All Chapters of 記憶喪失になった嫌われ悪女は心を入れ替える事にした: Chapter 21 - Chapter 30

「ねぇ、何故私の退学を承諾出来ないの？　何かそこには重大な理由があるの？」身を乗り出してジョンに尋ねる。「ああ……理由ならある。しかも特大級のな」真剣な眼差しで頷くジョン。「特大級……」何だろう？　一体どんな理由があるのだろう？　しかし、ジョンは中々口を割ろうとしない。「な、何よ。勿体つけないで話してよ」たまらず催促した。「分った……しかし、何を聞かされても一切の文句は受け付けないからな。分かったか？　約束だぞ？」文句？　文句……一体どういう意味なのだろう？　けれど私は頷いた。「ええ、分かったわ、一切の文句を言わないと約束する」「分かった……なら言おう。……授業料の問題だ」「……は？」今の言葉……空耳だろうか？「ね、ねぇ……私、今ジョンの言葉うまく聞き取れなかったみたい。もう一度教えてくれる？」「全く仕方ないな……いいだろう。もう一度だけ言うから、良く聞いているんだぞ？」「ええ」素直に頷く。「授業料の問題があって、退学することが出来ないんだ」やっぱり空耳じゃなかった。「ねぇ、その授業料って一体誰の授業料なのよ」まさか自分の授業料とは言い出さないだろう。ところが……。「何を言っている？　俺の授業料に決まっているだろう？」や、やっぱり……。言いたいことは山程あったが、グッと飲み込んでジョンに尋ねた。「授業料の問題で退学出来ないって……どういう意味なの？」「今回ユリアの護衛をするにあたり、俺も学生として潜入することにしたのだが、この学園の決まりで2ヶ月分の授業料を支払わなければならないことになっている」「成程」「そこで公爵様に頼んで、高額の授業料を支払って貰った。その額は実に俺がユリアの護衛につく為に貰った報酬の約3倍に相当する」「そんなにこの学園の授業料は高いのね！？」いや、実際にジョンがお父様からどれほどの報酬額を貰ったのかは不明だが、恐らくこの学園の授業料は相当高いのだろう。「でも、その授業料と私が退学してはいけない理由がどう繋がるのよ？」どうしてもその繋がりが分からない。「うん、ユリアにしては良い質問だ。それは俺が公爵様に言われたからだ。高額な授業料を2ヶ月分わざわざ支払ってやったのだから、絶対に2ヶ月間は通って貰う。もし途中で退学したなら、通わなかった分の授業料を報酬から天引きすると言われたのだ」

「ねぇ、どうしても理事長室へ行かなければならないのかしら？」腕を引かれて連行？　されながら前を歩くジョンに尋ねる。「当然だろう？　校内放送で呼び出しを受けているのだから」ジョンは私の方を振り向くこともなく、ズンズン歩いてゆく。「だけど理事長室へ行ってもますます状況が悪化しそうな気がするわ。行かないほうがいいと私の勘が訴えかけているのよ」何とか理事長室へ行くのを回避するべく、必死になって言い訳する。「何を訳の分からないことを言っているんだ？　大体記憶喪失者の勘ほど当てにならないものはない」バッサリ切り捨てられてしまった。「それにユリアだって退学はしたくないだろう？　あんなに望んでこの学園に入学してきたのだから」「私は今記憶喪失なのよ？　望んで入学してきたと言われても、そんなこと覚えているはずないじゃない。大体今の私にはこの学園に少しも未練はないのよ？　それにむしろ退学したくないのはジョン、貴方の方でしょう？」「……理事長室というのは随分遠い場所にあるな……」私の言葉を無視するジョン。「ちょっと！　聞こえないフリしないでよ！　それに私は何も悪くはないのに……」するとピタリと足を止めるジョン。そして振り向いた。「ユリア。聞こえたぞ？　今自分は何も悪くないと言っただろう？」「ええ、ついでにその前には退学したくないのは貴方の方でしょうとも言ったわ」「その話は今は関係無い。それより問題なのはユリアの方だ。自分がどんな罪を働いたのか自覚が無いのか？　さぁ、今すぐ思い出せ」余程私に退学処分を受けさせたくないのだろう。ジョンは私から視線をそらすことなくジリジリとにじりよって来る。その様子を興味深げに見ている学生達。ちょ、ちょっと……！「おい、見てみろよ。悪女が追い詰められているぞ？」「あら……素敵な男性じゃない」「私もあんなことされてみたいわ……」ささやき声が聞こえてくるも、止めに入る人物は誰もいない。そして完全に壁際に追い詰められた私。ジョンは壁に両手をついて私を囲い、耳元で囁く。「どうだ？　自分の罪を思い出したか？」「お、思い出せるはずないでしょう！？　大体私は記憶喪失なんだから！」「仕方ない……思い出せないなら教えてやろう。そもそも俺という替え玉を使って魔法学のテストを受けたこと自体が罪だ。そう思わないか？」「な、何言ってる

「ええ、その点については……ユリアが悪いです」はぁあああっ！？　い、今何と言った！？　私を助けてくれるのでは無かったの！？思わず恨みを込めてジョンを見るも、平気で私の視線を無視するジョン。「ほら見なさい！　やっぱりあの生徒は私に悪意を持ってこんな目に合わせたのよ！　一体どんな手を使ってこんなことをしたのか白状しなさい！」「ユリアはずっと悩んでいました……」突如、遠い目をして語り始めるジョン。思わずその場にいる全員が驚いた様子でジョンを見る。「ユリアは自分に魔力が殆ど無い為に『魔法学』の授業を受けるのが苦痛でたまりませんでした。そこで、とうとうマジックアイテムに手を出してしまったのです。時々行われる実技試験の小テストを乗り切るために、炎や水の魔法を使うことの出来るマジックアイテムを本日持参してきたのです」マジックアイテム！？　この世界にはそんなものまで存在していたなんて……！「成程……それで今回のテストで、そのマジックアイテムを使ってしまったと言うわけだな？」ジロリと理事長は私を睨む。「ええ、でもユリアは当初使うつもりは全くありませんでした……しかし、クラスメイトからも、そこにいるキャロライン教師からもバカにされて笑われて、ついにユリアはマジックアイテムに手を出してしまったのです。そこで炎の玉を作り出したのですが……扱いになれていなかった為、火傷しそうになってしまったのです。慌てて炎の玉を放り投げた時……たまたま、その先にキャロライン教師がいた。というわけです。そしてキャロライン教師の髪が燃え、ユリアはショックで一時的に記憶を失ってしまったのです」おお！　よくもそこまで作り話が出来るなんて……。私はジョンの巧みな言葉使いに関心してしまった。だけど、それでは結局私が罪を犯したことになってしまう。実際に攻撃したのはジョンなのに。理不尽だ。これはあまりにも理不尽過ぎる。「成程……そういう事情があったのか。ミス・キャロライン。今の話は本当かね？　君は魔法が使えない生徒にすら、同じテストを受けさせていたのかね？　しかも他の生徒達と一緒にあざ笑っていただと？」「！そ、それは……」そこまで言うとキャロライン教師はコクリと小さく頷いた。「うむ……状況は分かった。しかし、マジックアイテムを使ったことは看過できないな。本来ならこの様な事件を引き起こした罪

「はぁ〜」教室へ向かいながら大きなため息が漏れてしまう。「何だ？　そんな大きなため息をついて。運気が逃げるぞ？」隣を歩くジョンが言う。「運気ならとっくに逃げていってるわよ。誰かさんのお陰でね」ちらりとジョンを見た。「誰かって……誰のことだ？」首を傾げるジョン。本当に気付いていないのか、それとも無自覚なのだろうか？　一体誰のせいで私が今困ったことになっているのかを……。「あ〜あ……教室に戻るのが憂鬱だわ……ボイコットしようかしら？　きっと私が教室を抜け出しても誰も気付かないだろうし……」「いや？　そんなことは無いと思うぞ？　ユリアは我儘悪女として、学園ではかなりの有名人だからな。いなくなればクラス中が気付くはずだ」中々無神経なことを言ってくれるが、今の私には反論する気にもなれない。そしてジョンの語りは続く。「それに何故教室に戻るのが嫌なんだ？　大体ボイコットなんて認めないぞ。そんなことをすれば俺までボイコットしなければならなくなるだろう？」「へぇ〜随分真面目なのねぇ。私の護衛の為だけでこの学園に入ってきたのに。勉強するのが余程好きなのね？」するとジョンは眉をしかめると早口でまくしたてた。「おかしなことを言わないでくれ。この学園は授業単位が足りなくても退学になってしまうんだぞ？　しかも俺は途中から編入してきている為に1日も授業を休むわけにはいかないんだ。ボイコットのせいで、もし俺が退学になったら責任を取ってくれるのか？　俺の代わりに授業料の返済をしてくれるのか？」「あー！　もう、分かったわよ！　しません、ボイコットしなければいいんでしょう！」「ああ、分かればいいんだ。分かれば。それで、もう一度聞くが何故教室に入りたくないんだ？」「は？」私はジョンの言葉に耳を疑った。「ね、ねぇ……冗談よね？　本気で今の台詞言ってるんじゃないわよね？」「いや？　俺はいつだって真面目に話しているが？」「何よ、それ。自分があの教室で何をしたのか覚えていないわけ？」「俺の記憶力は抜群だ。見くびられては困る。……ひょっとするとユリアの姿で魔法の玉をあの教師にぶつけたことを気にしているのか？」「当然じゃない！　ただでさえ私はこの学園で悪女と言われて嫌われているのよ？　あんな大胆なことをすれば、ますます周囲の自分に対する評価が下がってしまうじゃないの。皆

　家庭科の先生の称賛通り、私のマフィンが一番の良い出来となった。ふっくらと膨らんだ生地、きつね色に焼けた甘い香りの漂うマフィン……。クラスメイト達が皆試食したがって、少しずつ分けてあげたら絶賛の嵐だった。「素晴らしいですわ！」「何処で習ったのですか？」「その辺のお店で売ってるよりずっと美味しいです！」先生含め、クラスメイト達が矢継ぎ早に質問してくるが、私には何も分からなかった。ただ、身体が勝手に動いてケーキを作っていた。そう、まるで長年体に染み付いて、覚えていたかのように……。しかし、そんなことを言えば頭のおかしな人間と思われるかもしれない。そこで口からでまかせを言った。「はい、家で特訓しました。このままではいけない、何か一つ取り柄を持たなければと思って頑張りました。でも皆さんに喜んでもらえて嬉しいです」そして笑みを浮かべると、クラスメイト達が互いの顔を見あわせた。「何だか、ユリア様雰囲気が変わりましたよね？」「ええ、物腰が柔らかくなりました」「以前のユリア様より今のユリア様のほうがずっと良いですわ」「え……？」その言葉にクラスメイト達の顔を見渡すと、今までのような冷たい視線ではなく、どこか温かみのある視線で私を見ている。ひょっとすると……皆の中で私に対する評価が変わってきた……？すると家庭科の先生が言った。「さぁ、それでは男子学生達にも早速食べていただきましょう。では訓練所へ行きましょう」『はい！！』女子生徒たちが嬉しそうに返事をする。え？　今届けに行くの？でも……。私は心の中でニヤリと笑った。焼き立てのマフィンを皆の前でジョンに渡して食べさせてあげよう。そしてジョンを驚かせて見返してやるのだ。きっとできるはずだ！フフフ……。待っていなさいよ、ジョン！私はウキウキしながら他のクラスメイトたちと一緒に焼き上げたマフィンをバスケットに入れ始めた―—＊＊＊＊＊　剣術の訓練は外で行われていた。　訓練所に行ってみると、周りは男子学生たちの大歓声に包まれていた。今は木刀を使った実技訓練中で、何という偶然なのかジョンと他のクラスにいるはずのベルナルド王子との練習試合の真っ最中だった。どうやら合同訓練だったらしい。2人は激しく打ち合って……と言うか、王子が一方的に木刀を振り回し、ジョンはそれを軽々と交わしていく。まるで大人と子供