All Chapters of 高嶺に吹く波風: Chapter 31 - Chapter 40

「う、うーん……！！」 ピピピと時計の電子音が鳴り響く。私は時計のアラームを止め珍しく自力で起き上がる。 「ふわぁぁ……なんたか起きれた……」 「おはよう高嶺」 「うわぁ！？ な、波風ちゃん！？」 ベッドのすぐ側には波風ちゃんが覗き込むようにして屈んでいた。顔の上半分をベッドの下から覗かせている。 「どうしたの？ 今日は私寝坊してなかったよ？」 「アンタは寝坊常習犯だから心配で見に来たのよ。ほらまだ支度あるでしょ？ アンタは寝起き悪いんだから手伝うわよ」 「ありがとう波風ちゃん。ごめんね付き合わせちゃって」 「別にいいわよ。それよりまずは早く着替えなさい」 私は事前に準備しておいた山でも動きやすい服に着替える。 「何で波風ちゃんはこんなに私に構ってくれるの？ いや別に波風ちゃんのことは大好きな友達だし嬉しいけど気になって」 言葉を選ばずに言えば私と波風ちゃんはかなり性格が違うし、相性も良くないと思うこともある。 波風ちゃんは小言こそよく言うがなんだかんだで十年間ずっと一緒に居てくれるし私のことを気にかけてくれる。 「友達……か。そうね。アンタが危なっかしいから放っておけないのかもね」 「えー酷いよ……もう十四歳だし子供じゃないのに」 「十四はまだ世間的には未成年よ」 「そういうことじゃなくて……むぅ……」 喋りながらも荷物点検などを進めていき予定時刻十分前には家を出れる準備が整った。 「いやーごめんね波風ちゃん。わざわざ来てもらって高嶺を起こしてもらって」 「もぅお義父さん！ 私は今日はちゃんと自力で起きたから！」 今日は珍しくお義父さんも同行する。やっと取れた家族の時間で、お義父さんも今日を楽しみにしていて上機嫌だ。 「お義父さん……分かってると思うけど波風ちゃんの家族の前で生き物の話をヒートアップさせないでね！」 「んーっと……気をつけるよ」 お義父さんは研究の話になるといつものゆったりとした口調から豹変しマシンガントークを始めてしまう。波風ちゃんの両親を困惑させてしまったら申し訳ない。 「こっちもたけ兄が偶にやるから問題ないわよ。知識の暴走には慣れてるわ」 「それでも私が恥ずかしいの！」 お義父さんには釘を刺しておき、私達は準備も済んだので車に乗り込む。波風ちゃんは本来向こうの車で行く

「あれ？ 生人君ご飯はそれだけなの？」 私と波風ちゃんの間にこの子を挟むように座らせ、私達は各々ご飯を口へ運ぶ。しかし生人君はクッキーのような携帯食しか取り出さない。食べ盛りの男の子とは思えない量だ。こんなのじゃ食べた気すらしないだろう。 「山の中で散歩しながらお昼ご飯食べるつもりだったから……これしか持ってない……です」 ハムスターのようにもぐもぐと、それを少しずつ食べ頬張る。顔の可愛さもあってつい撫でたくなってしまう。 「あっ、それなら私のお弁当少し分けてあげるよ！ 足りないでしょ？」 私はタコさんウィンナーを箸で掴み上げて生人君の口元に持っていく。 「ありがとうえっと……高嶺お姉ちゃん」 恥ずかしがりながらも彼はパクりとタコさんウィンナーを口に入れる。段々と表情の強張りもなくなっていき、可愛らしい笑顔をこちらに向けてくれる。 「羨ましい……」 「え？ ごめん波風ちゃん何か言った？」 意識が生人君の方に向いていたため波風ちゃんが言った言葉を聞き逃してしまう。手は彼の方に向けたまま親友の方へ向き直る。 「……別に何も」 そうは言うものの彼女は愛想なくそっぽを向いてぱくぱくと無言でお弁当を食べ進める。 「えっと、二人はこの山で変なものとか見たりしなかった？」 「変なもの……？ 波風ちゃんは何か見た？」 「うーん何もなかったわね。普通の山だと思うわ」 キャンプ場からここに来るまでの間も特段何もなかった。知識のある健さんなら何か分かるかもしれないが生憎彼は今単独行動中だ。 「何か探してるの？」 「いや……そういうわけじゃないんだけど……」 「でもこんなところに君一人は危ないから早くお父さんとお母さんの所に帰った方がいいよ。ここに居たのが私達だから良かったけど、悪い大人だったら連れ去られちゃってたかもよ！」 実際生人君は小柄で誘拐するにはもってこいの体型だ。 「一人にするのも心配だしアタシ達がキャンプ場まで送ってってあげるわよ。たけ兄にはもう先に戻ってるって連絡したし」 「そうだね。ほら生人君一緒に手繋いでこ？」 食べ終わった弁当を片付け私は生人君の手を引っ張る。 「いや別に手は繋がなくても……」 「恥ずかしがらなくていいよ、ほら！」 すぐに抵抗しなくなり私達三人は山を降りていく。 「アタシとは

「わーここが温泉かやっぱ広いね！」 あくまでも敷設の温泉なのでそこまで期待はしていなかったが、中は十分満足できるほど広く、風が真っ裸の私達の素肌を撫で早く入浴することを促す。 「あっ、入る前に体洗いなさいマナーよ」 はしゃぎ前しか見えなくなり温泉に飛び入ろうとするが、波風ちゃんに引き止められ体を洗いにいく。 ジャンプーとリンスで髪を綺麗にしてからボディーソープに手を伸ばし全身に泡を塗っていく。 「ちょっともう髪洗い終わったの？ 早くない？」 「そう？ 家ではいつもこんなもんだけど……」 「はぁ……アンタ髪とか肌とか素材は良いんだからもっと気使いなさいよ。どうせ化粧水とかも使ってないんでしょ？」 「化粧水……？ 水素水みたいなの？」 波風ちゃんは髪を洗う姿勢のまま頭を抱え深く溜息をつく。 「とりあえず髪は後でアタシがもう一回洗うから……いいわね？」 「は、はぁい……」 体を大体洗い終えたあたりで波風ちゃんが私の背後に立ち髪を洗い始めてくれる。 指が髪と髪の間に入り込み、頭皮に触れ石鹸が染み渡る。まるでお店のマッサージのような感じで気持ち良くついうとうととしてしまう。 「寝たら頭ぶつけるかもしれないから寝ないでよ」 「ね、寝ないよ！」 私は数回瞬きして意識をこっちに引き戻す。数分後頭を洗い終わり今度は波風ちゃんが自分の体を洗う。 「あっ、じゃあ私が背中を洗ってあげるよ！」 今度は私が背後に立ち屈んで背中にボディーソープを塗る。 「きゃっ！ ちゃっとくすぐったいって……あははは！！」 「おっ？ 弱点はここかな？」 「ちょっ……やめっ……やめなさい！」 「いてっ！」 波風ちゃんの肘が頭に突き刺さりせっかく洗った髪が崩れる。 「はぁ……アタシ背中は敏感だから指先でなぞらないで。やるなら手のひらで洗ってちょうだい」 「あはは……ごめんね」 今度は気を使って手のひらでボディーソープを塗って泡立てていく。 「んっ……ふぅ……」 私が背中を摩る度に波風ちゃんは甘い声を漏らすのでなんだかイケナイことをしている気がしてくる。 「じゃ、流すねー」 シャワーヘッドを握り背中から流し前も胸にお湯を当て泡を流す。 「ふぅ……じゃあ温泉に入りましょうか」 お湯に当たったせいか波風ちゃんは頬を少し赤らめなが

「お姉ちゃん達……？ ど、どうしたの？ それにその服は……」 「あぁえぇっとこれはその……」 生人君にキュアヒーローのことを話すわけにもいかず、私はあたふたしながらもどう言えばいいか足りない頭をフル回転させる。 「待ってウォーター。何でアンタは私達があの時のお姉さん達って分かったの？」 「確かに考えてみたら……おかしい！」 私達の見た目は変身前と比べてかなり変わっている。声も若干変化しているし、髪色にいたっては現実ではまず見ないものだ。 「ちょ、直感だよ！ それよりお姉ちゃん達はどうしたの？ そんなキラキラな衣装を着て？」 「もしかして……アンタがイクテュスなんじゃないの？ 人に化けた……！！」 「ち、違うよ！！ ボクはイクテュスなんかじゃない！！」 図星を突かれたかのように生人君は必死に否定する。明らかに動揺しだして私目線から見ても怪しい。 ［おいお前ら何やってるんだ！！ 今目の前に居るのはイクテュスじゃない！！ 今すぐ謝って離れるんだ！！］ 頭が痛くなるほど大きな声がテレパシー上で響く。 ［ねぇキュアリン……アンタその口振り、生人のこと知ってわよね？］ ［それは……！！］ ［彼は一体何者なの！？ 変身もしていないのに変身したアタシ達以上のスピードで走ってたわよ！？］ ［うぅ……それは……］ キュアリンは唸り声を上げて黙ってしまう。 ［もういい……テレパシーは切るから］ 「どうするのイリオ！？」 「とりあえずは無力化する。殺しはしないわ。あとから色々聞くためにもね」 その会話を聞き生人君は目を瞑りゆっくりと深呼吸する。 「ふ、ふふふ……バレちゃったらしょうがないなぁ……」 生人君の目つきが変わる。悪意に満ちたものへと豹変し、こちらを嘲笑うかのようにパチパチと拍手する。 「こんなに早くバレるなんて……まぁいいや。ボクの方が強いんだし。遊んであげるよ。どっちかが死んだ時もう片方がどんな顔するか楽しみ♩」 彼の顔に異常が現れる。まるで虫が這うように肌がボコボコと膨れ上がる。 「はぁっ！！」 一度舌舐めずりした後彼は大振りに腕を払う。明らかに手が届く距離ではないが、私達は直感的に頭を下げる。ボコォン！！ と派手な音が鳴り背後の木が切れ落ち地面を揺らす。 「あい

「まず生人は地球でもキュア星でもない、他の惑星から来た宇宙人だ。簡単に言えば惑星間を旅するヒーローといったところだ。つまりはお前達の大先輩だな」 宇宙人。そう言われると先程の触手や傷の治りもイクテュスのものではないと説明できる。 「その……さっきはごめん。弁解は難しそうだったし、君達の本気を見ておきたくて……でも傷つけるつもりはなかったんだ」 確かに私達への攻撃は明らかに手加減されていた。一度触手に弾かれたがあれも本来だったら変身を保てなくなるレベルまで追い詰められていただろう。 「それって本当に信じていいのかな？ さっきまでの彼はとても邪悪そうに見えたけど……？」 「そ、それは本当にごめん。過去に戦った奴らを参考にしてみたんだけど……」 「そうだ。生人は今回の件を無償で手伝ってくれるくらいには良い奴だ。今までイクテュスの索敵ができたのもこいつのお陰だしな。 言えなかったのは……すまない。キュア星や日本政府との取り決めで極力生人は介入させてはいけないんだ」 点と点が線で繋がる。 何故キュアリンが今まで索敵方法を教えなかったのか。生人君の存在を隠していたのか。 キュア星のメンツや地球とのこれからの関係。様々な大人の事情が絡み合っているのだろう。 「はぁ……そういうことかよ……なんだか必死になって損した気分だよ」 アナテマは肩を落とし、全力疾走後のこともありそのまま腰を落とす。 「生人さんの件は分かったよ。それよりさっきのモグラ……あれはイクテュス……なのかい？」 「何言ってるのノーブル？ どう見てもあれはイクテュスよ。流石に」 「いや……ノーブルの言い分ももっともだ。今までイクテュスは水棲生物だけだった。なのに今回はモグラ……何かおかしい。嫌な予感がする……」 直近で戦ったイクテュスは、エビに亀にイカと確かにどれも水中や水の側に住む生き物達だ。 「とはいえ倒さないわけにもいかねーだろ？ 今から追いかけるから今度はしっかり配信頼むぞ？ あれないと全力出せねーんだからよ」 「それは分かっている……生人。奴の場所は分かるか？」 「モグラとなると……地中じゃ動物に頼もうにも……」 生人君が頭を悩ませているとまた揺れが私達を襲う。だが今度はそこまで大きくない。離れた場所に奴が居るのだろう。 「あっちだ！ 配信は頃合