All Chapters of 高嶺に吹く波風: Chapter 121 - Chapter 130

「メサ……？」 爆発音と衝撃が完全に収まり、私達の肩に灰が降り掛かる。 「やった……やったぞ！！ 人間の武器がイクテュスに通じた！！」 武装した人の一人が勝ち誇ったかのように大声を上げる。しかしハンマーの奴がその音に反応し、ギョロっと目を動かし武装した人達を睨む。 「まずい逃げ……」 しかし私が言い終わる前に奴は今までとは桁違いのスピードで向こうの人達に急接近する。 「ひっ……」 「死ね」 一瞬の後数人の首から上が吹き飛ぶ。 ボトボトと私達の近くに重い物が落ちる。それはぐちゃぐちゃに潰れた人間の頭だった。ヘルメットは役目を果たさず壊れ、その中身が垂れ出ている。 「うっぷ……」 あまりに凄惨な光景に、私は口元を押さえ吐瀉物を口の中で抑えることになる。 「うわぁぁぁぁぁ！！！」 奴がハンマーを振るう度に人間の命が簡単に潰えていく。 「やめやがれ！！」 十人目の首が飛ぼうとしたが、なんとかアナテマの力が届くのが間に合う。 「邪魔……するなぁ……！！」 「うぐっ……重たい……！？」 奴はアナテマが発生させた引力をものともせず、その力を振り払おうとする。 「おじさん達逃げて！！」 地面を殴り氷を向こう側に伝わらせ、奴と武装隊員達との間に壁を作る。 「邪魔するなぁ……！！ お前ら全員殺してやる……！！」 「おいラ……」 クラゲの奴が何かしようとした時奴の横を高速の何かが通り抜ける。 「ぐっ……テメェは……！！」 ハンマーの奴の顔面に生人君の足がめり込んでいた。両手は触手になっており、飛んできた方を見ると離れた高所にパチンコのゴムみたいな物を触手で作っていた。 「おいライここは引くぞ！！」 「黙れ！！ メサの仇はここで……」 生人君が振り落とされ着地する。二人が揉めている間に私達は奴らを取り囲む。 「クソ……クソぉぉぉぉぉ！！」 奴は地面を殴り一段と大きい爆発を起こす。それは奴自身も、隣に居たクラゲの奴も巻き込み大きな土埃を起こす。 「げほっげほっ……はっ！ あいつらは！？」 煙が晴れた頃には二体は居らず、残されたのは武装隊員の死体と辺りに積もる灰だけだった。 「完全に逃げられた……みたいだね」 橙子さんが変身を解除する。それに続き私達と健橋先輩も解除し、生きている謎の大人達の

「クソ……どこいった……！？」 奴らとの戦闘後、オレは見失ったライを探し人間の姿で右往左往していた。しかしどこに行こうともあのデカい図体は見当たらず、ついには息を切らしてしまい近くの木々が鬱蒼としている大きな公園で身体を休めることにする。 「メサ……」 また一人犠牲になってしまった。地上に来てから一緒に生活していた大事な仲間があんなにも呆気なく殺された。 (いや……今はそれよりも現状を再確認して対策を立てなければ……) こちらの戦力が大幅に削られてしまったこと。そして人間が使ったあの兵器。どれもが戦況をひっくり返す程のものだ。 だがオレの頭は回らず、何も思い浮かんでこない。思考に粘ついたものが絡まり運動を妨げる。 「ここに居たんだね」 意味のない長考を続ける中背後から奴の声が聞こえてくる。即座に振り返り戦闘体勢を取るが攻撃してくる気配はない。 「お前か……」 木々の隙間から姿を見せたのはあの化け物野郎だ。 「返り討ちに……」 こちらが構えブローチを取り出すが、奴は戦う素振りを全く見せない。 「戦わないのか？ 戦意喪失……ってわけでもなさそうだが」 「ボクは作戦から外された。君達の討伐にはもう関わっていない」 「……は？ 何で……いや、そうか。人間お得意のそういうことってところか」 こいつは他のキュアヒーローとは違い明らかに人間ではない。権利関係やいざこざで揉めてもなんら不思議ではないし、類似している件なんて腐るほどあるだろう。 「……で？ お前が作戦を外されたことと、オレがお前を始末しないことには何も関係ないよな？ お前はオレ達の仲間を殺してきた……」 「そうだね。否定しないよ」 "そっちが先にやった""正当防衛だお前達が悪い"そんな言葉が飛んでくると予想していたが、奴はオレの敵意剥き出しの言葉を受けても否定せず真っ直ぐ受け止める。 「お前は何がしたいんだ……？」 「さっきも言ったでしょ。ボクはこの争いを止めたい。イクテュスにも知能があって、話し合いの余地があるなら共存を望みたい」 「ふざけるな……そんなこと……」 オレ達は人間からしてみれば異形の怪物。姿形はもちろん身体能力や構造何から何まで違う。そんな二つの種族が分かり合えるわけがない。 「大体人間は同じ種族同士でも分かり合えていないじゃない

「おいあそこだ！！」 アナテマと共に逃げ惑う人達にぶつからないよう気をつけて向かう中、ついに逃げた奴を見つける。 「死ね……死ねぇぇぇぇ！！」 奴は逃げ惑う人間をその鈍器で殴り、離れた相手には地面を爆発させ焼く。 辺りには既に数十もの死体が積み重なっている。首から上がない者、逆に潰れた頭部だけの者。黒焦げになった子供に足元に転がる皺皺の腕。 「クソ……やめやがれ！！」 破壊の限りを尽くす奴にアナテマは激昂し、全身に闇のオーラを纏い振り上げられた手を掴み止める。 「君達早く逃げて！！」 アナテマが戦っている間にわたしは逃げ遅れた人達を立ち上がらせ安全な場所まで誘導する。幸い今回は裏で特殊部隊の人達が居るので避難はいつもより容易に終わり、アナテマが攻め切られる前に避難誘導は終わる。 「ぐぅ……！！ そっちは終わったか！？」 激しい攻防の後、爆風の中からアナテマが飛び出してきて煙を立てながら着地する。 「とりあえずもう近くに人は居ないよ……君は少し休んでてくれ。今度はわたしの番だ」 アナテマを下がらせ、彼女はオーラを解き体力を回復させる。代わりにわたしが前に出て全身に光を纏う。 「ちょこまかちょこまかと……！！」 予想通り奴は怒り狂い動きが単調になっており、攻撃の軌道がさっきの戦闘より大振りで力任せだ。だがその分一発一発に確実にこちらを殺すという意志が込められており、掠るだけで致命傷だ。 「そこっ！！」 ハンマーの振り終わりのタイミングを狙い、光を剣先に集中させ一点集中高火力の一閃を脇腹に突き刺す。 「硬いっ……！！」 法衣と怒りで充血し肥大化した筋肉の相乗効果で奴の防御力は限界を超えており、この一撃でも肉を多少抉るだけに留まる。 「ならこのまま……！！」 わたしは判断を誤ってしまう。一撃必殺の奴の前で留まるのは死を意味する。なのに市民や街への被害を考えて焦りが勝ってしまい、勝負を急いでしまう。 「掴んだぞ……！！」 奴はこっちの手首をがっしりと掴み引き剥がせない。寧ろ掴む力は限界なく強まっていき、わたしの骨はミシミシと悲鳴を上げ始める。 「ぶっ潰れろぉぉぉ！！」 ハンマーが眼前に迫ってくる。本能的に死を覚悟したが、背後から飛んできた斧が奴の手を弾く。 「てやぁっ！！！」 隙ができたガラ空

「もう振り切れたか……」　建物の壁を伝いながら、混乱し逃げ惑う人達を尻目に退却する。追手の姿はなく近くに誰か潜んでいる様子はない。ここらで良いだろうと適当な河川敷に入り込み脇に抱えていたライを降ろす。「てめぇっ！！」　ライは降ろされるとすぐに拳を硬め、容赦なくオレの顔面を殴り抜く。赤い血が口から舞い、そこまでのダメージではないもののよろめいてしまう。「何であいつらを殺さなかった！？　あのタイミング……二人を殺せたはずだろ！！」「そう……かもな」　戸惑い思考がまとまらないせいか、せめて何か言い訳をすればいいものの上手く言葉を紡げない。そんな対応をしているせいか、よろめきが治った頃合いでもう一発重い一発を受けてしまう。「ふざけるな！！　メサを殺されて何を躊躇う必要がある！？　人間は悪魔だ……分かり合うことなんてできない……最初にそう言ったのはお前だろ！！」　ライの一言であの頃の、地上に来て人間について調べ始めた頃の記憶がフラッシュバックする。人間に失望し、憎悪し、それを王に報告したあの時のことを。(そうだ……この争いは……オレが……)「もうお前には頼らねぇ……アタイだけでも、一人でも多く人間を殺してやる……！！」　"待て"とは言えなかった。オレにライを止める資格なんてない。争いの種に着火したオレなんかに。　ライが立ち去ってしばらくし、遠方から甲高い悲鳴と鈍く低い爆発音が響いてくる。また、始まってしまった。果たしてキュアヒーローとライの戦いはどうなるのだろうか？　　結果は分からない。だが、大量の死体が生み出されることだけは容易に想像できる。「今更……どうしたら……」　戦いを止めようにもオレの一存でできるとは思えない。だが争いに加わろうとも胸の奥底で痛むものが邪魔でもうできない。　八方塞がりとは正に今の状況のことを言うのだろう。どこにも行けない。何もできない今みたいな状況を。「ここに居たんだね」　また、奴の声が背後からする。いつ回ったのか分からないが、そんなことどうでも良い。攻撃してこないことなんて分かっているし、オレはゆっくりと振り返る。「君はさっき……神奈子と橙子を助けてくれた……そうだよね？」「メサが殺された時……オレもライのように怒りに飲まれそうになった。よくもオレ達の仲間をって……」　今でもその怒りはハッキリ覚えてるし、

「ぜぇ……ぜぇ……ごふっ！！」 奴はついに立っていることすらできなくなり血を吐きながら膝を突く。 (あいつ……腹に穴が開いているのにまだ灰にならない……なんて生命力……！？) 「そんな……こんなところで……！！」 だが流石にこの状態で生き永らえることは無理なようで、傷口からポロポロと灰が溢れ始める。 「痛い……痛いよぉ……！！」 突然横の方から男の子の啜り泣く声が聞こえてくる。先程までは爆発と悲鳴で掻き消されていたが、それらが消えたことによって私達の耳にも入ってくる。 見れば爆破され崩れた建物の瓦礫に足を取られており、その箇所は赤く腫れ上がっている。あの様子じゃ動くことはできないだろう。 「ぐっ！！」 奴は血反吐を吐きながらもその子供の方に向かって飛び出す。 「しまっ……！！」 奴の方が子供に近く、最後の力を振り絞ったのか死に際とは思えない速さで子供の元まで行き首根っこを掴み瓦礫から無理矢理引き摺り出す。 「動くなっ！！！」 首に指をめり込ませ、私達に向かって奴が怒鳴る。 「一歩でも動いたらこのガキを殺す……！！」 「くっ……！！」 足を止めその場に急ブレーキをかける。奴の目は本気で、動いたら本当に殺す、道連れにするつもりだ。 「その子を離してっ……！！」 助けようとしたらその瞬間に男の子の首は飛ばされる。私はその場に足に釘を打たれながらも必死に訴える。 「変身を解いてこっちに来い……」 「え？」 「おまえの命と引き換えにこのガキを助けてやるって言ってんだ！！ もし断るなら……このガキを道連れにする……！！」 (こいつ……！！) 人質を取り、こちらの命を交換条件に出してきた。 「早くしろ……こっちは時間がないんだよ！！」 奴は傷口からボロボロと崩れ始める。もってあと数分といったところだろう。だからこそ焦っているし、今にも男の子の首をへし折りそうな勢いだ。 「わたっ……しは……！！」 ［高嶺ダメっ！！］ 私はブローチに手を伸ばそうとするが、中に居る波風ちゃんが必死に叫んで呼び止める。 ［で、でも……あの子が……！！］ ［馬鹿！！ アイツが約束を守ると思うの！？］ ［それはそうかもしれないけど……でも！！］ 手がブローチの前で止まり激しく震える。この状況に動悸が収まらなくなり始