Semua Bab 満天の星: Bab 11 - Bab 20

朝。「うーん」ベットの中で背伸びをしてから隣を見ると、渚がいなかった。 サイドテーブルの上のスマホに手を伸ばし時刻を見ると、朝の７時。 出来ればもう少し眠りたいところだけれど・・・「樹里亜、ご飯出来たぞ」キッチンから聞こえた渚の声で、私も体を起こした。「痛っ」立ち上ろうとして、腰に痛みがはしった。 そういえば、昨日の夜久しぶりに・・・ あっ。 私、避妊の薬を飲んでない。 でも、今までだって大丈夫だったしね。 この時の私には間違いなく過信があった。寝室から出ると、リビングまでお味噌汁のいい匂いが漂っている。「おかずは納豆と目玉焼きしかないから」 「うん」出汁からとった手作りのお味噌汁があればそれで充分です。 私一人なら、菓子パンかシリアルで終わってるところだけど、なぜか渚はお味噌汁がないと納得しない。 きっと、毎朝出汁をとって味噌汁を作ってくれるお母さんに育てられたんだろう。 私には、無理だわ。「どうした？食べないの？」 「ううん。いただきます」ご飯だって高いお米を使っているわけではないのに、昨日のうちに研いでざるに上げてあったから、とってもふっくら美味しく炊けている。「いつも通り、美味しい」 「うん」 満足そうな渚。これだけこだわりのある人の奥さんになるのは、正直大変だと思う。プルル　プルル 珍しく、朝から私の携帯が鳴った。 ん？急変かな？ こんな時間にかかってくるのは、受け持ち患者の急変のことが多い。「もしもし、竹浦です」 『樹里亜？大樹だけど』 「どうしたの？」 『お前、本当にお見合いする気なのか？』 「いきなり何？」どう考えても、朝７時に電話する話とは思えない。『本当に付き合ってる人はいないのか？』 「・・・」嘘

「樹里亜」その日の夕方、私のミスに付き合う形で夜勤帯まで残ることになった大樹が更衣室の入り口で待っていた。「どうしたの？」 「お前、大丈夫？」 じっと、顔を覗かれる。「大丈夫よ」 「無理するな」がっしりと肩を抱かれ、病院通路を歩き出した。「ちょ、ちょっと、見られてるから」ただでさえ大樹といると目立つのに、さっきから行き交う人たちの視線が痛い。「いいじゃないか、こんな時は兄貴に甘えてろ」 「大樹？」 「送ってやる。車は置いて帰れ」この時になって、大樹が私を気遣ってくれていることに気づいた。 きっと今日のことで落ち込んでいるだろう私を励まそうとしてくれているんだ。 であるならば素直に甘えさせてもらおう。途中、私のリクエストで回転寿司を食べ、マンションまで送ってもらった。「ありがとう」 「うん。明日、迎えに来ようか？」 「うんん。大丈夫。電車で行くから」 「そうか」大樹はのそれ以上何も言わずに帰っていった。 本当に、本当にいい兄さんだ。＊＊＊マンションに帰ると、渚が起きていた。「ただいま」 「お帰り」その先の会話が続かない。 原因は今日の患者のことと分かっているが、お互い何も言わない。 私たちは暮らし始めてからいくつかの約束をした。 その一つが、仕事を家に持ち込まないこと。 病院で何があっても、家では口にしない。 それが、同業者同士の同棲を長続きさせるコツだと信じている。「食事は？」 「大樹とすませて来た」 「ふーん」 渚はなんだか不機嫌そう。「お兄さん、ずいぶん遅くまで残っていたんだな」 「うん。私を心配してくれていたのよ」 「心配ねえ」フフ。 思わず笑ってしまった。「なんだよ」 「何でもない」渚が大樹のことをお兄

その後、デパートを覗いたり公園を歩いたりとブラブラして過ごした。山口さんとの時間は気負いがなく、自然体でいられた。「樹里亜さんは結婚を考えるような男性はいないんですか？」「え？」公園のベンチに座りながら、お見合いの席には似合わないことを聞かれ驚いた。「彼氏とか、いないんですか？」さらに聞かれて、「あの、今日ってお見合いなんですよね？」そう、聞き返してしまう。「まあ。そうですね。でも、お見合い結婚なんてする気がありますか？」「いえ。それは・・・」私は言葉に詰まった。一体山口さんは何を考えているんだろう。どんなつもりで、今日ここに来たんだろう。私にはさっぱり分からない。「僕は知り合いに勧められてここに来ました。いい加減な気持ちではありませんが、まだ具体的に結婚を考えてはいません。樹里亜さんはどうですか？」「私も、叔母に勧められてきました」そこまで言って言葉を止めた。正直、山口さんを信じていいのかはわからないが、どうしても嘘をつきたくなかった。「私には結婚を考えられるような男性はいませんが、好きな人はいます。ですから、お見合いは最初からお断りするつもりで来ました。ごめんなさい」私は立ち上がり、山口さんに向けて深々と頭を下げた。「いいんですよ。なんとなくわかっていましたから」「本当にごめんなさい」ひたすら頭を下げることしかできない。「樹里亜さん、おなかがすきませんか？」「え、ええ」この状況で食事なんてと思ったが、山口さんの優しい笑顔につられ私は小さくうなずいた。「どこか行きたい店はありますか？」「いいえ」「じゃあ、僕に任せてもらっていいですか？」「はい」 そうして連れて来られたのは、裏通りにあるお寿司屋さん。決して大きな店ではないけれど、歴史のありそうな店構え。山口さんはためらうことなく、店ののれん

お見合いの後、山口さんは時々食事に誘ってくれるようになった。お互いに忙しい為なかなか時間が合わないなか、2度ほど食事に行った。全く違う世界で働く山口さんの話は新鮮で面白かったけれど、なぜか私の心は晴れない。「樹里先生。今日はお財布を忘れないでくださいね」「わかってます。同じ間違いは２度しませんから」師長が面白そうにかける声に、私は照れながら返事をした。今日の私はヘリの担当で、依頼されたのは緊急搬送ではなくて転院の搬送。救急病棟の患者が心臓の難しい手術を受けることとなり、循環器専門の病院へヘリで転院するのだ。転院先の循環器センターは隣の県にあり、ヘリで４０分ほどかかる。「竹浦先生。今日の予定確認をお願いします」準備をすすめるなか、フライトナースの桃子さんが声をかけできた。「はい。お願いします」搬送する患者は４０代女性で、今は比較的状態が落ち着いている。２時に病院を出発し、２時４０分には転院先に到着の予定。その後、引継ぎに１時間半程度かかるだろう。「向こうの病院を出るのは４時半頃になると思います。駅までの時間と特急で３時間かかることを考えると、病院に戻ってくるのは８時頃ですね」「わかりました。よろしくお願いします」ヘリ搬送とは、あくまでも患者を運ぶのが業務。タクシーではないのだから、引継ぎを終える私たちを待っていてくれる訳はなく、患者を降ろしたら帰ってしまう。結果、私たちはヘリなら４０分の道を陸路で４時間近くかけて戻らなくてはならない。「少し待ってでも、連れて帰ってくれればいいのにね」「その時間に緊急搬送があったらどうするんですか？」冗談で言ったのに、真顔で答えられて、私は黙ってしまった。陸路で病院まで帰ってくるからには、当然着替えも財布も持っていかなくてはならない。以前、財布が入ったカバンごと忘れていき見ず知らずの人にお金を借りて帰ってきた前科が私にはある。今日も気をつけないといけないな。

「で、お見合いはどうだったの？」いきなり呼び出された病院の社員食堂で、久しぶりに会った母に聞かれた。「うん、とってもいい人だったわ」「付き合ってるの？」「時々食事に行ってる」「そう」なんだか不思議そうな顔で、母が見ている。この曖昧な感じはなかなか理解できないと思うけれど、これも山口さんと相談してわざとやっていること。断われば外野がうるさいし、付き合っても結婚を急かされるだろうし、他に方法がなかった。「おばさんは話を進める気でいるみたいだけど、大丈夫なの？」「もう少し会ってみてからお返事をします」「その気があるのね？」ウッ、さすが母さん。私がお見合い結婚する気がないのが分かってるみたい。「・・・ごめんなさい」「樹里亜？」ポツリと漏らした言葉に、母がランチの手を止めた。やはり、このまま黙っておくことはできない。「私、好きな人がいるの。だから今すぐの結婚は考えられない」ずっと言いたかったことが、やっと言えた。「お見合いのお相手には？」「もちろん言ったわ。でも、山口さんはそれでもいいから友達として食事に行きましょうって」「まあ」母が驚いている。「山口さんが何を考えてそう言ったのかは分からないけれど、よくないと思うわ」「母さん・・・」私だって、褒められたことをしていると思ってはいない。「それで、あなたの好きな人には会わせてはもらえないの？」なんだか探るような視線。「ごめんなさい」私だって、出来ることなら会ってもらいたい。「私の彼よ」って渚を紹介できたらどんなに良いだろうけれど、ダメなのだ。「会わせられないなら黙っていなさい。大樹やお父さんに知れたら大騒ぎになるから」確かに、目に見えるようだ。「ごめんなさい」「謝ってばっかりね」ブブブ　ブブブ私がうなだれたタイミングで、PHSが