Semua Bab 記憶喪失になった嫌われ悪女は心を入れ替える事にした: Bab 41 - Bab 50

「2人きりで……？　何故2人きりでなのですか？　私が一緒では不都合があるということですか？」「あ、ああ！　そうだ！　大体俺はユリアの婚約者だ。2人きりで話がしたいと言って、何が悪い……ヒィィッ！」最後にベルナルド王子は情けない悲鳴を上げた。何故悲鳴を上げたかというとジョンが魔法で作り出した火の玉が一段と大きくなったからだ。「ちょっと！　ジョン、やめて！　ベルナルド王子を怖がらせてどうするのよ」「しかし、あの王子はユリアに拳銃を向けたんだぞ？　お前のことを殺そうとしたんだぞ？」ジョンはベルナルド王子の手前か、学園での口調と同じ話し方をする。「だから、殺そうとなんかしていない！　条件反射なんだ！」条件反射……？　ちょっと驚いたくらいで拳銃を誰彼構わず向けるのは、良い条件反射とはとても言えない。けれど、腰ぎんちゃくも連れずにここへ来たということは余程大事な用があるからなのだろう。「ジョン、とにかく私とベルナルド王子の2人きりにさせてくれる？　そうでなければきっといつまでも王子は帰らないで入り浸るわよ」そっとジョンの耳元で囁いた。「おい、お前たち……！」ベルナルド王子は立ち上がってこちらを指差すも、ジロリと鋭い目でジョンに睨まれ、お魚のように口をパクパクさせながら力なくソファに座り込む。「チッ！　仕方無い……ユリアがそこまで言うならここは引いてやろう」ジョンは露骨にガラの悪い態度を取ると、私の耳元で囁く。「いいですか？　私は姿を消してこの部屋に戻ってきますから、決して部屋の扉はしめてはいけませんよ？　分かりましたね？」「ええ、分かったからさっさと行ってちょうだい。どうも私とジョンの距離が近付くと、王子の機嫌が悪くなるようだから」「仕方ありませんね……」ジョンは肩をすくめると、扉を開け放したまま部屋の外へと出ていった――部屋に2人きりになると、ベルナルド王子が私を手招きした。「おい、お前も座れ」まるで自分の屋敷のように我が物顔に振る舞う王子。「……はい」大人しく座ってじっとベルナルド王子を見ながら思う。全く……私の周囲にいる人達はどうして揃いも揃って皆横柄な態度を取るのだろう？ああ、本当に嫌だ。こんな人が婚約者なんて。さっさと婚約解消を申し出てくれないだろうか？　そうしたら喜んで受けるのに。「話というのは他でもない……」ゴ

　突如叫んだベルナルド王子の背中からは焦げ臭い匂いと共に煙が出始めていた。ま、まさか……ジョンの仕業？　王子に向かって炎の魔法を使ったのだろうか？「熱っい！　熱っい！」パニックになるベルナルド王子。「落ち着いてください！　まずは上着を脱いでください！」しかし、ベルナルド王子はパニックになっている為に震えてボタンがうまく外せない。かくなる上は……！「失礼いたします！」ベルナルド王子の上着のボタンを引きちぎるように外すと（現に2つボタンがはじけ飛んでしまった）炎が出始めている上着を無理矢理脱がした。それを床の上に投げ落とし、足で何度も踏んづけて火を消した。一方、ベルナルド王子は床の上に座り込んで呆然としている。「ふぅ～……ようやく消えた……」ベルナルド王子の上着からはぶすぶす煙が出ているが、火は鎮火した。「よし、床も大丈夫ね？　良かったわ……。床が大理石で」そして王子を振り向いた。「ベルナルド王子、大丈夫ですか？　お怪我はありませんか？」「あ、ああ……」余程恐ろしかったのか、王子は真っ青な顔でガタガタ震えながらも返事をする。「どうですか？　立てますか？」「こ、腰が……」どうやら腰が抜けてしまったようだ。全く仕方の無い……。「では私に掴まって下さい」ベルナルド王子の右手を両手で掴み、思い切り引っ張り上げると王子は何とか立ち上がった。「ちょっと背中を拝見しますね？」ベルナルド王子の背後に回り、確認するとどうやら燃えてしまったのは上着だけで、中のシャツは無事だった。「良かったですね。燃えたのは上着だけですよ。ギリギリセーフでしたね？」「……」しかし、王子は無言で床の上に落ちている上着を見つめている。その上着は背中が焼けてボタンもちぎれ、滅茶苦茶に踏みつけられて悲惨な状況になっている。た、大変なことをしてしまった！「キャアアッ！　わ、私ったら何ていうことを……っ！　大変申し訳ございません！　後程弁償致しますので、請求書をアルフォンス家に送っていただけますか？」頭を下げて謝罪するも、王子からは何の返事もかえってこない。まずい……相当怒っているのだろうか？「あ、あの……ベルナルド王子……？」恐る恐る顔を上げると、何故かベルナルド王子は私の顔を凝視している。その表情からは私を怒っているのかどうかも不明だ。「あの……？　ベ

「さぁ、まずはすぐに反省文を書いて下さい」自室に戻った私は何故か、ジョンの監視のもとで『魔法学』の課題をやらされることになってしまった。ライティングデスクに向かう私の背後では、まるで家庭教師であるがの如くジョンがピタリと張り付いてじっと私を見つめている。「ね、ねぇ……そんな風に監視されていたら、非常にやりづらいのだけど……」「いいえ、駄目です。こうやって見張っていなければユリアお嬢様はサボって課題をやりもしないでしょう？」「え？　以前の私ってそんな人間だったの？」少しだけ驚き、ジョンを振り返った。「ええ、そうですよ。勉強になると、何かしら言い訳をして一切手を付けようとせずに結局使用人たちにやらせていましたね？　ですがこの私が同じ学園に通うようになったからにはそんな真似はさせません。勉強を頑張って貰いますからね。言っておきますがユリアお嬢様は落第寸前どころか、今となっては退学寸前の身になってしまったのですから」「その退学寸前の身になってしまった原因は……ひょっとするとジョンが私の姿になって炎の玉をキャロライン先生にぶつけたからじゃないの？」「…………そんな理由はどうでもいいのです。とにかく、今すぐ原稿用紙３枚分の反省文を書き上げて下さい」少しの間を開けてジョンが言った。恐らく図星に違いない。しかし……。「原稿用紙３枚分の反省文ね……それくらいなら何とか書き上げられそうな気がするわ」「え？　本気でそのようなことを言ってらっしゃっているのですか？」ジョンが驚いたように目を見開く。「何よ。そんなに驚くようなこと？」「ええ、何しろユリアお嬢様は文章を書くのも読むのも大嫌いだったじゃないですか」「そうだったの？　でも何だか反省文なら書けそうな気がするのよね。それに文章を読むのも多分嫌いじゃないと思うし」自分のことを言われているのに、まるで他人の話を聞かされているような気持ちになってくる。何故なら私の記憶にどこかで読書をする場面や、文章を書いている場面が一瞬脳裏をよぎったからだ。……一体この記憶は何なのだろう？「そうですか？　う〜ん……記憶喪失になった弊害でしょうか？　とりあえず反省文を書き始めて下さい」「分かったわよ……」渋々私はペンを握りしめ、原稿用紙に向かった——＊＊＊＊　２時間後――「出来たわ！」原稿用紙に書き上げた反省文を

「フワァァァ……」馬車の中で欠伸をしていると、ジョンが眉を顰めた。「全く……公爵令嬢ともあろうお方が人前で大欠伸をするなんて」「別にいいじゃないの。手で欠伸している口は隠したのだから」「そういう問題ではありません。欠伸をすること事態が問題なのです」「眠いんだからしようがないじゃない。出てしまうものは仕方がないでしょう？　大体ジョンだって人前で欠伸の一つや二つ位……」するとジョンが言う。「いいえ、私は人前で欠伸等しませんから」「え？　嘘でしょう？」思わず目を見開く。「そんな欠伸の話位で何故嘘をつかなくてはならないのです？」「確かに言われてみれば……普通欠伸というものはうつるはずなのに、ジョンは欠伸をしなかったわね。……フワアア……」駄目だ、欠伸と言う単語を口にするだけで本当に欠伸が出てしまう。欠伸をする私をジョンは冷たい目で見ていたけれどもめ息混じりに言った。「まぁ……昨夜は反省文とレポートで随分遅くまで起きていたようですからね。今だけは仕方ありませんが、学園内では欠伸などしないように願いますよ」「分かったわよ……」私は再び欠伸をした——＊＊＊＊　学園に到着し、教室に向かおうとした時ジョンに引き止められた。「待てよ、ユリア」「な〜に……？」返事をしながら振り向く私。……ジョンの内と外の態度の違いには全く慣れそうにない。「教室ではなく、お前が向かうのは理事長室だろう？」「え？　何故？」職員室なら分かるけれども、何故に理事長室？「魔法学の女教師がクビにされたのだから代わりに理事長本人に渡してくるんだ。俺は先に教室へ行ってるからな」「……分かったわよ」返事をするとジョンはニヤリと笑みを浮かべる。「学園内で迷子になるなよ」それだけ言うと、ジョンは歩き去って行く。その後姿を見届けると私はポツリと呟いた。「全くジョンは大袈裟ね……学園内で迷子になるはずがないのに……」しかし、私はジョンの予想通り？　見事に迷子になってしまった――＊＊＊＊「困ったわね……理事長室は何処かしら……」キョロキョロ廊下を歩きながら理事長室を探した。廊下には生徒達が行き来しているけれども、私を見ると露骨な態度で避けていくので尋ねることも出来ない。どれ程私は嫌われているのだろうか……。思わず俯き、ため息を付いた時。「ユリア・アルフォンス

「分かりましたよ！　行きますよ。行けばいいんでしょう！？」追い払われる仕草がよほど気に食わなかったのか、ヤケクソのように叫ぶマテオ。ええ！？　貴方はベルナルド王子の腰ぎんちゃくじゃなかったのですか？　何でそんな反抗的な言葉使いをするのだろう？　でも確かにあんな態度を取られたら良い気分では無いだろうけど……。「ああ、さっさと行け行け」「チッ！」なんとマテオは最後に舌打ちすると走り去って行った。それを憎々しげ？　に見つめるベルナルド王子。一体、彼らの主従関係はどうなっているのだろう……？唖然として、ベルナルド王子を見つめていると、私の視線に気付いたのかこちらを振り向いた。「……何だ？　そんなにじっと俺の顔に見惚れて」は？「まぁ、見惚れたくなるのも無理はないが……な」納得したかのように一人で頷く王子。いえいえ、顔ならジョンの方が美しいですけど？　しかしその台詞は決して言わない。「よし、では行くぞ。理事長室に何の用事があるかわ分からないが、俺が特別に連れて行ってやろう。光栄に思えよ？」そしてベルナルド王子は不敵？　に笑った。「は、はぁ……ありがとうございます」私としては少しも光栄に思えないけれども、仮にも相手は王子様。下手に逆らって不敬罪に問われてはたまらない。「よし、行くぞ」そしてベルナルド王子は何故か私の隣に並んで歩き出した。「……」私は半ば呆れながら隣を歩くベルナルド王子を見た。一体この王子は何を考えているのだろう？　あれ程私のことを馬鹿にして、毛嫌いしていたにも関わらず、婚約破棄をした途端にこんな風に懐いてくるなんて。そこまで考えて、私は大事なことに気がついた。「ベルナルド王子、そう言えば婚約破棄と請求書の件はどうなりましたか？」「ああ。請求書の件なら気にするな。たかだか上着が1着燃やされて、踏みつけられて使い物にならなくなったからと言って、請求するような了見の狭い人間ではないぞ？　だから気にするな」「は、はい……ありがとうございます……」言葉の節々に嫌味を織り交ぜるベルナルド王子。しかし、そんな言われ方をされれば気にするなという方が無理である。「それなら婚約破棄の件はどうなりましたか？　昨夜、国王陛下に話していただけたのですよね？」すると……。「それが実はな……。昨夜話をするのを忘れてしまったのだ」「え？