Semua Bab 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Bab 41 - Bab 50

薔薇子の大きな声が、私のこめかみをズキズキと脈打たせた。足元を安定させてから声の方を見ると、少し離れた場所に見覚えのある人たちが何人か立っていた。その中には薔薇子、葵、それから葵の隣に立っている八雲の姿もあった。ということは、これは夢じゃないのか？私は疲れたように眉間を押さえた。するとまた、薔薇子の大声が耳に飛び込んできた。「なんだ水辺先生、どこ行ったかと思えばイケメンと......じゃなくて、藤原先生と一緒だったのですか？」浩賢は淡々と返した。「奇遇だね」薔薇子は私と浩賢を交互に見比べ、不思議そうに聞いた。「ってことは、藤原先生って水辺先生を迎えに来ましたか？」浩賢は少々言葉に詰まったようだったが、少し間を置いてから言った。「友達と隣の個室にいたんだ」「それにしても偶然ですね」葵が甘い声で近づいてきた。「藤原先生も、一杯いかがですか？」「一杯」って言葉は、もう聞きたくない。さっきまでの個室で「キャバ嬢」を演じてたことがフラッシュバックして、胃がまたムカムカし始めた。その時、誰かが私の腕を支えてくれた。浩賢の落ち着いた優しい声が耳に届いた。「家まで送ろうか？」重たいまぶたを持ち上げて、人混みの中に八雲の顔を探そうとしたけど、もう気力がなかった。「ごめん、お願いしてもいい？」私はやっとの思いでそう口にした。クラブを出る前、葵の声がかすかに聞こえてきた。「藤原先生、気をつけてくださいね。先輩のこと、よろしくお願いします」妙に丁寧だ。クラブの外で、私は近くのスタッフにタクシーを呼んでもらおうとしたが、浩賢にきっぱりと断られた。「こんな時間にタクシーは危ないよ。それに、君は酔ってるんだ。どうせうちのすぐ近くなんだから、ちょっとした便乗だと思って遠慮しないで」ぐちゃぐちゃでろくな思考もできない、今の自分の姿を思い浮かべると、私はようやくうなずいた。30分後、別荘近くの駐車場に車が停まった。浩賢は私を見つめながら、どこか躊躇したように言った。「水辺先生の家はどれなの？家まで送ろうか？」私はもう、これ以上彼を騙したくない。首を振り、「大丈夫、自分で帰るよ」と言った。彼の視線には、さっきよりさらに同情の色が浮かんでいた。何か言いたそうにして、ようやく口を開いた。「水辺先生と紀戸先生って......」

私は止める暇さえなかった。目の前で真っ二つに裂かれた離婚届を見つめながら、胸の奥に抑えていた怒りが一気に噴き出した。苛立ちを隠さず口を開いた。「紀戸先生、これはどういうつもり？」八雲は私に一瞥をくれ、気だるそうに言った。「水辺先生、そんなに離婚を急ぐってことは、もう新しい踏み台でも見つけたのか」踏み台？彼の皮肉交じりの口調に、昨夜のX-clubの場面が頭をよぎり、私は応じた。「紀戸先生のご希望通り、早くあんたの隣を空けてあげただけよ」皮肉を言えるのは彼だけじゃない。私にもできる。「そうか？」彼は無関心そうに私を横目で見て、適当に言い放った。「じゃあ水辺先生には感謝でもしなきゃいけないな、こんなに気を利かせてくれて？」彼の言葉の末尾には、明らかな嘲りが滲んでいた。昔の私なら黙って飲み込んでいたかもしれない。けれど今はもう、あの時のようなお人好しじゃない。「お褒めいただき光栄です」私は八雲のあの皮肉たっぷりな口調を真似て、落ち着いた声で返した。「夫婦だもの、そのくらいの情はあるわ」八雲は、以前は自分の言うことをなんでも聞いていた私が、こうしてやり返してくるとは思っていなかったようで、眉をひそめた。そして改めて口を開いた。「夫婦なら、水辺先生も覚えてるだろう。俺たち、結婚前に契約を交わしたんだぜ？」「もちろん覚えてるよ。しかも契約の満了まで、あと52日あるってことも」私は平然と答えた。「そんなに急いでいるなら......」「急いでるのは、そっちじゃないのか？」私の言葉を遮るように八雲が言い放った。黒い瞳が私の顔に鋭く向けられた。「水辺先生の方が、ずっと焦ってるように見えるけど？」言葉が喉に詰まって出てこなかった。だって、あの八雲が、私という「紀戸奥さん」の目の前で、私に対しては何の遠慮もなく、平然と松島葵を甘やかして、公然と好意を示していた。それなのに今さら、私に非があるみたいに問い詰めるなんて。まさしく自分のことを棚に上げて他人を責めるそのものだ。私は八雲を見据え、言い返したい衝動をぐっと抑えて、逆に開き直った。「ええ、急いでるわよ。じゃあ、紀戸先生、契約満了を待たずに終わりにしてもいいかしら......」「ダメ」私の言葉を遮って、彼は鋭く言い放った。「契約結婚しようって言い出したのは水辺家の方だった。

まさか本当にその場でご馳走することになるとは思ってもみなかった。思わず言葉に詰まってしまった。今朝、八雲にあれこれ皮肉を言われたばかりだし、さらに診療科の間では、私と浩賢の噂まで立っている。こんな状況で二人きりで食事なんて、彼の立場が悪くなりかねない。私は何とか言い訳を探した。「もうこの時間だし、レストランを予約するのは難しいかも......」「予約なんていらないよ」浩賢は私の本音に気づかなかったようで、気軽に提案してきた。「下の食堂、けっこう美味しいよ」それは冗談じゃなく、本気で言ってるようだった。でも、私はどう説明すればいいのだろう。「水辺先生、不都合だったか？」私の戸惑いに気づいたのか、彼は控えめにたずねてきた。だが、その声にはほんの少しだけ落ち込んだ響きがあった。ここまで気を使ってくれる人に、これ以上は冷たくできなかった。「......じゃあ、食堂で」15分後、私たちはそれぞれ料理をトレイに乗せて、窓際の席に腰を下ろした。私の一汁三菜というシンプルなセット対して、浩賢のトレイは彩り豊かで、いかにも食べるのが好きそうだった。彼は私にすすめてきた。「この昆布スープ、二日酔いに効くよ。水辺先生、もっと飲んでもいいんじゃない？」私は昨夜の醜態を思い出し、気まずそうに笑った。「もうすっかり酔いは覚めた。昨夜はお見苦しいところを......」浩賢は私をちらりと見て、口元に微笑みを浮かべたが、何も言わなかった。そこでようやく、私は彼のあの2通のメッセージを思い出した。「昨夜、どうして私が無事に帰宅したってわかったの？」まさか、私が川辺の別荘に住んでるってことが漏れたのか？彼はひと口料理を食べてから答えた。「八雲に電話して聞いたんだ。彼が教えてくれたよ」八雲？彼と八雲って、そんなに親しかったっけ？私の表情から疑問を察したのか、彼は箸を止めて説明してくれた。「俺と八雲、小学校の同級生なんだ。彼、水辺先生に話してなかったの？」「小学校の？」思わず驚いた。普段、二人はお互い「紀戸先生」「藤原先生」としか呼び合っていなかったから、そんな関係があるとは夢にも思わなかった。「やっぱり話してなかったんだな」浩賢は納得したように言った。「でも、八雲って昔から公私の区別がはっきりしてるタイプだから、病院内で俺

加藤さんが問い詰めてきたときの口調は、かなり無礼だった。視線もあからさまに浩賢を値踏みするようで、私はすぐに説明した。「すみません、藤原先生。驚かれたかもしれないが、うちの母です」浩賢は少し眉を上げ、驚いた表情を見せたが、すぐに丁寧に手を差し出して自己紹介した。「おばさん、はじめまして、水辺先生の同僚の藤原浩賢と申します。浩賢と呼んでいただいて構いません」その落ち着いた態度に、加藤さんもすぐに機嫌を直し、にこにこと笑いながら言った。「そんなに他人行儀しないで。お姉さんって呼んでちょうだい」目を見開く私の横で、浩賢はさらりと返した。「では、お言葉に甘えて。次にお会いしたら『お姉さん』と呼びますね」加藤さんはくすくすと笑い、私は気まずくて顔から火が出そうだった。そんな私たちの様子を察してか、浩賢はさりげなく口を開いた。「そろそろ戻って仕事を片付けないと。じゃあ......お姉さん、どうぞごゆっくり」「はいはい、お仕事頑張って。若い人は仕事が一番大事よ」彼が遠ざかるのを見届けた加藤さんは、すぐに表情を引き締め、私に向き直った。「ねぇ、この『浩賢』って何者？年齢は？東市出身なの？ほら、東市四大家族の中に藤原家っていたわよね......」私はすぐその話を遮った。「お母さん、お願いだから、ちょっとでも男性と話しただけで家柄を値踏みする癖、直してくれない？」「えぇ？でもさ、友達でも多少は素性を知っておくべきでしょ？」そう言いながら目を細めた彼女は、すぐにこう言い直した。「でもまあ、協和病院で八雲くんに並ぶような人なんて、そうそういないしね。無駄な期待はやめておくわ」私はこめかみを押さえ、話題を変えた。「病院の消毒薬の匂いが嫌いって言ってたのに、なんで今日は来たの？」彼女はぷいっと顔を背けながら答えた。「今日の午後、あのフラワーアレンジメントサロンでね、竹内が私の席をわざわざ一番端にしたのよ。文句言ったら、『テーブルに座れるだけありがたいと思え』って。さらに、『次は招待すらないかもね』だって。これ、全部あんたのせいよ！」たぶん義母が離婚届の件を母に伝えて、母を通して私に釘を刺してきたのだろう。黙っていた私を見て、加藤さんは焦ったように声を上げた。「じゃあ、本当に離婚届の話は本当なの？」隠すつもりなんて、最初からなかった。加藤さ

中年の女性のゴシップ能力には、心底感心した。ほんの数分のうちに、私と「彼氏」の関係を見抜いたかと思えば、今度は勝手に新しい相手を推してきた。しかもそれが八雲の目の前でとは、本当に恐れ入った。正直、ちょっと困った。なにせ彼女は私の首筋にあったキスマークを目撃したことがあるのだ。「男がいません」なんて否定しても、説得力がない。とはいえ、その「男」は自分の既婚者であることを公表するのを禁じた張本人。「彼氏」という設定のほうが、まだ辻褄が合う。けれど、私は八雲の性格をよく知っている。万が一、彼が私が契約を破ったと誤解したら、それはそれで面倒になる。だから私は、話を濁すように言った。「......彼、忙しい人なんです」だが、この一言が火に油を注いだ。「忙しいって男の常套句よ」看護師長は鼻で笑った。「桜井の旦那さんなんて金融業界の人なのに、毎回残業しても迎えに来るわよ。今だって下で30分も車で待ってるんだから」桜井はうちの科の若い看護師の一人だ。その話を聞いて、彼女は照れ臭そうに笑った。私はその幸せそうな表情を見つめながら、思わず八雲のほうに視線を移した。だが、紀戸先生は変わらなかった。今も落ち着いてスープを口にしていた。私はそっと視線を戻し、内心で落胆の溜息をついた。「優月ちゃん、私の言うこと信じて、そんな言い訳ばかりの男は早めに見限ることね。あんたみたいに条件いい子、男なんていくらでも寄ってくるわよ」「ぷっ」と軽い音が響いた。看護師長が言い終わる前に、少し離れたところに座っていた八雲が、普段では考えられないほど取り乱し、なんと口にしていたスープを思わず吹き出したのだった。あのいつも冷静沈着な紀戸先生が、こんな姿を晒すなんて、場の空気が一瞬で凍りついた。紙ナプキンで口元を拭った彼は、何も言わずにトレイを持って立ち上がると、そのまま休憩室を出て行った。動きは素早く、迷いはなかった。扉が閉まった後、室内に残った人たちは互いに目を見合わせ、そして抑えきれずに笑い声が漏れた。私はその笑い声の中で、一人ひっそりと不安を募らせていた。嫌な予感がする。1時間後。私はエレベーターで帰ろうと下の階へ降りようとしていた。ドアが開き、中に既に一人が乗っていた。その左手を見た瞬間、心臓が跳ねた。あまりにも馴染みのある手だ。そ