Lahat ng Kabanata ng 高嶺に吹く波風: Kabanata 21 - Kabanata 30

「えっ……死んだって、イクテュスに殺されたってことなの……？」 「そうなるのだ。あの時はノーブルとフィリアの二人体制で配信してたのだ」 その頃のことは朧気にしか覚えていないが、二人だけの時期もあったような気もする。それくらいフィリアの記憶は曖昧で頭の中に残っていない。 「フィリア……翠はあまり戦いに向いている性格じゃなかった。僕も途中で辞めるようそれとなく伝えたけど……優しい彼女はほんの少しでもノーブルの力になりたくて……負担をかけたくなくて……それに親友の神奈子に危害を及ばせたくないって断ったのだ」 まるでこの前までの私と波風ちゃんの関係のようだ。翠さんと健橋先輩の立ち位置は。 「二人はキュアヒーローが同種族の希望を力に変換して強くなるっていう仕組みは知っているのだ？」 「そういうのは私も波風ちゃんもキュアリンからしっかり聞いたよ。だから配信して希望を集めてるんだよね？」 「そうなのだ……でももしイクテュスを倒す頻度が落ちて人気がなければ、有限の希望を独占されたらどうなると思うのだ？」 希望の独占。言い方は悪いが恐らくノーブルの方が活躍しすぎていたのだろう。実際に当時の彼女の配信は今でも印象に残っているが、フィリアの方は全く記憶にない。 「希望が集められなくて弱体化するのよね？ まさか……」 「そうなのだ。弱ってついには変身道具依存の配信機能も壊れて変身すら維持できなくなって、最後はイクテュスに……橙子も必死に助けようとしたのだ。でも間に合わなかったのだ。そして最悪なことに吹き飛ばされた翠は通りかかった神奈子の前で……」 リンカルは言葉を詰まらせそれ以上何か言おうとはするが喉元で停滞するだけで発さない。 「もういいリンカル。ここからは俺が説明する」 キュアリンがリンカルの背中を摩り下げさせる。 「代わって説明するが、神奈子がキュアヒーローの力を憎んでいるのはそれが原因なんだ。 それにあいつが使っているブローチは……翠が使っていたものだ」 健橋先輩と翠さんを私達と重ねてしまっていたので、想像するだけで胸の奥がキュッと締め付けられる。そして健橋先輩の怒り様に納得してしまう。 「あいつは全てを知り橙子や俺達を憎んで、橙子は自らの罪を受け入れて償おうと、それでもって許されようとはしない。その結果が互いにキュアヒーローを辞

「ごめんね……神奈子ちゃん……それに……ノーブル……」 わたしの目の前で一人の命の灯火が消えようとしている。共に戦った仲間はある一人の事情の知らない女の子の膝で血を吐き顔を青ざめさせていく。 「おい翠……なんだよこの怪我……何があったんだよ！？」 「神奈子ちゃん……あなたは……」 何を伝えようとしたのかその真意が分かることは一生ない。ガクンと彼女の全身から力が抜け落ちる。 「おい……おい翠！！ 翠！！」 どれだけ揺さぶろうとも彼女が目を覚ますことはない。腹に大穴を開け内臓損傷だけでなく流れ出る血の量から判断しても蘇生は不可能だ。 「なぁお前……キュアノーブルだろ？」 涙を流しながらも神奈子と呼ばれた子はこちらに問いかけてくる。 「何があったんだよ……なんでこんなことに！？」 「それは……その……」 はっきり喋ることができない。人前で話すのは得意だったはずなのに、起こったことをただ話せばいいだけなのに後ろめたさが喉を締め付け声を発することを許してくれない。 「何か知ってるんだろ！？ なんとか言えよ！！」 神奈子は行き場を見つけられない怒りを背負いこちらを怒鳴りつける。 「……このことは忘れた方がいい。キュアヒーローのことはもう忘れてくれ」 わたしはそれだけ伝え逃げるようにこの場から立ち去るのだった。 ☆☆☆ 「……はっ！！」 また何度目かの同じ夢を見てわたしはベッドから飛び起きる。 「ぜぇ……ぜぇ……」 まるで何かから逃げるため全力疾走した直後かのように肺に酸素が足りておらず、わたしは必死に息を吸い込む。 「七時か……」 時計は七の刻を示している。土曜日だとはいえ休日をダラダラ過ごすなんてことはしない。わたしは寝巻きからキチンとした服装へと着替え、その後メイドが作った朝食を食べに呼ばれる。 「橙子。最近調子はどうだ？」 今日は珍しく両親が家に居て一緒に朝食を食べることになった。わたしがスープを口に運んでいると父様がそれとなくありきたりな話題を振ってくる。 「問題はありません。桐崎の名を継ぐ者として恥がないよう生活しています」 「そう……でも一時期……二ヶ月ちょっとくらいかしら？ 成績がすこぶる落ち込んでいたけれど大丈夫だったのかしら？」 母様が痛い所を突いてくる。一瞬手が止まるが何事なか

［えーと、今ある反応の方に行けばいいんだよね？］ ［そうだ。そこに俺が居る。近くの電柱に白いタオルを巻いといたからすぐに分かるはずだ］ 土曜日の夜遅く。私とイリオは夜の街を颯爽と駆けていた。 昨日イクテュスと戦った田んぼ道を走っているが本当に人が居ない。 「暗いから逸れないようにね。ちゃんとアタシのあとついて来るのよ」 「うん分かってる。目印がないから逸れたら大変だしね」 人が居ないだけではなくここは電灯があまりない。おかげで偶に通る車から闇に潜んで隠れられるが少し先は真っ黒だ。 「あ！ あったあそこじゃない？」 私は聞いてあったタオルが巻かれた電柱を見つけ指差す。 「ん〜と……あっ、あれね！ もうノーブルとアナテマも来てる……」 「えっ！？ もしかしてまた戦い始めたり……」 「いやそんなことはないみたいだけど……とにかく行ってみましょう」 私達は二人が居る道路から死角になっている田んぼの所に入り屈んで潜む。 「やぁ来てくれたね二人とも。今回の相手は数が増えるタイプだから心強いよ」 つい先日あんな姿を見せバチバチだったのに、ノーブルは何事もなかったかのように話しかけてくる。アナテマも一瞬こちらに視線を向けるがブローチを取り上げようとする気配はない。 「全員集まったみたいだな……」 田んぼの稲の間からキュアリンがひょこりと姿を現す。 「リンカルは別の場所で準備してくれている。とりあえずお前達はしばらくここで待機。反応が出たらすぐにそこに向かってくれ」 「深入りはしないけど、その作戦は本当に上手くいくのかしら？ 信じてないわけじゃないけど都合が良いというか……」 キュアリン自体は信頼しているが、その作戦自体は正直半信半疑だ。 「とにかく俺を信じ……」 脳内に信号が送られる。いつもキュアリンが送ってくれるものだ。 場所はここからそう遠くなく人の走る程の速度で移動している。 「これに行けばいいんだよね！？」 「そうだ！ 配信はタイミングを見計らって開始させる！ 後は頼んだぞ！」 私達四人は一斉に駆け出して反応のある方向に走り出す。経験からか先輩二人の方が速く先行する。 「追いついたっ！ あそこだ！」 ノーブルが光の粒を高速で飛ばしイクテュスにくっつけ目立たせる。奴は小学生くらいの男の子を抱いて

「とりあえずあの子は警察に引き渡ったらしいな」 戦いが終わり私達はマンホールを登り外に戻る。男の子二人は波風ちゃんに任せ、彼女は今行方不明の子を保護したとして事情聴取を受けている。 一方私達は田んぼの近くで変身を解き息を整えていた。 「今回はなんとかなったね。二人のおかげだよ。ありがとう」 私は二人に手を伸ばすが受け取られることはない。健橋先輩が地面に腰掛け座る橙子さんに迫り寄る。 「天空寺の言う通りなんとかなった……これでイクテュスに関してのいざこざは終わったな」 「そうだね……で、何か用？」 互いに牽制し合い、戦った後だというのに疲労を感じさせない目つきで睨み合う。 「もう言う必要もないだろ……」 「そうだね……リンカルやキュアリンが来る前にケリをつけようか」 二人ともスッとブローチを取り出す。それを服につけようと手を胸元に持っていく。 「だめ！！」 私は一歩踏み出し健橋先輩の頬を引っ叩く。思いもよらなかった所からの一撃を避けれずクリーンヒットして彼女の頬は赤く腫れ上がる。 「えっ……高嶺？ 何をやって……」 困惑したのは橙子さんもだ。だが私は橙子さんにもビンタを放ち頬に紅葉を作る。 「いてて……親にも打たれたことはなかったんだが…….」 「どういうつもりだ天空寺？ いきなりぶちやがって」 双方の注意が私に向けられる。とりあえずは一触即発の事態を脱却できた。 「二人が啀み合うことが納得できなかったから。でも話しても分かってくれなさそうだから……だから叩いた」 私は物怖じせず正直に、率直に自分の考えを述べる。 「そんな暴力的な……いや、わたし達は文句言える立場じゃないか」 「ちっ……お前と同じ意見だなんて最悪だよ」 やっぱり二人は互いに悪態をつきながらも根本の部分は似通っている。一人で抱え込んで己の意志を貫こうとしている。 「私にとって二人も守りたい、笑顔になってほしいこの街の人なの。だから傷つけ合ってほしくない」 二人は黙って別々の方向を見つめる。しかしその四つの瞳は同じ街を同じ志で見守っている。それだけは間違いない。 「リンカルから聞いたよ。キュアフィリアの、翠さんの話」 「ちっ、あの野郎勝手に……」 「あはは……知られちゃったか。幻滅した？」 「その件で誰が悪いだがとか、こうす

「いててて……あのイカ君結構強く締め付けてきたな。人間だったら痣になっちゃうよ」 キュアヒーロー達のために囮になり救出された後、ボクは怪我がないから大丈夫だと強引に離れキュアイリオ？ という少女から逃げてきた。 「ここに居たか」 闇の中キュアリンがひょっこりと出てきてボクの側に座る。 「別にテレパシーでも良かったのに」 「こっちだって偶には相手の顔を見て話したいんでな。それより今回は助かった。いつもイクテュスの探知に使ってるのに囮まで頼んですまなかった。もしお前の協力がなかったらあの子はきっと助からなかっただろう」 「いやいいよお礼は。大体ボクはみんなを助けるヒーローなんだから。最初に君と会った時から無茶なことくらい承知の上だよ」 その時イクテュスの捜索に向かわせていた内の一匹の黒い鳥がボクの頭の上に乗っかる。 「あはは分かってるって約束のご飯でしょ？ 今あげるからちょっと待ってね……」 ボクは鳥用の餌を取り出しそれを手に乗っけて鳥に食べさせる。可愛らしい鳴き声を漏らしながら 「いつも助かってるよ。またお願いするかもだからよろしくね」 「クルッポー！！」 鳥は元気良く返事をして飛び去っていく。 「ねぇキュアリン。やっぱりボクが戦うのってダメなのかな？ もちろん希望の独占が起きないように配信とかは切ってやるし、出しゃばりもしないよ。 でも今のあの子達危なっかしくて……」 「危なっかしいのは同感だが……お前が戦うのはだめだ。上からも緊急時のみと言われている。キュア星とも地球とも関係のない異星人が深く関わりすぎたらウチの体裁がなくなるんでな」 そういう政治的な理由は十分に理解している。 イクテュスを倒してはい終わり。世界はそんな単純じゃない。その後の後まで考えて平和のために尽くさないといけない。 「そういえばあの紫色の……アナテマだったっけ？ あの子が追いつきそうになった時咄嗟にお腹蹴っちゃったけど大丈夫そうだった？」 ボクの仕事は囮になり発信機を体内に入れたままイクテュスに連れ去られ、奴が男の子を運んだ場所を特定することだった。だからあそこで助けられるのは都合が悪かった。 「特に問題はなかった。配信画面にも映ってなかったし、アナテマ自身も少し怯む程度だった。骨や内臓等に異常は一切なかったぞ」 「それは良かっ