Semua Bab 満天の星: Bab 21 - Bab 30

梨華も大樹も父さんも帰った病室で、母は眠っている。ここは救急病棟の特別室。広さは１２畳ほどあり、ベットの他に応接セットが置かれていて、さらに奥には引き戸で仕切られた和室と、ミニキッチンやお風呂も備え付けられている。高い個室代をとるだけあって眺めも最高で、今は窓からは星空が見える。私は部屋の灯りを消すと、応接セットのソファーに横になった。「うわー、綺麗」思わず声に出た。子供の時に見た満天の星を思い出し、あの頃に戻れたらどんなに幸せだろうと思ってしまう。「樹里亜、起きてるの？」「えっ？」寝ていると思っていた母に声を掛けられ、驚いた。「母さん、寝られないの？」布団や枕が変わると寝られない人は多いから。「ちょっと来て」母はベッドに身体を起こして座っていて、ここに来てとベッドを叩いた。私は母の近くに行き、ベットに腰をおろす。「どうしたの？」「あなたと、少し話がしたいのよ」「話ならいつでも出来るから、今は休んだほうがいいわ」「何言ってるの。いつも忙しくて、家にも帰って来なくて、いつ話せるのよ」はああ、確かに。そう言われてしまうと返す言葉がない。｢わかったわ。何？｣私はおとなしく母の話を聞く事にした。「我が家は、樹里亜にとって居心地が悪いのよね？」「そんな事は・・・」改めて言われると答えにくくて、言葉を濁した。「なぜなの？」「それは・・・」一言で説明するのはとても難しい。「私は、樹里亜も梨華も大樹も同じように育ててきたつもりよ」それは、わかっている。父も母も平等に扱ってくれた。「親戚達がうるさいのは確かだけど、なぜあなたはいつも逃げるの？」私だって好きで逃げているんじゃない。私は父と愛人との間に生まれた子。母にとって憎むべき相手の子。愛されてはいけな子

その後は、ジュリアさんの体調もよく妊娠５ヶ月を迎えた。すべてが順調だった。ジュリアさんの乳がんが見つかるまでは。たまたま検診で見つかった乳がんは、ステージⅢの進行癌だった。すぐに放射線治療をしても手術できるか分からない進行度に、ジュリアさんは治療をせずに子供を産むことを決めた。子供の将来を考えれば無責任な選択かも知れないけれど、おなかの子供も１つの命と考えたジュリアさんに迷いはなかった。「ジェイ、もう何も言わないで。私は決めたの。ただ、出来ることならば子供が幸せな家庭に引き取られるのを見届けてもらえないかしら」そう言って、父さんに手を合わせた。あまりに重い責任に、父も困惑した。迷った末に母に連絡をし、母はアメリカに飛んできた。その時、ジュリアさんは妊娠９ヶ月。癌のため寝たきりのような生活だった。「私もね、ジュリアさんに会うまではお父さんとの仲を疑っていたの」フフフと懐かしそうに母が笑った。「あなたが生まれるまで、私はずっとジュリアさんと過ごしたの。ジュリアさんは賢くて強い人だった。生まれてくるあなたへの影響を考えて、一切の治療や鎮痛剤を断わっていた」「そんな・・・」末期癌の痛みを我慢するなんて、出来るわけがない。「あなたのお母さんはそんな人だったのよ」「それで、ジュリアさんは苦しんで亡くなったんですか？」「いいえ。結局あなたは予定よりも早く生まれてしまって。ジュリアさんはたった１ヶ月だけだったけれど、あなたと過ごすことができたの」そう。よかった。「そして出産を一緒に過ごす中で、私達もあなたに情が移ってしまって手放すことが出来なくなった。だから、引き取ったのよ」母の話を聞きながら、私は涙が止まらなかった。でも、それならもっと早く話してくれれば、こんなに苦しむ事はなかったのに。「ジュリアさんは亡くなる前に私に言い残したの。『甘やかすことなく、強い子に育てて欲しい。世間の風なんかに負けない人間に。自分の足で歩いて行ける人間に』とね。

渚と喧嘩別れのようになったものの、仕事ではいつも通り。私は平常心を意識しながら、その日の午後も病棟での勤務についていた。「樹里先生」後輩研修医の千帆先生に呼ばれて顔を上げると、あっちと病棟センター前を指さしている。そして、そこに梨華が立っていた。「何、どうしたの？」その場から声をかけた私に、クイッ　クイッと手招きする梨華。ったく。昨日の晩はあんな悪態ついていたのに、今はニコニコと私を見ている。一体どうしたんだろうと思いながら病棟センターを出たところで、私は梨華に腕を掴まれた。「ちょっと、何なのよっ」引きずられるように腕を引かれ、つい声を荒げてしまった。「お姉ちゃん。お願い」廊下の隅まで連れてきた梨華が、両手を合わせて私を拝む。「はあー、また？」私は呆れた顔で、妹を見た。「ちょっと洋服を買い過ぎちゃって。３万でいいから貸して」言いながら、お願いポーズは続いている。社会人になり親からの仕送りがなくなってから、梨華は時々お金を借りに来るようになった。梨華だってお給料をもらっているのにと思いながらも、私はつい貸してしまう。「はい、３万」財布からお金を出し、渡してしまった。本来なら断わってしまえばいいんだと思うけれど、それができない。生物学的な意味での家族がいない私は、仮にも家族と呼べる存在が愛おしい。多少わがままでも、私にとっては大切な妹だからつい負けてしまうのだ。「ありがとうお姉ちゃん。大好き」ギュッと、私にハグしてから梨華は走って行った。あーあ、またやってしまったと、私は肩を落とした。その時、たまたま渚が目の前を通りかかった。「何でも言うことをきくのが優しさではないと思うけれどね」そんなこと、私にだってわかっている。でも、負けてしまうのだ。「関係ないでしょう。放っておいて」結局憎まれ口を叩き、私は仕事

その後も、日が経つにつれて私の体調は悪化していった。立ちくらみもむかつきも続き、食事が喉を通らなくなった。マズイなあと、私の中での危機感が増していく。そして明日は、月子先生の診察日。きっと検査を勧められるのだろう。そうすれば、すべてが分かってしまう。どうしよう・・・「どうしたんですか？顔色悪いですよ」病棟師長が顔を覗き込む。「あぁ、大丈夫です」とは答えたものの、バレるのは時間の問題だ。はあぁー。深い深い溜息をつくと、私は医局にある自分のデスクに向かった。その夜、私は遅くまで残って仕事をした。そのおかげで、受け持っている患者のカルテは記載し終わった。作りかけの診断書も紹介状もすべて作った。保健所への届出書類も用意した。後は・・・デスクの整理と、ロッカーの片付け。部長宛の休職願を机の奥に忍ばせて、私は救急病棟を後にした。＊＊＊「おはようございます」翌日、私は有休を取って月子先生の診察に来た。「珍しいわね」私服姿の私に、月子先生も不思議そうな顔をしている。「体調は？」「変わりません」「そう。血液検査の結果は・・・」カチカチとマウスをクリックしながら、月子先生がカルテを確認する。「そうね。良くも悪くもないわね。先週と変わらず」「そうですか」「問題は、もう一つの方よね」そう言うと、いつもはしない尿検査の結果をカチカチ。「はあー」大きな息を吐くと、月子先生は黙り込んだ。「先生？」長い沈黙にたまりかねて、私が声をかけた。「妊娠反応があるわね。内診するから、隣の部屋に行って」「え？今からですか？」「嫌なら、婦人科に行って診てもらう？」思わず言った言葉に、冷たく返された。月子先生は今、怒っている。小さい頃から

ここしばらく、体調不良が続いている樹里亜。無理して明るく振る舞っている姿を見ながら、いつか倒れるんじゃないかと内心ハラハラしていた。今日は朝から診察の予定。いつもなら勤務を抜けて受診に行くのに、わざわざ休みをとって行った。貧血の悪化を理由に１週間のドクヘリ禁止も出ているし、樹里亜自身も気が気じゃないはずだ。大丈夫なんだろうか？時間的にも午前の診察は終わっているはずだから、結果は出ているはずなんだがと考えていたら、突然声をかけられた。「すみません。部長いらっしゃいますか？」あ、脳外の竹浦先生。樹里亜の兄さんだ。「部長は出張で、１日不在ですが」「そうですか・・・困ったなあ」「どうかしました？」ずいぶん切羽詰まった様子に、つい訪ねてしまった。「樹里亜と連絡が取れないんですよ」「え？」何で部長？樹里亜と連絡が取れないからって、部長を探す理由が分からない。「君、樹里亜と親しいんだよね？」「まあ。同期ですから」「悪いが、樹里亜の携帯にかけてみてくれないか？」「え？」自分でかければいいだろう。それに、仕事中だぞ。「そんなに、急ぎですか？」「ああ。急ぐ」いささか無愛想に聞いたのに、相手は俺以上に不機嫌そうで、しかたなく樹里亜の携帯にかけた。しかし、樹里亜は出なかった。｢すみません。繋がらないみたいです｣「ありがとう。すまなかったね。他の手を考えるから」竹浦先生はそう言って立ち去った。「どうしたんだろう？大樹先生随分慌てていたわね」竹浦先生が立ち去ると、看護師達が噂しだした。そこに、別の看護師が駆け込んで来た。「ねえねえ、分かったわよ。樹里先生のカルテにセキュリティーロックがかかっていて、見れなくなっているんだって」「はあ？何で？」「血液内科の海野先生がパスコードをかけたらしくて、今は海野先生しか見られなく