บททั้งหมดของ 満天の星: บทที่ 71 - บทที่ 80

ラーメン屋さんを出ると、先生は黙って歩き出した。「どこへ行くんですか？」分かっているけれど、聞いてみる。「家まで送るよ」やっぱり。「先生。もういいです。後は自分で帰ります」「ダメ」はあ？「信じられない」「どういう意味ですか？」この期に及んで逃げ出すとでも思っているだろうか。「なあ竹浦、ちょっと座れ」そう言って近くにベンチに座った先生。私も並んで座った。「こんな話をすると、本当に説教くさい教師みたいで嫌なんだが」わざわざ前置きをして、先生は話し出した。「俺も中学から高校時代は反抗ばかりしていた。親の言うことも先生の言うこともきかなかった。今のお前と一緒だよ。当時の俺も単位がたらなくて、高校卒業が怪しかった」へえー。「おかしいだろう？その俺が教師なんて」クククッ。自分で言って、自分で笑ってる。「でもな、高校３年の時に一大決心をして教師になろうと決めたんだ。それからは必死に勉強して、一浪して大学に入った。正直、両親や兄姉や先生。みんながいてくれたから頑張れた」すごく懐かしそう。「先生は幸せなお家に育ったんですね」「えっ？」意外そうに私を見る先生。「我が家は違います。そんな幸せな家庭ではありません。私にとっては居心地の悪い場所なんです」吐き捨てるように言った。家族の誰も私の事なんて心配していない。私は見捨てられた子だから。「それはお前がそう思っているだけ。子供がかわいくない親はいない」そうかなあ。そんなことない。フツフツと込み上げてくる怒りに、私は黙っていられなかった。「私には兄と姉がいるんです」

「おめでとう」山口先生の笑顔。「ありがとうございます。先生のお陰で卒業できました」私は頭を下げた。いつも厳しいことを言う先生も今日は優しい。「竹浦が頑張ったからだよ。俺のせいじゃない」「そんなことないです」今日の卒業式を無事に迎えられたのは山口先生のお陰。それは間違いない。先生がいなかったら、今ここにはいない。「大学も決まったんだよな？」「はい。自宅から通える女子大にって母の希望で、決めました」「そう。よかった。でも、ここからがスタートだからな。これからは誰も小言なんて言ってはくれない。自分できちんとしないといけないんだからな」「はい」私にだって分かっている。もうこれからは大人としての扱いを受ける。良いことも、悪い事も自分で決めていかなくてはならない。不安だー。不安しかない。「何かあったら、相談してもいいですか？」「いいよ。俺にとって初めての教え子だから」ニコニコといい笑顔で、先生が携帯を掲げた。この半年、私はほぼ毎日山口先生と会っていた。いつの間にか会わないと寂しくさえ感じるようになった。きっと、これが私の初恋。学校の先生に恋するなんて、ベタすぎて恥ずかしいけれど、気がついたら好きになっていた。でも、明日からは生徒でも先生でもない。「春からはお兄さんも帰ってくるんだろう？」「え、ええ」１人妄想を巡らせていた私は急に家族の話題になって慌ててしまった。確かに、８歳年上の大樹兄さんはこの春研修医を終えてうちの病院に帰ってくる。父さんも母さんも喜んでいる。「お姉さんは？」「え？」お姉ちゃんは・・・お姉ちゃんのこ

それから3年。いつもまにか、先生を思い出すことも減っていった。大学でもそれなりに友達ができ、彼氏もできた。自由な時間を満喫し、いっぱい遊んで、それでも何とか卒業。父さんの希望もあってうちの病院の秘書室へ就職した。縁故入社と言うことで、就職活動で苦労することも無く、ここでもまた楽な道を選んでしまった。「そんなに楽ばかりしていると、そのうち１０倍返しが来るわよ」飲みに行くたびに、愛さんに言われた。確かに、知らない人から見れば恵まれた人生なのかもしれない。就職して３ヶ月程が過ぎると、仕事にも慣れてきた。正直、自分で働いてお金をもらうのは嬉しい。でも、思ってしまう。これが、私にしたい仕事なの？と。大学では児童心理学を専攻した。できればその道に進みたいと、日々思うようになった。そこで、私の計画。給料の半分を貯金して、家を出て、自立したい。お姉ちゃんのように、私も１人で生活したい。でも、父さんには言えない。私の態度が悪いのも否定はしないけれど、父さんはいつまでたっても私を信用してはくれない。事あるごとにぶつかって、その度に悔しくて仕事を休んで飲みに出た。そして、酔いつぶれ深夜に帰り父さんに怒鳴られる。その繰り返し。兄さんは呆れていて、母さんは泣いている。やはり、私はこの家のお荷物。そうなある日、いつも以上に叱られた私は家を飛び出してしまった。だからといって、行く当てもなく、向かったのはお姉ちゃんのマンション。我ながら、寂しい奴だと思う。「あ、あんた、何してるのよ」マンションの前に立つ私を見た瞬間、お姉ちゃんが言った言葉がそれだった。まあね、歓迎されるとも思ってないけれど。「ほら、行くよ」私も負けじと

次の週末、私は山口先生と待ち合わせをした。「おい、竹浦」約束の喫茶店にはすでに山口先生が来ていて、私に向かって手を振ってくれた。「すみません、待ちました？」「イヤ、今来たところ」「そうですか・・・」そういえば、今日の私は山口先生の言い訳を聞きに来た。もっと、強気に出てもいいはず。でもね、ふふふ。会えて、うれしい。「どうしたんだよ、ニヤニヤして」「別に・・・」この状況で、会えてうれしいとは言えない。「お姉さんとのお見合い、びっくりさせて悪かったな」「え、ええ｣｢知り合いのおばさんにどうしてもって言われて、断れなかったんだ｣｢そうですか｣よく考えてみれば、先生がお姉ちゃんとお見合いをするのに私の了解は必要ない。私はただの教え子なんだから。｢怒っているか？｣「いえ、別に」私が怒るのは筋違いのような気がする。・「でも、朝帰りを叱りつけたことは謝らない」えっ。思わず、顔を上げてしまった。「嫁入り前の女の子が、朝帰りなんて良くないぞ」「はあ」「それに、もう子供じゃないんだから親に対しての反抗的な態度も改めなさい」「はあぁ」なぜだろう、すっかり高校時代に戻ってしまった山口先生がお説教を始めてしまって、気分悪い。ちょうどその時、「お待たせしました」店員さんが注文した飲み物を運んできた。先生はホットコーヒー、私はオレンジジュ・・・あれ？運ばれてきたのはアイスコーヒー。「あの、違います。私は頼んだのはオレンジジュースですけれど」「え、でも、アイスコーヒーを」店員が慌

ん、んーん。 久しぶりに朝まで残ってしまったアルコール。 この感じは・・・２日酔い確定だわ。 はぁー。 大きな溜息を１つ。 一体私は何をやってるんだ。 それに・・ やっと目が覚めて、辺りを見回す。 え、ええっ。 嘘。 ここは、家じゃない。 杉本桃子、２7歳。看護師３年目。 真面目に地道に生きてきたつもりなのに、酔っ払って知らない部屋で目を覚ますなんて、一生の不覚。 待て待て、落ち着くのよ。 ここは冷静に昨日のことを思い出して。 昨日は職場の親睦会だった。 うちの部署の発案だから勤務じゃない人は強制参加だなんて言われて、無理矢理連れ出された。 いつもだったら絶対に行かないんだけれど・・・ 「無理強いする気はないけれど、何か予定があるの？」 と、師長に言われ、 「予定はないのですが」 と答えてしまった。 「あなたがこういうの好きでないのは知っているけれど、たまには顔を出したら？今はまだいいけれど、これから先人を統率する立場になったとき、今のままでは良くないと思うわよ」 「・・・すみません」 他に言葉がなかった。 無愛想で、かわいげのない私をいつもかばってくれる師長は本当にいい上司だと思う。 私が今の病院で看護師を続けていられるのも素敵な上司に恵まれたから。 その意味では感謝しかない。 「嫌なら途中で帰ればいいから。ね？」 「はぁ」 ここまで言われて断ることはできなかった。 １次会は病院近くの居酒屋。 メンバーは２０代から３０代前半の独身ナースやドクター、そのほか病院スタッフ。 大体２０人位が参加していた。 普段救急病棟に勤める私は、他の部署に比べたら色んな科のドクターと顔を合わせることが多い。 でもそれって仕事上のことで、ちゃんと話したことのない人たちばかり。 正直、疲れてしまった。 逃出したいなあ・・・ ３０分ほどでそんなことを考えた。 「すみません・・・」 ３人ほど向こうの席で、カバンを持ち幹事に頭を下げている同僚。 そういえば、約束があるって言っていたはず。 チラッと目が合うと、「ごめんね」と手を合わせられた。