All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 1761 - Chapter 1768

片や、寧々は深夜3時に、はっと目を覚ました。嫌な夢を見たのだ。夢の中で、桜が海に落ちて死んでしまう夢だった。目が覚めても、寧々の胸のドキドキはまだおさまらなかった。考えた末、やっぱり桜の様子を見に行った方がいいと思った。寧々が身を起こすと、隣で寝ていた夏帆も目を覚ました。「どうしたの？」「なんでもない。桜さんの様子を見てくるだけ」夏帆に声をかけられた寧々はスリッパを履くと、ドアを開けに行った。だが、部屋を出たとたん、玄関のドアが大きく開けっぱなしになっているのが目に飛び込んできた。ドキッとして、寧々が桜の部屋に目を向けた。部屋のドアは全開で、中は真っ暗だった。嫌な予感に駆られ、寧々は部屋に駆け込んで明かりをつけた――すると、部屋には誰もいなかった。ベッドの足元には、桜のピンクのキャラクター物のスリッパが揃えて置いてあるだけだった。だけど、桜はどこにもいない。「桜さん？桜さん、どこにいるのよ！」最後の望みをかけて、寧々はバスルームに駆け込んだ。でも、桜はそこにはいなかった。一体どこへ行ったんだろう？物音を聞きつけた夏帆が隣の部屋から駆けつけ、辺りを見回して彼女はすぐに状況を察した。「手分けして探そう！」夏帆はスマホを取り出して言った。「あなたは岡本さんと我妻監督のところへ行って。私は碓氷さんに電話するから」「でも、桜さんは碓氷さんに迷惑かけちゃダメだって」「今、そんなこと言ってる場合じゃないでしょ！」夏帆は寧々の言葉を遮り、真剣な顔で言った。「本当に取り返しがつかなくなってから、碓氷さんに知らせるつもりなの？」寧々は夏帆をぼうっと見つめたまま、たちまち涙をこぼした。「わ、わかった。今すぐ岡本さんと我妻監督を探しに行く！」「桜さんは裸足だから、きっとそんなに遠くには行ってないはず。我妻監督に、藤川先生も連れてきてもらうよう頼んで！」と夏帆は付け加えた。「うん！」こうして、寧々と夏帆は二手に分かれて行動した。その間、夏帆は安人の番号に電話をかけた。こんな時間だから、夏帆も安人がすぐに出るとは思っていなかったが、電話はすぐに繋がった。そして、電話がつながるなり、夏帆は単刀直入に切り出した。「碓氷さん、桜さんがいなくなりました！」……時間は1週間前の深夜

「ザブンッ」という音を立てて、男の大きな体が勢いよく海へ飛び込んだ。その後ろから、寧々と夏帆が地元の人を何人か連れて、慌てて駆け寄ってきた。地元の人たちは皆泳ぎが得意で、安人が救助のために海へ飛び込むのを見ると、すぐさま服と靴を脱いで後を追った。荒れ狂う波の中、誰かが叫んだ。「満ち潮だぞ！みんな気をつけろ！」真っ暗な海はうねりを増し、波が次々と高く押し寄せる。泳ぎの達者な地元の人たちでさえ、前に進むのがやっとだった。安人が真っ先に海へ飛び込んだが、今や桜どころか、安人の姿さえも見失ってしまっていた。寧々は真っ暗な海を見つめて、完全に我を忘れて叫んだ。「桜さん！あれは桜さんなの？ううっ」そう泣きながら、後を追って海に入ろうとする寧々を、夏帆が引き留めた。「落ち着いて！碓氷さんが絶対に桜さんを助けてくれるから！」引き止められて、寧々は砂浜にへたり込み、ただただ大声で泣き続けるしかなかった。「桜さんは泳げないのよ！今日の海に落ちるシーンは、スタントを使えばいいって何度も言ったのに！彼女が頑なに聞こうとしないんだから。あなたたちまで彼女の言いなりになるなんて！あの子、小さい頃に溺れたことがあって、本当は水が怖いのよ！このままじゃ彼女死んじゃう……本当に死んじゃうわ！」そんな泣き叫んでパニックになる寧々を、夏帆は強張った表情で抱きしめた。しかし、どんな慰めの言葉も、この状況では虚しく響くだけだった。彼女は真っ暗な海を見つめ、桜の無事を祈ることしかできなかった。浩平と朋花が人を連れて浜辺に駆けつけた、その時。海の方から、ついに地元の人たちの叫び声が聞こえてきた。「見つけたぞ！はやく、こっちに来て手を貸してくれ！」寧々はピタリと泣き止み、よろよろと立ち上がった。「桜さんが見つかった！見つかったのね……」数人の地元の人に手伝われながら、安人は桜を抱いて砂浜に戻ってきた。でも、桜は意識がなく、壊れた人形のようにぐったりと動かなかった。安人は彼女を砂の上にそっと横たわらせると、震える手で彼女の頬を叩いた。「桜？桜、目を覚ませ！」だが、桜は、ぴくりともしなかった。安人は濡れた顔を腕で拭うと、息を深く吸い込み、無理やり自分を落ち着かせた。そしてすぐさま、彼は桜に心臓マッサージと人工呼吸を始めた。寧々

安人が撮影班に戻る道中、ネットではすでに桜が飛び降り自殺を図ったというデマが広まっていた。輝星エンターテイメントもすぐに手を打った。しかし、桜の人気はあまりに高く、いくら事務所が素早く動いても、情報を完全に抑え込むことはできなかった。メディアは注目を集めようと、ここぞとばかりに桜の話題性を利用した。噂はたちまち炎上し、面白がって中には桜のツイッターに、本人からの説明を求めるコメントを残す者までいた。ファンたちはすぐに彼女のために発言をした。しかし、メディアが意図的に話を煽り、桜本人も沈黙を続けたため、事態は悪化する一方だった。わずか半日で、#桜、飛び降り自殺、#桜、生死不明といったデマがトレンドの上位を占めるようになった。道中、安人は綾からの電話を受けた。今回の件は、碓氷家の注目をも惹きつけた。悠翔でさえ、安人に何通もラインを送ってきていた。安人は、桜がすでに危険な状態を脱したことを伝え、家族を安心させた。自分が来たからには、もう桜を傷つけさせないつもりだから。桜を陥れた奴らは、自分がこの手で片付けてやる。昨夜、浩平はすぐに、桜が海に落ちたという情報を絶対に外部に漏らさないよう指示したはずだった。撮影班のスタッフは皆、長年浩平と共に仕事をしてきた仲間だ。だから浩平の指示には、いつも絶対服従だった。つまり、情報を漏らしたのは昨夜の救助に協力してくれた地元の人たちの可能性がある。だが、当時その場にいた地元の人たちは、素朴で正直な人ばかりだ。昨夜、浩平が口止めすると、彼らはすぐに「絶対に誰にも言わない」と約束してくれた。町の人たちは、誰もが映画が無事に完成し、公開されることを心待ちにしている。町の観光を盛り上げる絶好の機会だからだ。だから、彼らはそれを台無しにするような馬鹿な真似はしないだろう。となると、誰が情報を漏らしたのか、その答えはもう明らかだ。安人は窓の外を見つめた。その漆黒な瞳は、氷のように冷たかった。……この時、撮影班の会議室には、浩平と朋花、そして美雨と清美が集まっていた。4人は会議テーブルを囲んで座っており、室内は重苦しい空気に包まれていた。ネットでの炎上は収まらず、映画もクランクインから1ヶ月でこんな事件が起きた。プロデューサーやスポンサーにも、何らかの説明が必要だ。美雨

朋花はもともと美雨を疑っていた。でも、安人の今の言葉を聞いて、改めて美雨が最初から桜を陥れようとしていたんだと、ほぼ確信した。ただ、桜を陥れる理由については、きっと安人がもう突き止めているんだろう。そう考えると、朋花はくるりと目を動かし、わざとらしくため息をついた。「桜はどうしてあんなに馬鹿なのよ！いいところを見せたいからって、自分の体で無理するなんて！彼女にもし何かあったら、撮影班全体がどれだけ迷惑するか、考えなかったのかしら！」朋花の言葉を聞くと、美雨はすぐさま同調した。「朋花さん、まあまあ落ち着いてください。桜はすごく努力家の役者なんです。いい映画を作りたい一心で大丈夫だって言ったのかもしれないでしょう。まさかこんな大事になるとは、彼女も思ってなかったはずです」「やっぱり若いからでしょうか！そんな無神経なところがあるって知っていたら、私も全面的に信じるんじゃなかったなぁ……」朋花の言葉を聞き、美雨は一瞬得意げな表情を見せたが、すぐにあきれたような顔に戻った。「撮影が始まる前にも彼女に確認したんです。『本当に大丈夫？』って何度も聞いたんですよ。でも、彼女は大丈夫だって言うし、すごく自信満々だったから、私も信じちゃって。でも今思えば、彼女って昔からそうだったかも。いつも頑張りすぎるんですけど、何でも頑張ればうまくいくってわけじゃないですからね……まぁ、今回の桜のやり方は確かに軽率でしたけど、彼女も悪気があったわけじゃないから……」「そういえば……」突然、安人が美雨の言葉を遮って、漆黒の瞳で彼女を鋭く見つめた。「石原さんと桜は、中学の同級生だったそうだな？」美雨はきょとんとした。少し間を置いてから、ゆっくりと頷く。「はい。桜が中学一年の時、同じクラスで隣の席でした。でも、彼女は一学期だけで転校してしまったんです」「そうか」安人はそう言いながら、彼女を冷たい目で見つめた。「じゃあ、石原さんは桜の地元の人も知っているってことかな？」そう聞かれ、美雨は思わずゾクッとした。彼女は警戒しながら安人を見返して、内心はドキマギしていた！どうして安人は急にそんなことを聞くの？まさか、何か知ってるんじゃ……美雨がそう思っていると、「ちょうどいくつか資料が手元にあって。石原さんなら、見覚えがあるはずじゃないかな」安人がそう