All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 341 - Chapter 350

「娘を助けたいのに、何もできない。自分の無力さと弱さを恨んでいたんだ。ずっと抑え込んできた負の感情が、真実を知った瞬間に爆発した。自分自身と折り合いをつけることができず、川に身を投げる道を選んだ......彼女、馬鹿みたいよね？」綾は輝の方を向き、涙を浮かべた目で言った。輝もそれを聞いて綾を見つめながら、言葉にならない無力感に襲われた。「入江さんは、ただ一時的に思い詰めてしまっただけだ」「思い詰めたんじゃない。彼女は優しすぎるんだ！彼女があんなに苦しい思いをしたのは、すべて他人が彼女に押しつけたせいなのに、ずっと我慢することで、乗り越えようと粘ってきた。でも、悪企みをする人間にとって、そんな優しさはまさに付け込むところでしかないのよね」綾は自嘲気味に笑った。「悲しいことに、昔の私も彼女と同じだった......」輝は驚いた。「私も身を守ろうとして、いつも逃げてばかりだった。でも、実際のところ、彼らは絶対に私を見逃してくれないから、どこに逃げても無駄だった」綾の顔から笑みが消え、目は冷たくなっていった。「あの日、母は法律事務所で桜井に会った後、川に身を投げた。今話したことと合わせると、もう明らかだわ。桜井はずっと前から、父が外での女は小林だってことを知っていた。それどころか、桜井が父の隠し子である可能性も......」「隠し子？」輝は表情を隠せなかった。「じゃあ、君と桜井は......」「ええ」綾は言った。「私たちは、父親が同じ異母姉妹である可能性が非常に高い」「なんて気持ち悪い人たちなんだろう！」輝は吐き捨てるように言った。「気持ち悪すぎる！」「今は私も母親になったんだから、優希のためにも、変わらなきゃいけない」綾は深く息を吸い込み、意を決したかのように言った。「そろそろ、彼女たちにも私と母に作った借りを返してもらわないと！」輝は唇を結び、ため息をついた。「母親って強いんだな、君が復讐するつもりなら、私ももちろん応援するよ！」少し間を置いて、彼は言葉を続けた。「でも、綾、一つだけ覚えておいてくれ。入江さんの周りには、彼女を支えてくれる人は誰もいなかった。だから、復讐するのは難しかった。でも、君は違う。少なくとも私は、いつも無条件で味方いるから。君が何をしようと、私はずっと君の後ろ盾になる！」綾は輝を見つめ

「たったこの二つのことで、彼女が離婚を望んでいると思っているのか？」「他に理由があるっていうのか？」誠也は丈を見ながら、眉をひそめた。「それに、今は優希もいる。なぜ彼女が離婚したがるのか、理解できない」丈は目を丸くした。「本当にそう思ってるのか？」「冗談で言ってるように見えるか？」丈は絶句した。冗談には見えない。むしろ真剣すぎて怖い。丈は顔を手で覆った。「いいか、よく聞いてくれ。もしかしたら、あなたは綾さんに惚れてて、ただ、自分では気づいていないだけなんじゃないのか？」「まさか」誠也は断言した。少し間を置いてから、さらに言葉を続けた。「結婚を公表していなかった5年間、俺たちは3人で仲良く暮らせていた。娘もできた今、なぜうまくいかないんだ？入江さんのことが原因なら、それは仕方がない。俺は償おうと努力したつもりだ」「もういい！」丈は立ち上がった。「あなたの考えは恐ろしすぎて、もうこれ以上何も言えない。ただ友達として、これだけ忠告しておく、『自業自得』という言葉だけだ。じゃあ、俺は帰るから、子供と妻が家で待ってるんだ！」個室のドアが開いて、そして閉まった。丈は帰って行った。誠也はテーブルの上のグラスを手に取り、一気に飲み干した。テーブルにグラスを置くと、澄んだ音が響いた。男の顔は彫りが深く、目線は暗く沈んでいた。-一方で、輝は優希を連れて家に帰った。綾は残って澄子に付き添っていた。翌日、澄子は目を覚ますと、また意識が朦朧としていた状態に戻っていた。発作中に言ったことは、すっかり忘れてしまっていたようだ。綾は、それはそれでいいと思った。辛い記憶は思い出さない方がいいから。それ以外のことは、自分が背負えばいい。2日後、要の叔父、北条仁（ほうじょう じん）が到着した。仁は上品な顔立ちで、着物を着ている姿はまるで学者のようで、45歳にはとても見えなかった。高橋はこっそりと綾に、北条家の遺伝子は素晴らしい、仁は若い頃、きっとたくさんの女性を虜にしただろうと話した。綾も全く同感だった。仁はただハンサムなだけでなく、優しそうな顔をしていた。おそらくそのおかげだろう、澄子は彼に拒絶反応を示さなかった。澄子の脈を診た後、仁は落ち着いた様子で言った。「問題ない。半年ほど治療すれば、意識は回

綾が家に入ると、幼稚園に通っている優希以外の皆が揃っていた。史也がお茶を淹れていて、輝と誠也が向かい合って座っていた。輝は綾を見ると、唇を尖らせた。綾は彼の気持ちが分かった。軽く唇を噛み締め、誠也を無視した。誠也も綾を軽く一瞥しただけで、再び史也との会話を続けた。史也はこの微妙な雰囲気に気づかないはずもなかったが、とりあえず咳払いをして誠也との会話を続けることにした。誠也は現在、文化庁と提携している弁護士チームの代表であり、この程度の接触は断れなかったのだ。しかも、誠也は家に入ってから、綾や優希について一言も触れていない。まるで今日は史也とお茶を飲み、ついでに骨董品保護事業に関する話をしに来ただけのようだった。史也は誠也が今日来た目的を知っていたが、彼が何も言わない以上、知らないふりを続けるしかなかった。しかし、文子はそうは思わなかった。史也は誠也に遠慮しすぎだと感じたのだ。だが、他人の前では、文子は史也を睨みつけるしかなかったので、彼女は立ち上がって綾の方へ歩み寄った。綾の前に来ると、初を一瞥し、「綾、この方は？」と尋ねた。「大学の時のルームメイトの初よ。今日、海外から帰国したの」と綾は紹介した。「初、こちらは文子さん。無形文化財の四代目伝承者よ」「文子先生、初めまして！」初は両手を差し出した。「先生の特集番組を拝見しました。本当に素晴らしかったです！それに画面で見るよりずっとお若くてお綺麗ですね！」「まあ、そんなに褒められると照れちゃうよ」文子は初の手を握った。「せっかく来たんだから、ゆっくりしていってね。気兼ねなく、自分の家だと思って過ごしてちょうだい」初は「はい！」と笑顔で答えた。綾は「荷物を二階に持って行こう」と言った。「客間はまだ片付いていないの」と文子は言った。「手伝うから、一緒に行こう。そうすれば早く終わるし」......二階の客間で、文子はドアを閉めた。そして振り返り、真剣な表情で綾を見て、「碓氷先生はどういう事情なの？どうしてまた来たのよ？」と尋ねた。「私と優希を北城に連れて帰りたいみたい」「やっぱりそうだったのね！」文子は既に予想していたようで、怒りながら言った。「そんなのありえないでしょ！帰らなくていいからね！もし無理強いするようなら、また健一郎さんに電話

美弥が1階に着くと、蘭の姿があった。「蘭さん」美弥は蘭を呼び止め、行く手を遮った。「今は上がらないでください。桜井さんが仕事中です」「あの子は仕事ばかり！」蘭は顔色を悪くし、憎悪を露わにした。「私はもう死ぬって言うのに、構ってもくれないの？！」美弥は落ち着かせようと声をかけた。「まずは落ち着いてください。顔色が良くないようですので、ソファに座りましょう」蘭は本当に激しい痛みを感じていた。庭からここまで、ほんの少しの距離なのに、すでに冷や汗をかいていた。膵臓癌の痛みは、本当に酷い。痛みで、食事も睡眠もままならないのだ。治療にはお金が必要だ。それもたくさん。晋とは連絡が取れなくなってしまったし、貯金も底をついてしまった。遥が海外に行っていた4年間も、連絡が取れなかった。3か月前に膵臓癌と診断された時は、まるで地の底へと突き落とされたようだった。HIVに感染しているだけでも辛いのに、さらに膵臓癌まで。たった3か月で、すっかりやつれてしまい、貯金もなくなり、もう死ぬしかないと思っていた。だから、病院で遥が帰国して芸能界に復帰するというニュースを見た時は、驚きと同時に怒りを感じた。遥が戻ってきたということは、治療費の心配をしなくても済むからだ。しかし、遥は帰国しても連絡をくれず、電話番号まで変えていた。腹立たしい。明らかに、自分の生死などどうでもいいと思っているのだ。遥は碓氷家には嫁げなかったけれど、克哉はK国有数の大物だ。あんな大物と結婚した遥なら、お金が欲しいと言っても、きっと簡単に出してくれるだろう。自分は遥を産んだんだから、遥は自分を支えるべきだ。美弥は蘭をソファに案内した。「蘭さん、こちらでお待ちください。温かいお水をお持ちします」蘭は美弥をちらりと見て、「4年間も海外にいたのに、帰国してすぐにあなたを呼び戻したなんて、よほど信頼しているのね」と言った。美弥は微笑んで答えた。「桜井さんはとても良くしてくれます。また一緒に働けて、嬉しいです」蘭は冷笑した。「良い？実の母親が癌で死にかけているのに知らんぷり。それでも良い人なの？」美弥は首を横に振った。「蘭さん、誤解です。桜井さんは知らんぷりしているのではなく、帰国してからずっと忙しくて、芸能界を長い間離れていたため、復帰

浴室で、優希はバスタブに浸かり、黄色いアヒルのおもちゃで遊んでいた。「優希は、あのおじさんが好きじゃないの？」綾は体を洗いながら尋ねた。「好き？」優希は眉をひそめた。「どうして好きにならなきゃいけないの？」綾は言葉を詰まらせ、娘を見上げた。小さな女の子は丸い頭を傾け、「お父さんだからって、好きにならなきゃいけないの？だって、彼の事よく知らないし。良いお父さんなのかも分からないのに、どうして好きにならなきゃいけないの？」と言った。綾は言葉に詰まった。「クラスメートの勇太（ゆうた）くんのお父さんは、彼のお母さんを叩くんだって。勇太くんはお父さんが知らないおばさんとイチャイチャしてるのも見たんだって。彼がお母さんにそれを話したら、お父さんとお母さんが大げんかになったんだって。それで勇太くんのお母さんはまた叩かれちゃったんだ......だから、勇太くんはお父さんのことが大嫌いだって言ってた。だって、お母さんにひどいことするんだもん！」優希は手のひらの泡を吹き飛ばし、綾を見た。「母さん、あのおじさんもきっとあなたにもひどい事したんでしょ？だって、母さんはこんなに優しいのに、嫌いになるなんて、きっと何かあったんだよ！」綾は娘をじっと見つめた。「母さんにひどい事するなら、好きにならない！」綾は胸を打たれ、娘の頭を撫でた。「でも、もし優希に優しかったら？」優希は眉をひそめた。「優しくても、好きにならなきゃいけないの？」綾は絶句した。「とにかく今は、好きになれるようなところが見つからないの......」優希は黄色いアヒルのおもちゃを掴み、小言を言い始めた。「いつも話すとき、表情が変わらないんだもん。あんなに話しにくい人、初めて！それに、毎日プレゼントを持って来るの。いらないって言ってるのに、また持って来る。私にこんなにたくさん持たせてどうするつもりなの？お金の無駄だよ！浪費家だ！プレゼントよりお金をくれた方がマシよ！」綾は娘の小言を聞きながら、苦笑した。優希はしっかりとした自分の考えを持つ子供で、突然現れた父親である誠也に対して、独自の判断基準を持っていた。綾は自分が介入して導く必要はないと感じた。「母さん、あの人と仲直りする？」綾は我に返り、キラキラと輝く優希の大きな目を見つめた。彼女は微笑んで