All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 541 - Chapter 550

麻酔科へ戻る途中、私は颯也にメッセージを送った。もう新雅に戻っているのか尋ねると、彼はかなり忙しいらしく、短い返事が二通だけ届いた。【うん、新雅に戻った】【優月、もう俺が恋しくなったのか？】颯也は、親しくなるほど私をからかうようになってきた。この一言には、どう返せばいいのか分からない。私はただこう返した。【まだ夏目先生に命を救っていただいたお礼もしていません。次に東市へ戻られる際は、ぜひ教えてくださいね】メッセージを送ったあと、返信は来なかった。特に待つつもりもなく、そのまま忙しい業務へと戻った。……それからの一週間は、食事の時間すら無理やり確保するほどの忙しさだった。幸い浩賢が気を配ってくれて、時々食事を届けてくれたおかげで、胃腸の調子が大きく崩れることはなかった。とはいえ彼も食事を届けるのが精一杯で、以前のように家まで送ってくれる余裕はない。神経外科も同じく目が回るほど忙しいのだ。その日の昼、手術室から桜井と一緒に出てくると、彼女はぐったりした顔でぼやいた。「優月さん、もう限界……お腹すきすぎて死にそう……」 「お腹が空いても死にはしないわ。桜井さんが生きてさえいればそれでいい。ここ最近、本当にお疲れさま。さあ、おごるから食堂に行きましょう」私は彼女の肩を軽く抱き、笑ってなだめた。最近は私だけでなく、桜井も忙しさに振り回されている。彼氏とのデートの時間すら取れないほどで、さすがに疲れ切っているようだった。二人で食堂に入り、席を見つけて腰を下ろす。桜井はようやく大きく息をつき、スープを一口飲んでから眉をひそめた。「そういえば、副主任医が一人配属されるって話、どうなったんでしょう？まだ来てないよね？」「それ、私も聞きたいわ。その大物、いつになったら来てくれるのかしら。みんな首を長くして待ってるのに」私は小さくため息をついた。ここ最近、麻酔科はまったく落ち着く暇がない。まず、豊鬼先生が懇親会で手を火傷して、しばらく手術に入れなかった。続いて今度は、私の手が拉致事件で神経を損傷。もともと人手不足だったところに、さらに欠員が出て、忙

「離して！私、この女を殺す！殺してやる！」葵の瞳には、怒りの炎が燃え上がっていた。痩せこけた顔は怒気で赤く染まり、目の奥から噴き出す憎悪が、固く食いしばった頬の筋肉にまでにじみ出ている。指先は弓なりに曲がり、まるで猛禽の爪のようだった。必死にこちらへ伸ばされ、私の喉元を掴もうとする。だが、その指先は私に届かなかった。八雲が彼女の腰を強く抱き寄せ、力づくで私から遠ざけていたからだ。「落ち着け。騒ぐな」食堂にいた同僚たちは、目の前の光景に呆然としていた。驚きのあまり、誰もすぐには動けない。助けに入ることもできず、ただその場に固まっている。私は、葵の歪んだ表情を見つめたまま、一瞬動けなくなっていた。頭の中が真っ白になった。逃げることも、言い返すことも思いつかない。ただ、呆然と彼女を見ていた。「ちょっと、松島先生はどうしました？お腹空いてるならご飯食べてくださいよ。水辺先生は食べ物じゃないんですから、なんで引き裂こうとしてるんですか？」一番驚いているはずの私よりも、桜井のほうがよほど怯えた顔をしていた。それでも桜井は私の前に立ち、私を庇うように腕を広げ、葵を睨みつけた。葵の目は、すでに血走っている。「本当に殺したいのよ！この女の肉を一口ずつ噛みちぎってやりたいくらい！」「それ、本気で精神科に行ったほうがいいやつですよ。人を食べるとか言い出してるし」桜井はさらに目を見開いた。「私は精神病なんかじゃない！変なことを言わないで！」その一言で、葵の怒りはさらに激しく燃え上がった。「水辺優月！元凶はあんたよ！全てあんたが悪いのに！なんで、なんで私があんたの代わりにこんな目に遭わなきゃいけないのよ、私は……！」「うわ、怖すぎる！優月さん、早く逃げて！ここは私が食い止めるから！」桜井は叫びながら私を押しやり、両腕を広げて前に立ちはだかった。そして必死な声で八雲に呼びかける。「紀戸先生、ちゃんと押さえててくださいよ！」その時になって、ようやく私は我に返った。私は桜井の手を握り、彼女を自分の背後に引き寄せる。「大丈夫。怖がらないで。私が話すから」葵が狙っているのは私だ。ならば、その結果も私が受け止めるべきだ。桜井まで巻き込むわけにはいかない。それに今の葵は、表情こそ恐ろしいが、実際にはそれほど攻撃でき

「もういいわ。この件はこれで終わりにしましょう。今日のことが無事に収まっただけで十分」これ以上深く考えたくなかった。今の私には、こんなことに気力を使う余裕がない。きっと桜井の見間違いだ。八雲が葵を叱るなんて、あり得ない。仮に叱ったのだとしても、それは葵のため。結局のところ、彼の目的は葵を守ることに変わりはないのだから。桜井は小さく頷いた。「紀戸先生がちゃんと松島先生をコントロールしてくれるといいよね。もし次も同じことをしたら、さすがに私、本気で手が出ちゃうわ」歯を食いしばり、拳まで握りしめていた。その様子を見て、胸の奥がまた温かくなった。桜井はただの華奢な女の子だ。それでもさっきは迷いなく私の前に立ち、私を庇った。もし我を失った葵に顔を引っかかれていたら――そんな可能性すら考えずに。私は彼女の肩に腕を回した。「次も手を出したらだめよ。まず自分の安全を守って」「そんなの無理よ。優月さんは今、麻酔科の宝なんだから。それに、優月さんが怪我なんてしたら、藤原先生と夏目先生に顔向けできない」桜井は思わず口走った。思わず足を止めた。「二人が、桜井さんに何か頼んだの？」「えっと……」桜井は急に言葉に詰まり、視線を泳がせた。それでも観念したように白状する。「二人とも、ご飯をご馳走してくれて……優月さんのこと、ちゃんと気にかけてほしいって」予想外の答えに、さらに驚く。「私のことを？」桜井は慌てて説明を続けた。「二人とも優月さんのこと好きなの。アプローチしたいと思ってるのは分かるよね。藤原先生は私の友達だし、夏目先生は私の憧れの人だし……どっちも大事だから、どっちかに肩入れするのも難しくて。藤原先生を応援したら夏目先生が一人になっちゃうし、夏目先生を応援したら藤原先生が落ち込むだろうし……でも幸い、今のところ二人とも『恋の手助け』を頼んできたわけじゃなくて、優月さんをちゃんと守ってほしいっていうだけだったから。それなら私も困らないし……」「夏目先生って、いつ桜井さんにご飯をご馳走したの？いつそんな話になったの？」私は純粋に不思議だった。浩賢が桜井に食事を差し入れているのは知っている。私に食事を届ける時、いつも桜井や看護師長の分まで用意してくれているからだ。私たち三人はたいてい同じシフトに入っ

ただ一人、豊鬼先生だけは露骨に機嫌が悪かった。昇進の望みが消えたのだから、無理もない。とはいえ、颯也は業界でも名の知れた存在だ。たとえ突然現れた「外部から招いた人材」であっても、その実力に疑いの余地はない。だから豊鬼先生も不満を押し殺し、必死に笑顔を作り、体面を保っていた。――ただ、その笑顔は泣き顔よりもひどかった。一方、看護師長は心から嬉しそうだった。だが少し顔を傾け、小声で桜井の興奮を遮る。「喜ぶのはまだ早いわよ。もしこの二人が優月ちゃんをめぐって争い始めたら、桜井さんはどっちの味方をするの？」さっきまで興奮していた桜井は、一瞬で言葉を失った。唇をきゅっと結び、両手を組んでぎゅうぎゅうとねじっていた。指先が白くなるほど力が入っていた。しばらく悩んだ末、ようやく口にしたのは質問返しだった。「じゃあ高橋看護師長は、どっちを選ぶんですか？」「私はもちろん身内を応援するわ。夏目先生はイケメンで優秀だし素晴らしいけど、藤原くんのことはよく知ってるし、やっぱり身近な人のほうが安心できるもの」看護師長はまったく迷わず答え、それからまた桜井へと視線を向けた。「さあ、桜井さんは？」桜井は完全に言葉に詰まった。私は助け舟を出す。「私は誰も選びません。応援もしなくて大丈夫ですが、その分、仕事を分担していただけると嬉しいです」短い紹介会はすぐに終わりへと向かった。最後に颯也が口を開いた。「まだ麻酔科の状況を十分に把握できていません。もし可能であれば、水辺先生に案内していただけないでしょうか」その視線が、再び私へ向けられる。細長い目は楽しげに細められ、どこか気だるく、それでいて愉快そうに輝いていた。思わず頬が熱くなる。青葉主任はすぐに笑顔で答えた。「もちろん。水辺先生は夏目先生の知り合いだし、ちょうどいいだろう。水辺先生、お願いできるかな？」私はすぐに立ち上がり、了承した。会議が終わり、皆が部屋を出ていく。私は最後まで残っていた。人がいなくなってから、颯也がゆっくりと立ち上がり、こちらへ歩いてくる。その細長い目は、すでに三日月のように弧を描いていた。彼は少しかがみ込み、白く長い指で、私の鼻筋を軽くなぞった。目元を緩めたまま、からかうように笑う。「どうしてそんなに固まってるんだ？」彼

私は一瞬、言葉を失った。新しく着任したばかりの副主任医が、病院を軽く案内された直後に、そのまま手術に入る――本当に大丈夫なのだろうか。しかし隣にいた桜井は、さっきまでの不安そうな表情が一瞬で晴れ渡り、大喜びしていた。「よかった……夏目先生が入ってくれるなら、この手術はもう安心だね！」「じゃあ急いで準備に入ろう。手術は待ってくれないから」颯也はいつもの余裕のある笑みを浮かべ、軽く私の肩を叩いた。その仕草に、胸の中にあった迷いと恐れが、少しだけ軽くなった気がした。不思議と勇気が湧いてきた。私は彼とともに、心臓外科の手術室へ向かった。豊鬼先生が火傷で手術に入れなかったあの時期、私は数日間単独で手術に携わった。大小さまざまな症例を経験し、臨床手技は大きく鍛えられた。同時に、精神面でも強く試された。あの期間で、確実に成長したと思う。けれど――今回のように患者が乳児で、しかも難度の高い手術となると、やはり緊張は隠せない。しかも颯也は、手術に入るや否や、さらりと言った。「俺が指示を出すから、水辺先生が麻酔操作を担当して」「私が……？」思わず言葉に詰まり、彼の方を振り向いた。すると、あの細長い目には、先ほどまでのからかいの色はなく、穏やかな励ましだけが宿っていた。「水辺先生の実力は、すでに見ている。この手術も、きっとやり遂げられるよ。自分自身を信じて」――ここまで信頼してくれるなんて。正直なところ、私はまだ自分自身を完全には信じられていない。それでも、彼の穏やかな声を聞いて、大きく息を吸い込んだ。胸の奥のざわめきが、少しずつ落ち着いていく。桜井はすでに乳児の気道を確認し、手術室へ入る前に少量のミダゾラムを投与していた。私はゆっくりと、プロポフォールを適切量投与する。ほどなくして、赤ちゃんは静かに眠りに落ちた。十分な鎮静状態を確認し、両肺の呼吸音を聴診しながら、慎重に気管挿管を行う。手技を終えた瞬間、手術が正式に開始された。隣に立つ颯也が、言葉もなく親指を立てて見せる。顔を上げると、彼の瞳にははっきりとした称賛の色が浮かんでいた。胸の奥が、わずかに揺れる。颯也は、私の能力を信じてくれているだけでなく、惜しみなく評価してくれる。手術室では会話が制限されるが、それでも仕草で肯定