Semua Bab Contract Marriage with Mr. Impotent: Bab 81 - Bab 90

Kaagad na nakilala ni Fae ang tinig kahit nasa dilim. May kilig at ginhawang sumilay sa kanyang puso, at isang munting ngiti ang lumitaw sa kanyang labi.Ngunit halos kasunod no'n, agad ding nawala ang ngiting iyon. Napalitan ng kaba, ng lungkot, ng kawalan. Dahil alam niyang… hindi lang sina Glenda at Geraldine ang nandoon.Nararamdaman niya ang presensya ng iba pa—mga anino sa paligid, mga kaluskos, mga lalaking tiyak niyang hindi ordinaryo.Bagamat minsan na niyang nakita kung paano lumaban si Richard—noong araw na ipinagtanggol siya nito sa sa mga tao ni Glenda—hindi siya sigurado kung sapat na iyon para harapin ang panganib na nasa harap nila ngayon."Richard…" Mahina niyang tawag, may halong takot. "May iba pang tao rito. Tumawag ka ng pulis."Ngunit bago pa man makasagot si Richard,tumawa si Glenda—isang nakakakilabot, walang modong halakhak na parang sumasalamin sa pagkabaliw."Pulis?" ani Glenda habang pinipilit hindi matawa nang masyado. "Makakatawag ka lang ng pulis kung m

Sabik na sabik ang mga lalaki.Parang mga hayok na pinakawalan mula sa kulungan, may apoy sa mga mata't galit sa kamao. Isa. Dalawa. Tatlo. Sunod-sunod ang sumugod.Nanatiling tahimik si Richard.Hindi kumurap. Hindi umatras.At sa sumunod na segundo… KUMILOS SIYA.WHAM!Isang sipa sa dibdib ng unang sumugod.Lumipad ang lalaki na parang pinasabog, bumagsak sa isang mesa at hindi na gumalaw."Isa." sambit ni Richard habang iniunat ang kanyang batok na tila ba nagsi-stretching lang. "Teka, 'yan ba ang best warm-up mo?"Pangalawa — dumiretso ang suntok sa kanyang mukha.Ngunit umiwas si Richard sa pamamagitan ng pagyuko, sabay uppercut na may kasamang slow-mo effect sa isip ni Fae.BOGSH! Tumilapon ang pangalawa at sumalpok sa pader."Dalawa.""Sus, baka nag-intern ka pa lang sa pagiging goon."Ang pangatlo, galit na galit."HINDI KA MAKAKATAKAS NANG BUHAY!"Sumuntok. Mabilis. Kanan. Kaliwa.Ngunit para kay Richard, parang slow motion lang ito."Ay, teka—may lamok."Sabay iwas.Siniko.

Kaagad na nakahinga nang maluwag si Richard nang makilala kung sino ang dumating."Boss!" sigaw ni Kevin habang humakbang papasok at nasinagan ng liwanag. Kasunod niya ang ilang tauhan nila, alerto at handang rumesbak.Napansin ni Kevin na buhat ni Richard si Fae na basa at tila lasing. Agad siyang sumenyas sa isa pang tauhan, na lumapit at nag-abot ng jacket. Ipinantakip ito sa katawan ni Fae bilang paggalang."Boss?" Parang lasing si Fae. "Bakit... tinatawag kang boss ni Mr. Gold?" usisa ni Fae habang tinitigan si Richard ng may pagdududa.Natigilan si Richard, napakamot ng ulo si Kevin. Sasagot pa sana si Richard nang biglang tinakpan ni Fae ang bibig niya."Alam ko na!" aniya sabay ngiting lasing. "President ka sa inyong village. President ka ng homeowners' association… at malakas ka sa mga tanod!" Tumawa si Fae, parang bata."Ah… oo, oo," sagot ni Richard habang pinilit ngumiti."Richard… naiinitan ako," bulong ni Fae sabay subok na alisin ang coat.Mabilis na kinumpas ni Richard

Habang binabagtas nila ang daan patungong Everest Corporation, tahimik lang si Richard habang seryosong nagmamaneho. Sa tabi niya, si Fae ay nakaupo sa passenger seat, tangan ang kanyang bag sa kandungan.Medyo awkward ang atmosphere. Walang nagsasalita. Tanging tunog ng makina at mga sasakyang dumaraan ang maririnig.Hindi na kinaya ni Fae ang katahimikan."Richard..." tawag niya sa mababang tinig."Hmm?" sagot ng lalaki, hindi inaalis ang paningin sa daan."Anong nangyari kagabi?" tanong niya, dahan-dahan at may halong kaba. "Naalala ko lang na umalis tayo… nang dumating si Mr. Gold… pagkatapos nun, wala na. Blanko na. Wala akong maalala."Saglit na natigilan si Richard.Napatingin siya saglit sa rearview mirror bago ibinalik ang tingin sa daan.Bumalik sa isip niya ang eksena kagabi… ang mahigpit na yakap ni Fae… ang halik… ang init ng labi nito… at kung paano siya halos mawalan ng kontrol.Hindi niya napigilang mapangiti.Napakunot-noo si Fae. Nagtaka. Napatingin kay Richard at na

Si Richard ay nakatayo sa bungad ng pinto, isang kamay ay nakapamulsa, habang ang kabilang kamay ay maluwag na nakalaylay. Sa likod niya, lumitaw si Kevin, nakasuot ng sleek na itim na suit, astig na inayos ang kanyang tie bago pinadaan ang kamay sa buhok na tila bagong gupit.Pak! Isang cinematic na transition habang sabay silang naglakad papasok—parang eksena sa pelikula. Tumahimik ang buong sala. Nanlaki ang mata ni Glenda habang si Geraldine ay bahagyang napaatras.Diretso lang si Richard, kalmadong umupo sa isang mamahaling sofa, habang si Kevin ay nanatiling nakatayo sa likuran niya, parang personal bodyguard.Pagkaupo niya, may malutong na tunog."SQUEEEK!!" — isang rubber chicken!Tila walang emosyon, kinuha ni Richard ang manika, tiningnan ito saglit, saka itinuro si Henry gamit ang ulo ng rubber chicken."Mr. White," kalmado niyang sambit. "Kailangan kitang makausap.""Sino ka?" simangot ni Henry, halatang nairita sa eksena. Ngayon lang niya nakita ang lalaki.Pero bago pa s