碓氷先生、奥様はもう戻らないと のすべてのチャプター: チャプター 1701 - チャプター 1710

あんな人間のクズこそ、死んでしまえばいいのだ！「お金は渡さないわ」桜は息を深く吸い込んで、冷たく言った。「どうせ逃げられないんだから、早く自首したらいいじゃない？そうすれば、罪も少しは軽くなるでしょう！」「俺に自首しろだと？」彰人は鼻で笑った。「桜、お前は本当に、痛い目を見ないと分からないんだな。俺がこんなリスクを冒してまで金の話を持ち掛けたのに、何の準備もしてないと思うか？」その言葉に、桜は眉をひそめた。「どういう意味よ？」「ポスターを見たぞ。6日、お前の公演があるな」彰人の声は悪魔のようだった。「金をもらえなくても構わないさ。俺の手には、お前に関するすごいネタがあるんだ。公演が終われば、もっとお前に注目が集まるだろ？その時、このネタをマスコミに売ったら……いくらになるかな？」それを聞いて、桜は黙り込んだ。芸能界で活動してきた間、彼女は後ろめたい取引には一切応じてこなかった。だから、自分にそんなネタはないと確信していた。「彰人、脅したって無駄よ。そんな手には乗らないわ」「お前が13歳の時、康弘……あいつが、なぜ漁船を売らなきゃならなかったか。まさか、忘れたわけじゃないよな？」桜は息を呑んだ。「桜、大した額じゃない。たったの1億円だ。金を渡せば、お前のことは見逃してやる！」彰人の声は、陰湿で不気味だった。「追い詰めたいわけじゃないんだ。でも、俺にはもう後がない。そもそも、お前たち親子がいなければ、俺が翠とこんなことになるはずもなかった。これは、お前たちが俺に作った借りなんだよ。お前の母親はもう死にかけてるし、今さら彼女が助けてくれるのは期待できないからな。だから桜、お前が助けてくれるなら、俺はあの件を永遠に闇に葬ってやる。さもないと、本当に週刊誌にリークするしかない。お前はもうただの女優じゃない。北城の大物、碓氷さんの彼女なんだぞ？もし、お前が13歳の時のあの件がバレたら……碓氷さんは国中の笑いものになるんじゃないか？」そう言われ、桜の顔から血の気が引いた。スマホを握る彼女の手が、かすかに震え始めた。脳裏にいくつもの光景がよぎった。断片的で、苦しくて、血に染まったような光景が……苦痛と怒りに満ちた康弘の叫び声が、桜の頭の中で響き渡る——「この子はまだ13歳なんだぞ！この人でなしが！殺してやる

でも、安人にじっと見つめられて、桜は少し後ろめたい気持ちになった。彼女はまつ毛をかすかに震わせ、ぎこちない表情で言った。「そんなに私を見て、どうしたの？」「桜、前に言ったこと、覚えてるか？どんな時も、お前には無条件で俺を信じてほしい」桜はきょとんとした。安人はどうして、急にこんなことを言うんだろう？もしかして、彼、知ってるの？「あなた」だが、桜の言葉は、スマホの着信音に遮られた。安人のスマホだった。安人は着信表示に目を落とし、すっと目を細めた。そして、彼はスマホを持って立ち上がった。「海外の取引先からだ。書斎で受けてくる」「うん」こうして、安人はスマホを持って、再び書斎に入っていった。桜はその背中を見ながら、膝の上の両手をぎゅっと握りしめた。手のひらには汗が滲んでいた。きっと安人はまだ知らないはずだと、桜はなんとか自分に言い聞かせた。彰人も、直接安人に連絡するほど馬鹿じゃないだろうから。そう思いながら、桜はソファの上で体を丸めた。そして、明日のことを考えると、彼女は気が気じゃなかった。多分、今夜は眠れないだろうな、と彼女は思った。安人は鋭い人だから、自分がこんなに張り詰めていたら、きっと何か気づかれてしまう。……一方、書斎。安人は窓の前に立っていた。スマホから寧々の声が聞こえてきた。「安人さん、私、もう限界です。桜と私は仲が良すぎるから、いつまでも電話に出ないわけにはいかないし……それに、彼女、今日はもう疑い始めてるみたいなんです。三浦さんのところにまで電話をかけたって。このままじゃ、いつかバレちゃいます！」「初日は明後日だ」安人は言った。「海外の医療チームもここ何日かで北城に着く。古川が手配した人間も明日にはM市に着くから、もう少しだけ頑張ってくれ。少なくとも、康弘さんの容態が少し良くなるまで待ってから彼女に知らせないと。今の状況で話したら、彼女が耐えられないかもしれない」「お気持ちは分かります。桜にとって康弘さんは、何よりも大切な家族ですもんね。もしものことがあったら、彼女はきっときっと耐えられないはず。だから、隠しておくのが一番安全だっていうあなたのやり方は、私も賛成です。でも、彼女のことも分かります。私がこうして避け続けるのは、根本的な解決になりません。い

大粒の涙が布団に落ちる。彼女はうなだれたまま、声も立てずに静かに泣いていた。その姿はとても痛々しかった。それを見て安人は、これ以上彼女に飲ませてはいけないと思った。彼はグラスを取り上げようとしたが、桜はそれを拒んだ。桜は両手でグラスをぎゅっと抱きしめ、「あなたが作ってくれたのに、無駄にできない！」と言った。そう言って、彼女は泣きじゃくりながらグラスを離さないので、安人は諦めるしかなかった。「桜、もう酔ってる。部屋に戻って寝よう」桜は首を横に振った。「酔ってない。それに寝たくないの。寝たら、夢を見ちゃうから」その言葉を聞いて、安人は胸が詰まる思いだった。先ほど、新太からファイルが送られてきた。それは、彼女が13歳の時に地元のチンピラに襲われそうになった事件の報告書だった。もしあの時、康弘の到着が少しでも遅れていたら、桜の人生はめちゃくちゃにされていただろう……当時、桜は必死に抵抗したため、足の骨を折られ、体中にも暴行による無数のあざが残った。桜の無残な姿を見て、普段は温厚で真面目な康弘は初めて激昂した。彼は病院を出ると家にあった包丁を持ち出し、チンピラの家に乗り込んで相手を半殺しにしたのだ。それによって、チンピラは重傷を負い、片腕はほとんど動かなくなった。事件は大事になった。誰もが康弘は悪くないと思っていたが、チンピラ一家のしつこい嫌がらせには敵わなかった。桜がチンピラに傷つけられたのは明らかだったが、現場の証拠は不十分だった。それに、チンピラ一家はとっくに母親の京子に接触していたのだ。そこで、京子は金のために、チンピラ一家との示談に応じた。その後、チンピラ一家はやり手の弁護士を雇い、逆に康弘を殺人未遂で訴えた。康弘は完全に不利な状況に追い込まれた。チンピラ一家は、康弘が賠償金を払うなら示談にすると持ちかけてきた。京子は受け取った金を返す気など毛頭なく、結局、康弘は全財産をはたいて買った漁船を売るしかなかった。その後、桜は長い間入院し、リハビリをしながらカウンセリングを受けていた。そして彼女が退院した後、康弘も京子もその事件について口にすることはなかった。一方、チンピラ一家のあまりに非道なやり口は地元の人たちの怒りを買い、毎日のように非難された。結局、耐えきれなくなった一家は、桜が入院

「じゃあ、明日の初日の公演、やっぱり来られない？」「ごめんね、まだヘルパーさんが見つからなくて、それで」「大丈夫だよ」友達を困らせたくなくて、桜はわざと明るく言った。「全国ツアーで何回も公演があるんだから、そのうちの一回には来れるでしょ」「そうだね！じゃあ、わたしはこれで」「うん」電話を切ると、桜はネットニュースを開いた。なんと、そこには彰人が逮捕されたというニュースが、トップ記事で表示されていた。桜はその記事をじっと見つめた。話がうまく進みすぎているようで、どこか不自然に感じた。胸の中にぼんやりとした推測が浮かんだ。でも、それ以上深く考えたくはなかった。桜はスマホをしまい、車を降りてエレベーターホールへ向かった。エレベーターの中で、桜は27階と28階のボタンの前で少し迷ったけど、結局27階のボタンを押した。……この数日間で、あまりにも多くのことが起こりすぎていた。京子が重傷を負って入院したかと思えば、彰人に脅迫され、そして彼は予想外に逮捕された。桜の心は激しく揺さぶられ、頭の中はぐちゃぐちゃだった。明日は初日の公演だ。こんな精神状態で舞台に立てないことは、彼女自身が一番よく分かっていた。早く気持ちを切り替えないと。自分一人のせいで、みんなが何か月もかけてきた準備を台無しにするわけにはいかない。そう思っていると、エレベーターが27階に到着した。桜はエレベーターを降り、鍵を開けてドアの中に入った。部屋の中は、しいんと静まり返っていた。夏帆はいないみたいだ。ドアが開く音を聞きつけて、トラちゃんが自分の寝床から飛び出してきた。「にゃーん、にゃーん」ぽっちゃりした体で桜の足元に駆け寄ると、丸い頭をすりすりとこすりつけてきた。桜はドアを閉めてしゃがみ込み、トラちゃんを抱き上げて部屋の奥へと歩いた。リビングのカーペットまで来ると、桜はゆっくりと腰を下ろした。30分だけ、と彼女は自分に言い聞かせた。気持ちを落ち着かせるのに、30分あれば十分だった。トラちゃんは彼女の気持ちを察したのか、膝の上で大人しく丸くなり、目を閉じてゴロゴロと喉を鳴らした。猫が喉を鳴らす音は、聞いているだけで癒される。桜はトラちゃんを抱きしめながら、その背中を優しく撫でた。数分後、スマホが震えた

薬を飲んだ後、安人は桜をそっとベッドに横たわらせた。「さあ、ゆっくりお休み。目が覚めたらきっと楽になってるから」桜は彼を見つめて言った。「一人で大丈夫よ。ずっとそばにいなくていいから。会社も忙しいでしょう？仕事してきていいから、私が目を覚ます頃には、あなたも仕事を終えて帰ってくる時間でしょう？」「家でも仕事はできるから大丈夫。安心して眠りなさい。君が眠ったのを確認してから、仕事に取り掛かるよ」安人がそこまで言うので、桜はもう何も言わなかった。目を閉じると、すぐに眠りに落ちた。一方、安人は桜の呼吸が穏やかになるのを待ち、彼女が熟睡したことを確認してから、静かに部屋を出た。こうして、ドアが閉まった。安人はスマホを取り出し、新太に電話をかけた。「白川先生たちは北城に着いたか？寧々が空港に着いたら、すぐに桜のところへ向かうよう伝えてくれ」……その時、桜は夢を見ていた。夢の中に、康弘が出てきた。康弘は漁船の上に立っていた。海はひどく荒れていて、船は大きな波に揉まれ、今にもひっくり返されそうだった。桜は夢の中で康弘の名を叫び、早く岸に戻るよう懇願した。でも、康弘は戻ろうとしない。それどころか、手を振って桜に早く家に帰れと合図するだけだった。桜は何度も叫び続けた。でも、だんだんと遠ざかっていく漁船を、ただ見つめていることしかできなかった。突然、稲妻が走り、雷が鳴り響き、暴風が吹き荒れた。船は巨大な波に飲まれて転覆し、瞬く間に、康弘は大波にさらわれてしまった——「いや！」桜は悲鳴を上げ、ベッドから飛び起きた。その声を聞きつけて、安人が慌てた様子で部屋のドアをあけ彼女のもとへ駆け寄った。「桜、どうした？悪い夢でも見たのか？」桜は汗びっしょりで、顔は真っ青だった。安人の姿を見ると、彼女は彼の腕を強く掴んだ。目は真っ赤だった。「康弘さんの夢を見たの。彼が海に飲み込まれる夢を」安人の胸はドキッとしたが、顔には何もださなかった。彼は桜の隣に座り、彼女を腕に抱き寄せた。大きな手で彼女の華奢な背中を優しく撫でながら、「ただの夢だ。夢と現実は逆なんだって言うだろ」と言って宥めた。「でも、すごくリアルで」桜は胸を押さえ、わけのわからない恐怖に駆られ、彼女は焦りを募らせた。「康弘さんに電話しなきゃ。今になっても