やや語気が強い。だがすぐに声色を和らげる。「もう問題は解決したんですから、帰りましょう。葵が病院で、ラーメンを待っています。あまり待たせないであげてください」「そうだったわ、そうだった！大事なことを忘れてたわ。葵、このラーメンが大好きなのよ。まったく、あの悪女のせいよ。せっかくテイクアウトしてたのに、あの顔を見た途端、怒りが抑えられなくて、ラーメンをぶちまけちゃったの。ああ、もったいないことしたわ……」久美子は相変わらず悪態をつき続ける。八雲の声には、徐々に苛立ちが滲み始めていた。「おばさん、ここは警察署です。悪口は控えてください」「あら、そうだったわね、ここではダメよね……でもどうしても腹が立ってね。ねえ紀戸さん、葵が言ってたんだけど、さっきのあの女と何か関係があるって、本当じゃないでしょうね？紀戸さんなら、男をたぶらかすよう

八雲が私を引き止めることも、きっともうないだろう。今の彼の関心はすべて葵に向いている。むしろ私が早く景苑から出ていき、葵に場所を譲ることを望んでいるはずだ。時間が足りず、荷物の整理は最後まで終わらなかった。私は慌ただしく病院へ向かった。午前中はいつも通り、息つく暇もないほど忙しかった。昼頃、本当はおじの病室へ様子を見に行こうと思っていた。けれど加藤さんと顔を合わせる勇気が出ず、結局病室には行かなかった。あの日、病室で「私が望んでいるのは離婚だけ」とはっきり口にして以来、加藤さんは何も言ってこなくなった。私と八雲が役所へ行ってからというもの、彼女は一度も私を訪ねてこないどころか、連絡さえくれなくなった。――本当に、怒ってしまったのだろう。結局、桜井が様子を伝えてくれた。「おじさん、すごく回復してるよ。元気もあるし。昨夜の付き添いは介護士さんで、お母さんは今日のお昼に来たの。私に会ったらすごく親切でね、料理を作りすぎたからって、一人分持たせてくれたんだ。持って帰って食べてって」私は桜井が差し出した透明の保存容器を見つめ、そっと唇を引き結んだ。卵焼き。麻婆豆腐。唐揚げ。それに、わかめスープ。どれも加藤さんの手料理だった。「これ、どう見ても私にくれたんじゃなくて、私を通して優月さんに食べさせたいんだと思う。お母さん、やっぱり優月さんのこと心配してるのよ。優月さん、いったい何があってお母さんと気まずくなったの？母娘が一番近い存在なんだから、もう意地張らないで仲直りしなよ」桜井は相変わらず、根気よく私を説得してくる。胸の奥が、じんわりと温かくなった。かすかで、それでも確かに広がっていくぬくもり。もちろん分かっている。これは母なりの口実だ。言葉にこそしないが、すでに歩み寄ってくれている。それでも、今はまだ会えない。離婚のカウントダウンに入っていることを知れば、きっとまた八雲と条件交渉をしろ、財産を取れと迫られるに決まっている。「ちょっとしたことよ。言い合いの流れで、つい口答えしちゃって。怒らせちゃったみたい。たいしたことじゃないから、そのうち私から謝れば大丈夫」私は軽く笑って説明し、それ以上この話題には触れなかった。「料理、結構あるし、一緒に食べましょう」「いいね。お母さんって、口ではきついけ