碓氷先生、奥様はもう戻らないと のすべてのチャプター: チャプター 1741 - チャプター 1750

「パイプカット手術をしたんだ」静まり返った寝室に、彼の落ち着いた声が響いた。桜は衝撃のあまり、目を丸くした。パイプカットですって！？あまりにも安人の表情と口調が平然としていたから、桜は一瞬、聞き間違えたのかと自分の耳を疑った。「安人、今、なんて……」安人は彼女を見つめ、口角を少し上げた。「いつもちゃんと避妊してたのに、結局あんなことになっちゃっただろ。だから、いっそ手術した方が安全だと思ったんだ」「でも……」桜はまつげを震わせた。「あなたはまだ若いし、子供もいないじゃない！」「今は技術が進んでるから、いつでも元に戻せるんだ」安人は優しい声で言った。「心配するな。S国でやったんだ。手術は成功したし、もし将来子供が欲しくなったら、また簡単な手術を受ければいいだけだから」「そ、そんなことができるの……」桜は半信半疑だった。「安人、私に嘘をつかないでよね？」安人は困ったように笑った。「手術の記録でも見せる？」桜は言葉を失った。別に、安人が手術をしたことを疑っているわけじゃない。ただ、そんな手術が彼の体に悪い影響を与えないかと心配なのだ。安人は、言いたげな彼女の顔を見て、何を心配しているのか察した。彼は顔を寄せ、彼女の唇に軽くキスをした。「桜、もし手術が俺の“機能”に影響するんじゃないかって心配してるなら、今からもう一回、体で証明してやってもいいぞ」桜は目を丸くし、彼の言わんとすることを理解すると、慌てて首を横に振った。「い、いえ、大丈夫！し、信じてるから！」しかし、それを聞いた、安人はさらに畳みかけるように言った。「疲れたか？」その一言に、桜はさらにぞくっとするのを感じた。彼女は慌てて横になり、布団を顔の半分まで引き上げて目を閉じた。「もう眠くなっちゃった。明日は北城に戻ってファンミーティングに参加しなきゃいけないし、わ、私、もう寝るから！」そんな彼女を見つめて、安人の目線は愛しさに溢れていた。実を言うと、桜のスケジュールはマネージャーから彼のもとに届いていた。今後一週間、彼女の予定はびっしりと詰まっている。仕事が多いのはいいことだが、その分、かなりハードになるということだ。安人としても、これ以上彼女を疲れさせるのは忍びなかった。彼は清潔なパジャマに着替えて、桜の隣に横になる

桜が話題を変えなければ、まだよかった。しかし、彼女が話題を変えようとしたせいで、安人にはかえって怪しく見えてしまった。それでも安人は、桜が自分の生い立ちにずっとコンプレックスを感じていることを知っていた。だから、そんな気持ちのまま自分の家族に会わせるのは、彼女にとって少し難しいところもあるだろうと思った。安人は、そんな無理をさせたくなかった。その思いから、安人は桜の気持ちを汲んで、話を続けなかった。そして、何でもないふりをして、桜の口もとに優しくキスをして聞いた。「何が食べたい？」桜は甘えた声で言った。「ご飯とお味噌汁でいい。お漬物もつけてね」安人は眉間にしわを寄せた。「それだけでいいのか？」「うん、さっぱりしてて食欲がわくの」「それじゃ栄養が足りないだろ」安人は彼女の柔らかい耳たぶを指先で軽くつまんだ。「煮物とか焼き魚も頼もうか？」「うん、おまかせする」それから、安人はホテルに電話して、ルームサービスを頼んだ。……朝食を済ませると、夏帆と寧々がやってきて、桜の荷造りを手伝ってあげた。その間、安人はソファで仕事をしていた。桜は、その傍らであぐらをかきながら台本を読んでいた。仕事を終えた安人が顔を上げると、桜がうつむいてペンを片手に台本へ書き込みをしているのが目に入った。その姿は、まるで受験生のようだった。安人は愛おしそうに彼女を見つめると、そっとスマホを取り出してその姿を何枚か写真に撮った。すると、それに気づいたのか、桜がふと顔を上げて安人の方を見た。安人は、まさにその瞬間、シャッターを切った。何気なく撮った一枚だったが、それがかえって桜の息をのむような美しさと、独特の雰囲気を完璧に捉えていた。安人は、その思いがけない一枚に胸が高鳴った。そして、その写真をすぐにスマホの待ち受け画面に設定した。彼の行動を見て、桜は頬を赤らめた。「人に見られたらどうするの！」「これはプライベート用のスマホだから、他の人に見られることはない」「そっか」桜は安人を見つめると、急に台本を置いてスマホを手にした。「じゃあ、私も安人を撮ってあげる！」安人は口の端を上げて笑った。「いいよ、撮ってくれ」桜がカメラを起動した瞬間、彼は不意に体を寄せると、ひょいと彼女を抱え上げた。安人

彼女が電話を取ると、電話の向こうから、安人の低い声が聞こえた。「桜、今どこにいる？」「今、車に乗ったところ。これから家に帰るの」「トレンド、見たか？」「うん、たった今見たところ」安人は少し間を置いてから尋ねた。「どうするつもりだ？」「写真を見たけど、顔は写ってなかった」桜は言った。「まだ公にしたくはないの。でも、具体的にどう対応するかは、まず岡本さんと相談しないと」「分かった」安人は言った。「じゃあ、古川に直接、岡本さんと連絡を取らせる」「わかった」「俺は家にいる。帰り道、気をつけて。誰かにつけられていないか、よく確認しろ」「うん、気をつける」電話を切った桜が朋花にかけようとした、その時。一足先に朋花から着信があった。朋花もトレンドを見ていた。彼女も安人と同じで、真っ先に桜の考えを尋ねてきた。桜が公表を望まないなら、朋花は広報部に非公開の方針で対応させるつもりだった。朋花は経験豊富な敏腕マネージャーだ。それに、安人の側も協力してくれるから、この件の対応はそれほど難しくはない。お金でトレンドから消して記事を削除して、別の話題をトレンド入りさせて、世間の注目を逸らせば済む話だから。しかし、安人が心配した通りだった。ファンミーティングとトレンドの影響で、桜は帰り道で本当にパパラッチに追われてしまった。助手席に座っていた夏帆が、バックミラーで後ろの車を確認しながら、低い声で言った。「後ろ、パパラッチがつけてきてます」その言葉に、寧々は慌てて後ろを振り返った。案の定、シルバーのワゴン車がすぐ後ろをついてきていた。「これまでもアンチファンに囲まれたことはあったけど、こんなふうに一晩中パパラッチにこそこそつけ回されるのは初めてだよ」寧々は振り返って桜を見た。「桜さん、どうしよう？このまま帰ったら、家がバレちゃうよ」「なんとかして、まけないかな」桜は運転手に言った。「はい、やってみます」運転手は20代の若い男性だった。彼は芸能人の送迎を専門にしていて、パパラッチをまくのはお手の物だ。結局、運転手はわざと遠回りをして、パパラッチの車を街中で引き回した。10分ほどかけて、ようやくその車をまくことに成功した。そんなこんなで、家に帰り着いたのはもうすぐ12時という時間だった。黒いワゴン車が御

一方、桜はまだ、気まずい雰囲気に気づいていなかった。彼女はうつむいて、温かいスープを一口すくい、ふーふーと冷ましてから飲んだ。鰹だしのスープはコクがあっておいしかった。それをすっかり気に入った桜はぱあっと顔を輝かせ、声まで甘くなった。「わあ、このスープ、すっごくおいしい！安人、あなたってほんとすごい！」すると、安人は急に言葉を失った。「このスープもあなたがお出汁を取ったの？」安人は咳払いをすると、キリっとした顔のまま、ぶっきらぼうに答えた。「いや、野田さんが取ってくれた出汁だ」「え？」桜はきょとんとしたが、すぐににっこり笑った。「でも、うどんにこしがあってこの出汁との組み合わせが最高ね。決めた！ダイエットは明日からにして、今夜は食べちゃう！」すると、さっきまで機嫌を損ねかけていた安人は桜の様子を見て、なんだか怒るに怒れなくなってしまった。一方、桜はうつむいて、おいしそうにうどんをすすった。ふと、彼女は箸を止め、顔を上げて安人を見た。そして不思議そうに瞬きをしながら聞いた。「あなたはどうして食べないの？早くしないとうどんがのびちゃうよ！」安人は仕方ないなというように笑みを浮かべ、箸を取った。「ああ、食べるよ」それを見て、桜も黙って、またうどんを食べ始めた。……桜は「おいしい」と言っていたけど、もともと小食なのでそんなにたくさん食べられるわけではない。大きな器に盛られたうどんを、彼女は半分も食べきれなかった。安人も彼女がもう食べられないと分かっていたので、無理強いはしなかった。それから、桜がお皿を洗おうとすると、安人に止められ、トラちゃんと遊んでおいでと言われたので、仕方なく、彼女は猫と遊ぶしかなかった。こうして、安人が食器をキッチンに片付けてリビングに戻ると、桜はもうトラちゃんと遊び始めていた。桜が猫じゃらしを振ると、トラちゃんはまんまるな体を揺らしながらそれにじゃれついている。安人は彼女の隣に座り、静かにその光景を眺めていた。なんとも、和やかな空気が流れた。ふと、桜が振り返って彼を見た。「そういえば、トレンドの件はもう解決したの？」「ああ」と安人が言う。「輝星エンターテイメントの広報の手腕と、新太の処理能力があれば、あんなゴシップで大騒ぎになることはない」桜は唇を引き結び、少

桜は安人を見つめた。「どうしてまたアクセサリーなんてくれたの？これ、高かったでしょう？」安人はベッドサイドに座ると、大きな手で彼女の足首をそっと掴んだ。そして指の腹で、きめ細やかな肌を優しくなでた。「お前の足首、きれいだからな。アクセサリーをつけないともったいない」彼は桜をじっと見つめる。その瞳は深い。「これはオーダーメイドだ。世界に一つしかない。つけたら、もう外すなよ」一方彼になでられている肌が、じんと痺れるのを桜は感じて、頬を赤らめた。すると、桜はきゅっと唇を結び、昨夜の光景が自然と頭に浮かんだ。そう思い返していると、安人は身をかがめ、長い指先で彼女の顎をくいっと持ち上げた。目と目が合う。男は薄い唇の端をくいっと上げ、首を傾けて彼女の口角にキスを落とした。驚いて、桜は慌てて顔をそむけ、手で口を覆いながら、きれいな瞳をまんまるに見開いて言った。「わ、私、まだ歯磨きしてないのに！」だが、安人は優しく微笑んだ。「気にしてないから」そう言われ、桜はさらに驚いて言った。「……わ、私、恥ずかしいもん！」安人は、こうして恥ずかしがって困っている彼女の姿を見るのが好きだった。本当に可愛い。「今日は仕事の予定あるのか？」桜は首を横に振った。「明後日、M市に出発するの。今朝、岡本さんから電話があって、今日はゆっくり休むようにって」「M市？」安人は言った。「今度の映画は、M市で撮影するのか？」「うん」桜は言う。「我妻監督の新作は芸術的な映画なの。でも、ドキュメンタリーの要素も含まれているのよ。舞台はM市で、時代背景に伝統文化を組み入れた物語だから、業界でもすごく珍しいタイプの映画だと思う」安人はこれまで映画業界にはまったく興味がなかった。しかし、桜と出会ってからは、意識して情報を追うようになっていた。今の芸能界は人気やお金がすべてだ。でも、すべての役者がそれに流されているわけじゃない。今でも信念を貫いている役者たちもいる。彼らは初心を忘れず、一つ一つの役に真剣に向き合っている。その多くはベテランで、演技への情熱は本当に尊敬できるものだ。そして桜も、そんな役者の一人だった。そう思って、安人は桜を見て言った。「どうして、演劇が好きになったんだ？」桜は安人にそう聞かれるとは思っていなかった。それに正直そんなこと