高嶺に吹く波風 のすべてのチャプター: チャプター 151 - チャプター 160

「危ないっ！！」 一番近くに居たゼリルが咄嗟に鷹野さんの身体を掴み横にかっ跳ぶ。 「ぶしゅるるるる……」 黒い何かは街灯の灯りに照らされその全容を明らかにする。 「何これ……イクテュスじゃ……ない？」 黒いヘドロのような不定形の物体。生命と表して良いのか分からないソレは今度はゼリルに矛先を向ける。 「なんだこいつ……こんなイクテュス知らないぞ！！ 実験体もこんなタイプは居なかった！！」 ヘドロはゆっくりと動きながらどんどん広がっていく。 「クソ……はぁっ！！」 ゼリルは両腕から半透明の触手を生やし、奴の全身を締め上げようとする。 しかし締めたところからブチュ！ と嫌な音を立てヘドロが散らばる。 「うっぷ……！！」 散らばったヘドロが触手を這いゼリルの身体を求め迫っていく。 「触手が……しまえない！？」 少しずつ少しずつ触手を伝ってヘドロがゼリルを侵食していく。 「キュアチェンジ！！」 健橋先輩が飛び出し斧を取り出してゼリルの触手を斬り落とす。 「熱ならどうだ！？ 皆さん伏せてください！！」 鷹野さんがゼリルの前に出て銃口をヘドロの塊に向ける。 橙子さんが咄嗟に変身し私を抱え物陰に飛び込み波風ちゃんもついてくる。アナテマとゼリルも一歩下がりその場に伏せ衝撃に備える。 「頼む……死んでくれっ！！」 弾丸は真っ直ぐ飛びヘドロの中心を捉える。中に入った弾丸は激しく回転し、奴の体内が少しずつ溶け始める。 直後激しい爆発が起きヘドロが辺りに撒き散らされる。だが散らばったそれらは肉が焼けるような音を出し消滅していく。 「はぁ……はぁ……どうやら熱には弱かったみたいだな……助かった……」 命の危険が突如迫り寄ったこともあり、鷹野さんは呼吸を整えながら額の汗を拭く。 「高嶺大丈夫！？ 口とかにあの汚いの入ってない！？」 「う、うん大丈夫……それより距離的にアナテマ達の方が……」 「こっちも問題ねーぞ！！」 いまいち何が起こったか分からないが、ともかくみんな怪我はないようだ。 「完全に消滅した……灰すら残さず……これはイクテュスではない、ということは確実なんですね？」 鷹野さんが先程までヘドロが居たところを探るが何も痕跡は見つからない。まるで幻覚を見ていたようだ。 「あぁあんな奴は知らない

［……というわけなのだ！ そっちももしかしたら普通のイクテュスじゃないかもしれないから気をつけてなのだ！］ ［了解！！］ わたしとアナテマは現在少し離れた場所にある橋に向かいながらリンカルから報告を受けていた。 どうやら件のヘドロは死体を再生させ動かす力があるらしく、イクテュスの遺灰を元に動いている疑惑があるらしい。 「ちっ、アタイ達が倒した奴らが再利用されてるってことかよ！！」 「死体相手じゃ和解も話し合いもあったものじゃないからね……戦うしかない……！！」 数分も経たない内に指定された橋が見えてくる。車四台程が通れる広さの道で、その上でブクブクと沸騰する不定形の新生物とやらが暴れていた。 「助けに来ました！！ 皆さんは下がってください！！」 光の剣を飛ばし奴に対し牽制し、アナテマの斥力の力で奴を下がらせている間に戦っていた人達を避難させる。 「早く下がってください！！」 しかし一人が中々に下がろうとしない。蠢くヘドロに未練でもあるかのように。 「そ、そいつ……仲間を……仲間を取り込んだんです！！」 「何……だって……！？」 目の前のヘドロは蠢きある形へと変形していく、人型の物体へと。 「くそ……！！」 わたしは剣を構え何かに成ろうとしているそれを、かつて人だったモノを斬り裂こうとする。だがそのヘドロの中から細く長い何かが出てくる。 「ノーブル伏せろ！！」 その先から火花が散り何かが射出される。伏せた背中の真上を通り過ぎ、風圧が肌を撫でる。もしあとコンマ数秒踏み込むのが速かったらあれはわたしを捉えていただろう。 (なるほど……銃すらも取り込んで人間を操っているのか) ヘドロはやっと多少は定まった形となる。黒く薄汚れて分かりにくいが、形状的に特殊部隊の人を元にしているのだろう。ヘルメットはひび割れており、腹から銃が飛び出している。 (元の形にしようとしているが仕組みを理解していない……？ だとしたらやはり知能は低いな) 知能の問題に関しては複雑な搦手などしてこないというメリットと同時に、一切の対話が通じないという欠点もある。 同族を模したものを傷つけるのは抵抗感があるが、やらなければわたし達が、他の民間人が殺される。 「油断すんなよ。まだ何を隠し持ってるか検討がつかねぇ」 「君に諭されるとわね

「キュアチェンジ！！」 走ること数分。良い感じの高台を見つけそこから目的地を見下ろす。ヘドロかはたまたイクテュスなのか、何かが暴れている気配があるので私達は変身して氷の足場を作り、一気に滑り降りてそこまで向かう。 隣町の小学校の中庭。暴れているのはイクテュス三匹。だが目を凝らしてみるとどいつも傷口や目から黒いヘドロを垂らしている。 (あれが乗っ取られた……) 敵だったとはいえ、私達と同じように考え生きていた存在が乗っ取られ弄ばれているという状況に胸に刺さるものがある。 とはいえ今は一刻を争う状況。余計な考えは履き捨て滑る足場の角度を微調整し最速で中庭に飛び込む。 「ふっー……今っ！！」 完璧なタイミングで足場を砕きつつ前にかっ飛び、ついでにそのまま一体の胴体を槍で真っ二つにし葬り去る。 (あと二体……近くに逃げ遅れた人も居ないし、良い感じに避難させてくれたみたい) 「すみませんあとは頼みました！」 「はい！ こっちは大丈夫なので下がっててください！！」 傷口を押さえた武装した人達を退かせ、残りの二体の注目をこちらに集める。 「ごぽっ……ぶしゅぅぅぅ……」 残された取り憑かれた二体は仲間が倒されたというのに一切の反応がなく、そこに知性や感情が感じられない。 (怖い……！！) 今まで戦ってきたイクテュスは、知性がないものでも生物としての習慣や意志を感じられたし、ゼリルや王のような個体は明確な知能と目的を持っていた。 だがこいつらは違う。既存の生物の枠組みから、もちろんイクテュスからもかけ離れており生物としての意志を感じない。命に対する感情がなく、行動原理や方向性が読めない。未知からくる恐怖が胸を覆い尽くす。 ［高嶺大丈夫……？］ ［あっ、うん大丈夫だよ。それより次奴らが動いたら一気に決めよう。これ以上見たくない……］ 奴らは関節や首の謎の隙間から黒い液体を垂らし、その片方だけが思いついたように、転ぶように駆け出す。 (二体の距離が離れた……今だっ！！) 近づいてきた方の背後を地面から生やした氷柱で覆い、二体を分断しながら確実に仕留めていく。踏み込んで槍を突き出し外皮を貫通させ、傷口を凍てつかせ破裂させる。 そのまま下がってもう一体も迎え討とうとするが、氷の壁が易々と壊され巨大な拳が目の前に飛び出し

「ぐ……動……ける……！！」 前と同等の負荷をかけられるがそれでも手足はなんとか動かせ、力に逆らって前へ前へと重たい身体を進める。 「ほう、成長……にしては急だな。何か作用が働いた……？ まぁどのみち結果は変わらん」 加重空間から抜け出し浮遊感が襲う一瞬。それを狙い奴は杖をフルスイングする。なんとか左腕で頭への直撃は防げたものの、私の膝を逆向きに折り曲げたあの一撃をもらってしまう。 「ぐっ……！！」 (痛いけど……折れてない！！) 痺れはするものの前のように目も当てられない形になることはなく、恐らく骨にヒビすら入っていない。 ［今なら倒せるかも……終わらせよう、もう……！！］ ［そうだね……！！］ 槍を握りしめ、もう痛みが引いた手に力を込める。 互いに睨み合い数秒の後、奴がこちらに手を翳そうとする。それを見切り横に躱してから突進し、ガラ空きになった奴の腹に槍を突き立てる。 「我の触手に傷をつけるとは……」 攻撃は触手にガードこそされたものの今までと違いその外皮を引き裂き、多少とはいえ傷をつけ赤い血を垂らさせる。 「だが……！！」 奴が防御に用いていない他の触手を神速の如く地面に叩きつけ衝撃波を発生させる。ふわりと浮遊感に包まれ、無抵抗になったところを杖の先が腹に激突する。 「ごはっ……！！」 研ぎ澄まされ磨きのかかった今の私達でも躱わせず、内臓に強い衝撃が走り血の塊がボタボタと口から吐き出される。 「この成長、君を野放しにしていたら五十そこらの部下達でも抑えられなくなるだろう。ここで確実に命を奪わせてもらうおうか」 奴の手が私達とは少し外れた方向に向く。百メートル程離れた場所に武装した人が待機しており、彼が見えない力に引っ張られるようにこちらに飛んでくる。 「予想通り。雑兵ならこの距離でも十分だ」 そして彼を受け止めそのまま校舎の壁に投げつけ、加重空間で押さえつけ捕縛する。 「なっ……！？ その人を離せっ！！」 「ならば我を殺せばいい。逃げずに立ち向かえばな。殺すほど力は強くしていないし、万が一力が解けても死なない高さに磔にしておいた」 「くっ……！！」 「貴様はキュアヒーローなのだろう？ ヒーローと語るからには同胞を見捨てはしないのだろう？」 今壁に磔にされている彼にもきっと私にとっての波

「とりあえず治療は……終わったのだ」 乗っ取られた翠にやられてから十分後。すぐに駆けつけてくれたリンカルにより砕かれた骨はくっつき多少無茶をすれば戦闘できるまで回復する。 「なぁリンカル一つ聞いておきたいことがあんだけどよ……」 神奈子が重々しい口調で詰め寄るように問い始める。 「半年前のあの時、翠の死体って……どうなった？」 「それは……政府の判断で一時冷凍保存することになったのだ」 「つまり……親に死んだことも伝えず行方不明のまま、今後何かに使えるかもって私利私欲で冷凍してたってことか……？」 ポタポタと神奈子の握り締められた手から血の雫が垂れる。彼女の怒りの矛先はリンカルに向けられており、今にも殴りかかりそうだ。 「落ち着くんだ神奈子。政府の判断とリンカルは言った。リンカルにとやかく言えたり指示できる力はないんだ……」 「じゃあ橙子は許せるのかよ……！！ こいつがずっとアタイ達にそのこと黙って隠してたことが！！」 「それは……」 翠の冷凍保存の件を一体何人が知ってたのだろうか？ キュアリンや鷹野さんや生人さんでさえ知っていたかもしれない。 それなのに彼らが一言でもその件に触れたことも、触れようとする素振りすらなかった。 「そのせいで……こいつらが損得で翠を隠したせいで今もあいつは身体を操られてるんだぞ！？」 「ごめんなさい……なのだ」 リンカルは蛇に睨まれた蛙のように縮こまり、小さく謝罪の意を述べる。 「それで、翠は今どこに？」 「橋が崩れてから海岸の方に向かったけどそれっきり……どこかに消えているのだ」 人気の多い所に行かなかったのは不幸中の幸いか、それとも二度と見つからない可能性を考え最悪の事態と言うべきなのか。 「こんな状況で我儘言って申し訳ないが、もし次翠が現れたら……その時はわたしと神奈子に任せてくれないか？」 「他のみんなにも伝えておくのだ……」 先程は動揺し本領の半分程度しか出せなかったが、覚悟し二人で挑めば勝てない敵ではないだろう。それにこのケジメは他の人には譲れない。 「それと他の場所の状況は？ こっちはとりあえず最初居たのは倒せたけど……」 「それならゼリル達は無事で、高嶺達の方は王に襲われたけど生人が間に入ってなんとか退けたらしいのだ」 「生人が……？ やっぱ生きてたのか