All Chapters of 高嶺に吹く波風: Chapter 131 - Chapter 140

歩くこと十分と少し。途中そこそこの揺れに襲われながらもなんとか近所の小学校の体育館に入る。 「健橋先輩と橙子さんは？」 「二人はここから遠いし、毒も消えて変身できるから救助活動をしてる。ボクも君達を安全な場所まで下がらせたら参加するようにさっき言われたよ。それくらい人手が足りないんだ」 (さっきは生人君を反逆者扱いしてたくせに……手のひら返してすぐこき使うなんて……) きっと鷹野さん率いる特殊部隊の人達も救助活動に参加しており、そこで手が足りず恥を承知でという流れだろう。 理解はできるがそれでも今の生人君の心情を考えるとあまりに不憫だ。 「じゃ、行ってくるから二人は休みながらキュアリンか鷹野さんからの連絡を待ってて」 生人君は文句一つ言わずにすぐに飛び出して行く。 「た、高嶺……？」 彼のことについて思い悩んでいると背後から声をかけられる。 「朋花ちゃん……！？」 それは私が波風ちゃんを失い気が狂っていた時、手を上げて椅子で殴りつけようとしてしまった相手だった。 「ひ、久しぶり……学校に来ないから何かあったのか心配だったけど……げ、元気そうで良かったよ」 当たり障りのない話をして心配する様子を見してくれるが、どこか怯えた様子だ。前回私があのようなことをしてしまったから。 「待って高嶺は……あ」 波風ちゃんが弁明しようとしたものの、すぐに自分が朋花ちゃんに見えていないことに気づき言葉を詰まらせる。 「朋花ちゃん……」 「な、なに……？」 「ごめん！！」 私は髪を揺らし耳にかかるほど深々と頭を下げて謝罪の意を示す。 「高嶺……？ そ、そうだよね！ やっぱり前のは何か……事情があったんだよね！」 私は裁判所で罪を自供する容疑者のようにゆっくり首を縦に振る。 「ね、ねぇ……それならやっぱり波風は……それにキュアウォーターとキュアイリオって……」 「朋花ちゃんが思ってる通り……だよ」 波風ちゃんも俯きわたしと似たような表情をする。 「そんな……頑張ってたん……だね。ごめん……高嶺の辛さも知らずにあんなズケズケとみんなの前で聞いちゃって……」 「朋花ちゃんが謝ることなんてないよ！！ 寧ろ私が……」 ［高嶺！ 波風！ 聞こえるか！？］ キュアリンからのテレパシーが脳内に響き、朋花ちゃんへの言葉が遮

「よっしこっちの人も無事だな！！」 毒が抜け落ち動けるようになったと思った矢先大地震が起き、ハンマーの奴が死んだという報告もあったのでアタイ達は逃げ遅れた人や瓦礫に潰された人達の救助をしていた。 「はぁ……はぁ……ありがとうございます！ でもこのスプレーは？」 「細かいことはいいから早く逃げてください」 「は、はい……」 鷹野がキュア星の治療道具を使い怪我人を治していく。本来イクテュス関連でしか使用を認められていないが、市民のためと無理を言ってくれたらしい。 「ぐっ……変身が……！！」 長時間力を使っていたためか、法衣が霧散し変身が解除されてしまう。横を見るにノーブルも同じようで、連戦してからの重労働でかなり身体にきている。 「二人は構わず休んでてください。道が塞がっていて重機が動かせない今、貴方達が頼りですから。身体を壊したら洒落になりません」 膝を突くしかないのはもどかしいが、このままがむしゃらにやるよりも鷹野の指示に従う方が賢明だ。 「はぁ……はぁ……高嶺達は大丈夫なのかな……？」 「さぁな……生人は瓦礫で潰された程度じゃ死なないとは思うが、あの二人は……」 二人の変身するあの形態は負担が大きい。ハンマーの奴を倒したと報告があったが、その後スタミナ切れを起こして生身になったところを潰されたらひとたまりもない。 「いや……二人ももちろん心配だが、この状況……何も危ないのは二人だけじゃない」 「あいつら……！！」 アタイの頭の中に学校に居たであろう弟達の顔が思い浮かぶ。 (あいつら……大丈夫なのか？ 携帯とかも持たせてないし、連絡が取れねぇ……) 学校は頑丈だし、現に近くの避難所に指定されている高校は崩れていない。なので大丈夫だとは思うが、それでも不安が湧き上がってきて落ち着かない。 「こんなこと……してる場合じゃ……」 アタイ達の休んでいるすぐ近く、救助活動に参加していた特殊部隊の人が偶然目に入る。明らかに焦っており集中できていない。 「生きててくれ……！！」 意識したのではないであろう溢れた一言。それだけで彼の心理状況は概ね察せられる。きっとアタイと同じで家族の安否が心配なのだろう。 (まるで地獄……だな) 未だに遠く離れた場所から悲鳴が聞こえ、それに鷹野が声を張り上げ対応している。 み

「くそ……みんな無事で居てくれ……！！」 オレは変身した状態で、空中にゼリーを設置しその上を跳ねながら移動する。先程から海岸近くで待機しているはずの仲間に電話をかけているが、地震のせいか繋がらない。 (電源を切っている……いやそれとも壊れたのか？ とにかく急がないと……) 焦りながら空を賭けていると下の方から人間の悲鳴が聞こえる。 (なんだ……瓦礫に潰されて家族でも死んでたのか？) この状況ではそういったことも少なくない。もうすぐ海なので気にも留めず進もうとしたが、あまりに迫真な叫び声にチラリとそちらを見てしまう。 「あいつ……何やってるんだ！？」 そこでは甲殻類のイクテュスが、たった今連絡しようとしていたオレの同胞が中年の女性を手にかけようとしていた。 「っ……！！」 頭がこんがらがりそうになり迷いが生じるが、それでもオレは軌道を変えて同胞の方へ落下するかのように急下降する。 「おっ、ゼリ……うぉっ！！」 そしてオレの頭が奴の腹に激突し、オレは頭を痛め彼は大きく後退しながら腹を痛そうに抱える。その間に襲われそうになっていた女性は逃げ、オレは事を穏便に済ませられて一安心する。 「いてて……何すんだよゼリル！？」 「すまない……お前が見えたから空中から向かおうとしたら加減を見誤った……それよりお前こそ何をしている？ 持ち場を離れて人を襲うなんて……」 「あぁすまねぇな。地震の時に滑って端末落として割れちまって……」 なんだそんなことかとほっとする一方で、もう片方の質問の疑問がより大きくなる。 「それで何で人間を襲っていた？」 「あれ……お前聞いてないのか？ 王が人間の街を侵攻しろって命令したの」 「なん……だと……！？」 そんな連絡もちろん聞いていない。何故現場の指揮を任されていたオレに伝えなかったのかと疑問を抱くのと同時に、王を止めなくてはと更に焦りは増す。 「王は今どこに……！？」 「多分海岸近くの……待機場所C地点だと思うが……」 「くっ……お前は一旦待機場所D地点まで戻って人間の姿で待機していろ！」 「えっ？ どうして？ だって王は……」 「オレは今から報告も兼ねて王のところに行く……キュアヒーローが来たらお前じゃ勝てないから仲間が集まるまで待機だ！」 それらしい理由を咄嗟に作り上げ、オレ

「あそこか……！！」　飛ぶこと数十秒。激しい衝撃と何かが崩れる音を探知しボクは空中で急ブレーキを踏む。ちょうど止まった真下でアナテマとノーブルが戦っている。　(何だあの数……一体何が起きてるんだ……！？)　イクテュスの数はざっと見て20ちょい。二人が戦っている一方で一部のイクテュスは破壊の限りを尽くし、逃げ遅れた人を襲おうとしている。「クソっ！！　やめっ……！！」　アナテマが即座に向かおうとするが、他のイクテュスが妨害し行く手を拒む。助けらない。あの場に居る誰もがそう確信するのと同時にボクは限界まで身体を引き延ばしそのイクテュスに向かって急加速する。「ふんっ……！！」　奴と激突する直前に人間の姿に戻り硬い甲殻に蹴りを叩き込む。奴はその衝撃で吹き飛びコンクリートを破って地面を転がり人を襲うところではなくなる。「生人……！！　すまねぇ！！　でもその足……」(やっぱり……脆くなったなぁ……) 　足首は逆方向に曲がり、骨が皮膚を突き破り肉が損傷している。己の力でここまでの傷を負ってしまった。「まさかこいつゼリルが言ってた化物野郎……！？　でも変身できてねぇ！！　おいお前ら！！　建物壊すんじゃなくて一気に倒すぞ！！」　二人が手に負えていなかった、街の破壊に赴いていたイクテュスがボク目掛けて向かってくる。陰に隠れていた個体もおり、更に数を増す。「生人さん危な……」「こっちはいい！！　二人は自分の身を守ることを最優先に考えて！！」　戦いながらもこちらを想う二人をあえて突き放し、ボクはボク一人で、二人と同等の数と質のイクテュスと交戦を始める。(傷が治るまで……まだ数秒いる……！！)　時間稼ぎのためボクは片足のみで跳び上がり、イクテュスらを踏み台にして塀に跳び乗る。「こいつちょこまかと……！！」　ボクは二人の元に行かせないよう敢えて倒せるかもと思わせて挑発し、狭い道に誘導する。ここなら数の利を活かしにくい。　攻撃の合間を縫い、ボクは崩れた瓦礫を蹴り上げ甲殻類の鎧にヒビを入れる。「うっぐ……！！」「おい大丈夫か！？」　膝を突く奴を介抱するべく他のイクテュスが一人寄り添う。(ゼリルみたいに仲間意識は高いのか……なら……！！)　ボクは塀の壁を走り、電柱を蹴り跳びながら来た道を引き返す。「二人とも！！　イクテュスを殺すことに拘らないで！

「やめろっ！！」　波風ちゃんの身体を使っていることもあり抵抗があったが、それでも目の前の友人を助けるべく親友の皮を被ったナニカに飛び蹴りをくらわす。「硬いっ……！？」　人間ならかなり痛い一撃になるはずなのに、ダメージを受けたのは攻撃した私の方だ。奴は岩のように硬く人間の地力でダメージを与えられるイメージが全く湧かない。「誰だお前……いや、後ろの半透明の……報告にあったな。キュアヒーローとやらか？」(波風ちゃんが見えてる！？　ってことはこいつも……！？)　背中に冷たいものが走る。人間態でこの硬さ。それにイクテュス態以上の強さを持つ法衣の姿にもなれるということだ。「まぁお前は離してやろう……もう必要ない」　朋花ちゃんは乱暴に投げ捨てられ、体育館内に貼ってあったテントに激突し頭から血を流す。「朋花ちゃん！！」　助けに行こうとするが、この姿で奴の隣を駆け抜けることなどできない。幸い周りが恐れながらも彼女を手当てしに行ってくれている。遠目で見た感じ致命傷にはなっていないし、死ぬことはないだろう。「この姿は非効率だな……戻るか」　奴は首に注射器を刺し、身体をメキメキと変貌させタコのイクテュスへとなる。「人間ども！！　我はイクテュスの王である！！」　奴はこの場に居る全員に聞かせるように大きく、高らかに名乗りを上げる。「なんだあの化け物……うわぁぁぁ！！」　奴がイクテュス態になったことで辺り一面が混乱に包まれる。慌てふためく者、悲鳴を上げて逃げる者。腰を抜かして逃げられない者。全員が恐怖を心に植え付けられる。「このように我らは人間とイクテュスの姿を自由に入れ替えることができる！！　今怯えている貴様らの中にも同胞が居るかもしれないな……」　また辺りの空気が一変する。隣の誰かが化け物かもしれない。そんな不安が過ぎり疑心暗鬼の色も空気に加わる。「そしてそこに居る女はキュアヒーローだ。貴様らの希望のな。そしてその希望を今ここで打ち砕く」　奴は触手でブローチを持ち皮膚に貼り付ける。すると人間の姿に戻っていき出現したステッキを手に取る。「キュアチェンジ」　ステッキが黒色の禍々しい宝石に変わり奴の胸に張り付く。そこから触手が伸びるように法衣が全身にできていき、奴は深い黒に近い青色の、深海のイメージを浮かべさせる法衣を纏うのだった。「高嶺……変身する