Semua Bab 異世界マッチング❗️社畜OLは魔界で婚活します❗️: Bab 31 - Bab 40

　ヒコが慌てる様子が分かった。　でも、こうなると、止められなくて……　そんなわたしの顔を、ヒコは覗き込んで来た。「……どうかした？　え、顔色……」　思わず、わたしは顔をそむけた。「……なんでも、ないんです」　そのまま、彼へと背中を向ける。「ドアは、新品に変えてもらっていいです……」　すると、ヒコは語尾を濁らせた。「たしかに、そっちのほうが安くつくけど……」　修繕にきてくれたヒコに対して申し訳ない気持ちが、過呼吸を加速する。　父は、あなたが想像した通り、優しくて、物と、そこに宿る物語を大切にする人だった。　でも、それだけに、そんな父を変えてしまったのがわたしの絵だったと思うと……。　「──ちょっと、父のこと、思い出しちゃって…… 失礼します」　苦しくて、言い置くと、わたしは裏手に走った。 　父への思いが、愛情と痛みとに分裂している。　一方は、この家ごと、わたしたちを温かく包んでくれた父そのもの。　でもその足もとに、絵にいきずまり画業に絶望した、もう一方の父の影がある。　ヒコの視線を背中に感じながら、わたしは家の裏庭に駆け込んだ。　 　逃げるように裏庭へと回ったわたしは、ふらつきながら、縁側のテラスに、やっとのことで腰を下ろした。　きっと目は赤かったことだろう。今にも涙がこぼれそうだった。　目が良くないとヒコさんは言っていたけれど、ああも声が震えていては、心配をかけないなんていうことは、とても無理だ。　深くため息が出た。 　そこ

父が昔、額縁を仕上げしているとき、子供のわたしもかたわらで、こんな匂いと音にひたっていた記憶がある。 それは今のアオのように、そばでああしているだけだったけれど、手仕事を見ているだけで、なめらかに心がほどけていくような気がし、飽きずに眺めていられた。 小窓でも取り付けても似合いそうなほど、きっちり四角く整形した穴のふちを、ヒコは、指先でゆっくりと横になぞっていく。 「よし。まずまずだな。」 その肩の上からアオが尋ねる。 「板をはめこむときは、釘でトントンするの？」 「ううん。接着剤を使うよ」 耐水の木工用ボンドだ。 あの酸っぱいような匂いを、わたしも思い出す。 父もよく使っていた。 「で、るんちゃん。」 そうヒコに聞かれて、わたしは我にかえった。 「あ、はい？」 ヒコはメガネの奥で、困ったように言った。 「板をはめ込み、あとは表面を削って調整すれば……今日中に応急処置まではできると思うんだけれど……」 言いながらヒコは、耳元を掻いた。 「……けれど？」 「うん。材料をどうするかなって」 ヒコはそう言うと、わたしに思案顔を上げた。 「オークの板材は、いま手持ちがなくて」 彼の家にはマツ材しか今、ないらしい。 仮にマツを使ったとしても、カンナがけをして仕上げ後にはオイルステンをかけるから、補修の跡や材料の違いで起きる継ぎ目は遠目にも分からないくらいにはなるけど……。と、彼は言った上で、 「でも、せっかくのお父さんのドアだし、やっぱり、はめ込む板もオーク

（……またこのひとだよ……）　わたしは、夢中で〝ドア中のドア〟を設計中の二人から、そっと離れて、裏庭に出ると、通話相手のいる王都の尖塔を眺めながら電話に出た。「お待たせしました。相川です」『息災か。相川るん』　魔王の声もどこかしら明るく聞こえる。　わたしは、おかげさまでと答えた。『昨日送ったアプリだがな、明細を確認してみるとよい』　わたしは言われるまま、画面をスクロールする。　すると、「本日付」と表示された項目に目が止まった。【＋1,033 ：犬男の素顔にドキドキ】【＋30：スライム用のドア設置】【残高：‑500,103 ▶︎ ‑499,043】 「……は？」　まさか、と思いながら魔王に問いかける。「ねえ魔王、これって……？」『そうだ』「じゃあ、やっぱりこの胸のきらめく感覚が、創造の力ってこと？」『魂のエネルギーが上向きになっているとも言える』　魔王は満足げに続ける。『今回、お前が修理に際してした選択は、育む心に根付くものだ』　壊れたものごとを、マイナスに捉えず、遊び心を加えて、そこに新たな価値を生み出した。『見事な〝遊び心〟だ。褒めて遣わす。お前は魔界に一つ、創造の種を蒔いた』「そりゃ、どうも……」　手放しで褒められていることが、ちょっと照れくさい。　口元の緩みを擦って打ち消した。　それでも、魔王が言いたいことも、なんとなくわかる。　この数分で、自分の気持ちが確かに、少しだけ変わった気がしていた。なんかこう、心臓が輝いていた気がする。「なるほどね。心が輝くって、こう言うことか」　それでも、別件では気がかりもある。「ところで、肝心なドアの修繕費のことなんですけど

──それから、二週間。 午前九時。天気は、今日も快晴だ。 玄関のポーチに腰を下ろし、わたしは長靴のつま先で軽く地面を叩いた。山鳩の鳴き声が、ずいぶんと遠くに聞こえる。 今日は、裏庭の湖まで食料調達に行く。アオは、いまだに支度中だ。 水筒の麦茶に早速手をつけるわたしは、今日は父のお下がりのツナギを着ている。 袖はまくり上げて、ズボンのすそはきっちり長靴にイン。虫対策は抜かりなし。……まあ、それなりに田舎で育っておいて良かった。 十日払いの給料は、無事に振り込まれていた。 けれども、即座に引き落とされた玄関の修理代が想像以上の額で、ヒコさんに支払うべき日当と工賃も、半分以上はツケにしてもらった始末だ。 成婚してないから当然、成婚手当はゼロ。デート手当はアオ以外に誰とも会っていないので、これまたゼロ。 累積エネルギーはプラス29ポイントで手当は98円ぽっきり。しかも、基本給が日割りなもんだから、差し引きでまさかの大マイナス。 「……これもぜんぶ、アンタのせいだかんね」 わたしは銅像の背中に、軽く後頭部を当てて呟いた。すると、なにやら心の中で「やめてよぉ」と情けないハルトの声が聞こえたような気がした。 その時、胸ポケットのスマホが震えた。 画面には、［ウィスカー］の表示。 最近、連絡がなかったぶん、ちょっとだけ身構えた。 通話ボタンを押す。と、例の張りのある声が耳をつんざいた。 『あなたの婚活を全力サポート！ ウィスカー商会でございます！』 わたしはスマホを遠ざけながら言う。

「でもさ、どこ行っちゃったんだろ、その人」　アオの言葉に、わたしはキャンバスの裏を見て回る。　名前も、落書きも、何もなかった。　でも、イーゼルには微調整された跡が残っている。　使いこまれていて、交換したのか左右違う蝶番に、このイーゼルの大切にされている様子が伝わってきた。「このままにしておくのが、一番親切かな」　なんとなく、そう思う。　きっと、このイーゼルの持ち主は繊細な心の持ち主でもあるんだろう。　たぶん、と言うか、ほぼ確定で良いと思うけれども、あの森の中に駆け込んだのだろう。　わたしは横目で西の小さな森を見た。　描き手は、驚いたんだ。　筆を手に持ったまま、思わず駆け出したくらいに。「……驚いたんだよ、きっと。わたしたちに」「え？」　アオは不思議そうな顔をした。「なんで？　こんにちは、って言えばいいのに」「そうねぇ。アオは人懐っこいから……それが出来るかもしれないけれど……」　……ただ、そのひとが、いつもどおり湖を描いていたら、あの家からわたしたちが出てきちゃったのだろう。　その時、謎の絵描きは、こう思ったはずだ。「──たいへん、このままじゃ、話しかけられちゃう！！　ってね」　わたしはそう言いながら、肩の上のアオの喉を、くすぐってやった。「わたしもね、ちっちゃい頃は……そういう人見知りなとこがあったから、なんとなくわかるんだ」　だって、なにしろ二週間前、突然、この湖の一番良い場所に。家が生えたのだ。「だけど、あれだけの絵を描くことができるんだから、その絵描きさんは、ずっと長い間、この湖を描いてきたんだと思うんだよね」　つまりは、わたしよりも長く、この湖を愛してきた人なんだと思う。　なのに、その人の預かり知らぬところで決まった話で、ある朝、家が生えていたんだもん。「だか