All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 1601 - Chapter 1610

優希は彼女の華奢な腕を握った。「もともと細いのに、これだけ痩せたらなんだか栄養失調みたいじゃない。M市に行くのはいいけど、自分の体のこともちゃんと大事にしてね。これからどんどん忙しくなるんだから、やっぱり、体を第一に考えないと！」「優希さん、心配しないで。自分のことはちゃんと分かってますので。でも、気にかけてくれて本当にありがとうございます。知り合って間もないのに、こんなに可愛がってくれるなんて……感激です！」「私にも、あなたくらいの年の妹がいるの。だからかな、あなたを見ているとすごく親近感が湧くのよ。それに、あなたの経験には色々と考えさせられるものがあって……でも誤解しないでね、可哀想だとか同情してるとかじゃないの。ただ、同じ女同士、こうして縁があって出会えたんだから、私にできることがあるなら助けてあげたいだけ。将来あなたが成功したら、きっと業界で汚い手を使ってきたやつらを見返してやれるから！」桜は真剣にうなずいた。「うん、優希さん、約束する。私、絶対に頑張るから。あなたと佐々木社長がくれたチャンスと期待を、絶対に無駄にしたりしない！」優希はその言葉を聞いて、思わず呆れて鼻で笑った。この子は本当に素直だね。彼女が怪しむんじゃないかと思ってああ言ったのに、結果的にうまく励ます形になったみたい。その時、またインターホンが鳴った。寧々と桜は少し驚いた。こんな時間に、一体誰が来るんだろう？「私、見てきます」そう言って、寧々は玄関へ向かい、ドアスコープのモニターを覗くと、そこに立っている人を見て固まってしまった。「碓氷さんです！」桜は言葉を失った。優希は疑問に思った。安人は会社で用事があるから帰るって言ってたはずじゃ？寧々がドアを開けると、外に立っていた安人に丁寧にお辞儀をした。「碓氷さん、こんな時間にどうされたんですか？」「俺におすそ分けがあるんだろ？それを取りに……」そこまで言うと、彼の視線はふいにリビングのソファに座る優希と合った。「……」空気が、しんと静まり返った。優希は自分の兄を見て、片眉をくいっと上げた。そして、彼女は桜の方を向いた。「桜ちゃん、お客さんが来ているみたいよ」「はい。優希さん、少し待っていてください」桜は立ち上がると玄関へ向かい、安人に言った。「碓氷さん、少し待っていて

それを聞いて、安人は冷ややかに鼻で笑った。「だからあなたは恋愛しか頭にないって言われてもしかたないんだよ」優希は言葉を失った。なんで私の話になるのよ。「ちょっと、お兄ちゃん！今、私はあなたのことを心配しているの！実の妹として、あなたが強情だから、良い縁を逃してしまうのが心配なの！」「自分のことは自分でよくわかってるから」安人は真剣な表情だった。「確かに俺は桜に好意を抱いている。でも、この好意はまだ好きという感情までには至っていない。それに、彼女が今一番必要なのは自分の価値を見つけることだ。恋愛なんて、彼女はまだ若いんだから、焦る必要はない」「彼女はまだ若いけど、あなたはもう31でしょ！」優希は唇を尖らせた。「男は30になったらもうおじさんなんだから」それを聞いて、安人は目を細め、彼女を睨みつけた。その目には殺気がこもっているようだった。「優希、実の妹だからって何を言ってもいいと思ったら大間違いだぞ」優希は言葉を失った。「とにかく、俺と桜の間に何があろうと、お前とお袋は絶対に口出しするな。それと、これから俺たちは桜の前で、会わない方がいい」「それは賛成！」優希は言った。「将来、もし本当に二人が付き合うことになったら、親に挨拶する時に桜が気まずくなるものね。私も将来の義理のお姉さんになる相手を怒らせたくないし」安人は一瞬黙ったあと言った。「……ったく、そういう意味じゃねえよ……」「はいはい、わかってるわかってる！」優希は立ち上がり、安人に「まあ落ち着いて」というジェスチャーをした。「焦らず、なるようになるってことでしょ？」そう言われ、安人は舌先で頬の内側を押した。「帰って仕事にでも集中しとけ、その恋愛の事しか考えてない脳みそを少しは冷やせ！」優希はフンと鼻を鳴らした。「好き放題バカにするのも今のうちよ、安人。せいぜい意地張ってたらいいわよ。桜が他の人を好きになった時、後悔したって知らないから！」だが、安人はドアの方を指さして言った。「じゃあな、もうとっとと帰れ」優希は言葉を失った。まったく奥手なんだから。……一方、優希が帰った後、桜は荷造りの続きに戻った。彼女と寧々は二人ともM市の出身で、今回はM市の中心都市であるR市へ行くことになっていた。R市はM市の経済の中心地で、R市第一劇場はM市の伝

桜は家から飛び出してきた。厚手のピンクのダウンジャケットを着て、足元は慌てて履き替え忘れたキャラクターもののスリッパのままだった。村のあちこちから聞こえる賑やかな音も、太鼓のように高鳴る彼女の胸の音にはかなわなかった。手に握りしめたスマホはまだ通話中で、彼女は家々の明かりを通り抜け、例の大きなガジュマルの木に向かって足早に歩いた。百メートルほどの細い道。桜は今まで数えきれないほど通ってきたのに、こんなにも長く感じたことは一度もなかった。街灯の光が、桜の整った顔立ちを照らす中、路地を抜けると村を囲む大通りに出た。そこで、桜は立ち止まり、スマホを持ったまま、遠くを見つめた――その大きなガジュマルの木の下。圧倒的なオーラを放つ人影が、すらっと立っているのだった。海沿いの村は潮風が強く、黒いロングコートを纏った男の裾が、風に吹かれてはためいていた。街灯の光が、男の彫りの深い端正な顔を照らす。その切れ長の瞳は、墨のように深かった。その光景は、桜の心に深く焼き付いた。何年経っても、この日のことを思い出すたびに、彼女の胸はあの時と同じように高鳴るのだった。安人も彼女に気づいて、手を振った。すると、桜はぱっと顔を輝かせ、数歩駆け寄った。でも、すぐにはっと我に返ると彼女はまた、おしとやかに歩調を緩めた。しかし、歩調を緩めても、胸のトキメキが止まることはなかった。こうして彼女は安人をまばたきもせずに見つめながら、一歩、また一歩と近づいていった。一方、安人は動かずに立ち、ピンクのダウンジャケットにキャラクターもののスリッパを履いた少女が、少しずつ自分に近づいてくるのを見ていた。最初に頭に浮かんだのは、「やはり、まだ子どもだな」という感想だった。「碓氷さん」桜は安人の前に立つと、きゅっと唇を結んで深呼吸した。高鳴る気持ちを落ち着けてから、そっと尋ねる。「あ、あの……どうしてここに？」安人は深い瞳に穏やかな笑みを浮かべ、「新年のお祝いを渡すって、約束しただろう」と言った。それを聞いて桜は冷たい風に当たってヒリヒリしていた頬が、急に熱くなった。彼女のまだあどけない綺麗な顔が街灯の光に照らされて、赤らめているのが見て取れた。そして、そのきらきらと輝く瞳には、安人の姿だけがくっきりと映っていた。桜は心に浮かぶ喜びを

康弘は、桜を見下ろして、珍しく真剣な顔つきで尋ねた。「はっきり言ってみろ。この人は、お前とどういう関係なんだ？」しかし、桜が何か言おうとしたその時、安人が先に口を開いた。「おじさん、俺は今、桜さんとお付き合いさせていただいています」安人は落ち着いた声で言った。「突然お邪魔して、本当にすみません」彼氏だと？康弘は安人を見た。心の中では信じられなかったが、彼のまっすぐな目を見て、何も言えなくなってしまった。自分は学がないことを彼も自覚していた。だから下手に何か言って、桜の足を引っ張るのは嫌だったのだ。こうして康弘は内心いろいろなことを思い巡らせていたが、結局、ため息を漏らすだけだった。「康弘さん、何してるのよ。せっかく遠くからお客さんが来てくれたのに、そんな怖い顔しないでよ！彼が怖がっちゃうじゃない！」そう言われ、康弘は言葉を失った。この男はどう見たって、ただもんじゃない。俺みたいな田舎の人間を怖がるわけないだろ。そう思いながら、康弘は桜を見つめて、改めて彼女の世間知らずに呆れてしまった。だが、彼はやはり桜を困らせるのは忍びなかったから、唇を結んでため息をついた。そして安人の方を向いて、彼は笑顔を見せて言った。「碓氷さん、遠くからいらしたのに、まだ食事をされていないでしょう？さあ、料理はできてますから。まずは座って、ご飯にしましょう！」安人は軽くうなずいた。「では、お言葉に甘えて」一方、桜はすぐに駆け寄って、彼の手からお土産を受け取ると、部屋の隅に置いた。それから、ティッシュでダイニングの椅子を拭いて、「碓氷さん、どうぞおかけください！」と言った。康弘は、そんな桜の様子をじっと見ていた。その眼差しには、探るような色と、桜を不憫に思う気持ちが混じっていた……そして、行儀よく敬語を使う彼女に、安人もまた思わず苦笑した。「桜、家の中ではそんなに畏まらなくていいんだよ」と、彼は桜に言った。はっと我に返った桜は、慌てて康弘に笑いかけた。「私、女優だから恋愛禁止なの。だから外では知らないふりをしてて。いつもそう呼んでるから、癖で忘れちゃった！」康弘は黙り込んだ……ここまで育ててきた自分が彼女のことがわからないとでも思っているのか？しかし、ここで何かを言うわけにもいかなかった。だって桜はとても

それを聞いて、優希は「あの人は今ごろ、将来のお舅さんのところにいるはずよ」と笑って言った。哲也は少し驚いて、「安人に恋人ができたのか？」と尋ねた。「今回は、きっとうまくいくはずよ」優希はそう言って綾に視線を移した。「お母さん、私のこの作戦、名案でしょ」綾は笑ってうなずいた。「やっぱりあなたが一番あの子を分かってるわね。危機感を与えないと自分から動こうとしないもの。でも、悠翔くんには少し申し訳ない気もするわ」「申し訳ないなんてことないわよ！」優希は裏話を始めた。「あの子はまだ子供で、憧れと好きの区別がついてないの。毎日、桜さんが好きだって言ってるくせに、おとといは光希がラブレターをもらったって聞いて、グループチャットでやきもち焼いてたんだから！」「光希がラブレターを？」綾は驚いて、「どういうこと？」と聞いた。「学校一のイケメンからもらったみたい。返事をしたかどうかは分からないけど」「何の話？」光希が優希の隣に割り込んできて、好奇心いっぱいに瞬きをした。「私、何か聞き逃しちゃった？今、お兄ちゃんに彼女ができたって聞こえたんだけど。それじゃもうすぐお兄ちゃんにお嫁さんができるってこと？」優希は笑って言った。「ええ。うまくいけば、あなたより年下の兄嫁ができるわよ！」「ええっ！？」そう言って、光希は驚いた。お正月が明ければ25歳になる光希は、その大きな瞳をまん丸にして言った。「お兄ちゃん、やるじゃない！私より年下なんて……待って、まさか大学生だったりして？」「あなたより一つ下なだけよ」と優希は言った。光希は一瞬黙ったあと言った。「それじゃ、まだインターン中の子？待って、まさか会社にインターンで来ている子？『王道御曹司ロマンス』みたいな？うそ！私が読んでる小説みたいに、パーティーで飲み物を間違えちゃって、それで、その……きゃあ……」「変な想像しないの」優希は光希の頭を軽く叩くと、笑いながらたしなめた。「一体どんな小説を読んでるのよ。あなたが想像するような展開じゃないから」「じゃあどういうこと？」光希は好奇心を抑えきれない様子で、唇をとがらせて不満を言った。「みんな知ってるのに、私にだけ内緒にしてるなんて！ひどいわ、不公平よ！」「よく言うわ。卒業するなり星城市で修業するって言って、何か月も家に帰ってこなかったのは誰かしら