Lahat ng Kabanata ng 記憶喪失になった嫌われ悪女は心を入れ替える事にした: Kabanata 71 - Kabanata 80

　学園に到着すると、迷うこと無く教室へと足を向けた。今までの私だったら教室の場所も分からなかったが、今ではもう大丈夫。その辺りの記憶は既に取り戻しているからだ。「あ、あれは……」教室へ向かう途中、ベルナルド王子一行がこちらへ向かって歩いて来る姿が目に入った。ベルナルド王子について歩くテレシア、腰巾着の黒髪マテオ、銀髪はアーク。青い髪の青年はオーランドだ。テレシアはつい最近この学園のベルナルド王子のクラスに転入してきたばかりで、何かと王子に纏わりついていた。そして、そんなテレシアを王子も可愛らしく感じ、いつの間にか生徒会の書記としてテレシアを招き入れた……はず……。おぼろげな記憶によると、ベルナルド王子を含め、3人の腰巾着達は全員生徒会のメンバーだった。自分たちの独断と特権を乱用し、選挙もなしにテレシアを生徒会メンバーにしてしまった……ような気がする。彼らは毎朝授業前に生徒会室へ集まって会議と称して、朝のティータイムを楽しんでいたのだっけ？恐らく今朝もその為に連れ立って生徒会室へ向かっている……のだと思う。まだ曖昧な記憶がもどかしくてしようがない。このまま無視して素通りするわけにもいかない。挨拶だけ済ませてやり過ごそう。すると彼らも私の存在に気がついたのか、此方に視線を送りながら近付いてくる。「……おはようございます」擦れ違いざまにそれだけ言って通り過ぎようとした時。「ユリア」ベルナルド王子に呼び止められてしまった。「はい、何でしょう？」愛想笑いを浮かべ、振り向くと。「……随分久しぶりに学園へやってきたな？　今まで何をしていたのだ？」ベルナルド王子は私が馬車事故に巻き込まれて10日間も意識を取り戻さなかったことを知らないのだろうか？　……つまり王子は私が学校を欠席している間、一度も様子を見に来ていないことになる。一応婚約者である私が何故登校してこないのか、王子は気にも留めていなかったのだ。それならわざわざ事実を言う必要も無いだろう。言えば面倒になりそうな気がする。「はい、実は少し休暇が欲しくて学校を休んでおりました」「……そうか」王子は難しい顔で頷く。「それでは失礼いたします」背を向けて歩き始めた時、再び声をかけられた。「ちょっと待て、ユリア」「はい、何でしょうか？」立ち止まり、振り向く。まだ何か私に用があるのだろうか？

「ベルナルド王子と……？」いきなりの質問で驚いた。まさかノリーンの口からベルナルド王子の名前が出てくるとは……。確かノリーンの家柄はしがない男爵家だった……様な気がする。それに過去の記憶が完全に戻ったわけではないので確かなことは言えないけれど、ノリーンとベルナルド王子は何ら接点も無かったはず。なのに、何故そんな事を聞いてくるのだろか？色々頭の中で考えていると、私が中々質問に応えないことに焦れてきたのか、ノリーンは再度同じ質問をしてきた。「それでどうなんですか？　ベルナルド王子とはうまくいってるのですか？」妙に真剣な瞳で尋ねるノリーン。……一体何故追及してくるのだろう？「う～ん……それじゃ私から聞くけど、ノリーンから見て私とベルナルド王子の関係はどう見えるの？」「そうですね。今までのユリア様はベルナルド王子に夢中だったので、王子に近付く全ての女子学生を牽制していました。けどここ最近ユリア様はベルナルド王子に近付いていませんよね？　だから以前に比べると王子との距離は離れた気がするのですが……ひょっとしてテレシアさんのせいですか？　ユリア様が王子に近付くのをやめられたのは」「え……？　テレシアさんの？」確かに私から見てもベルナルド王子とテレシアはべったりしているように見えるし、断片的な過去の記憶からも王子はテレシアを贔屓していた気がする。だけど……。「ごめんなさい。私、記憶喪失だからテレシアさんのせいでベルナルド王子から離れたのかどうか自分でも理由が分からないのよ。それにどう見ても、私よりもテレシアさんの方がベルナルド王子と仲が良いと思わない？」「確かにそうですよね………のくせに」ノリーンが小声でボソリと言った。「え？」今……何と言った？　しかも随分ガラの悪そうな台詞に聞こえたけど？「ねぇ、ノリーン。今何て言ったの？」「え？　いいえ？　別に何も言っていませんけど？」「そう？」本当にそうだろうか……。だけど、ノリーンには気をつけたほうが良いかもしれない。用心しながら話を続ける。「それにね、どっちみち私はもうベルナルド王子には何の興味も無いの。出来れば婚約解消してもらいたいのよ」「え？　そうなのですか？」ノリーンが嬉しそうな声を上げた時――「ユリア」背後で私を呼ぶ声が聞こえた。「はい？」振り向くと、何と驚くべきことにベルナル

「何だ、その辺の記憶は戻っていないのか……と言うか、ひょっとして知らないのか？」フォークで器用にクルクルとパスタを巻き付けながらマテオが尋ねる。「さ、さぁ……どうなのかしら。記憶が戻っていないからなのか、それとも私が知らないところでノリーンが……って、ちょっと待って。そもそも何故私にノリーンのことで警告しようと思ったの？」尋ね終わるとサンドイッチをパクリと口にした。「そうか……まずはそこからユリアに説明しないとならないのか……。面倒だな」マテオは最後の台詞だけ小声でボソリと言った。「ちょっと……今、面倒だなって言ったわね？　聞こえていたわよ？」「あ……聞こえてたか。仕方ねぇな～……」マテオはパスタをゴクンと飲み込む。「ちょっと、貴方本当に貴族なの？　いくらなんでもガラが悪過ぎよ？」「仕方ないだろ。子供の頃から王子の側仕えなんてさせられていればガラだって悪くなるさ」「成程。マテオの性格が歪んだのはベルナルド王子のせいなのね？　了解したわ。早くノリーンの話を教えてよ。あ、すいませんカフェラテ一つ下さい」たまたま食器を下げに来た男性店員に注文をお願いした。「おい、誰が歪んでいるって？　あ、すみません。なら俺にはコーヒーを頼みます」マテオは肘をつきながら注文した。「かしこまりました」男性店員が去ると、再び私はマテオに尋ねた。「ねぇ、ノリーンのことで何か知っているなら教えてよ」「ああ、いいぜ。初めて王子とノリーンが接触したのは1年近く前の出来事だったんじゃないかな……」「え？　そんな前からノリーンと王子は良い仲だったのね？」思わず身を乗り出す。「おい、落ち着けって。別に良い仲ってわけじゃない。初めて会話を交わした日って意味で言ったんだよ。だいたい、ノリーンは今までユリアの見ている前で王子にベタベタしていたことがあったか？」「だから、その辺りの記憶はまだ戻っていないんだってば」するとそこへ……。「お待たせいたしました」2人分の飲み物を持って店員が現れ、それぞれのテーブルの前に飲み物を置いていく。「ごゆっくりどうぞ」店員が頭を下げて去っていくと、早速私はカフェラテに手を伸ばし、一口飲んだ。「う〜ん……美味しい」「そうか、良かったな」マテオもコーヒーを一口飲み、顔をしかめた。「なんだ……苦すぎだな……」「フッ。お子様

　話も終わり、2人でカフェを出るとマテオが尋ねてきた。「ユリア、これからどうするんだ？」「そうね、とりあえずベルナルド王子の所へ行くわ。まだ昼休み終了まで時間はあるし。いつも昼休みが終わるまであなた達は何処にいるの？」「俺たちは大抵生徒会室で時間を潰しているけどな」「そう。それじゃ行ってみるわ」生徒会室に行く為に歩き始めると、当然の如くマテオが後からついてくる。「なぁ。王子のところへ行ってどうするんだ？」マテオが質問してきた。「私達、婚約解消していますよね？　って尋ねに行くのよ。10日以上前に婚約破棄して下さいってお願いしているから」「え？　そうだったのか？　知らなかったな〜」マテオの言葉に私は嫌な予感がした。ひょっとすると私とベルナルド王子は婚約解消がまだされていないのだろうか？「……だとしたら大変だわ。急いで王子の所へ行かなくちゃ」「ユリア。婚約解消していることが分かった後はどうするんだ？」「そうしたらノリーンの前でさり気なく言うわ。『私、ベルナルド王子と婚約解消したのよね〜』って感じでね」「そうか、それでノリーンのターゲットを自分からテレシアに向けさせるんだな？　流石は悪女のユリアだ」マテオは何故か嬉しそうに言う。「……ねぇ。ひょっとして他人事だと思って楽しんでいるでしょう？」隣を歩くマテオを恨めしそうな目で見た。「いや、まさか。そんなはずないだろう？」「だってさっきから笑って話をしているじゃない」絶対にマテオは私が困っているのをみて喜んでいるに違いない。「だから、違うって。むしろ俺はホッとしてるんだよ。王子と婚約解消し、ノリーンの恨みも回避出来るなら、こんな嬉しいことは俺にとってまたとないことだからな」そんなことを話している内に私とマテオは生徒会室の側までやってきていた。「ねぇ。何故マテオにとってまたとないことなの？」どうにもマテオは先程から訳の分からないことを言ってくる。何

　ガラガラと町中を音を立てて走り続ける馬車。一体、この状況は何なのだろう……？「「「……」」」馬車の中は奇妙な沈黙に満ちていた。ベルナルド王子は膝を組み、腕を組んで私をじっと凝視しているし、ベルナルド王子の隣に座るテレシアはふくれっ面で腕を組んで私を睨んでいる。ううう……降りたい。今すぐこの馬車を飛び降りて、１人で屋敷に帰りたい。大体、今まで私が知る限り一度たりとも一緒に帰ったことなど無かったのに何故私はこんなところにいるのだろう？　やっぱりどこかで降ろして貰おう。このあたりなら辻馬車を拾えそうだし……。「あ、あの～……私、やっぱり降りま……」「駄目だ」即答で却下された。「？」「何だ、そんなに露骨に嫌そうな顔をするな。気分が悪い」だったら始めから人を乗せなきゃいいでしょう？……とは、決して口に出せないけれども。「ほら……ユリアさんもああ言ってることだし……降ろしてあげましょうよ」テレシアが王子の組んでいる腕をぐいぐい引っ張っている。「それは無理だ。何としてもユリアを屋敷へ送り届ける」ベルナルド王子はぶすっとしたままこちらを見る。「フン。何よ……」テレシアはますますふくれっ面をしてそっぽを向いてしまった。それにしても……。うわぁ～知らなかった……。この２人、こんな感じで話をしていたんだ。「あの……ところで何故突然私を屋敷へ送り届けることにしたのですか？」王子と私は婚約者同士では……なくなって……。その時、肝心なことを思い出した。そうだ！　婚約破棄についての話だ！「何だ？　どうかしたのか？」ベルナルド王子が尋ねてきた。「はい、そうです。私と王子の婚約は……」そこまで言って口を閉ざした。しまった。今ここにはテレシアもいる。こんな重要な話をテレシアのいる前で話すわけには多分いかないだろう。「何だ？　言いかけておいてやめるなんて」「ええ、そうです。最後まで言ったらどうですか？」何故か2人で責めてくる。「い、いえ…だ、だったら尋ねますけど…何故私を突然送ることにしたのですか？」話題を変えてしまおう。「決まっているだろう？　お前を無事に屋敷に送り届ける為だ」「え？」するとテレシアが言った。「ユリアさん……本当は馬車事故に巻き込まれて学園を休んでいたんですよね？」「え？　何故そのことを？」「職員室の前を