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第1話
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夢の先は空回り 第2話
黒木鄞の「死」後、この期間、最も苦しんでいたのは、間違いなく静音だった。お爺様も悲しみに暮れていたが、それでもまず彼女を慰めた。まだ若いんだから、鄞はもうこの世にいないのだから、新しい人生を始めるべきだと言った。言葉の端々から、黒木家を出て、別の良い人と結婚し、悲しみから立ち直るように促していた。静音はお爺様の親切心は理解していたが、当時はきっぱりと断った。鄞のことを忘れられなかったし、彼と暮らした黒木家を離れたくなかった。一生、彼の妻として生きていく覚悟だった。しかし今、彼女は鄞の最初からすべてが嘘だったことを知ってしまった。5年間、そこには愛はなく、欺瞞だけだった！彼女にはもう、ここにいる理由がなかった。お爺様はこの事情を知らず、彼女がようやく吹っ切れたことに安堵した。彼は彼女を立たせ、目に涙を浮かべながら言った。「静音、よく考え直してくれた。お前は良い子だ、わしもお前を見守って育ててきた。死んでしまった者は仕方がない。生きている者は、前を向いて生きていかなければならない」「黒木グループの株式の50%をお前に譲ろう。一生、何不自由なく暮らしていける。もう黒木家に戻ってくるな。鄞のことは忘れて、幸せに暮らすのだぞ......」涙が溢れそうになるのを、静音は必死にこらえた。両親は彼女を愛さず、妹の明里だけを愛していた。婚約者も彼女を愛さず、明里しか見ていなかった。今では、最も愛してくれていると思っていた鄞でさえ、本当に愛していたのは明里だったのだ。生まれてこのかた、心から彼女を愛してくれたのはお爺様だけだった。彼女は頷いた。「お爺様、約束します。お爺様のためにも、私は新しく人生をやり直します」誰からも愛される明里、誰からも愛されない自分。これからは、自分を愛し、こんな人たちとは一切関わりを持たないと誓った。翌日、静音は早起きして、ある事務所を訪れた。「人里離れた島を買いたいのですが、扱っていますか？」彼女が用件を簡単に説明すると、担当者はすぐにパンフレットを持ってきて、様々な島を紹介してくれた。大小さまざまな島々に目移りする中、最終的に彼女は気に入った島を一つ選び、即金で支払いを済ませた。「安藤さん、手続きに1ヶ月ほどかかります。すべての手続きが完了次第、入居いただけます」担
夢の先は空回り 第3話
突然、携帯電話の着信音が鳴り響いた。鄞は画面を見ると、表情が優しくなった。電話に出ると、明里の声が聞こえてきた。「あなた、スープまだ？お腹すいた」鄞は優しい声で言った。「もうすぐできるから、もう少し待っててね」近くにいるため、静音には明里の甘えるような、それでいて少し怒っているような声が聞こえてきた。「あなたのせいよ。結婚してもうそんなに経つのに、どうしてあんなに......あの日も興奮しすぎで、怪我しちゃったじゃない。まるで初めてみたいだったわ......」この言葉を聞いて、静音の体は硬直した。胸の奥に、隠された痛みと悲しみが広がった。彼と明里にとっては、本当に「初めて」だったのだ......彼女は黙って立ち尽くしていたが、思考は過去へと飛んでいた。結婚して5年、鄞は彼女を甘やかしてくれたが、あの時はいつも淡々としていて、あまり反応がなく、まるで義務のようにこなしていた。当時は、彼の性格なのだろうと思っていた。普段から、彼が感情的になるのを見たことがなかったからだ。彼が「礼」になっていなければ、愛する人と結ばれた時、彼があんなにも我を忘れてしまうほど激しくなることを知る由もなかっただろう。静音が我に返った時には、すでに鄞は電話を切り、キッチンでスープを作っていた。使用人の手伝いを断り、自ら明里のためにスープを作る彼を見て、彼女は自嘲気味に笑い、その場を去った。その後数日間、静音は一歩も家から出ず、島の購入手続きが完了するのを待っていた。黒木家を早く出て行きたかった。明里が退院するまで、静音は部屋に閉じこもっていた。その時、明里が彼女の部屋のドアをノックした。「姉さん、今日、礼のカーレースがあるの。一緒に見に行こうよ。鄞兄さんのことで落ち込んでいるのはわかるけど、ずっと家にこもっていたら、気が滅入っちゃうわよ」黒木家の兄弟は二人とも優秀だった。鄞は冷静沈着で、黒木グループの社長の座を継いだ。礼は奔放で、世界で唯一のF1レーサーだった。二人の性格は正反対だった。静音は行くつもりはなかったが、一度もレースをしたことがない鄞がどうするのか見てみたいと思い、一緒に出かけることにした。サーキットに着くと、明里は一人で鄞を探しに行った。一人になった静音がぶらぶらしていると、遠くから声が聞こえてき
夢の先は空回り 第4話
彼女が顔を上げると、レース中の鄞が事故を起こしていた。彼のマシンは、スタート直後の最初のコーナーで、ガードレールに激突していたのだ！サーキットの医療スタッフが慌てて駆けつけ、しばらくして、血まみれになった鄞を運び出し、病院へ搬送した。このような事故のため、レースは中断され、心配そうに人々が病院へと向かった。明里も、もう静音に構っている余裕はなく、泣きじゃくりながら救急車に乗り込んだ。静音だけが、最初から最後まで恐ろしいほど冷静だった。さっき聞いた会話が耳に残っていた。彼女は知っていた。これは鄞が自ら仕組んだ結末であり、彼が望んだ結末なのだ。明里と一緒にいるためなら、彼は自分自身にさえも、あんな酷いことができるのだ。この壮絶な愛に感嘆すべきなのか、それとも自分の境遇を哀れむべきなのか、静音にはわからなかった。3日目、静音は病院から電話を受けた。「安藤さん、お預かりしているお荷物の保管期限が過ぎましたので、お早めに取りに来てください」預かり物......その言葉を聞いて、静音の目に涙が浮かんだ。流産した双子の胎児は、まさに「荷物」でしかなかった。あの日の辛い記憶が蘇ってきたが、彼女は必死に感情を抑え、「わかりました。すぐに行きます」と答えた。電話を切ると、静音は急いで病院へ向かった。荷物を取りに行こうとした時、病棟の前を通りかかった彼女は、偶然鄞の姿を見かけた。医師が彼のベッドの傍らに立ち、残念そうにため息をついていた。「申し訳ありません、黒木さん。今回の事故で左手首をひどく損傷しており、今後、レースに復帰するのは難しいでしょう」明里はベッドの傍らで泣き崩れていた。鄞は優しく彼女を慰めた。「もう泣かないで。君の涙を見ると、俺の胸が痛む」「レースは危険だ。いつも心配させて、ごめんね。実は、そろそろ引退しようと思っていたんだ。今回の事故で、その時期が早まっただけさ。明里、君はいつも俺がレースのせいで君をないがしろにしていると文句を言っていたね。もうレースはできないから、これからは、すべての時間を君と一緒に過ごせるよ」「ちょうどもうすぐ俺たちの結婚記念日だし、どうだ？パーティーを開いて、ちゃんとお祝いしようか？」甘い言葉に、明里はようやく笑顔を取り戻し、涙を拭いて、子供っぽく小指を差し出し
夢の先は空回り 第5話
全ての手続きを終え、静音は一人で家に戻った。邸宅に着いてまもなく、メッセージの着信音が鳴った。開いてみると、父からだった。【この親不孝者！結婚したからって一人前になったつもりか？何年も家に帰ってこないなんて、どういうことだ。明日は俺の誕生日だ。必ず帰って来い！】叱責の言葉に、静音は目を伏せ、短い文字だけ返信した。【わかりました】静音は確かに長い間実家に帰っていなかった。あの家で歓迎されるのは、明里だけだったからだ。彼女はとっくに慣れてしまっていた。幼い頃から、明里は両親の目に入れても痛くないほどの宝物だった。それに比べ、自分はどんなに両親に媚びても、妹の一言のわがままには敵わなかった。大人になって、黒木家との婚約を知り、礼が婚約者だと知った時、彼女は彼と結婚すれば、温かい家庭を築けると信じて疑わなかった。彼女は彼にありったけの愛情を注いだが、彼はそれを受け入れず、明里しか見ていなかった。後に、静かに彼女を見守っていた鄞が、彼女の人生における唯一の光となった。彼女は彼に恋をし、鄞が自分の生涯の伴侶だと信じていたが、最終的に、それも偽りだったと知った。みんな、明里を愛していた。彼女は自嘲気味に笑い、携帯電話の電源を切った。これが両親との最後の別れになるだろう。翌日、静音は明里と鄞とともに会場に到着した。豪華客船に乗り込むと、両親が満面の笑みで近づいてきた。彼らは明里と鄞を取り囲んだ。「明里、連絡の一つもくれないなんて。痩せてないかしら？」咎めるような言葉だったが、本気で怒っているようには聞こえなかった。明里は両親に抱きつき、鄞は優しい眼差しで見守っていた。まるで幸せな家族のようだった。静音だけが、蚊帳の外に置かれていた。「お父さん、お誕生日おめでとう」静音は父のために高価な絵画を用意していた。父が好きな画家の作品だった。彼女の挨拶に、両親はちらりと彼女を一瞥し、「ああ」とだけ言って、使用人を呼んだ。使用人がプレゼントを受け取ると、箱を開けることすらなく、他のプレゼントの山に無造作に置いた。それを見て、明里は慌てて自分が持ってきたお茶を差し出し、いたずらっぽく笑った。「お父さん、お誕生日おめでとう。これ、私のプレゼント。急いでいたので、適当に買ったんだけど、気に入ってくれるかしら？
夢の先は空回り 第6話
彼の言葉が終わると、会場は一瞬静まり返り、その後、ざわめき始めた。「安藤社長、全財産を明里さんに？聞き間違いじゃないでしょうね？」「こんな公の場で明里さんに全て譲渡するなんて、静音さんには一銭も残さないってことですか？」「社長夫妻は次女を溺愛していると聞いていましたが、本当だったんですね。でも、なぜでしょう？」......会場隅で、静音は人々の噂話を聞き、苦笑いした。なぜ？彼女も、その理由を知りたかった。なぜ、同じ娘なのに、ここまで露骨に差別できるのだろうか。彼女は息苦しくなり、会場を出て、デッキへと向かった。デッキにはほとんど人影はなく、そよ風が吹き、彼女の心を少しだけ落ち着かせた。彼女が手すりに寄りかかり、広大な海を眺めていると、背後からハイヒールの音が聞こえてきた。「姉さん、ここで何してるの？」聞き慣れた、からかうような声が背後から聞こえ、彼女の意識が現実に戻った。振り返ったが、明里の質問には答えなかった。明里は気にせず、静音の前に歩み寄り、顎を少し上げて、彼女を上から下まで見下ろすように見つめた。「姉さん、自分がかわいそうだと思わない？」「小さい頃は父さんと母さんに媚び売ってたのに、父さんと母さんは私だけを愛して、姉さんのことは愛してくれなかった。大人になって、財産分与の時も、姉さんには一銭も残してくれなかった。後から、私の夫を奪おうとしたけど、彼も姉さんのことは愛してない。鄞兄さんは姉さんのことを愛してたみたいだけど、もう死んじゃったし。誰からも愛されない姉さん、生きてる意味あるの？」静音には理解できなかった。明里は、両親、婚約者の礼、そして夫の鄞......静音が持っていたもの全てを奪っていったというのに......みんな彼女を愛しているというのに、なぜまだ自分を苦しめ、目の前でこれ見よがしにひけらかすのだろうか。そう思い、彼女はそれを口にした。静音の質問に、明里は隠すことなく、唇を歪めて言った。「理由なんてないわ。ただ、姉さんが気に入らないの。姉さんみたいな姉、いらない。死に追いやってやろうと思ってたけど、姉さん、しぶといじゃない。だから、私が手を下してあげる」言い終わると、明里は静音を突き飛ばした。「死んじまえ！」突然の衝撃で、静音はバランスを崩し、よろめきながら後ろ
夢の先は空回り 第7話
「わかりました。ありがとうございます」静音は目を伏せ、小さな声で返事をした。医師はさらに幾つか注意点を伝えると、部屋を出て行った。出口付近で、医師は入り口に立っていた鄞とすれ違った。彼は病室に入ってベッドの脇に座り、静かに静音を見つめた。彼女はドキッとした。彼がどれだけ聞いていたのかわからなかった。しばらく沈黙した後、彼が口を開いた。「明里は俺の妻だから......先に彼女を助けた......」それを聞いて、彼女は内心でほっと息をついた。彼が来たのは遅かったようで、何も聞いていなかったらしい。誰を先に助けるべきか、静音は冷静に頷き、「当然よ、義弟さん」と言った。その呼び方に、鄞は理由もなく動揺した。「前は......そう呼んでくれなかっただろう？」「もう受け入れたから」彼女は少し間を置いて、彼の顔を見ずに言った。「私が誰からも愛されていないという事実を」彼女の声はとても落ち着いていた。あまりにも落ち着いているので、彼は喉が詰まるのを感じ、慰めるように言った。「兄さんがいるだろう。兄さんはお前を愛している」静音は笑った。彼女はずっと笑い続け、最後には目が赤くなった。「彼はもう死んだわ」あなたが死を偽ったあの瞬間、私の心の中で、黒木鄞は死んだのよ。静音の静かな瞳を見て、鄞は何も言えなくなった。罪悪感が彼を襲い、彼は慌てて立ち上がり、その場を去った。「明里を見てくる」静音は医師の指示に従い、数日間入院した。退院の日、お爺様は皆を集め、静音に自分の隣に座るように言った。「静音、今日はお彼岸だ。最後に鄞に会いに行っておいで」彼はため息をつき、慈愛と罪悪感が入り混じった目で、鄞と明里に幾つか言葉をかけ、三人を送り出した。使用人が荷物を車に積み込み、皆が車に乗り込もうとした時、明里は忘れ物に気づき、邸宅に戻った。静音はドアを開けようとしたが、手を掴まれた。「さっき、お爺様が言った『最後』とはどういう意味だ？何か隠していることがあるのか？」彼女は手首を掴んでいる彼の手を見下ろし、力いっぱい振りほどきながら答えた。「なんでもないわ。お爺様は、ただ私がそこで悲しみに暮れているのを心配してくれているから、そう言っただけよ」そして、一気に車のドアを開けて乗り込み、ドアを閉めた。掴んでいたはずの手が空
夢の先は空回り 第8話
明里からの容赦ない嘲笑に、静音は目を閉じた。期待していた静音の苦しむ姿が見えず、明里は苛立ち、手を上げようとした。その時、鄞がこちらへ歩いてくるのが目に入り、彼女の目に悪意が宿った。彼女は動きを止め、後ろに倒れた！全ては一瞬の出来事だった。静音は何が起きたのか理解する間もなく、明里は悲鳴を上げて階段から転落した。静音は驚き、とっさに階段下を見た。案の定、鄞が怒りに燃えた目で、明里の方へ走っていった。「明里！」明里は鄞に抱かれ、額には冷や汗がにじんでいた。静音をかばうような口調だったが、その言葉は静音を犯人扱いするものだった。「あなた、姉さんのことは責めないで。鄞兄さんを亡くして、まだ心が乱れてるだけだから......私は大丈夫よ......」「私は......」静音はとっさに言い訳しようとしたが、遮られた。明里的すすり泣く声に、彼の怒りは爆発した。何も考えずに、彼は言葉をまくし立てた。「静音！たとえ兄さんが死んだとしても、他人に八つ当たりするな！いいか、明里はお前とは違う。明里には、俺がついている！」そう言うと、彼は明里を抱きかかえ、静音に目もくれず、その場を去った。二人の後ろ姿を見つめながら、静音の心臓は締め付けられるように痛んだ。激しい痛みに、彼女は胸を押さえ、笑いながら涙を流した。「明里はお前とは違う。明里には俺がついている」か......鄞、本当のあなたの妻は誰なのか、あなた自身が一番よくわかっているはず。静音は一人で家に戻った。彼女が黒木家を出て行くまで、あと3日だった。今回は、家の中にこもることはせず、鄞と愛を語り合った思い出の場所を巡ってみることにした。初日、彼女は縁結びの橋を訪れた。縁結びの橋で愛を誓ったカップルは、永遠に結ばれると言われている。かつて、静音と鄞が最も「愛し合っていた」頃、ここを訪れたことがあった。数年ぶりに訪れた橋の両側には、無数の縁結びの錠がびっしりと掛けられていた。静音は橋の中央まで歩き、無数の錠の中から、かつて二人が一緒に掛けた錠を見つけた。錠には、歪んだ文字が刻まれていた。「黒木鄞と安藤静音はずっと一緒！」いつも字が上手だと評判の鄞が、慣れない手つきで彼女と一緒にその文字を刻んだせいか、その何文字かはくねくねと歪んでいて、彼女に長
夢の先は空回り 第9話
2日目、静音は正徳寺を訪れた。正徳寺には3000段の階段があり、彼女はかつて、一心に祈りを捧げながら、一段一段ひざまずいて登ったことがあった。それは4年前、結婚1周年を迎えようとしていた時のことだった。二人は交通事故に遭い、最も危険な瞬間、彼はとっさに彼女の体をかばい、全ての衝撃を受け止めた。あの時、彼女は思った。命がけで守ってくれた彼に、同じだけの愛を返したいと。その後、鄞が病院で意識不明の状態になった時、彼女は洛城で一番ご利益があると噂の正徳寺に、3000段の階段を一段ずつひざまずきながら登り、彼のために御守りを授かった。鄞が意識を取り戻した後、二人は一緒にお礼参りに訪れた。その時、彼は言った。「静音、俺たちはこんなに愛し合っているんだから、永遠に一緒にいよう」彼女は彼の言葉を信じていたが、今となっては、それが全て嘘だったことを知っていた。3日目、静音は鄞と一緒に植えた銀杏の木を見に行った。薄緑色をした銀杏の葉が風に揺れ、幹には刻まれた文字が成長とともに歪んだまま残っていた。今では、うっすらと「黒木鄞、安藤静音を生涯愛します」としか判別できなくなっていた。銀杏は愛の象徴だと言われている。あの年、二人は一緒に銀杏の木を植えた。その時も、彼が彼女の手を取って文字を刻んだ。今回は練習したおかげで、文字は以前よりずっと綺麗になっていた。今、銀杏は青々と茂っていたが、二人の愛はすでに形をなくしていた。彼女が手を振ると、背後で待機していた作業員がすぐに近寄り、チェーンソーのけたたましい音が響き渡った。作業員のリーダーは銀杏の木を見上げて、残念そうに言った。「安藤さん、こんなに立派に育っているのに、なぜ切るんですか？」彼女はしばらく沈黙した後、微笑んで言った。「この木が存在すること自体が、間違いだったから」嘘から生まれた木は、土に還るべきだ。その夜、静音は一睡もできなかった。翌日、明里と「礼」の結婚5周年記念日であり、静音が黒木家を出て行く日だった。彼女は2階から、会場へ向かう二人を見送った。出発前、二人は彼女に、必ずパーティーに参加して、二人の愛を祝福するように念を押した。彼女は頷いたが、二人が去ると、スーツケースを取り出した。携帯電話には、島の購入手続き完了のメッセージが届いていた。彼女は
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「静音！静音、待て！」息を切らした声が聞こえ、静音が振り返ると、両親が立っていた。彼らが口を開く前に、静音は言った。「私は和解しないし、告訴も取り下げないわ」両親はバツが悪そうに笑って、弁解した。「静音、そんな話じゃないんだ。絶縁すると言ったのは、頭に血が上っていただけで、本気じゃない。明里は私たちが甘やかして育ててしまったから......まさか、あんなことをするとは思わなかったんだ......ごめん......」今度は、静音が言葉を失った。両親が彼女に謝罪したのは、これが初めてだった。彼女はうつむいたまま、何も言わなかった。許すとも、許さないとも。両親の不安は募るばかりだった。二人は最後の娘まで失いたくなかった。しかし、静音は携帯電話でタクシーの到着を確認すると、振り返ることなく立ち去った。両親が慌てていると、風が彼女の言葉を運んできた。「謝罪なんて結構よ。私たちはもう......他人同士なんだから」彼女は去っていった。両親が我に返った時には、タクシーはすでに車の流れに消えており、彼女の姿はどこにも見えなかった。しばらくして、二人は顔を見合わせ、父は遠くを見つめながら、「本当に俺たちのことを......見捨てたんだな......」と呟いた。母は何も言わず、涙を流していた。そう、娘は彼らを見捨てたのだった。全ては、彼ら自身のせいだった。「静音......ごめんなさい......良い母親でなくて......」......静音が洛城で最後にしたことは、明里が鄞を監禁罪で訴えた裁判を傍聴することだった。裁判で、彼女は傍聴席に座っていた。鄞の視線が彼女に注がれた後、彼は弁護士の弁護も聞かず、罪を認めた。そして、懲役7年の判決を受けた。静音が洛城を離れる日、鄞は彼女に会いに来た。悲しげな表情の彼が、搭乗口へ向かう彼女の前に立ち塞がった。静音は少し驚き、周りを見渡すと、少し離れた場所に二人の警官が立っていた。彼女は振り返り、静かに言った。「何か用？」「本当にこんなことになるしかなかったのか？」鄞は嗄れた声で尋ね、彼女の冷たい視線に、自嘲気味に笑った。彼は勘違いしていたのだ。傍聴席で静音の姿を見た彼は、彼女が自分を罰するために、明里を利用して告訴したのだと考えた。彼女の言う
夢の先は空回り 第24話
ホテルにて。明里にとって、5年ぶりの入浴だった。柔らかいバスタオルを体に巻き、全身の傷跡を隠すようにして、ソファにそっと腰かけた。以前は当たり前の生活が、今は叶わぬ夢になっていた。怒りや嫉妬を感じる気力もなく、ただ途方に暮れていた。地下室に閉じ込められた当初、彼女は脱走を試みた。ボディガードを誘惑して逃がしてもらおうとも考えたが、欲望と命を天秤にかけた時、欲望など簡単に捨てられた。その後、彼女は鄞に許しを乞うた。何度も夢から覚め、柔らかいベッドの上で、両親と夫に愛されている自分を想像した。しばらくして、彼女は自分が行方不明になっていることに気づき、世界中の人々が自分の行方を探しているのではないかと考えた。もしかしたら、いつか誰かが助けに来てくれるかもしれないと。明里は様々な結末を想像し、あの場所で死ぬことも覚悟していた。しかし、まさか自分を悪夢のような地獄から救い出してくれたのが、静音だとは夢にも思わなかった。「許してくれたの？」彼女は恐る恐る尋ねた。正確には、静音が自分を解放してくれるのかどうかを尋ねたのだった。期待と不安が入り混じった気持ちでいると、静音は首を横に振った。「謝罪もしてないのに？」静音は言った。「どんな罪を犯したとしても、鄞に裁かれる筋合いはないと思っただけよ」明里は安堵した。そして、自分の結末を悟った。どんな結末が待っていようと、地下室での5年間よりひどいことはないだろう。「帰りなさい。私はあなたを引き留めない。でも、逃げるのはやめた方がいいわ。あの5年間のことは......自分で考えなさい」静音は服を一枚持ってきて、彼女に渡した。柔らかい布地が、まるで熱い炎のように感じられた。彼女は頷き、服を抱えて更衣室へ向かった。ドアを開ける時、振り返って静音に尋ねた。「お父さんとお母さんには......会いに行かないの？」静音は手を止めることなく、振り返りもせず言った。「あの人たちが私と縁を切ったのよ。絶縁したんだから、もう会う必要はないわ」静音はまるで気にしていないようだった。以前の明里であれば、皮肉を言っただろうが、今はただ静かに頷き、部屋に入ってドアを閉めた。裁判所からの呼び出し状が届いた時、両親は長い間、黙り込んでいた。二人の娘が相次いで姿を消した時、彼らは静音が明
夢の先は空回り 第23話
静音は明里を憎んでいたのだろうか？答えはイエスだ。明里が物心ついた頃から静音を憎んでいたように、静音もまた、明里を憎んでいた。幼い頃から両親に愛されなかった静音にとって、明里は疎ましい存在だった。婚約者を奪われた後、彼女は何度も思った。なぜ明里は、自分のものを奪うのだろうか？と。あの時、鄞は彼女にとって唯一の光であり、希望だった。しかし、最終的に、それも偽りだったと知った。鄞もまた、明里を愛していたのだ。明里は彼女の婚約者と夫を奪い、何度も彼女を死に追いやろうとした。静音が明里を憎むのは当然のことだった。しかし、だからと言って、明里が監禁され、虐待されるのを見たいとは思わなかった。明里は静音に償うべきだが、黒木家に償う必要はない。静音の同情は、明里だけに向けられたものではなかった。自分自身にも向けられていた。彼女は明里の境遇を哀れみ、そして、彼らの本心を見抜けず、騙され続けてきた自分自身をも哀れんだ。静音は明里を連れて、黒木家の邸宅には戻らなかった。ホテルの前で車が停まったが、鄞は理解できなかった。なぜ自分が明里を諦めたことを証明したのに、静音はますます自分から離れていくのだろうか？彼女が車のドアを開けようとした時、彼はロックをかけ、振り返って彼女に尋ねた。「なぜだ？なぜ俺から離れていく？お前の恨みは晴らしたはずだ。俺はもう明里を諦めた。なのに、なぜ俺から離れる？」静音はただ笑みを浮かべていた。そして、笑みを浮かべながら、思わず笑い声が出てしまったのだ。彼女は彼を見て、今の鄞がまるで別人のように感じた。今まで、彼のことを何も知らなかったような気がした。「鄞、あなたにとって、私は一体何だったの？」「呼び出したり、捨てたりできるおもちゃ？あなたの愛を証明するための道具？それとも、自己満足のための道具？」彼女の言葉に、鄞の顔は青ざめた。「そんなことはない......」彼は慌てて弁明しようとしたが、遮られた。静音は冷たく彼を見つめ、彼がしてきたことを一つ一つ挙げていった。「16年前、あなたは明里を愛していると思い込み、彼女と私の婚約者のために、私と11年間も恋人ごっこをした。あの時、あなたは自分のことを偉大だと思っていたんじゃないの？」「5年前、礼が事故で亡くなった時、あなたは彼の身分を
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別荘の様子は至って普通だった。使用人たちはそれぞれの仕事をこなし、鄞の姿を見ると、作業の手を止めて挨拶をした。そして、ギーッという音と共に、彼が隠し扉を開けた。暗い通路が階段を伝って下へと続いており、まるで底知れぬ奈落のようだった。その瞬間、静音の脳裏には様々な考えが浮かんだ。しかし、次の瞬間、鄞が照明をつけると、曲がりくねった階段はそれほど恐ろしいものではなくなった。彼が先に階段を下り始めた。静音は少し迷ったが、結局、彼の後を追うことにした。階段を下りながら、彼女は周りを見渡した。上階の豪華絢爛な雰囲気とは異なり、この地下室は物置として使われていたようだ。隅には、埃をかぶった荷物が山積みになっていたが、奥の部屋へと続く通路には埃がなかった。鄞が手を振ると、部屋の前に立っていたボディガードが鍵を開け、部屋の照明をつけた。そして、部屋の中の様子が、静音の目に飛び込んできた。部屋の隅にある粗末なベッドの上で、明里は手足を鎖で繋がれていた。服は汚れ、長い間着替えていないようだった。破れた服の下には、無数の傷跡があった。明るい光に、明里は思わず目を閉じた。まだ明るさに慣れていないうちに、二つの足音が聞こえてきた。恐怖のあまり、彼女は隅っこに縮こまろうとしたが、すでに鎖で繋がれており、逃げ場はどこにもなかった。足音が目の前で止まった。彼女は目を閉じたままで、恐怖に震えていた。そして、声が聞こえてきた。鞭の音ではなく、人の声だった。「静音、見ての通り、俺はもう彼女に未練はない。彼女がお前を陥れたことは知っている。これからは、お前が彼女をどうしようと勝手だ」「静音」という言葉を聞いて、明里は目を見開き、鄞の後ろに立つ女性を見た。淡い水色のワンピースを着た彼女は、腰回りのリボンをふんわりとなびかせ、まるで汚れることのない、手の届かない清らかな妖精のようだった。美しい顔には表情がなかったが、どこか......哀れんでいるようにも見えた。しかし、明里をさらに絶望させたのは、今、目の前で高貴な雰囲気を漂わせている女性が、かつて彼女が見下していた静音だったことだ。自分の運命が静音の手に委ねられたと知った明里は、怒り、叫び、そして、恐怖に震えた。静音が出て行った直後から、彼女は地下室に閉じ込められていた。どれだけ
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二人は話をしながら病室のドアを開けた。病衣を着たお爺様は、背を向けていた。物音に気づき、ゆっくりと振り返ると、鄞の後ろに立っている静音を見て、目を丸くした。「お爺様」彼女が笑顔で挨拶するまで、お爺様は驚きのあまり、言葉を失っていた。お爺様は嬉しさのあまり、鄞を病室から追い出し、静音の手を握りしめ、「痩せたな......苦労したんだろう......」と言った。彼女は慌てて首を横に振り、彼の手を優しく叩いた。いくらなんでも、痩せたってことはないはずだ。黒木家から出て行く時、彼女は莫大な財産を持ち去っていたんだから。島の購入にかなりの金額を費やしたとはいえ、その後のリゾート経営では莫大な利益を上げていたのだ。今、何もしなくても、彼女の手元にある資産だけで一生暮らしていけるほどだった。「お爺様からいただいたお金で十分に暮らしています。苦労なんてしていませんよ」静音はベッドの脇に座り、お爺様に向かって笑顔で言った。「ほら、お爺様の大好物の魚のお粥。食べてみて」「ああ、嬉しい」お爺様は満面の笑みで、彼女がよそってくれたお粥を受け取った。良い香りが漂い、一口食べると、美味しさが口いっぱいに広がった。彼は何度も頷き、とても病人のようには見えなかった。お粥を食べ終えると、彼はベッドに横になり、静音の心配そうな顔を見て、手を振って言った。「歳を取ると、どうしても体が弱くなって、病気になりやすいんだよ。でも、大したことないから心配するな。ネットの噂は嘘だ。わしはピンピンしている。それより、お前はどうして急に帰って来たんだ？何かあったのか？」静音は慌てて手を振り、心配そうなお爺様を見て、罪悪感に苛まれた。お爺様は、幼い頃からずっと彼女を可愛がってくれていた。彼女が黒木家を出て行く時も、反対することなく、莫大な財産を譲ってくれた。おかげで、彼女は生活の心配をすることなく暮らすことができた。しかし、彼女は？鄞や他の人間から逃れるために、5年間も島に引きこもり、一度もお爺様のお見舞いに来なかった。彼女の罪悪感に気づいたのか、お爺様はため息をつき、優しく彼女の頭を撫でた。「静音、わしも後になって鄞がした馬鹿げたことを知ったんだ。それでお前がきっぱり出て行ったのも無理はない。これは黒木家の落ち度だ。だからこれからも、わしのために鄞の
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静音は何も言わず、スーツケースを押して部屋に入った。彼の視線を遮断してから、彼女はようやく落ち着いて部屋を見渡すことができた。ベッドサイドのウェディングフォト、キャビネットの中の宝石やアクセサリー、壁一面に飾られた二人の写真、そして、窓辺に置かれたピンクのヒヤシンスが風に揺れていた。静音は一瞬、5年前の幸せな日々に戻ったような錯覚に陥った。あの頃はまだ何も起こっていなかった。部屋中が二人の愛の証で溢れていた。しかし、時は流れ、過ぎ去った日々はもう戻らない。どんなに部屋を元通りにしても、二人の関係は、もう以前のようには戻らない。長旅の疲れが襲ってきた。静音は簡単にシャワーを浴び、ベッドに横になった。ベッドリネンには、ウッディな香りが染み込んでいた。香りは強くはないが、確かにそこに存在していた。それは、鄞が愛用していた香水の香りだった。彼女は彼がなぜこの部屋を用意したのかを理解した。そして、その浅はかさに呆れた。何度も過去の思い出を持ち出し、彼女の愛情を取り戻そうとし、もう一度自分の元に戻ってこさせようとしている。しかし、物は元通りにできても、心に刻まれた傷は決して消えないということを、彼は忘れていた。彼女は彼を許さない。絶対に。その夜、彼女はあまりよく眠れなかった。翌朝、静音は早くに起き、身支度を整えて1階に降りると、鄞がダイニングテーブルに座って、満面の笑みで彼女を迎えた。彼の隣には、朝食が用意されていた。彼女は朝食を受け取り、彼とは少し距離を置いて座り、黙々と食べ終えてから、彼の方を見た。「いつ、お爺様のお見舞いに行くの？」彼女が近づいてきたほんの一瞬の間、彼は彼女から自分の香水の香りがするのに気づき、喜びを感じたが、彼女の単刀直入な質問に、その喜びはかき消された。笑顔はそのまま顔に固まり、何とか平静を装いながらも、口をする声には幾分かの落胆があった。「朝食を食べてから」と彼は答えた。再び重苦しい沈黙が流れた。鄞の不安は募るばかりだった。病院へ向かう車の中、街路樹が次々と後ろに流れていく。後部座席に座る静音は、まるで彼からできるだけ離れたいかのようにしていた。彼は窓の外を眺めた。これまでの長い年月、共に過ごしてきた時間が、全て無駄だったとは信じられなかった。きっと彼女はまだ怒っ
夢の先は空回り 第19話
静音は指輪を見つめ、彼の懇願するような瞳を見つめた。今回は、彼は本当に反省しているようだった。彼女の許しを得て、もう一度やり直したいと心から願っているようだった。空気が一瞬のうち静まり返ったようだ。別荘の中には、雨だれの音だけが響いていた。彼女は昨日、鄞に渡した傘を取り出し、再び彼に差し出した。静かで穏やかな声は、まるで彼の死刑宣告のようだった。「ええ、もちろん覚えているわ。あの頃の幸せな思い出も全部。でも、あの幸せは......全て嘘だったってこともね」「鄞、勘違いしているみたいだけど、私たちには『あの頃』なんてないの。あったのは、ただ欺瞞だけ」「雨も小降りになったわ。この傘、持って行って。今日は......会わなかったことにしましょう」冷たい言葉に、鄞の望みは絶たれた。彼は力なく立ち上がり、静音から傘を受け取り、諦めきれずに尋ねた。「静音......本当に......もう......どうにもならないのか？」静音は何度も同じ言葉を繰り返してきた。もううんざりだった。重苦しい沈黙の後、鄞は諦めた。彼は重い足取りで歩き出し、出口に差し掛かった時、振り返った。声には諦めが滲んでいた。「お爺様の容態が良くない。医師からは、余命いくばくもないと言われている。お爺様はずっとお前のことを可愛がっていた。この数年、連絡が取れず、とても心配していたんだ。静音......一緒に帰ってくれ......せめて......お爺様に会わせてやってくれ」これは彼の最後の望みであり、最後の手段だった。これでも静音が心を動かさないのなら、もうどうすればいいのかわからなかった。しかし、今回は静音は拒絶しなかった。飛行機が離陸してから、静音はアイマスクをして仮眠を取っていた。明らかに拒絶的なその態度は、近くにいながらも近寄れない鄞にため息をつかせるものだった。目の前の書類に集中できず、彼はイライラしていた。これまで、鄞は何度も飛行機に乗ったことがあったが、早く目的地に着いてほしいと思ったのは初めてだった。もし、彼女が隣に座っていてくれたら、たとえ静かに眠っているだけでも、彼はきっと満足だっただろう。むしろ、この旅がもっと長く続いてほしいと願ったかもしれない。しかし、それはただの幻想だった。今の静音は、もう彼とは穏やかに接す
夢の先は空回り 第18話
使用人が食事を運んできた。鄞は黙々と食事をしていた。食事が終わると、静音は彼を見つめ、彼がずっと言いたかった、そして、ずっと避けてきた質問をした。「......で、私に何の話があるの？」彼は目を合わせようとせず、何度も口を開きかけたが、結局、俯いてしまった。しばらくして、彼は詰まった声で言った。「静音......すまない......本当に間違っていた......」「俺は明里が好きで......ずっと一緒にいるんだと思っていた......お前との結婚は妥協で愛してもいないと思っていた......ただ、一緒にいることに慣れていたんだと思っていた......」「でも......お前がいなくなってから......自分がどれだけ間違っていたか......思い知った......静音......愛している......お前がいないと......生きていけない......」彼の心からの告白は、声の震えとともに、静音の心に響いた。彼が顔を上げると、目は赤く潤んでいた。静音は彼を見つめ、少し戸惑った。以前の彼女であれば、きっとこの言葉に心を打たれただろう。しかし、今は何も感じなかった。「信じられないわ」彼女は冷静に言った。「鄞、どうしてあなたを信じられるっていうの？」16年前もそうだった。彼は感情豊かに彼女に告白し、「静音お前のことが好きだ。付き合ってくれ！」と言った。あの時、彼女は彼の本心を見抜くことができず、彼の言葉を信じてしまった。そして、11年間も騙され続けた。どうしてまた彼を信じられるというのだろうか？当時は彼の本心を見抜けなかった彼女だが、今は見抜ける自信もなかった。鄞は生きていたが、静音を心から愛していた「鄞」は、あの海難事故で死んでしまったのだ。今、目の前にいるのは、ただの黒木鄞でしかない。鄞にはわからなかった。彼は今にも誓いを立てそうだった。「後になって、全ての真実を知った。明里とお前は本当の姉妹で、明里は欲しいものは全て手に入れていたから、まさか彼女があんなことをするとは思ってもみなかった。だが、安心しろ、俺はすでに復讐を果たした。それでも気が済まないなら、お前自身で彼女を罰してもいい」「5年前、お前が姿を消してから、俺は必死でお前を探した。お爺様にも聞いたが、お爺様は、お前が黒木家を出て行く
夢の先は空回り 第17話
しばらく迷った後、静音は彼を追い返すことはしなかった。明里を愛していると断言し、静音の元に戻る決断をするのさえ渋っていた鄞が、一体何を話すというのだろうか、彼女は少し興味が湧いてきた。静音は、彼が鄞として復帰した後に流した「妻を捜しています」という動画を、じっとも真に受けてはいなかったのだ。彼女にとって、それは彼が世間向けのイメージを維持するための方便に過ぎなかった。なんだって、海難事故の前は、黒木家の兄弟はどちらも一途として有名で、なかでも特に鄞が有名だった。他人が騙されてもおかしくはない。彼女でさえ、彼の愛が偽りだと気づくことができなかったのだ。まさか、彼が自分が死を偽装したことを知らないはずはない。創世グループの社長である彼が、そんなにも鈍感なはずがない。案の定、別荘に入ると、暖かい風に当たって、鄞はくしゃみをした。彼を家に入れてしまった以上、静音は彼の惨めな姿を一瞥し、視線をそらし、「待ってて」とだけ言った。言い終わると、彼女は電話をかけ、すぐに新しいバスタオルと風邪薬が届けられた。届けた人物は何も言わずに帰って行った。鄞は彼とテーブルの上の物を見つめ、表情が明るくなり、満面の笑みを浮かべた。「静音、ありがとう」彼女は返事をする代わりに、バスルームの方を指さし、「そこにバスルームがあるわ。シャワーを浴びて、薬を飲んで。風邪がうつったら困るから」と言った。言い終わると、彼女は2階へ上がっていった。寝室に戻ってから、静音は彼にどの部屋で寝るのか伝えていなかったことに気づいたが、面倒なので、そのままにしておいた。こんな場所まで来られる彼が、寝る場所くらい自分で見つけられるだろう。そう考えているうちに、再び眠気が襲ってきて、彼女はあくびをしながら布団をかぶり、眠りについた。翌朝、身支度を終えた静音は、鄞が2階に上がってきていないことに気づいた。彼女は少し驚いたが、すぐにいつものように過ごした。使用人たちは彼女の生活リズムを把握しており、彼女が1階に降りてくる頃には、温かい朝食が用意されていた。リビングのソファで眠る鄞に声をかける者はいなかった。静音が朝食を終えてリビングに行くと、ようやく彼に気づいた。ソファは狭く、鄞はあまりぐっすり眠れていないようだった。静音は彼の額に手を当てた。ま
