Semua Bab 記憶喪失になった嫌われ悪女は心を入れ替える事にした: Bab 51 - Bab 60

「おかしい……何か腑に落ちないわ。どうして突然校長先生は態度を改めたのかしら……？　ううん、それだけじゃないわ。何だか理事長も怪しく思えるし……」ブツブツ呟きながら教室目指して歩いていると、前方から見知った顔がこちらへ向かってやって来る。あ……あの生徒は……。向かってくるのは銀色の髪の女子生徒、確かテレシアだっただろうか？　彼女は他に2名の女子生徒たちと会話をしながら歩いている。そう言えば記憶は無いけれども、以前の私はどうやら彼女を虐めていたらしい。何となくバツが悪いので廊下の端っこをうつむき加減に歩いてやり過ごそうとした矢先……。「おはようございます、ユリア様」通り過ぎた瞬間、いきなりテレシアから声をかけられた。「あ……お、おはようございます」愛想笑いをしつつ、振り向く。するとテレシア達の顔色が変わる。「何……？　あの態度……」「気持ち悪いわ……」二人の女生徒が露骨に嫌そうな表情を浮かべて私を見る。それにしても気持ち悪いはあんまりな発言だと思う。一体どれほど私は嫌われていたのだろうか……？　するとテレシアは言った。「駄目よ、そんな言い方するのは良くないわ。いくらこの学園は実力主義だと言ってもユリア様は公爵令嬢なのだから」うん？　何だかその言い方にトゲを感じる。「そうよね……失礼致しました。ユリア様」私の事を気持ち悪いと言った女子学生がスカートの裾をつまみ、謝罪してきた。「は、はい。では私はこれで……」なるべく彼女達とは関わりたくはなかったので、そのまま立ち去ろうとすると、再びテレシアが呼び止めてきた。「ところでユリア様。昨日の話……聞きましたわ」「え？」振り返るとテレシアはニッコリ笑みを浮かべながら私を見ている。「昨日の話……？」何だろう？　色々ありすぎて分からない。ジョンが私の姿でキャロライン先生に炎の魔法をぶつけたことだろうか？　それとも家庭科の授業で称賛を浴びたこと……はありえないだろう。となると、私が学園内で命を狙われたこと……？首を捻っていると、テレシアが言った。「分からないのですか？　昨日家庭科の授業でケーキを作られたそうですが……」「ああ、あのことですか？」成程、その話だったのか。一体どんな風に伝わっているのだろう？「貴女は昨日、ベルナルド王子にまた差し入れに行ったそうですね？　挙げ句に断られた

　キーンコーンカーンコーン……１時限目の授業終了の鐘が鳴り終わり、テスト用紙が回収された。「……」私は机の上に突っ伏していた。……駄目だった。何一つ解答用紙に答えを書くことが出来なかった。唯一書くことが出来たのは自分の名前だけだったなんて……！大体どれ程の間、学校の勉強から離れていたと言うのだろう？　それは確かに受験生時代は真面目に勉強して大学に無事に入学……。え？そこまで考えて我に返った。どうして私は何年も学校の勉強から離れていた気持ちになっているのだろう？　それに受験生時代って？　大学って何のこと？　大体私はまだ高校生のはずでは……？まただ。この時々現れ奇妙な感覚は一体何なのだろう？その時――「ユリア、テストはどうだった？」突如、隣の席のジョンが声をかけてきた。「はぁ……テスト……？」ゆっくり顔を上げてジョンを見た。「おい……どうしたんだ？　その座った目は随分迫力があるな？　それでテストはどうだった？　出来たのか？」「出来るはずないでしょう？」ジロリとジョンを睨みつけた。「あぁ、出来なかったのか……でもそうは言ってもせいぜい1～２問。悪くても3～４問程度だろう？　それ位気にするな。次回頑張って挽回すればいいだろう？」ジョンの言い方が非常に嫌味たっぷりに聞こえるのは……うん、きっと気のせいでは無いだろう。絶対に嫌がらせで言っているに違いない。「はぁ？　そんなはずないでしょう？　名前しか書けなかったわよ」「………え？　……嘘だろう？　あんな問題、普通に授業を聞いていれば誰にだって解ける問題だろう？　まぁ最後の問題は多少捻ってあるが、ちょっと頭の回転を速めれば解けないはずは無い」「ええ。それは確かにジョンの場合はそうだったでしょう？　何しろテスト開始早々、ものすごい速さでペンを走らせ、終了２０分前には書き上げてペンを下ろして居眠りしていた位なのだから」「何？　お前……テスト中だと言うのに、そんなに俺のことを気にしていたのか？　ま、まさか……」「まさか……何よ？」「まさか俺に気があるんじゃないだろうな？」「はぁぁぁ！？　そんなはずないでしょう！？　冗談でもそんなこと言ったら怒るわよ！？」いくらジョンが見惚れる程に美しい顔をしていたって絶対無理だ。その捻くれた性格は何があっても受け入れられない。お金を積まれたって交

「話……ですか？」何だろう？　この突き刺さるような、敵意の込められた視線は。少なくとも、今朝理事長室まで連れて行ってくれた時には、これほどまでにベルナルド王子は不機嫌では無かった。「ああ、そうだ。俺とお前のことで非常に不愉快なデマが飛んでいる。そのことについて話がある」「デマ…」なるほど、デマのせいでこれほどまでにベルナルド王子は機嫌を悪くしてしまったのか。「分かりました、どの様なデマか伺いましょう。ですが手短にお願い出来ます。もうそろそろジョンが戻って参りますので」ただでさえ、面倒そうな話だ。そんな話の最中に私にとって、もはやトラブルメーカーになりつつあるジョンが絡めば、もっと話はこじれてくるに違いない。「ジョンだと……？」ジョンの名前を持ち出した途端、ただでさえ不機嫌そうなベルナルド王子の眉が一層つり上がった。「そう、そのジョンという男とお前のせいで今俺は不名誉な噂を立てられているのだ！　責任を取れっ！」そして勢いよく私を指さしてくる。「え……？　不名誉な噂ですか？」一体どんな噂なのだろう？　首を傾げると、ますますベルナルド王子がヒートアップする。「そうやって、とぼける気か？　なんて図々しい奴なのだ」ベルナルド王子が身体を震わせたその時――「ほぉ〜。中々面白そうな話ですね。一体そのデマとやらを聞かせていただけますか？」いつの間に戻って来たのか、２人分の食事が乗ったトレーを持ってベルナルド王子の背後にジョンが立っていた。　「ジョン！」「うわっ！　お、お前……！　驚かせるな！」ベルナルド王子が声をあげながら椅子から転げ落ちそうになる。「そうだ！　不意打ちはやめろ」「ベルナルド王子は気が弱いお方なんだぞ！」銀の髪と青い髪の青年がジョンに何とも情けない文句を言う。しかし……何故かマテオだけは口を閉ざしている。「？」ベルナルド王子の腰巾着なのに何故マテオは黙っているのだろう？　すると私の視線に気付いたのか、マテオが私の方を振り向き……一瞬顔を赤らめると視線をそらされてしまった。　一方のジョンは３人の文句を意に介すこともせず、２人分の料理が乗ったトレーをテーブルの上に置いた。「待たせたな、ユリア。混雑していて中々料理を受け取れなかったんだ」「いいえ、そんなこと無いわよ。早かったと思うけど？　美味しそうね？」トレーの

「ねぇ！　待ってよ、ジョン！」ズンズン歩いていくジョンを追いかけて声をかけると、彼は立ち止まって振り向いた。「来たか、ユリア」「来たか、じゃないわよ。ねぇ、さっきのベルナルド王子の話だけど、あの噂を広めたのはジョンじゃないの？」教室目指して2人で歩き始めると、ジョンは頷く。「ああ、そうだ。俺が周囲に言いふらしたのだ。お陰であっという間に噂が広がってくれた。それにしてもユリアのくせに俺が噂の出どころだと良く見抜いたな？　最近大分勘が良くなってきたんじゃないのか？　褒めてやるぞ」そう言って振り向くと頭を撫でてくる。しかし、そんなことを褒められても少しも嬉しくないし、なんだか馬鹿にされているようにも思える。悪びれることもなく、堂々としているジョンに危うく切れそうになってしまった。「はぁ〜？　ちょっと酷いんじゃないの？　何故そんな噂を言いふらすのよ！」再び歩き始める私達。「決まっているだろう？　ベルナルド王子のお前に対する好感度を下げるためだ」「え？　何故！？」ま、まさか……ジョンは私のことをす、好きだから…？すると前方を歩いていたジョンが振り返った。「おい、何だ？　その目つきは……言っておくがお前のことを好きだからとか言う考えなら大間違いだからな？　俺にだって選ぶ権利くらいある」とことん失礼な言い方をする男だ。けれどジョンの言葉を一々真に受けていては身が持たない。「それなら何故ベルナルド王子の好感度を下げる必要があったの？」「分からないのか？　ユリアが王子のことを迷惑に思っていたからだろう？　不思議なことに今のベルナルド王子はユリアのことを意識している。このまま放置しておけば、今に婚約式を上げ、そのまま結婚式へとなだれ込む可能性もある。そんなのは迷惑極まりないだろう？」大真面目に言うジョン。「アハハハ……何言ってるのよ。そんなはずないでしょう？　あのベルナルド王子が私のことを意識しているだなんて」「何だ？　真に受けていたのか？　冗談に決まっているだろう？」「はぁ！？　あ、あのねぇ！」「とにかく！　昨日、王子がどんな意図でユリアを尋ねてきたのかは知らないが興味を抱いて来ているのは確かなのだ。付きまとわれるのは嫌だろう？」「ええ……まぁ確かに付きまとわれるのは嫌だけど……でも、王子はあの出鱈目な噂を流したのは私ではないかと疑ってい

「随分親し気に話しているようにも見えますね……。ここからだと遠すぎて何を話しているのか会話の内容を聞くことが出来ません。非常に残念です。あ！　テレシアさんがジョンさんに何か手紙の様な物を押し付けてきましたよ。どうするんでしょう……？　まぁ！　手紙を受け取りましたよ！　しかもその場で開封して中身を見ています。……随分真剣に読んでいますね。それにしても本人の目の前でラブレターを読むなんてジョンさんも凄いですね。尤もテレシアさんもある意味凄いですけど。何しろご自分の書いたラブレターを目の前で読まれてしまっているのですから」ノリーンが感想と実況を交えながら興奮した様子で語っている。けれど……。「本当に……あれはラブレターなのかしら…？」思わずポツリと呟く私にノリーンが不思議そうな顔で私を見る。「ユリア様……？」「いいえ、恐らくあれはラブレターなんかじゃないわ。だってあのジョンが素直に受け取る筈ないもの。恐らく恋文のような物を渡された段階で、鼻で笑って炎の魔法でその場で燃やしかねないわ……いいえ、彼なら絶対にやるに決まっているわ！」「ど、どうしたんですか？　ユリア様？」ノリーンが声をかけてきた時…。クルリとジョンがこちらを振り向いた。まさか見つかった！？「隠れて、ノリーン！！」言うや否や、私はノリーンの頭を掴んでグイッと下げさせた。「いい？　ノリーン。このまま背をかがめた状態で窓の下に身体が隠れて外から見えないように教室まで歩くのよ」「ええ！？　な、何故そんな恰好で歩かなければいけないのですか？」「ジョンに見つからない為よ！」背中を丸めながら歩く私とノリーン。「で、でも何故ジョンさんに見つかってはいけないのですか？」「……分らないわ」「は？」「理由は分らないけど……私の勘が言ってるのよ。今、絶対にジョンに見つかってはいけないって」「は、はぁ……」そして私とノリーンは周囲の冷たい視線と嘲笑を浴びながら教室へと戻った――＊＊＊＊　ガラガラガラガラ……走る馬車の中、私は本を呼んでいるジョンの様子をチラチラと伺っていた。「……何ですか？　ユリアお嬢様。先程から私の顔をチラチラと見て」まただ、学園を出るとガラッと態度が変わるジョン。「……ねぇ、ジョン……」「何ですか？」「私に何か言うことはないかしら？」「言うこと……あります