All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 61 - Chapter 70

そのとき私は、赤い綿入りの上着を着たおばさんに髪を引っ張られ、服も乱れて、まるでボロ雑巾のような姿になっていた。よりによって、こんなみっともない姿を八雲と葵に見られてしまった。情けなくて、恥ずかしくて、どうしようもない気持ちだった。だけど、手術室で必死に苦しんでいる妊婦のことを思えば、そして今も看護師長と口論している家族の姿を見れば、どこから湧いた力なのか、私は八雲の腕を振り払って前に少し踏み出し、叫んだ。「いい加減にしなさい！」その一言で、騒がしかった空気が一瞬にして凍りついた。聞こえるのは、手術室からかすかに漏れる妊婦の呻き声だけだった。私はさらに一歩踏み出し、妊婦の夫の前に立って、毅然とした声で言った。「麻酔なしで産むなんて、そんなのは20年前の話です。今は緊急事態です。『碧海国アクシデント対応マニュアル』第23条に基づき、緊急時には医療措置を即時に実施できます。それに......よく考えてください。もしあなたの奥さんとお子さんが、あなたのためらいで命を落とすことになったら、後悔してもしきれませんよ！」「彼女に騙されちゃだめだよ！」さっき私の髪を引っ張ったあのおばさんが、またしても口を挟んできた。彼女は自信満々に、懐からお守りを取り出しながら叫んだ。「これは観音様の安産祈願のお守りよ！うちの嫁と孫は、絶対に無事に決......」「水辺先生、大変です！」若い看護師の悲鳴がおばさんの言葉をかき消した。「胎児の心拍、もう60まで下がってます！」その瞬間、私の心臓は止まりそうになった。もう迷っていられない。麻酔説明同意書を看護師長に託すと、髪を一つにまとめて手術室に駆け込んだ。心拍モニターに映るギザギザの波形。その音が、まるで砂時計の砂が逆流するかのように、命の危機を知らせていた。私は何も考える暇もなく、注射器を手に取り、第1管のロピバカインを脊椎に注入した。その直後、若い看護師の声が響いた。「水辺先生、ご家族がサインしました！」それから1時間後、手術室に赤ちゃんの産声が響き渡った。私は大きく息を吐き、ようやく、ようやく肩の力が抜けた。その瞬間、背中がびっしょりと汗で濡れているのに気づいた。でも、あの騒動を思い返すと、まだ胸がざわついていた。もし、あのとき私が即断できなかったら。もし、家族がもう少し躊躇っていたら。この手

この一連のやりとりを聞いて、私は完全に呆然としてしまった。手術を受けたのは産婦で、麻酔をかけたのも彼女と胎児の命を救うため。それなのに、最終的に私が賠償しなければならないなんて――そんな話、聞いたこともない。「おばさん、落ち着いてください。ちゃんとお話を――」「水辺優月っていうのよね？あんた、明け方にうちの嫁と孫を呪ってたのよ。厚生労働省に行ったら、あんたが言ったこと全部話すから！」そう吐き捨てると、おばさんは悪態をつきながら出て行った。豊鬼先生はすぐに追いかけたが、数分もしないうちに険しい顔で戻ってきた。私の顔を見ると、彼はため息混じりに言った。「水辺ちゃん、言いたくないけどな......こんなことが起きたら、黙って謝っとけばいいんだよ。ほら、案の定、産婦の家族を怒らせて、厚生労働省にまで訴えられたらさ、処分で済めばまだいいけど、最悪、お前のインターン生活はここで終わりだぞ」私は信じられない思いで彼を見つめた。目が合った瞬間、彼は続けた。「俺の言うことを聞いて、今日は何か買って産婦を見舞って行ってくれ。おばさんたちにもちゃんと謝れ。頭下げて、低姿勢でな」「じゃあ私は、母子の命を救ったのに、それでも間違いだったって認めなきゃいけないんですか？」鼻の奥がつんとして、もう少しで涙が落ちそうになった。「豊岡先生......先生は、私に非がないって分かってるじゃないですか？」「頑固な奴だな」彼は明らかに苛立っていた。「処理の仕方は教えた。あとはお前がどうするかだ」その部屋を出た私は、自分のデスクに戻った。理不尽な状況を思い出すたびに、涙が止まらなくなった。私は麻酔医だ。手術室に入ったら、私たちの責任は「安全」と「快適さ」。あの夜中の手術でも、私はただ自分の職務を果たしただけなのに。どうしてこんな目に遭うの？泣きたくなんかなかった。誰にも見られたくなかった。でも涙は止まらず、胸の痛みも次第に鋭くなっていった。ちょうどそのとき、看護師長がやってきて私を慰めてくれた。「心配しなくていいのよ。仮に調停になっても、ちゃんと監視カメラがあるし、証拠もある。私たちに非はないもの」証拠という言葉を聞いて、私は一気に目が覚めた。「そうだ！あのおばさんが私の髪を引っ張ったとき、周りのみんなが見てた！看護師長、私、黙ってなんかいられません！」看

私は口を開きかけたが、それより先に加藤さんが鼻水と涙を交えて泣き叫んだ。「あんたって子は、どうしてこんなにも思い詰めちゃって......もし何かあったら、私たちはどうやって生きていけばいいのよ！」ぼんやりとした目を擦りながら、これは夢か現実か分からずにいると、彼女がまた呟いた。「もうすぐ協和病院に着くっていうのに、八雲くんの電話はまだ繋がらないし......ああ、うちの優月がこんな目に遭ってるのに、夫だっていうのに何の音沙汰もないなんて......」私はガバッと身を起こし、周囲を見渡した。現実だ。夢じゃない。その直後、救急車が停まり、扉が開いて医療スタッフが駆け寄ってきた。見慣れた制服に、私はここが自分の職場であることを確認した。慌てて手を振りながら説明した。「大丈夫です、私は......」加藤さんは真っ赤に腫れた目をこすりながら、悲痛な声で言った。「どれだけ睡眠薬を飲んだか分からないのよ......いくら呼んでも起きないから、もうどうしていいか分からなくて......先生、胃洗浄とか必要なんですか？」私は昨夜飲んだメラトニンを思い出し、すぐに言い訳を始めた。「誤解です、ただその......」「水辺先生はどこ！？いや、水辺優月という患者さんはどこだ！？」怒鳴り声が会話を遮った。重たいまぶたを開けると、息を切らしながら慌てふためいた浩賢の姿が見えた。加藤さんも彼の存在に気づき、車の扉に近づいて手を振った。その瞬間、浩賢は全力疾走のような勢いで車に駆け寄り、私を見て上下からじっと観察した。「水辺先生、大丈夫？どこか具合が悪いのか？」私は加藤さんにちらりと目をやりながら、メラトニンのことを正直に打ち明けた。5分後。私たち三人は病院のロビーに立っていた。加藤さんは涙でぐちゃぐちゃになった化粧を見て、少ししょんぼりしながら言った。「あのとき、どんなに呼んでも起きなかったのよ......心配しない方が無理でしょ？」浩賢は片手を口元に当て、笑いをこらえながら言った。「おばさんの気持ちも分かりますよ。心配するあまり、冷静ではいられなかったんですね」まったく、私がもし少しでも有名な医師だったら、この騒動は絶対に同僚たちの噂のネタになっていたに違いない。私は時間を確認し、加藤さんに気を遣って言った。「そろそろ出勤の時間だ。

浩賢の照れくさい様子を見て、私はあっさりと言った。「いいよ、そのうちに作ってあげる」その言葉を言い終わるか終わらないかのうちに、彼の目が嬉しさで輝いたのが見えた。まったく、ほんとに食いしん坊なんだから。彼の言葉に励まされたおかげで、胸に重くのしかかっていた石のようなものも、少しだけ軽くなった気がした。そうして静かな夜を過ごした。翌日の午後、私は豊岡先生と看護師長たちと一緒に、調停室へと向かった。よく考えてみると、インターン期間中にここへ来るのは、これが二度目だというのも、なんだか滑稽だった。調停室には産婦の義母と夫、それに数名の見慣れない顔ぶれがすでに座っていた。服装からして、どうやら産婦側の親戚らしい。看護師長が小声で私にささやいた。「どうやらあのおばさん、本気でこちらを悪者に仕立てる気よ。親戚まで呼びつけて、これはなかなかの強敵ね」私は産婦の義母の堂々たる態度を見て、落ち着いていたはずの心がまたざわつき始めた。案の定、調停が始まるやいなや、産婦の義母は以前に豊鬼先生のオフィスで演じた「悲劇の被害者」を再演し始めた。「私たち一般人がどれだけ大変か、分かる？やっとの思いで子どもを産んだってのに、お医者さんに恥をかかされるなんて......こんなの、あんまりだわ！」涙を浮かべて、まるで被害者かのように語る姿に、親戚たちも次々と声を上げて同調した。まさに「芝居」だった。彼女の訴えが終わったあと、調停委員が手術室内の監視映像を再生し、当時の緊迫した状況を説明した。さらに、二人の産科看護師が証言した内容も添えられ、あの義母が私の髪を引っ張る場面が映像に残っていたことも示された。その上で、私の判断が正当だったことが丁寧に解説された。ほんの一瞬の沈黙の後、あの義母は突然、椅子から立ち上がり、私を指差して怒鳴りつけた。「これは隠蔽だ！私は今すぐメディアに連絡して、厚生労働省にも訴えるわ！」その言葉に親戚たちも一斉に立ち上がり、誰かはテーブルを叩き、誰かは怒鳴り声をあげた。あっという間に、調停室はまるで市場のような騒がしさに包まれた。怒号、反論、調停委員の声が入り乱れ、まるでカモを追い回すような混乱で、私は頭が割れそうになった。そう、まさに混沌。しかしそのとき、調停室の扉が勢いよく開き、厳しい声が響いた。「全員、静かに！」

そうそう、これこそが協和病院の首席執刀医、八雲だ。夫婦だなんていう関係は、彼にとっては塵ほどの意味もないのだろう。がっくりと肩を落として麻酔科へ戻ると、看護師長は特に驚いた様子もなく言った。「紀戸先生が簡単に誘いに乗るような人なら、もう紀戸先生じゃないでしょ。まぁいいじゃない、今日はもう遅いし。それより優月ちゃんは料理上手なんでしょ？明日、私たちに何か家庭料理でも振る舞ってくれたら嬉しいわよ」横にいた桜井さんも同意するように頷いた。「そうですね、最近のお店って冷凍食品ばっかりで、体に良くないですし」とはいえ、職場に手作り料理を持ってくるなんて、ちょっと気が引ける。でも看護師長があっけらかんと言い切った。「何気にしてるのよ、どうせ皆身内みたいなもんでしょ？」その調子に乗せられて、私もあまり深く考えず答えた。「じゃあ、明日の晩ご飯、任せてください」ただ、一つだけ看護師長の言ったことで、ちょっと違うなと思ったことがある。私、本当はもともと料理が得意じゃなかった。ただ八雲のために、少しずつ腕を磨いてきただけなのだ。五品一汁、そしてもちろん、浩賢がリクエストしたスペアリブの甘酢煮も忘れずに。いつも八雲にお弁当を届けていたから、弁当箱も家に一通り揃っていた。出来上がった料理を持って職場に着いたのは、ちょうど退勤のタイミングだった。皆が一つのテーブルを囲み、丁寧に盛り付けられた料理を見て、目を輝かせた。看護師長はみんなを動きを止めた。「ちょっと待って、藤原くんがまだ来てないよ。皆、お箸を下ろして、涎は飲み込んで！」看護師長の冗談に、私は思わず笑ってしまった。5分後、科室のドアが開いた。てっきり浩賢が一人で来たのかと思ったら、なんと隣には葵もいた。彼女は礼儀正しく挨拶した。「藤原先生が水辺先輩が手料理を作ってくれたって言ってたので、ちょっと図々しいかと思いましたが、お邪魔しちゃいました。よろしくお願いします」「なんだ、神経外科の松島先生じゃないの。遠慮しないで、もう顔なじみでしょ」看護師長がすぐに場を和ませてくれた。そうして葵は遠慮なくテーブルへとやってきて、料理を見た瞬間、目を見開いた。「うわっ、見た目も香りも最高......まずはインスタ映えだわ！」そう言って、スマホを取り出してパシャパシャと撮り始めた。彼女は年も