All Chapters of 高嶺に吹く波風: Chapter 51 - Chapter 60

「なんだか向こうも楽しそうだね」 わたし達は互いに子供のようにはしゃいで水をかけ合っていた。他の三人は何やら水辺で話しており、高嶺が妙に目を輝かせている。 「そうだな。キュアヒーローになった時はこんなことになるだなんて思ってもなかったよ」 「神奈子……一つ謝りたいことがあるんだ」 水面に映る自分の顔を見つめながら、暗くて重い腰を上げ件の話題を切り出そうとする。 「翠のことか？ お前が要因の一つなのは間違いないけど、わざとじゃないしお前も街の人を守りたいが故の結果だろ？ もういいよ。終わった事だ」 「いやそのことじゃない。それは……謝って許されることじゃないからね」 わたしは直接的にではないがそれでも確実に一人の命を、人生を奪っている。当時は自分には圧倒的な力があると、人々を守り導く運命なのだと慢心していた。 それが間違いだと、現実はそんな甘くないと知った時には全てが手遅れだった。キュアヒーローを通じて知り合った友人は死に、神奈子にも辛い想いをさせてしまった。 「そうか……じゃあ何だ？ 謝りたいことって？」 「君にキュアヒーローを辞めろと言ったことさ。翠の死が何度も夢で出てきて……せめて親友の君にはキュアヒーローとは無関係で穏やかな生活を送ってほしかったから……」 言い訳ではない。これは全て本心だ。わたしは翠の人生を消し去り全てを否定してしまった。政府の判断で彼女は行方不明になっており、家族は今も待っている。二度と帰ってこない娘の帰りを。全てわたしのせいで。 だから彼女が残した遺志だけは尊重したかった。いつも話していた神奈子を守るという願いだけは。 「それならアタイも謝らなきゃいけない。翠が死んだことには少なからずアタイにも責任があるんだからな……」 「君に？ いやそんなことは……」 「アタイも何も知らない時はノーブルばっか応援して、フィリアのことは見向きもしなかった。キュアヒーローの仕組みなんて知らずにな」 神奈子は一段と強く水を蹴り大きな水飛沫を上げる。激しく舞い上がったそれは散っていきやがては水面にぶつかり物悲しさを残し消えていく。 「お前を許せなかったのもあった。だけど同時に、翠が好きだって布教してきたノーブルをイクテュスに殺される前に辞めさせたかったんだ。せめてあいつが好きだったものを、好きだった姿のままに

「あのー生人さん居ますか？」 アタシは部屋の扉を叩き弱々しい声をかける。 「入っていいよ」 その一言に背中を押されるようにして部屋に入り、アタシはしっかりと扉を閉める。間違っても外に聞こえないように。 「どうしたのこんな遅くに？ もう寝ないと明日の訓練に影響するよ？」 「それはそうなんですけど……えっと実は生人さんに相談があって……」 「相談？ ボクで良ければいくらでも聞くけど」 彼はどんな質問でもその豊富な知識と経験から答えてくれるスタンスだ。なのでアタシは部屋の窓を閉めて完全な密室を作る。ここは山奥なので少しくらい窓を閉めてもそう暑くはない。 「まずその……昼は子供っぽいだとか言ってすみませんでした。ちょっと配慮が足りなかったというか……」 「いやいいよ。別に事実だし、これがボクだしね。それよりその感じ……もしかして高嶺とか他の人達には相談しにくいこと？」 「うっ……は、はいそうなります」 相談する内容が内容なので、アタシはいつもの強気な姿勢を崩してしまい慣れない物腰で謙る。 「あの……生人さんって、女の子同士の恋愛とかって、どう思いますか？」 「それってもしかして……波風は高嶺のことが好きってこと？ 恋愛的な意味で」 「っ！！ そう……ですけど……ハッキリ言わなくてもいいじゃないですか……！！」 生人さんには高嶺への恋愛感情は見透かされていたらしく、名指しで指摘されてしまいアタシは顔を赤く染めずにはいられなくなる。 「それで……生人さんが今まで生きてきた世界には、同性同士が付き合ったりするってことはあったんですか？」 「そりゃもちろんあるよ。なんならボクなんて同性どころか生物の種の垣根を越えての結婚だったからね。一応今のこの気に入ってる体は男性のものだけど、ボクは性別を自由に変えられるからある意味では女の子同士の恋愛だったとも言えるね」 そう言い彼は手を触手にしたり、老いた人間のものにしたり女性のものにしたり変化させる。 「それで波風ちゃんはどうなの？」 「え……どうって？」 「ボクの意見を聞いて何か考えが変わった？ もしボクが同性での恋愛なんてありえないって厳しい事言ったら高嶺を諦めるつもりだったの？」 「それは絶対にないです。高嶺はアタシの全て……十年前に救われた時からずっとアタシの心は彼女に在り

「じゃあありかとね生人君！」 「うん！ みんな気をつけて」 高嶺達と健は行きの時の車に乗り合宿所をあとにする。みんな達成感に満ち溢れた顔をしてくれて、師匠としてこちらも嬉しい。 「生人ー！ 今回は本当にありがとうだったのだ！」 「リンカルも洗濯とかありかとね。君も間違いなくあの子達を支えていたよ」 「うん……ちょっとでも償えたならそれで良かったのだ」 「リンカル……」 彼女はまだ翠の件を引きずっている。それが悪いことだとは言わないが、悩み続ける様子を見るのも心が痛む。 「よぉ生人くん。前はよくやってくれたな」 車と入れ違いになる形でローブを纏った男性が現れる。この前山で戦った人型クラゲのイクテュスだ。 「リンカルは合宿所に隠れてて」 「わ、分かったのだ！」 彼女を逃しボクはブローチをスッと取り出す。 「ひゃはははははは！！」 しかし背後の茂みから飛び出してきた地雷ファッションの女の子に邪魔され、ボクはブローチを持ったまま横に跳んで振り下ろされたナイフを躱す。 「よくやったメサ！ あとは任せろっ！」 避けた先で、合宿所の影から大柄で筋肉質の女性が飛び出してくる。振り上げられたハンマーは常軌を逸脱した速さであり躱すことはできない。 (あまり手の内は晒したくないけど……) ボクは全身の血管を、体内に居る無数のボクを浮き出させ力を限界を超えて増幅させる。そして鋼鉄で高速のハンマーを受け止めそのまま握り潰す。 「なるほど……これはゼリルも苦戦するわけだ」 「ライ姉の攻撃が……！！」 ライ姉と呼ばれた彼女は戦い慣れており、受け止められるなり危険を察知して跳び下がりカウンターを未然に防ぐ。 (ハンマーも手放した……放り投げようとしたのを読まれたな) 「人間態のままじゃ三人でも無理だ。お前ら、やるぞ」 「えぇ……あれ痛いからやーだー！」 「我儘言わない。それに打った方が気持ち良く戦えるでしょ？」 「はぁい」 三人は緑色の液体が入った注射器を取り出して首元に突き刺す。 「待っ……」 止めようとしたが流石に間に合わない。奴らから熱気が放たれみるみるうちに姿を人間からイクテュスへと変えていく。 「なるほど……そういう原理なのね」 今までのイクテュスと違うこと

「なんだその武器……そんなの報告では何も聞いてなかったぞ！！」 自慢の攻撃を銃で受け止められ奴は目に見えて動揺する。 私は試しに魔法の力を銃に込め、奴に向かってゼロ距離で引き金を引いてみる。 「ぐぉぉぉっ！！」 銃口から魔法の力で凝縮された水の塊が発射される。それはドリルのように回転し、奴の鱗の鎧を削りながら後退させる。 「なんだこの攻撃……俺の、俺の鱗がぁ！？」 「じゃあアタイも一発かますかぁ！」 狼狽する奴にアナテマが斧を切り上げて奴の背中部分の鎧を破壊する。そこに合わせてノーブルの剣が十文字に斬り裂く。 「なんだお前ら……急に強く……！？」 武器の使い方が手に取るように分かる。この一週間の鍛錬のおかげだ。 「最後はアタシに任せて！」 イリオが槍を器用に振り回した後奴に投擲する。それは空中で四つに分裂し、蛇のように動き奴の両手足を拘束する。 「熱い熱い熱い！！」 槍にはイリオが込めた熱が多量に含まれており、奴の体がジューと音を出す。 「マジカルヒート……！！」 全身に籠る熱と槍からの熱を全て右手に凝縮させ、彼女は渾身の右ストレートを奴の腹部に放つ。 「うぐぉっ！！」 衝撃が全身を伝わり鎧が粉々に砕け散っていく。さらに奴は熱に炙られ大ダメージを受け、戦闘不能になる大怪我を負うのだった。 ［キュアリン聞こえるかい？ 配信は切れる？ 尋問をしたい］ ［もう切ってある。人が来ない所まで運んでくれ］ キュアリンは先を見据えて動いていてくれて、私達は変身をしたまま奴を慎重に運び人の来ない山奥まで行く。 「なんとか間に合って良かったよ。武器の使用許可をなんとか貰えてな、すぐに飛んで戻ってきたんだ」 「本当に間一髪だったよ……でも今回もなんとかなった。やっぱり私達は強くなってる……」 こうして知能のある強いイクテュスも撃破することができた。そのことが私達にさらなる自信を与え士気を上げる。 「ふ、ふふ……俺をどうする気だ？ 拷問して殺す気か？」 「キュア星人はそんな野蛮な種族じゃないんでな。だが情報は吐いてもらわないと困る」 「馬鹿が……俺より優位に立ったつもりか？ 追い詰められたのはお前達の方だ」 敵陣のど真ん中で、武装した人達に囲まれて自分はボロボロで動くことすらままならない。私だったら恐怖で

「ぜぇ……ぜぇ……ゼリル〜ライ姉〜もう走れないよ〜」 あの化け物じみた奴からなんとか逃げ、十分距離が取れたのでオレ達はメサがこれ以上喚かないように足を止めて一旦休憩に入る。 「ありゃゼリルが勝てないのも納得だわ。ワタシが潰しても、メサが細切れにしても何度でも再生しやがる」 奴の再生には限度があると思っていた。三人で猛攻を仕掛けて休む暇を与えなければ、再生できないほどバラバラにしてやれば良いと作戦立てた。 だがそれが間違いだった。オレ達は奴を十個程にバラバラに切り裂くことに成功し、念を持ってその各部位を更に千切ったり潰したりした。 それなのに奴は再生し、なんならバラバラになったまま各方向から攻撃を仕掛けてきた。あれは人間どうこうとかいう次元じゃない。地球上に居ていい、この世に居ていい生き物じゃない。 「でもゼリルが煙幕を持ってきてくれたおかげで助かったよ」 「本来使う予定なんてない、予備の予備プラン用だったんだがな」 オレ達の作戦は失敗した。だが問題はない。実力者であるクアンをあの弱っちぃ奴らの元に向かわせた。それでブローチを回収できれば問題ない。 (時間は稼げた。クアンなら奴らの攻撃は効かないだろうし、こっちの作戦勝ちだな) あとはあいつの合流を待つだけ。オレ達は人間態へと戻りクアンを待つ。 だがどれだけ経ってもクアンが戻ってくる気配はない。 「ゼリル様！！ 大変です！！」 心配が膨らむ中、偵察担当のオネがかっ飛んでくる。その小さな体でぷかぷかと浮き、あたふたとしている。 「何があった？」 「クアン様が……クアン様が……奴らに敗けて捕えられてしまいました……！！」 報告された内容は信じ難いものだった。この前の実力から考えても奴らがクアンを倒せるわけがない。卑怯な手を使う余地もないはずだ。 「奴ら奇妙な武器を使い出して……それで捕まったクアン様は拷問される前に自ら命を……」 「あの馬鹿野郎……！！」 オレは悔しさのあまり地面強く殴りつける。 (武器……？ 人間の標準装備じゃないな。となると別に技術提供者がいる？ やはりキュアヒーローのシステムを作ったのもそこか？) 怒る反面内心では冷静に状況を分析してしまう。 「そんな……クアンおじさんが死んじゃったの！？」 あいつに一番可愛がられていたメサはオ