บททั้งหมดของ 異世界マッチング❗️社畜OLは魔界で婚活します❗️: บทที่ 11 - บทที่ 20

　聞けば、アオは半年前、森で魔獣に襲われて母親のスライムとはぐれてしまったらしい。　わたしは小さな彼を見た。「じゃあ、ママとはぐれて……それから、ずっとアオさん、一人ぼっちなの？」　彼は、うつむいたまま、小さな体でブランコを漕いでいる。「──うん」「親戚とかは？」　いるといえば、たくさんいるらしい。　でも、この世界のスライムの間では、親とはぐれた時点でそれは独り立ちを意味する。「そうなんだ……。なんか、生まれた時点で一人前っていうのも大変っていうか、さみしいものなんだね……」　同じく子供の頃、父親とはぐれた者として、わたしの胸が痛んだ。　けれど、わたしには一緒に火事を生き延びた祖母がいた。　それすらもいないアオの気持ちが、分かるとは、とても言えないけど……　けれど一人になった時、こうして公園に足がむいてしまう気持ちは、なんか分かる気がした。　ハルトとはじめて会ったのも、こんな公園だったから。 　わたしは、アオに言った。「ごはん、ちゃんと食べてる？」　すると青いスライムの子供は、うん、と言った。「水と草とか、葉っぱ」「──あ、ごめん」おばちゃん、なんか泣けてきた……。　アオは慌てているのか、青い体の表面をぶるぶる振るった。「あ。泣かないで。ぼくたちって、それで充分な身体だから」「……そうなの？」「うん。おやつは花の蜜とかね」　アオは、にっかりと笑って見せる。「でもそれ以上をしようとすると、それなりにカロリーはいるかなぁ」「……そ、それ以上って、どういうこと？」　脱皮とか？「そうか、さっき言って

　発信者の通知には、［魔王］とある。　わたしは小さく息を吐いて、着信画面をスライドした。「もしもし……」　すると、ウィスカーの軽薄な声から転じて、やたらと荘厳な声がちっぽけな公園に響く。『どうだ、相川るん。スライムとはうまくいっているか』「ええ、おかげさまで」　びっくりさせられた怒り半分、そして皮肉半分でそう返すと、魔王は重々しく言葉を続けた。『いま送ったアプリは〝正のエネルギー〟の貯まり具合を数値で確認するアプリだ』「そうなんだ。」　なんかもう、あきらかにおかしなことを聞き慣れちゃってる自分の耳がこわい。「それでアイコンが魔王のツノなんだ。なんかびっくりして損しちゃった」　そう言うと、魔王はフフフと笑った。『お前が生を終えるまでに貯めておかねばならぬ正のエネルギーの量……そして、現時点での残高を確認できるようにしておいた』「……そうなんだ。待って、開いてみる」　わたしは通話をつなぎながら、そのアプリをタップした。　出てきた画面には、やたらと立派な金文字で、こう書かれていた。【 残高：‑500,000 】 「……え」　目を疑った。二度見してから、袖でこすって三度見した。「いや、ちょっと魔王！？ マイナスってどういうこと！？ しかも五十万て……え、ケタ四つくらい間違ってない！？」　しかし、魔王の声は、まったく動じない。『当然であろう。忘れたか。お前がいかに元の世界で負のエネルギーを帯びていたのかを』「……！」　貯金もないが、欲しいものは貯めて買う。そえだけは祖母の言いつけを守って生きてきたつもりだ。　でも、言われてみれば、ネガティブ思考はダダ漏れにしてきたかもしれない。　なぜ

アオを肩に乗せて堤の上に出る。 川沿いの道はとてものどかだ。 小川の両岸を、菜の花が黄色と緑に埋め尽くしている。 「補色だなぁ」 目に鮮やかだ。 土手の桜並木からは、花びらが舞っていて、いかにも春って感じがする。 お日様の加減もほどよくて、なにより好ましいのは、スギの花粉がないこと。 胸いっぱいに息を吸い込んだって、気持ち良さしかない。 ここは魔界だって言う話だけど、これだけでも天国みたいに快適だ。 そう考えると、よっぽど元の世界の春のほうが、花粉症で地獄だったなと、そうぼやきかけて、またマイナスブザーがならないかと思い、やめた。 わたしは、多少の言い訳をこめて、アオに言った。 「でもなー。やっぱ、サラダくらいあったほうが良いよねぇ」 アオが肩の上で振り向く。 「サラダ？」 「うん。サンドイッチだけじゃ寂しいでしょ？ あったらよかったなー、って」 昨夜、魔王の間を出るとき、「いろいろ準備しておく」ためにと魔王が、当座ほしい食品を聞いてきたが、さすがにどうも食欲がなくて、あのときは、牛乳とパン、そしてハムよ答えるしかなかった。 するとアオが、肩の上で、挙手するように背伸びした。 「よし。ちょっとまってて、ぼくそういうの得意なとこあるから！」 アオは、鼻をひろげて匂いをかく。 「へー、鼻の穴なんて、あったんだ」 「うん、こうすると雰囲気でるでしょ？ 嗅いでますってかんじで」 そう言う理由か。ということは、なくても嗅げるんだろうなぁ。 でも、わたしも足を止め、菜の花の香りを吸い込む。 なんだか食卓のハチミツを思いだす香りだなぁ。 小川の堤は、蛇行しながら先に続いている。 その先を眺めるように、アオが目を開けた。 「ん、おいしい匂いを見つけたよ！ ちょっといってくる、このまままっすぐ進んでてー」 ぴょこんと、彼は肩から飛び降りて、土手の草むらにとびこむ。そのまま草花を揺らして小川に向けて転がっていく彼を、思わず追いかけてしまった。 「って、待ってアオ、またはぐれたらどうすんのー？！」 だけどアオは返事もなく、小川の中へ飛び込んでいってから、顔を出した水面を滑らかに背泳ぎしだした。 そして、 「だいじょうぶー、るんは家に向かってて。すぐ追いつくから」 カメのように彼

わたしは腕組みしたまま考えた。 たしかに我が家には、コンクリートで床を強化した場所が、洋間のアトリエにある。 100キロある銅像の重さに耐える場所となると…… あそこしかない。 「でもなぁ……」 わたしは、冷や汗を感じ、思わず独りごちる。 受け取るとなると、やはり、あそこに置くしかないのか。 にしても、やっぱり洋間には、入りたくない…… わたしは苦笑して、配達員のオークさんを見上げた。「困ったな…… 置き場は、たしかにありはするんですけれど……」 配達員は微笑んだ。「よければ、私が屋内に運び入れますが？」 オークの配達員さんの腕を見ると、制服の袖がピタピタで隙間がないほど太いし、胸も厚い。木箱ごと抱えて持ち運ぶことはきっと不可能じゃない。 でも問題は、そっちじゃないんだよな……。 しかたなしに、わたしは嘘をついた。「──いえ、うちの中に、置ける場所がないんですよね」 オークの配達員さんも、そう聞くと、うなずいて言った。「たしかにこの重さじゃあ、お家の床が抜けちゃいますよね」 「ええ、そう、なんですよねぇ」 嘘をついているのは心苦しいけれど、目を合わせないまま、わたしは続けて言った。「……そんなわけで、やっぱり、この木箱は……ここに置いたままで良いです」 そうだな。いっそ、このまま外に置いておくのがいい。 このオークさんがいれば、こんなに重い荷物でもアトリエに運んでもらえるだろうけれども、引きこむ前に、ドアを開けた時点で、わたしがきっと倒れてしまう。そうなったら、また別の迷惑を配達員さんにはかけてしまうだろうと思った。「──なので、なんかごめんなさい」

　するとアオは、「どのくらいまで大きくなったら、結婚してくれるの？」　と真面目な顔で聞いてきた。 「ぷっ……」　吹き出したわたしに、アオはまたむくれた。「るんちゃん！ また笑ったなー！」 　ひとしきり笑って、またちゃんと謝ってから、わたしは彼にひとつ、ちょっと真面目な質問をした。「──じゃ、念のために聞くけど、なんでアオは、わたしとは結婚したいって思うの？」 　すると、アオは、いかにも子供と言った表情ではにかんだ。「だって結婚したら、ずっと一緒にいられるって、ウィスカーがいってたから」　そしたら、きっと寂しくなくなるかなって思ったの。　そう聞くと、胸がキュッと痛んだ。　　──すると、パーカーの前ポケットの中で、チャリンと小銭の音がした。「ん！？」　すかさずスマホでアプリを開き、正のエネルギーの残額をチェックすると、【 残高：‑500,029 ▶︎ ‑500,031 】 　……じゃっかん、増えてる。　わたしは、さっきの胸のちいさな締め付け感を思い起こそうとした。「そうか…… これが、胸きゅんというやつなのか」 　無垢な目で、アオは見上げていた。　ということは、このアプリ、わたしが抱く恋愛感情についても計測しているのか。　しかし、スライムにわたし、そんな感情をもっちゃうのか。なんだかショックなんだけど、深呼吸して心を落ち着けた。ここでまた変なことぼやいたら、せっかくの+2ポイントを失いかねない……  　でも、アオからそう聞いて、わたしも、ちょっと胸の別のところが痛んだ。