All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 51 - Chapter 60

まさか看護師長が浩賢におじのことを話していたとは思わず、私は一瞬、言葉を失った。浩賢は私の戸惑いに気づいたか、すぐに説明してくれた。「看護師長が桜井さんと話してる時に、たまたま聞こえただけ。こういうことこそ、俺か八雲に直接言えばよかったのに」八雲の名前が出た瞬間、私は思わず眉をひそめた。正直に言えば、八雲に頼むくらいなら、朝一から並んで診察券を取った方がマシ。「あっ、でもそんなことより」浩賢は笑いながら話を戻した。「明日の11時に患者さんを神経外科の外来に連れてきて。当番医は、俺が昔お世話になった奥村先生なので、俺から一声かけておくよ。臨時診察ならできるはず」私は少し迷って聞いた「それって規則違反にならない？」「ならないよ。受付の最後に追加するだけだし」彼はあっさりと答えた。「患者さんには、あまり早く来ないよう伝えてね」まさかあれほど厄介だった件がこんなにもあっさり解決するなんて。私は心から感謝して、お礼を言った。すると、浩賢は少し照れたように頭をかいた。「友達なんだから、そんなにかしこまらないで」私は返事をしようとしたが、「あら、水辺先生と藤原先生じゃないですか！」おなじみの大きな声で、薔薇子が割り込んできた。振り返ると、葵と薔薇子がこちらに向かってくるのを見た。葵はすでに私服に着替えていて、顔色もあまり良くなかった。薔薇子はニヤニヤしながら私を見て言った。「今日、水辺先生はお休みではないでしょうか？それなのに、わざわざ病院に来て藤原先生に会いに来たのですか？」この子、やたら私と浩賢の関係にこだわる。私は黙っていたが、浩賢が代わりに口を開いた。「俺の記憶が正しければ、今日の午後は松島先生の担当じゃなかった？」突然名前を出された葵は一瞬きょとんとして、青白い顔に動揺の色が浮かんだ。薔薇子がすぐにフォローに入った。「勤務表では確かにそうなっていましたが、松島先生の体調が優れなくて、紀戸先生が彼女の様子を知っていて、私に先に送って休ませるよう言ってくれたんです」その話を聞いた葵は伏し目がちに、自責の混じった声で言った。「私のせいで迷惑かけてしまって、ごめんなさい。仕事に影響が出なければいいんですけど」「大丈夫よ」薔薇子は私たちの前で彼女を慰めるように言い、どこか誇らしげな口調だった。「紀戸副主任が許可し

まさか八雲が家にいるとは思わなかった。まだ夜の7時を回ったばかり。過去3年間を振り返っても、この時間に彼が家にいる日なんて、片手で数えられるほどだ。その一瞬、雷に打たれたような感覚に襲われ、私はその場に固まってしまった。彼がどれだけ前からそこに立っていたのか、私と加藤さんの会話をどれほど聞いていたのか、まったくわからなかった。何か一言でも弁解しようと唇を動かしたが、声は喉元で詰まり、出てこなかった。電話の向こうで加藤さんはまだ怒りを噛みしめていた。「あんたも彼の肩を持たなくていいのよ。はっきり言って、紀戸家はうちの水辺家が『東市協和病院一の執刀医』の名に泥を塗るのを恐れてるだけじゃない？思い出してみてよ、あのとき、あんたの父親が八雲くんの盾にならなかったら、八雲くんが今みたいに出世できたと思う？」「もうやめて」私は制止しながら茶卓へ向かい、通話を切ろうとした。が、その直前にまた彼女が口を開いた。「でもね優月、八雲くんの心をつかむのなんて簡単よ。こないだ買ったあのラン――」最後まで言わせず、私は通話終了ボタンを押した。あまりの緊張に、握りしめたスマホを持つ指先がわずかに震えているのを自覚した。穴があったら入りたい、そんな気分だった。先ほどの会話を思い返し、今日昼間、診察室で起こった出来事と重ね合わせた瞬間、背後から何か得体の知れない視線を感じた。まるで背筋を氷でなぞられたように冷たくなり、心臓が喉までせり上がってきた。逃げても意味がないと悟り、しばし沈黙したあと、私はゆっくりと振り返った。視線は少し離れた場所に立つ男性に落ち着いた。「診察室に入る前、奥村先生の代わりがあんたとは知らなかった」「そうなのか？」八雲の声には疑念が満ちていた。予想通りの反応だった。私はさらに続けた。「紀戸先生、ご安心ください。紀戸先生は公私をきちんと分けているし、私も契約の精神を守る。面倒ごとを起こすつもりはないよ」「そうかな」彼はそう言いながら冷蔵庫へ向かい、水のボトルを取り出し、一口飲んでからまた口を開いた。「水辺先生、協和病院に入ってからまだ日が浅いのに、麻酔の腕前より裏口を使う技術のほうが早く上達してるんじゃないか？」それはきっと、私が浩賢に追加診察を頼んだ件を皮肉っているのだろう。私は反論した。「今朝の追加診察は病院の

私が一番恐れていたことが、ついに現実となった。八雲と葵が並んで立っているのを見た瞬間、心臓が喉元まで跳ね上がった。今朝の診察スケジュールには、たしか八雲の名前はなかったはずだ。偶然会っただけならまだしも、またしても葵と一緒とは。八雲がさっきのおじの発言を聞いていたかどうかは分からない。でも私がもっと恐れていたのは、加藤さんが何かを察してしまうことだった。案の定、次の瞬間には彼女の弾んだ声が耳に入った。「今朝会った、あの親切な女の子じゃない？」葵は物おじせず、明るく微笑んだ。「はい、おばさん。私は松島葵と申します。水辺先輩とは医大の先輩後輩で、今は脳神経外科でインターンさせていただいてます」前半の紹介の間、加藤さんの顔にはまだ笑みが浮かんでいた。だが「脳神経外科」の言葉が出た瞬間、そのつり目が彼女の名札に注がれ、じっと二度見した。「優月の後輩で、しかも脳外でインターンしてるなんて、きっと優秀な子なんでしょうね」その言葉の最後、彼女の視線が一瞬、八雲に向かった。だが彼はあくまで公正無私な顔つきで、加藤さんの探るような目線などまるで気にしていない様子だった。もともとフィルター付きで見られている彼が、こうして「完璧」を演じれば、加藤さんの中にあった不安はすっかり掻き消されたようだった。葵もまた、朗らかで礼儀正しい態度を崩さずに言った。「おばさん、褒めすぎですよ。水辺先輩はお仕事がお忙しいでしょうし、何かお手伝いできることがあれば遠慮なく言ってくださいね」加藤さんは私に目配せして、感心したように一言。「見てごらん、この後輩、素直で気立てもいいわ」そのときまで黙っていたおじが、ふいに口を開いた。「お手伝いといえば、ちょうど頼みたいことがあるんだよ、お嬢さん」唐突な申し出に、私も加藤さんも一瞬言葉を失った。おじが何を言い出すのか、まったく見当がつかない。だが葵は医療者らしい親切心で、すぐに反応した。「はい、おじさん。なんでしょうか？」おじは姿勢を正し、くりくりとした目を周囲に配ってから、真剣な表情で言った。「お嬢さんの診察室にはね、ちょっと医徳が足りない医者がいると思うんだよ。肩書きが上になればなるほど、一般人を見下してもいいって勘違いしてるんじゃないかってね......」言い終えぬうちに、その視線が八雲のほうへと、微妙

葵の言葉に、その場の全員が固まった。加藤さんはすぐに慌てて否定した。「な、何が家族への紹介よ、優月と浩賢くんはただの友達よ。今回はおじさんのことで浩賢くんがあちこち動いてくれて、それにお礼するための食事なの。藤原先生の医者としての誠実さと高い品格に感謝してるの」普段ならこの言い回しは問題なかった。けれど今日のこの場では、特におじの診察を担当した主治医の八雲と奥村先生が目の前にいる状況では、ちょっと不適切だった。ましてや、八雲は私の「名目上の夫」でもある。親族として称えられるべき人を差し置いて、ただの友人をこれほどまでに褒め称えるのは、どうにもバランスが悪い。案の定、八雲の顔色が明らかに曇った。きっと彼の目には、私たちの意図が別にあるように見えたのだろう。私は深く息を吸い、場を収めようと口を開きかけた。そのとき、浩賢が先に口を開いた。「俺なんて走り回っただけですよ。本当に心を砕いてくださったのは、目の前にいらっしゃるお二人の名医です。せっかくこうしてお会いできたのですし、ご一緒にどうですか？おばさん、いかがですか？」浩賢は、加藤さんの発言をうまくフォローしてくれた。八雲と奥村先生は、職位においても技術においても、明らかに私の先輩だ。確かに、感謝の気持ちを伝えるのなら、一人ではなく、診てくれた先生方全員に伝えるべきだ。これは協和病院における私の立場を考えての言動だろう。彼は八雲の親友であり、奥村先生とも良好な関係にある同僚。同じテーブルに着いたとしても、不自然にはならない。ただ、彼は知らないのだ。私と八雲の関係を。そして、八雲の心がすでに葵に傾いていることを。夫。妻。夫に愛されている女。この三人が一つのテーブルを囲む構図なんて、どう転んでも、笑い話にしかならない。しかも、今日は私の親族が二人もいる。とりわけ母は、鋭い人だ。八雲の演技がどんなに巧みでも、彼女の目を誤魔化し続けることは難しい。これ以上、ややこしい事態を避けるため、私は思い切って口を開いた。「紀戸先生はお忙しい方ですし、今日のところはまた改めてということでいかがでしょう？」おじもすぐに乗ってきた。「そうそう、今日はあくまで浩賢くんへのお礼だからな。紀戸先生にお時間を取らせるのも悪いしな！」私はすでに八雲に、穏やかに断るための言い訳を用意したつ

「まずは洗い流さなきゃ」我に返った私は、浩賢の腕を掴んで洗面所へ駆け込んだ。胸が締め付けられるように痛んだ。見たところ、火傷は前腕と手首が中心で、手の甲にも少し飛び散っていた。それはつまり、外科医の命とも言える「手」がやられているということだ。医学部で何年も苦労してきた私は、その意味の重さを誰よりも理解している。背後から加藤さんとおじの口論を聞こえてきて、私は鼻の奥がツンと痛んで、後悔が胸に押し寄せてきた。そんな私の感情を察したのか、浩賢が穏やかに言った。「水辺先生、驚かれた？でも大丈夫、ちょっとした火傷だから、全然痛くないよ」彼の前腕にくっきりと赤く浮かび上がる火傷の跡を見ながら、私はますます心が痛んだ。「すぐに病院に行かないと」そのとき、冷ややかな声が突然背後から割って入った。「俺が運転する。5分後、レストランの入り口で」振り返ると、八雲がいつの間にか洗面所の入り口に立っていて、浩賢の腕を一瞥すると、そのまま踵を返して去っていった。彼はいつも通り、無駄のない決断力で言い放った。私は応急処置の手順を考えながら、スタッフに頼んだ。「アイスバッグを2つお願いします、なるべく早く！」5分後、私と浩賢は八雲のベンツGクラスの後部座席に乗り込んだ。加藤さんとおじは後処理のため店に残った。アイスバッグが火傷の上に置いた瞬間、彼の眉がピクリと動いたのを見て、私は思わず謝った。「......ごめん、冷たすぎた？」自分でも気づくほど、声が震えていた。泣きそうだった。個室で起きた一連の出来事が頭の中を巡り、涙がこぼれそうになった。前席の助手席に座っていた葵が、そんな私の様子に気づいて言った。「水辺先輩、一番近い救急病院なら10分もかからないよ。藤原先生はきっと大丈夫だ」浩賢は苦笑して返した。「松島先生、ちょっと大袈裟だよ。ただの火傷だし、大したことない」彼が気遣ってくれていることは分かっている。だからこそ、余計につらい。たった一度の感謝の席が、こんな滑稽な茶番になってしまって......本当に、自分が情けない。ちらりと運転席の八雲を見た。終始無言で、表情一つ変えずに前を見ているその横顔に、私は胸が冷たくなった。あのとき、おじが怒っていた場面、彼が一言でも気の利いたことを言ってくれさえすれば、全て丸く収まっ