Todos os capítulos de 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Capítulo 1731 - Capítulo 1740

今回は朋花が空港まで、直々に浩平と彼が連れてきたメイン脚本家を出迎えに行っていた。双方のスケジュールがタイトだったため、打ち合わせはシアタービル内の会議室で行うことになっていた。顔を合わせると、挨拶もそこそこに席につき、さっそく本題に入った。朋花と桜は脚本をざっと確認して、二人とも良い作品だと思った。打ち合わせの結果、その場ですぐにこの映画を引き受けることに決めた。浩平が提示したギャラは相場よりも高く、朋花に異論はなかった。そして、契約書を交わす日程も決め、この話はまとまった。その時、浩平に電話がかかってきた。彼の妻の詩乃からだ。すると、さっきまで真剣な顔をしていた彼だったが、電話に出た瞬間、目元がふっと優しくなった。彼はスマホを耳に当てたまま皆に軽く会釈すると、会議室から出ていった。まさにネットで噂されている通りの、愛妻家ぶりだ。一方、朋花も立ち上がって、桜に言った。「社長に電話して、この良い知らせを伝えてくるね」「うん」桜は軽く頷いた。朋花が出ていくと、会議室には桜と脚本家の石原美雨（いしはら みう）だけが残った。美雨は桜の真向かいに座っていた。向かい合って座る二人。なぜだか少し気まずい空気が流れていた。桜と美雨は中学の時、1学期だけ隣り合わせの席に座ったことがあった。でも、特別仲が良かったわけではなかったから桜が転校してからは、一度も連絡を取っていなかった。桜は中学1年生の1学期だけ、隣町の中学校に通っていた。しかし映画撮影のため、すぐに北城の学校に転校してしまった。それでも、美雨のことはよく覚えている。美雨は学校中の誰もが認める優等生だった。父親は教頭で、母親はベテランの国語教師。両親ともに同じ学校に勤めているエリートだ。美雨もまた彼らの期待に応えて、小さい頃から聡明で成績優秀だった。親戚からも評判で、学校の先生や生徒からも好かれていた。当時、美雨は学級委員長で、桜とは隣の席だった。美雨はクラスの誰に対しても親切で、それは入学初日から、その美貌で注目の的だった桜に対しても同じだった。桜の記憶の中で、美雨は欠点のない完璧な子だった。まるで絵に描いたような優等生で、同級生や先生たちからも、そういう目で見られていた。美雨のあまりにも完璧な印象が深かったのだろう。だから、十数年も連絡を取

桜は一瞬ためらったけど、すぐに「ええ」と頷いた。二人が連絡先を交換し終えると、浩平も戻ってきた。それぞれ挨拶を交わすと、お互いに会議室を後にした。それから、朋花は夏帆と寧々に桜を先にホテルへ送るよう指示した後、自分は、浩平と美雨を劇場の出口まで見送りに行った。……一方、地下駐車場では、黒いマイバッハがエレベーターの前に停まっていた。そこに着いた寧々は桜を支え、夏帆は後部座席のドアを開けた。桜は体をかがめて車に乗り込んだ。ドアが閉まると、彼女はマスクとサングラスを外して、長いため息をひとつ漏らした。すると、大きな手が、そっと彼女の額に触れた。それに気づいて桜ははっと顔を上げると、安人の穏やかな眼差しと視線が合った。「熱はないな」安人は彼女の頭を撫でた。「疲れただろ？」桜は力なく頷いた。安人は腕を広げた。「こっちにおいで」桜は素直に彼の胸に顔をうずめた。彼女を抱きしめて、安人は自分のコートでその華奢な体を包み込んだ。「少し休んでいいよ。ホテルに着いたら起こしてあげるから」「うん……」桜は目を閉じた。一度の公演で彼女はすっかり体力を使い果たしてしまったのだ。おまけに、インタビューや監督との打ち合わせもあったから、倒れずに持ちこたえられたのが奇跡と言えるくらいだ。こうして安人の腕の中で彼女は穏やかな寝息を立てた。ぐったりと寝入ってしまうその様子はまさに疲れ切っていたのだった。それを見て、安人はスマホを取り出すと寧々に電話をかけた。「先にホテルに連絡してくれ。なにか栄養のある消化しやすい食事を用意するように頼んでくれ」……一方、桜は、うとうとしながら自分が動いているのを感じた。眉をひそめて目を開けると、自分が安人に抱きかかえられていることに気づいた。「起きたか？」寝室に向かう足を止め、安人は彼女を見下ろした。「ホテルに食事を頼んでおいたんだ。少し食べるか？」桜はあまり食欲はなかった。でも、今は栄養を摂る必要があると分かっていた。やはり体がすべての基本だから。朋花から、巡演が終わったらすぐに撮影が始まると聞かされていたし。つまり、これから少なくとも1年間は、ハードな仕事が続くということだ。それには、ハードワークに耐えられる体が必要だった。だから、しっかり食べて、ち

それからの公演は雲城で行われるのだが、安人はもう桜に付き添えなくなった。彼が立ち上げた会社「WVTech株式会社」の、海外支社での初の共同プロジェクトが山場を迎えたのだ。創業者として、彼は自ら現地で指揮を執る必要があった。これで、現地に行けば、少なくとも一ヶ月は帰れない。出発する前、安人は桜に、自分の体を大事にするよう何度も言い聞かせた。仁から処方された漢方薬も、毎日きちんと飲むようにと。桜は素直にうなずき、全部わかったと答えた。そして、M市の公演からは、マネージャーの朋花がすべての公演に付き添うことになっていた。今回の公演を機に桜は、見事な返り咲きを果たしたと言える。輝星エンターテイメント側も、この伝統芸能の巡演が彼女の実力を証明する大きなチャンスになるとは読んでいた。しかし、たった2回の公演でフォロワーが千万単位で増えるとは、さすがに予想外だった！もともと輝星エンターテイメントとして、今回の伝統芸能への出演は、桜が本格派女優へとステップアップするための足がかり、くらいのつもりだった。まさか彼女一人の力で、伝統芸能そのものの人気を、かつてないほど盛り上げることになるとは、社内でもかなり驚いていた。由美子は、伝統芸能における正統な継承者だ。そんな彼女は生涯をかけてその普及に努め、たくさんの優れた役者を育ててきた。しかし、多くの伝統文化がそうであるように、時代の変化とともに人々の記憶から薄れ、衰退していくものは数知れない。由美子の劇団でさえ、今回の巡演が始まるまでは、経営状況が年々厳しくなる一方だったのだ。それが桜は自身の持つ話題性と、生まれ持った演技力で、一瞬にして由美子のここ10年の努力を上回る成果を出せたのだ。それだけでなく、彼女の活躍によって伝統芸能の歴史に、新たな一ページを刻み込めたといっても過言ではない。だって、専門的な訓練を受けたわけでもないのに、彼女はこうして才能と努力、そして持ち前の話題性だけで、伝統芸能という文化を世に知らしめたのだから。現に、桜の演劇を見たのがきっかけで、伝統芸能に興味を持ったという人は次第に増えているのだ。さらに、劇団の責任者である由美子のもとにも、インタビューの依頼が舞い込んだ。インタビューで、記者が由美子に尋ねた。「ネットでは、春日さんは『話題性がある』と言われています

M市での千秋楽は、追加チケットも出て、全席満員だった。公演が終わって舞台の照明が暗くなると、客席には無数の薄紅の光がぱっと灯った。桜のファンたちだ。わずか二ヶ月で、桜のツイッターのフォロワーは五千万人に増え、ファンクラブも急速に大きくなった。ファンは桜のことを「桜りん」と呼び、桜も自分のファンに「さくらんぼ」という可愛い名前をつけていた。そして桜の好きな色の中からさくらにちなんで薄紅を選び、さくらんぼのメンバーはそれを自分たちのテーマカラーにした。千秋楽の公演では、客席の半分を桜のファンが占めていた。桜の目から涙がこぼれ落ちた。舞台の照明が、再び明るくなる。ファン代表の一人が、花束を持って舞台に上がってきた。由美子はその様子を見ると、桜の手を引いて舞台の中央へと連れて行った。すると、他の役者たちは気を利かせて、少し後ろに下がった。舞台を二人に譲ったのだ。そんな中、桜はファンから花束を受け取ると、涙を流しながら笑顔で「ありがとう」と言った。すると、ファン代表の若い女の子は顔を赤らめ、桜を見つめるその目にも涙を浮かべていた。「あの、ハグしてもらってもいいですか？」桜はうなずくと、片手に花束を抱えたまま、もう片方の手で女の子を抱きしめた。女の子は感激のあまり、ぼろぼろと涙をこぼした。桜は女の子の背中を優しく叩きながら言った。「ありがとう。応援してくれて、本当にありがとう！」女の子はうなずいて、桜から体を離した。そして、ファン全員を代表して言った。「桜さん、さくらんぼのみんなからお祝いを言わせてください！これからも、大胆に前へ進んでください。私たちは、ずっとあなたについて行きます！ずっと応援しています！」それを聞いて、桜は胸がいっぱいになった。「ありがとう。みんなの応援があるから、私はもっと勇気をもってまえに進めるの！」この光景は、客席にいたファンによって撮影され、ネットに投稿された。会場に来られなかったさくらんぼのファンたちも、その動画を見て感動していた。最後は、舞台で記念の集合写真を撮った。写真を撮り終えると、由美子が千秋楽の円満な終演を言い渡した！これで半年以上かけて準備したこの全国ツアーは、正式に幕を閉じた。そして、過去の記録を塗り替え、劇団史上最高の収益と話題性を叩き出

ほどなくして、黒のマイバッハが、ホテルへと向かっていた。運転手は運転に集中している。車内の仕切りが上がって、前と後ろの席は完全に隔てられていた。桜はためらっていたけど、勇気を出して安人に言った。「あとで、一緒に入るのはやめよう」安人は少し黙り、彼女を見て言った。「どうして？」「私たちのことを、まだ公開していないじゃない」桜は真剣な顔で彼を見つめた。「最優秀女優賞をとるまでは、そういう約束だったでしょ」それを聞いて安人はすこし黙り込んだが、結局彼はなにも言わず、ただ静かに頷いた。「わかった」一方、桜は、彼がこんなにあっさり頷くとは思っていなかった。「怒ってる？」桜は安人の表情をうかがいながら聞いた。「いや」安人は彼女の目を見て答えた。窓の外の街灯の光が、車内を明滅させる。薄暗い車内で、安人は低い声で言った。「今夜の打ち上げは、劇団のメンバーと岡本さん、小林さんたちだけだろ。身内だけの集まりだから平気だと思ったんだ」そう言われ、桜は眉をひそめた。「里村先生たちは、私たちのことを知ってるの？」「劇団の皆は知らないかもしれない。でも、里村先生が気づかないと思うか？」桜は唇を噛んだ。よく考えてみれば、確かに、由美子は自分と安人とのただならぬ関係に、とっくに気づいていたはずだ。たとえ最初から知らなくても、安人が広告スポンサーになってくれた時点で、勘付いていたに違いない。しかし、それでも桜は言った。「先生が知ってたとしても、劇団には他の人もいるし……みんないい人たちだけど、まだそんなに親しくない人もいるの。もし誰かがうっかり私たちのことを話しちゃったら……」「桜」安人は彼女の言葉を遮り、大きな手で優しく頬を撫でた。「分かってるよ。そんなに説明しなくても大丈夫だ。確かに劇団の人数は多いし、今ここで公表するのは軽率かもしれないな」「本当に怒ってない？」桜はもう一度確かめた。「あなたのことを公開したくないわけじゃないの。あなたはすごく素敵な方よ。でも、これはわたしの問題だから」安人は困ったように笑った。「君だって素敵な女性だよ。気持ちはわかる。今は君にとって大事な時期だ。ここで恋愛がバレたら、君のキャリアに傷がつく。それに、せっかく上がってきた好感度も、また落ちてしまうだろう。桜、君を独り占めしたい気持ちは、正