All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 551 - Chapter 560

「おや、こんなことで泣きそうになるなんて。水辺先生って、本当にウサギみたいだね。顔を赤らめるだけじゃなくて、目まで赤くするんだ」颯也はわずかに眉をひそめ、わざと鼻にかかった声で笑いながら私をからかい、そのまま手を伸ばして私の頭をくしゃりと撫でた。「優月、どうしてそんなに可愛いんだ？」その軽口ひとつで、さっきまでの弱さはすっかりかき乱されてしまった。込み上げてきた涙も、また引っ込んでいく。私は彼の手を避け、頬がまたじんわりと熱くなるのを感じた。私は子どもの頃から、明るくて愛らしい性格とは無縁だった。むしろその逆で、ずっと内向的で早熟だと言われてきた。これまでの人生で、こんなふうに言ってくれたのは、颯也が二人目だった。私は、にこやかに笑う彼の瞳を見つめた瞬間、胸の奥がすっと冷たく沈み、その直後、じわりと痛みが広がった。一人目は――「夏目先生、青葉主任が麻酔科のオフィスでお待ちです」そのとき、小柄な看護師が慌ただしく駆け寄ってきて、私と颯也の間に割って入った。私はすぐに感情を引っ込め、颯也と一緒に急いでオフィスへ戻った。「いやあ、まさか夏目先生が来て半日で手術に引っ張り出されるとは思わなかったよ。本当にお疲れさま」青葉主任は颯也の手を握り、何度も労いの言葉をかける。隣では豊鬼先生も作り笑いを浮かべながら言った。「いやはや、俺の体調が情けなくてね。肝心なときに腹を壊してしまって……夏目先生に代わっていただいて、本当に助かりました」「そうですね、豊岡先生のお腹、ずいぶん『タイミングよく』具合が悪くなりましたね」颯也はにこやかに笑ったが、その細められた狐のような目にはまるで温度がなかった。「ただ、今後はしっかり体調管理をお願いします。こんな大事な場面でまた同じことが起きて、患者さんの命に関わるようなことになれば、それは小さな問題では済みませんから」明らかに含みのある言い方だった。豊鬼先生の笑みは一瞬で凍りつき、場の空気は一気に気まずくなる。慌てて青葉主任が間に入った。「豊岡先生はね、昔からこの腹が頼りなくて、肝心なところでよく崩すんだよ。そうだ、今日は体調も悪いことだし、今夜の夏目先生の歓迎会は欠席ということでどう？」豊鬼先生は完全に面目を失い、顔色が赤から青へと目まぐるしく変わる。さっき皮肉を言ったのは颯也だが、

颯也の好きな人――？心臓がまたドクンと大きく跳ね、私は思わず顔を上げた。そして再び、颯也のあの笑みを含んだ瞳と視線がぶつかる。細長い狐のような目は、笑みが深まると目尻がふっと弧を描き、小さな鉤のように人の心を引っかけて、そのまま引き込んでしまう。彼の瞳は幽かな光を湛え、まるで夜空に浮かぶ星のように澄んでいて、純粋な輝きを放っていた。そこには、隠そうともしない好意と愛慕が宿っている。思わず顔を覆いたくなるような熱さが頬を走り、鼓動が高鳴り、どうしていいか分からなくなる。「夏目先生……」以前、颯也はLINEで私に告白したことがある。けれどすぐに、「あれは軽率すぎた」と言って、改めてきちんと準備して告白し直すつもりだと話していた。――まさか、今夜？でも、私は……彼との関係がその方向へ進むことを望んでいない。「ちょっと本音を漏らしただけで、まだ告白はしてないよ。それなのに、また顔を赤くしてるのか？」颯也は私の戸惑いと気まずさを見抜いたように、ふっと笑い声を漏らした。からかうようにそう言うと、手を伸ばして私の頬をつまむ。「優月、ほんとに可愛いな」――可愛い。また、そう言われた。けれどその瞬間、彼の向かいに座っているはずなのに、差し出された手と、優しく甘やかすような笑顔を見ているうちに、私はふと意識が遠のいた。気がつけば、目の前の颯也の顔は、別の人の顔へと重なっていた。端正な眉、星のように輝く瞳、清らかな月光のような雰囲気。最初に私を「可愛い」と言った人――それは、八雲だった。彼が初めてそう言ったのは、私たちの初めてのデートのとき。あの頃、私たちは結婚したばかりだった。その日、私は彼の望みに応じて景苑へ引っ越し、初めてそこで夕食を作った。八雲が仕事から帰る前に料理を並べ終え、私は身なりも整えて、食卓の前で彼を待っていた。料理を見た彼は少し意外そうに、眉を上げて私を見て笑った。「料理、できるんだ？」「少しだけ……でも、お口に合うかどうかは分からなくて」私は八雲の笑顔にまったく抗えなかった。ほんのわずかに笑っただけで、心が簡単にかき乱される。そのとき、自分が赤面していることにも気づかず、ただ無意識にスカートの裾をつまみ、不安で落ち着かなかった。八雲の手が伸びてきて、私の頬に軽く触れる。笑

そんな過去、本当は取るに足らないものだ。八雲はきっと、そんなことを思い出すことなんてないだろう。私だって振り返るべきじゃない。だって、私たちはもう、終わったんだ。あの記憶は瓶に詰めて、しっかり蓋をして、そのまま永遠に忘れてしまうべきだ。……全部、颯也のせいだ。今日ずっと「可愛い」なんて言うから、こんな記憶まで引きずり出されてしまった。それでも頬の熱は引かず、焦る気持ちを抑えきれずに立ち上がった。「すみません、夏目先生。ちょっとお手洗いに……」「場所、分かる？一緒に行こうか？」颯也はまだ心配そうに立ち上がり、付き添おうとする。「大丈夫です、前に来たことがあるので分かります」私はすぐに断った。「実は、俺もちょっと手洗いに行きたいんだ」彼は座り直す気はなく、私より先に個室のドアへ向かい、取っ手に手をかけようとした。だが――その手が触れるより先に、ドアは外から勢いよく開けられた。颯也がとっさに半歩下がらなければ、扉がそのまま鼻にぶつかっていたところだった。同時に、聞き覚えのある大きな声が響く。「雲沢の間って、この部屋のはずよ。葵ちゃん、早く来て……あれ？中に人がいる？」薔薇子の声だった。私は眉をひそめた。こんなところで鉢合わせるなんて、あまりにも偶然すぎると思った矢先――「水辺先生？その隣の方は……？」と、薔薇子が驚いたように言いかける。「夏目先生？」その後を引き取ったのは、もう一人の聞き慣れた声だった。低く、驚きと疑念を含んだ声。私は思わず颯也の後ろから顔を出してそちらを見た。そして、体が一瞬でこわばり、指先に力が入る。そこにいたのは――薔薇子だけではなかった。八雲と、葵も一緒だった。葵は八雲の隣に立っている。顔色は相変わらず良くなく、痩せすぎているせいで、シャネルのピンクのスーツもどこかぶかぶかに見えた。そのせいか、その淡いピンクも彼女には似合わず、かえって顔色の悪さを際立たせている。もともと落ち着いた表情をしていた彼女だが、私を見た瞬間、その小さな顔に不釣り合いなほど大きな目が見開かれ、瞳の奥に鋭い冷たい光が走った。まるで鋭い刃が私の顔を切り裂くような、冷徹な視線が私を貫いた。垂らしていた手もぎゅっと握りしめられ、関節が白く浮き出る。何かを言いかけたようだったが

この食事は本当に満足のいくものだった。颯也は決して大げさに言っていたわけではなく、彼は本当に食に詳しい。女将が用意してくれたメニュー外の料理は、通常のメニューよりもずっと絶品だった。それに加えて、颯也は本当に気配りが行き届いている。食事中も話題が尽きることなく私を笑わせてくれるし、タイミングよく料理を取り分けてくれる。気づけば気分もすっかり良くなって、いつの間にかたくさん食べてしまっていた。ここ半月で一番美味しく感じた食事だった。「どうやら優月はピリ辛系が好きみたいだね。今度、別のお店に連れていくよ。そこの料理人は旨辛料理が本当に絶品なんだ」颯也はナプキンを差し出しながら、笑って言った。少し驚いた。私がよく手をつけていた料理から、好みまで見抜いてしまうなんて――本当に細やかだ。「ありがとうございます。夏目先生のおかげで、今日はこんなに美味しいものが食べられました。夏目先生と一緒だと、本当に食べる楽しみが増えますね」胸の奥がじんわり温かくなり、自然と笑顔も柔らかくなる。「お礼を言うのはこっちのほうだよ。優月みたいな絶世の美女が向かいに座ってくれて、この食事は今までで一番楽しかった」颯也は笑いながら、じっと私を見つめた。その視線は優しくて、どこか真っ直ぐだった。そのせいで、今度は私のほうが顔を赤らめてしまう。「夏目先生、からかわないでください……もう遅いですし、そろそろ帰りましょうか？」二次会を考えなかったわけではない。ただ、このところ麻酔科の仕事があまりにも忙しくて、正直かなり疲れている。食事を終えた今、すっかり満腹になって、少し眠気まで差してきた。それに、颯也も明日は朝早くから仕事がある。今は無理をするより、早めに帰って休むのが一番だ。「いいよ。送っていく」颯也はすぐに立ち上がり、椅子の背にかけてあった私のマフラーを取って、丁寧に首に巻いてくれる。「そうだ、優月の家はどこ？」――家。その言葉に、胸の奥にかすかな苦味が広がる。本当は言いたかった。私にはもう「帰る家」なんてない、と。もともとそういう場所を持ったこともなかったし、八雲と結婚してようやく手に入れたと思った「家」も、三年も経たずに崩れてしまったのだから。結局、私は新しい住所を彼に伝えた。景苑を出てからは、浩賢が以前貸してくれた部屋に一時的に身を寄せて

「逆ギレまでしておいて、目も拭いてくれないなんて……ひどいな」少し鼻にかかった声色でそう言われて、私は一瞬、妙な錯覚にとらわれた。――八雲が、私に甘えている。あの頃、まだ関係が近かった時、似たようなことがあった。仕事帰り、彼がキッチンに入ってきて、突然私にキスをしようとした――私は思わず手で彼の顔を押し返した。けれどその手は、さっきまで玉ねぎを切っていた手で、うっかり彼の目に触れてしまった。あのときも彼は、こんなふうに目尻を赤くして涙をにじませ、少し拗ねた声で私を責めた。「急にキス拒否するし、しかも玉ねぎ触った手で押すとか……ひどいよ、優月」少しの不満と、少しの甘え。結局私は彼の目を拭きながらなだめて、そのまま抱き寄せられて、五分近くもキスされ続けた。――そして今。同じように赤くなった目で、同じ口調で私を責める八雲。まるで、あの頃に戻ったみたいに。私の心は、雨露をまとった白い薔薇のようだった。彼が指先でそっと触れれば、雫ははらはらと零れ落ち、花びらの奥までやわらかくほどけてしまう。ほんの一瞬、心が揺らいだ。手を伸ばして、彼の目を拭いてあげたい。その不満も、わずかな甘えも、受け止めてあげたいと。――でも、それはできない。「……もう、そういう距離感じゃありませんから。紀戸先生、ご自分でどうぞ」私はさらに一歩下がり、ウェットティッシュを彼の手に押し込んだ。できるだけ平静を装って言葉を続ける。「拭いたら、すぐ帰ってください。あの子に、まだ何かあると誤解されたくないので」今日の昼、葵が食堂で私に見せたあの態度を忘れてはいない。今の彼女は、身体的にも精神的にも不安定な状態にある。八雲のせいで深く傷ついた葵にとって、今一番必要なのは、彼の寄り添いと支えだ。もしこの状況で、私と八雲が一緒にいるところを知られたら――きっと制御できなくなる。もともと私に対して強い敵意を持っているのだから、さらに激しくなるに決まっている。最悪、何をするか分からない。もう、これ以上関わりたくない。自分が傷つくのも、誰かを刺激するのも。――私が葵の名前を出したせいか。八雲の、涙を含んだ瞳はすっと暗くなり、不満や甘えの気配は跡形もなく消えた。ちょうどそのとき、エレベーターの扉が自動で閉まり、廊下は再び闇に沈