Semua Bab 異世界マッチング❗️社畜OLは魔界で婚活します❗️: Bab 21 - Bab 30

　アオは、洋間の前で、立ち止まり、息を吸いこんだ。　わたしもなんだか、緊張してくる。　ここを開ければ、父のアトリエがあるのだから──。　水風船ほどの小さなからだで、アオが、意を決したように真鍮のドアノブを見上げた。　「──いい？ アオ、心の準備はできた？」　わたしが尋ねると、彼はドアの前で、「うん！」と、大きくうなずいて見せた。　と、言っても、中に何か特別なものがあるわけじゃない。　亡くなった父の画材と、落書きでしかないわたしの絵が、あの雨の夜の火事の直前のまま、残っているだけだ。「じゃ、あけるよ、アオ」　わたしはノブを押し下げる。　わたしが入るわけじゃないのに……やっぱり心臓が早鐘のように鳴りはじめた。　 　わずかに開いたドアの内を、アオが恐る恐るのぞきこんでいく。　引けた腰を廊下に残したまま、目だけがドアの向こうに伸びている。　そのさまは、背中から見ていても、さすがスライムといった感じだ。　アオは、目を、こっちに引っ込めた細長い体で振り向いて、「……ほんとに、このアトリエ、おばけでないんだよね？」　わたしに何度目かの確認をした。　アトリエの中央にあるイーゼルに掛かった〝それ〟の正体を、知りたい気持ちと、知りたくない気持ちがせめぎ合って、アオの体がドアの角で真っ二つになりそうだ。　わたしはうなずく。「うん。……でないよ。あそこにあるのは、わたしが昔描いた落書きの絵……」　そう。あの絵は、あくまでわたしにしか見えないオバケだ。「けしてアオには悪さをしないわ」　するとアオは、伸びきっていた体を、ぱちんと水風船に戻して、わたしを見上げ、力強くうなずいた。「──わかった。　…&hell

　夕暮れの風が吹きはじめた。　家の東側、玄関と駐車スペースには、すでに影がかかっている。　バールを手にし、見上げるような木箱の前に、わたしは立った。 　いまから、これを開けるのだ。　ピンクのパーカーとスキニーはそのまま、髪はひとつにまとめてある。　手には軍手をはめ、「よし」と気合いを入れる。  　魔王から届いた木箱は、見上げるように大きい。　このサイズで銅像なら、ふつう四人は手が欲しい。　でもここには、わたしと、スライムしかいない。「開けるよ、アオ」　蓋は、真新しい釘で十箇所ほど打ち付けてある。　わたしはバールの先割れした先端を、釘の頭の下に当てがって、背面を木槌で叩いていく。　浮いた釘の頭は、バールを寝かせることでするりと抜ける。　一本、二本、三本、と、引き抜いた釘を、アオの頭に預けていく。「すごい……」アオが見上げながら、つぶやいた。　わたしは笑む。「まあね。慣れてるからね。」　ここまで大きいサイズは久々だけど、仕事で木箱はしょちゅう開けている。　わりとある仕事だ。　海外から届く絵画とか。　手を止めずに作業する。「なんのお仕事してたの？」「画廊のスタッフよ。」　アートの舞台裏で奮闘する、実務的な存在。「要するに、素敵なお絵かきを一番すてきに見えるように飾ったり、お聞かせしたり、欲しいひとにはどうぞ！ って売るお仕事かな」　わたしは答えながら十本目の釘を抜いていく。　錆びていないところを見ると、梱包したのはごく最近ということだ。 　ベニヤの蓋を抑え、慎重にずらして外していく。　中身がわからないのが面倒だ。「よし、ではいざ、

わたしの名前は、相川るん。 都内某所のギャラリーで、スタッフをしている。 いわゆる社畜の十年目だ。 高校時代の友人と三年ぶりに新宿で飲んでいたら、元彼で、幼馴染の岸部ハルトが顔を出し、不本意ながら送ってもらった。その帰り道、たぶん…… わたしは、トラックに轢かれたんだと思う。 気がついたら、そこは魔王の玉座の前だった。 体には、傷ひとつなかったけれど、横でハルトのほうは干からびてミイラになっていた。どうもそれは、わたしの拒絶心のせいらしい。 そこから、なんとなく。いろいろとあって。 わたしは今、この魔界で、湖畔に再生した生家に住みながら暮らしている。 いわゆる、異世界転生と言うやつだろう。 ハチミツをひとさじ、マグカップに落とし、台所で紅茶を注ぐ。 ぼんやりと歩いて、廊下から沈む夕陽を眺める。 裏庭の湖の向こう、遠い山脈へと沈んでいく夕焼けを、見送る。 オレンジから夜色に変わっていく空と星の境目が、穏やかだ。 いろいろあったと言ったのは、魔王との契約だ。 魔王は、創造のエネルギーをこの魔界に呼び戻すため、わたしを召喚したらしい。 その方法に、消去法でわたしは、婚活を選んだ。 その最初の相手が──スライムの、アオ。 彼は今、床の間のダンボール箱の中で、タオルケットを半分までかぶって眠っている。 我が家の玄関に大穴を開けてしまって彼は、さんざん泣いて、ずいぶん凹んで、出ていこうとしたけれど、わたしが引き留めた。 行き場のない迷子を、たとえそれが魔物でも放ってはおけなかったし……それに、あのアオがいれば、魔界での新生活が、きっと楽しくなると思ったから。 小さくて青くて、透明な水風船というか、大きめのグミキャンディみたいな彼は、マジックで描き入れたような目と口が、ちょっとかわいい。 そして、彼を泣かせたのは、いまも玄関で頭を突っ込んだまま斜めに刺さっている──あいつ。 ハルトの銅像だ。 なんの意味があるのか、もうまるでわからないけれど、メッセージカードを添えて魔王が送りつけてきた。 繰り返しになるけど、大事なことなので二回言う。 まったく、その意図が分からない。 重くて動かせないし、とりあえず、はまったままのドアも開かないし、そのままにしてある。 文句の電話は直接

　ただし、そのお金持ちな吸血鬼は気位が高く、相手にもその爵位相応の教養を求めているらしい。「そうなんだ」わたしは言った。「でも、こっちにはそんな教養ないよ」　ウィスカーは、電話の向こうで鼻を鳴らす。『……またそんなことを。では我がウィスカー商会の婚活セミナーを受講されてはいかがですか？』　だけど、そもそも、わたしは乗り気じゃない。「ウィスカーさん、せっかくだけど、わたしお金持ちとか、あんま興味ないんだよね」　そこも、実際結婚して子育てをするなら、きっと大事だ。　でも、一回死んじゃったうえで人生をやり直しているわたしには、徒歩圏内にいる好きな人のほうが、ずっと大事な気がする。……って、言おうとした顔に、ふとドアの修繕費のことがよぎる。「──いやいや、」　わたしは首を振る。「……それにね、吸血鬼ってだけで、こっちはだいぶアウトなんだけど」　血とか、抜かれそうじゃん。　ウィスカーは、電話口で慌てている様子を見せた。『で、ですが、この伯爵様、実は、相川様にかなりご執心とのことで…… 実質の成婚レベルはぐっと下がる好案件かと……』　問題はそこじゃあない。この婚活業者、やっぱりどっかずれてるよな……　わたしは頭を掻きながら言った。「ていうかウィスカーさん、またなんか隠そうとしてない？」『うっ……』　……図星か？「じゃあこっちもズバリいうわよ。その〝伯爵さまのご執心〟って、要はわたしの血か年齢なんじゃないの？」　そう言うと、ウィスカーは沈黙した。『……はい。伯爵さまは相川さまのご年齢をいたくお気に入りで……』&nb

しょんぼりとした声で、犬耳を寝かせ、ヒコが言う。「……いやホントにおれ、気づいてなかったんです」 話しかけていた相手が銅像だったとしてもだ。 ドア突き破って頭をつっこんでいる時点でオカシイとは思わないのだろうか。 「ブフ……！」わたしはうっかり噴き出した。　そんなことって、あるだろうか。「だって、どこから見たって銅像ですよ。ヒコさんって天然さんで可愛いんですね」　　しかし彼は両耳を伏せて言った。 「いや、おれ、目が悪くって……」　ヒコは、鼻先をハルトの像に近づけて、グリグリメガネの奥で目を凝らしたあと、さらに指の先で顔に触れた。 そして、驚いたように跳ね退いた。「ほんとだ！！ これ、銅像だ！！」犬耳が伏せている。しっぽが怯えたように股ぐらへ丸まっている。 わたしはたまらず、またお腹を抱えた。 そのイヌ顔に、グリグリメガネが、信じられないくらいに似合っている。 頭の上で忙しい犬耳の先が垂れているのは、このひとの普段なのかな。 なんだかフレンドリーだったり、しょぼくれたり、驚いて飛び退いたり、感情豊かで面白いけど、どこかかわいそうで、可愛い。 あんまり笑って悪いから、わたしは手を合わせた。「ドアからはずそうにも……。銅像ですからね、そのまま置いておいたんです。なんかごめんなさいね」 重すぎて、ハルトは手に負えなかった。 するとヒコも、同じように眉毛をさげて笑った。「銅像ですもんね。どおりで、なんかずっと無視されてるな〜とは、思ってたんですよね……」 またこの、しょんぼりと笑う表情が、かわいそうで、かわ良い。「まぁでも、その上であれだけグイグイいけるの、ハート強いなって思います」 ヒコは恥ずかしそうにミミを隠した。