All Chapters of 高嶺に吹く波風: Chapter 141 - Chapter 150

　私達の手から巨大な氷柱が放たれる。奴はそれを容易に躱すものの氷柱は地面に突き刺さり辺りを凍てつかせ、窓や出入り口を完全に閉ざしこの広い密閉空間を私達と奴だけのものにする。「どうした？　逃げる気はないぞ？」「勝手にご想像してな……よ！！」　氷の弾に混ぜて氷柱を蹴って奴の胴体目指して飛ばす。しかし奴は咄嗟に触手を四本展開し氷柱を受け止める。「ほう……直撃したら擦り傷程度にはなりそ……」「今！！」　私はなんとか隙を作ることができ波風ちゃんに合図を飛ばす。リボンが素早く伸び奴の触手や胴体を縛り上げる。「凍れ！！」　リボンは凍てつきそれに触れている奴の身体も一部凍りつく。(これならあの重力攻撃も大丈夫……私達の氷の力の方が強い！！)　実際そのことは奴も理解しているようで、凍てついたリボンに対して重力の力を使ってこない。「ここで……決める！！」　お互い地面に着地し、同時に地面を這っていた氷が奴の足を捉え、氷の牢が奴の下半身に作り上げられる。「ブリザード……」　クラウチングスタートを切るように屈み全身に力を込める。奴へ引導を渡す氷の道が出来上がり、リボンが限界まで伸びミシミシと悲鳴を上げ纏っていた氷が崩れ始める。「クラッシュ！！！」　そして一気に全ての力が爆発し、氷の道を破壊しながら奴の胴体に向かって足を伸ばす。「ふんっ！！」　しかし奴と激突する直前、奴は全身を纏っていた氷を全て砕き牢から脱出する。(なっ……あれを全部……！？　でもこのまま突っ込むしかない！！)　この威力の蹴りを相殺できるはずがない。私はそう踏んでいた。しかし奴は即座に灰を手から溢しそれを巨大な杖に変形させる。先は巨大な水晶のような物が付いており、硬く重たそうだ。(まずっ……！！)　引き返そうにももう止まれず、私達の必殺技と奴の杖の振り下ろしが激突する。「ぐっ……！！」　辺りに衝撃波が及び出入り口の氷が砕けていく。そしてやがて私達の蹴りの勢いは殺されていき、奴の杖に弾き飛ばされ壇上の壁にめり込み更にそこを突き破って地面を激しく転がる。「うっ……！！」「高嶺……足……が……！！」　変身はさっきの衝撃で解除されてしまっており、同時に下半身の感覚が少しおかしい。そして波風ちゃんに言われその違和感に気づく。「何これ……私の……足……？」　両足の膝が反対方向に曲

「波風ちゃん！！　波風ちゃん！！」　もうすっかり日が沈み地震があったことなど嘘のように静かになった頃、それとは反対に私は大声を上げながら走っていた。「待って高嶺！！」「何で止めるの！？　波風ちゃんを探さないと！！」「もうこんな時間だよ……それにイクテュスや王もどこに潜んでいるか分からない……」「でも……だからって波風ちゃんを見捨てられない！！」　今イクテュスに襲われたら波風ちゃん抜きで変身できない私なんて一捻りで殺されるだろう。それでも彼女を見捨てる理由にはならない。「それで死んで……消滅間際の波風を悲しませて高嶺は満足なの？　少しは残される側のことも考えて……！！」「それは……！！」　言い返せない。私の一時の感情で自らを危険に晒し、あまつさえそれに巻き込んで他のみんなに迷惑をかけ、波風ちゃんを悲しませる結果を描きかけていた。(何で……テレパシーに応じてくれないの……！！)　先程からずっと波風ちゃんにテレパシーを飛ばしているが一向に返答はなく、通話の受け取りさえしないので話さえ聞いてもらえていない。(何か……私が傷つけるようなこと……)「おい」　背後から声がしたのと同時にある男が勢いよく着地する。それは今会いたくない、会ってはいけない存在だった。　私の実の父親の皮を被り、波風ちゃんを殺したクラゲのイクテュス。奴が闇夜を切り裂き現れた。「お前……！！」「待って！」　追い詰められ余裕がない状況で奴の顔を見て激昂する私を生人君がさっと手を出し静止する。「彼はもう敵じゃない……よね？」「少なくとも……オレに人間を傷つけることはもう……できないな」「ど、どういうこと？」　奴の落ち込み生命を慈しむような様子は私が知るような、親友の命を刈り取ったあの悪魔の如き風貌とは大きくかけ離れていた。「彼は……ゼリルは人の命を奪うことに罪悪感を覚え始めて、それで人間とイクテュスの和解を望んでいる……ってことで良いんだよね？」「あぁ……その通りだ」「は……？」　私は言葉にできない感情に襲われていた。もちろんイクテュスと人間が和解できたら、彼らの力を地震の復興に利用できたら人間にとって大幅にプラスになることは分かっている。「……けないでよ……！！」　それでも私は言わずにはいられなかった。親友を、大切な人を殺した奴が提案してきたことが私の逆

「なんで……どうしてそいつと居るの……？」 波風ちゃんは手を震わせながらゼリルを指差し突き刺すような視線を送り睨みつける。己の仇を。 「い、生人く……」 私は彼に助け舟を出そうと声をかけようとするができなかった。冷静であるのと同時に冷徹な鋭い視線。ゼリルの背中を突き刺す彼のものを見て言葉が遮られる。 生人君は黙っているだけで何も説明しようとしない。あくまでもゼリル自身の口から言わせる気だ。そうしないと意味がないから。 「オレは……お前を殺したことを後悔している……前までは人間の命なんてどうとも思っていなかった。でも、直接この手でやってから、罪悪感と後悔が込み上げてきたんだ……」 奴はついに重い腰を上げるように想いを吐露する。だがそんな理屈は殺された波風ちゃんに受け止められるはずもなく、次の瞬間ゼリルの胸倉を掴み上げていた。 「今更ふざけないでよ……！！ アタシを殺し……高嶺を殺しかけておいて後悔？ 罪悪感？ 人をおちょくるのも大概にしなさいよ！！」 ゼリルの力なら容易に振り払えるのに、彼はそうせず力なく腕を垂らす。抵抗……まではいかなくとも苦しさから逃げることすらせず、締め上げられることを受け止め表情を歪める。 「なによ……何でそんな顔をするのよ……何か言いなさいよ！！」 「許されないことは分かっている……それでもオレは……やってしまったことの責任を取りたい。人間とイクテュスの和解を……頼む。双方にこれ以上被害や確執を増やしたくない……」 「今更……今更……遅いわよそんなの……！！」 もし、もしもこの提案があと数ヶ月、いや半年と少し早ければそもそも私や波風ちゃんがキュアヒーローにならず、彼女が死ぬこともなかった。 それにあと一年早ければ橙子さんと健橋先輩もなっておらず、翠さんも死なずにみんな過ごしていただろう。平穏な日々を。 「ぐぐっ……！！」 波風ちゃんの首を締め上げる力は次第に強くなっていき、ゼリルは苦悶の声を漏らす。イクテュスの肉体強度なら誤って……ということにはならないだろうが、見ていて複雑なものが心に芽生える。 「すま……ない……！！ それでも……オレにできること……を……！！」 波風ちゃんの心境を考えれば話を一応聞いてくれるだけでもだいぶ寛大だ。それはゼリルも分かっており、言葉にした通り許されるなん

「二人ともどうぞこちらへお掛けください。急いで片付けましたのでまだ散らかっていますが、最低限休めはするはずです」 中は多少散らかっているものの他の民家と比べるとマシで、校長室お決まりのフカフカのソファーは無事だ。それに隅にはベッドもある。 「おうありがと……うございます」 アタイは咄嗟に敬語に切り替えぺこりと頭を下げる。 「神奈子が敬語使うなんて珍しいのだね」 「ちょっ、リンカル……！！」 「いえ気にしないでください。まだ中学生ですし」 少々小っ恥ずかしさを覚え、今度から少し国語の授業を真面目に受けようと心の中で反省する。 「私はすぐに出て行くので気にせず休んでもらいたいのですが、その前にいくつか聞いておきたいことがありまして」 鷹野は向かいのソファーに座り、リンカルは机の上にちょこんと座る。 「まずキュアリンを通じて生人さんから聞いたのですが、分かれて行動し即座に対応できるようにするとか」 「はい。わたし達もある程度休めましたし、今向かえと言われたら100%を出すのは難しいですがイクテュスを退けることはできるはずです」 「負担をかけて申し訳ございません。こちらも最善を尽くします。それはそれとして……」 鷹野の雰囲気が少し変わる。こちらに懐疑を向けた、尋問官の目になる。 「生人さんのことなのですが……ただいま連絡が取れなくて、居場所を知りませんか？」 「いえ、わたし達は聞かされてなくて……彼に何か用が？」 「上がこう言ってましてね。"これ以上身勝手な行動をするならイクテュスに与したと見做す"とね」 「はぁ！？ なんだよその言いがか……」 あれだけ酷使し無理をやらせてきた生人に手のひらを返し敵と見做すと宣告したことに激怒するが、立ちあがろうとしたアタイを橙子が掴み制止させる。 「私としても不本意ですよ。彼とは良い関係を築きたい。手を切るにはあまりにも早計だ。上は踏ん反り返っているくせに案外おくびょ……いえ、これ以上はやめておきましょうか」 文句を言う割には彼の態度には半ば諦めも見え、最悪生人を切り捨てる気でいる。 「何を隠しているのかは知りませんが、彼にあったら伝えておいてください。これ以上は危ないと」 「半分何をおっしゃりたいのか分かりませんが、彼に会えたら伝えておきます」 「では私はこれで」 橙子

「何だこいつら全然疲れねぇ……！！」 二人で半分ほど片付けた辺りで奴らが怖気付き始める。前まで戦っていた知性のない奴らとは違い、こいつらには恐怖という感情がある。 「ブリザードッ！！」 背後から巨大な氷柱が迫ってきて地面に突き刺さる。さらに天井のガラスを突き破り神秘的な職種が数匹の首を締め上げ地面に叩きつける。 「これで五人揃ったか……ゼリルは？」 完全にこちらが優位になり、奴らを逃さないよう全体に注意を向けながらも生人の側で囁く。 「ボクの身体の一部を渡して監視しつつ裏で待機させながら民間人が近づかないようにしてくれてる」 「そうか……」 まぁ役に立っているなら言うことはない。今は目の前の敵に集中する。 「みんな……！！」 奴らを追い詰めていくと生人がピタッと止まり険しい顔をする。話を聞こうとしその場で急停止しようとしたものの、それより前に横道から人影が飛び出してくる。 「海原……？」 飛び出してきたそれは海原の姿で呆気に取られるが、すぐにそれが彼女ではないことを思い出す。そして同時に全身が鉛のように重くなりアタイは地面に叩きつけられるのだった。 ☆ 「アナテマ！！」 私達が商店街に駆けつけた直後アナテマが不自然な挙動で地面に叩きつけられめり込む。その前には波風ちゃんの姿をしたあの王がおりアナテマを見下していた。 「ほう、予想通り全員居るようだな」 王は私達を品定めするように見渡し、キュアヒーローが全員居ることを確認する。 「ここで終わらそう。キュアヒーローとやらを」 「ぐぐぐ……はぁっ！！」 地面に押さえつけられていたアナテマの全身に闇のオーラが纏わっていく。そして更に強化した肉体で地面を押し奴の加重空間から脱する。 「ほう、中々やるようだな……お前らは下がっててよい。後は我に任せよ」 王は他の部下達を退かせ、追いかけさせないために私達の前に立ちはだかる。 「終わるのはどっちかな……？ 今回は数的にもこっちが有利だよ」 一度負けたとはいえこちらは全員揃っている。心強い仲間が居る。 「お返しだっ……！！」 張り詰めた空気の中アナテマが奴の頭上に闇の塊を投げる。そこから強い斥力が発生し上から奴を押さえつける。 「ふぅ……キュアチェンジ」 かなりの力で