Semua Bab 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Bab 321 - Bab 330

「母が呼んでる！」綾は駆け寄ろうとしたが、要が手を伸ばして引き止めた。この時期の古雲町は気候が穏やかで、綾は半袖を着ていた。男の手のひらは温かくて、乾いていた。綾は動きを止め、自分の手首を掴んでいるその手に視線を落とした。指はすらりと長く、関節がはっきりとしていた。要は彼女の視線に気づき、手を離した。「ごめん。少し待ってほしい、と言いたかっただけだ」綾は気にせず、ただ母親のことが心配だった。「母が私を見つけられなくて、不安になっていないか心配なの」「少し様子を見てみよう」と要は言った。「彼女に落ち着く時間を与えないと」綾はすぐに要の意図を理解し、唇を噛み締めて頷いた。ドアが開き、澄子が部屋から出てきた。綾は彼女を見つめた。「綾......」澄子はリビングに飾られたお正月の飾り物に最初に気づいた。彼女は辺りを見回し、すぐに窓ガラスに貼られた切り絵を見つけた。「綾、綾......」澄子は窓辺まで歩いて行き、切り絵に触れながら、不安そうに辺りを見回した。綾と要の姿を見つけると、彼女の目に一瞬の動揺が走った。明らかに、彼女は綾のことを認識していなかった。綾の胸に湧き上がった喜びはすぐに消えてしまった。要は綾の表情の変化に気づき、優しく言った。「良い方法だと思う。家を以前の家の雰囲気に似せることで、入江さんは目覚めた時に慣れ親しんだ環境を見て、たとえ思い出せなくても、潜在意識の中で安心感を得られるはずだ。だから、ほら、パニック症状もかなり軽減されているのが分かるだろう」綾は母親の様子を見て、要の言葉に深く納得した。以前と比べれば、これは大きな進歩だった。「綾......」澄子は窓に顔を押し当て、ずっと綾の名前を呟いていた。綾はゆっくりと彼女に近づいて行った。要は彼女に注意を促した。「あなたも気を付けるんだ。もし彼女が再びパニックを起こしたら、すぐに離れなければいけない。そうしないと、またあなたを傷つけられてしまうかもしれない」綾は頷き、澄子にゆっくりと近づきながら、優しく呼びかけた。「母さん、私を見て。綾はここにいるよ！」澄子は瞬きをし、綾の方を向いた。「綾......」彼女は眉をひそめ、その目にはまだ迷いと不安の色が見えた。「母さん、私だよ」澄子は数歩

綾は眉をひそめた。確かに、毎日24時間付きっきりで母親を見守るなんて現実的ではない。「あなたは手伝ってもらう必要がある」要は綾を見ながら言った。「誰か適任者はいないか、考えてみたら」綾はすぐに高橋のことを思い出した。高橋は以前、母親のお世話をしていたことがあり、母親にとっても馴染みのある人だった。綾は早速、高橋に連絡を取った。澄子がまだ生きていると知った高橋は、すぐにJ市に来て澄子の世話をすることを承諾した。-翌日、綾は自ら空港へ高橋を迎えに行った。空港から帰る途中、綾は澄子の現在の状況を高橋に説明した。高橋は顔を涙で濡らし、両手を合わせて呟いた。「神様、ありがとうございます！やっぱり良い人は報われるんですね！」......澄子は目を覚ますと綾の姿が見えず、少し不安になった。要はテレビをつけ、アニメを見せて気を紛らわせた。今の彼女はまるで子供みたいで、刺激さえしなければ、大抵の場合は落ち着いているのだ。綾が高橋を連れて戻ってきた時、澄子と要はリビングのソファに座っていた。テレビではアニメが流れていた。澄子はこのアニメが大好きだった。彼女たちが戻るのを見ると、要は立ち上がり、高橋に軽く会釈をした。礼儀正しく紳士的だった。高橋は要を見ると、目を輝かせ、大きな声で言った。「綾さん、この人は新しい彼氏ですか？碓氷さんや岡崎先生よりずっとかっこいいですね！なんて整った顔立ち、それにこの雰囲気、素敵すぎる！本当、綾さんとお似合いよ！」それを言われ、綾は言葉に詰まった。要は一瞬驚いた後、穏やかに微笑んだ。「高橋さんは面白い方ですね。4年も経ったのに、綾さんがまだあなたのことを気に掛けているのも分かります」この言葉は、綾の気まずさをすぐに和らげた。「高橋さん、こちらは母の主治医で、栗原先生の弟子でもある北条先生よ」綾は紹介した。それを聞いて、高橋は自分の勘違いに気づいた。彼女は要を見て、照れくさそうに笑った。「北条先生、申し訳ありません。私はつい思ったことを口に出してしまう性格で、どうかお気なさらないでくださいね！」要は唇の端を上げ、優しい声で言った。「そんなに、気を使わないでくれ」綾は高橋を連れて澄子の隣に座った。澄子はアニメに夢中で、周りのことに全く気づく様子がなかった。

「スタイルも顔も抜群ね。一体誰の父親なの？こんなに格好良いんだから、きっと子供も可愛いだろうね！」「今まで見かけたことない顔だけど、転校生の親かしら？」「こんな素敵な男を一人でお迎えに来させるなんて、他に誘惑されちゃうとか、彼の奥さんは心配にならないのかしら？」「この雰囲気と服装、きっと只者じゃないよ......」......綾と輝も、誠也の姿を見かけた。二人とも思わず顔を見合わせた。すると、誠也もちょうど彼らの方に目を向けた――綾と輝が一緒にいるのを見て、誠也は眉間に少し皺を寄せた。「明後日が裁判だっていうのに、こんな所に何しに来やがったんだ？」輝は露骨に嫌悪感をあらわにした。綾は唇を噛み締め、何も言わなかったが、深刻な面持ちだった。南城から戻って以来、誠也から連絡はなかった。明後日が裁判だというのに、こんな時間に娘の幼稚園の前に現れるとは、一体何を企んでいるのだろうか？綾は誠也の方へ歩み寄った。誠也は綾をじっと見つめていた。彼女が目の前に来ると、口を開いた。「優希に会いに来ただけだ。緊張するな」「誠也、言ったはずよ。優希は私の娘なの」綾は冷たく言い放ち、誠也を睨みつけた。「優希には、父親はもう亡くなったと伝えてあるの。彼女も父親がいない生活にも慣れているから、もう二度と、関わらないで」それを聞いて、誠也は真剣な表情になった。「綾、どれだけ俺を憎んでいても、俺が優希の父親である事実は変わらない」「誠也！」輝は誠也を睨みつけ、低い声で罵った。「よく言うよ！あなたが原因で、桜井が綾を陥れたんだろ！桜井がいなければ、綾は早産する必要こともなかった！今更、優希は自分の娘だなんて、よく言えるな？！」誠也は何も言わず、輝を一瞥してから、再び綾の方を見た。「離婚裁判は、続けるつもりなのか？」綾はその言葉に脅威を感じた。そして案の定、次の瞬間、男の冷酷な声が聞こえてきた。「綾、娘がいるんだ。そんなに意固地になるな」綾は冷笑した。「4年前は悠人、4年後には優希をだしにするつもりなの？」「悠人はもう変わった。柚先生のおかげで、とても良い子になった」綾はそれを聞いて、笑ってしまった。「誠也、私はあなたにとって一体何なの？私を追い詰めてなにが楽しいの？」誠也は眉をひそめ、何か言おうとし

「キャ――」子供の鋭い叫び声が響き渡り、優希は誠也を指さして叫んだ。「変な人！」誠也は足を止め、優希の方を見た。ハンサムな顔に一瞬の戸惑いが浮かんだ。優希はすぐに輝の方へ駆け寄り、両手を広げた。「おじさん、抱っこ！」輝は笑いながら、優希を抱き上げた。輝の膝の上で、優希はすっかり安心した様子で、眉をひそめて誠也を睨みつけた。「この誘拐犯！子供を盗みに家の中まで入って来た！」誠也は何も言わず、黙っていた。優希は輝の方を向いて言った。「おじさん、早く警察を呼んできて、あの人を捕まえて！」「優希、安心しろ！」輝は笑いをこらえ、誠也に視線を向け、勝ち誇ったように言った。「誰にも君を連れ去ったりさせないから！」誠也は黒い瞳で優希を見つめ、薄い唇を閉じ、表情には何の反応も見せなかった。そして、輝の方を見向きもしなかった。まるでロボットみたいだ。輝は呆れてため息をついた。本当に気分が悪い。安人は、優希に置き去りにされ、どうしたらいいのか分からず、呆然と立ち尽くしていた。安人は少し顎を上げて誠也を一瞥し、優希の方を見てから、おとなしく克哉の方へ歩いて行った。そして手を上げて、克哉に抱っこを求めた。克哉は唇の端を上げて微笑み、安人を抱き上げて自分の膝に乗せた。安人は静かに克哉の膝の上に座り、黒い瞳で誠也を見つめていた。克哉は安人の頭を撫でて言った。「安人、この人はお父さんの友達だ。ほら、碓氷おじさんに挨拶して」安人は誠也を見つめたが、小さな唇を閉じたまま、何も言わなかった。克哉は仕方がないように誠也に向けて言った。「気にしないでくれ、安人は少し自閉症気味なんだ」それを聞いて、誠也は克哉を一瞥し、視線を安人の顔に移した。しかし、ほんの少しの間見つめただけで、誠也はすぐに視線を反らした。克哉は沈んだ目線でその反応をじっと見つめた。一方で誠也は史也の方に目を向けて、唇の端を上げて微笑んだ。「近藤先生、この4年間、文子先生と一緒に綾と優希の面倒を見ていただき、ありがとうございました」その言葉が出た途端、場の空気が一気に凍りついた。史也と文子は顔を見合わせ、複雑な表情をした。4年前、彼たちで健一郎と共謀して、誠也に芝居を打ったのだ。今、真実が明らかになり、誠也の性格からして、このまま黙

娘の幼い声を聞きながら、誠也は手に持ったフィギュアを睨みつけ、暗い表情を浮かべていた。......家からスーパーまでは歩いて数百メートルだ。誠也が家にいると思うと、綾は気が気ではなかった。文子は綾を落ち着かせようと言った。「心配しないで。輝と史也もいるんだし、碓氷先生が優希を連れ去るなんて、できるわけがないでしょ？」「彼が優希に変なことを言うんじゃないかと思って......」「あの子は賢いから、大丈夫よ。碓氷先生に仄めかされる心配はないから」文子は小さくため息をついた。「あなたを連れ出したのは、優希の前で喧嘩にならないようにするためよ」「わかっている」綾は言った。「でも、明後日は裁判なのに、誠也がこんな時に家に来るなんて、明らかに優希を狙っているに決まってる」「綾、あなたが早く彼から解放されたいのは分かる。でも、彼は優希の実の父親だ。離婚しても、子供に会う権利はあるのよ。それを理解して、早く受け入れるしかないのよ」綾は唇を噛み締めた。分かっている。彼女と誠也が離婚しても、優希が父親に会いたいと思えば、それを無理やり止めることはできない。それも分かっている。血の繋がりは、断ち切れない。事実を受け入れられないわけじゃない。ただ怖いんだ。誠也が優希を利用して、離婚を拒否し続けるんじゃないか......「綾......」文子は綾の考えを見抜き、声を落として尋ねた。「そんなに早く離婚したいのは、誰か他に相手がいるから？」綾は一瞬驚いたが、すぐに首を横に振った。「そんなつもりはない。ただ早く誠也と完全に縁を切りたい。優希と二人で、静かに暮らしたいだけなの」「再婚を急いでいないなら、もっと簡単よ！」文子は笑った。「離婚できるに越したことはないけど、もし難航するなら、このまま別居して、時間をかければいいじゃない。それに離婚しなければ、優希は碓氷家の令嬢でいられるのよ。もっと言えば、碓氷先生が亡くなったら、優希は名実ともに財産を相続できるんだから！」綾は驚いた。「離婚しないように勧めているわけじゃないんだけど、でも、健一郎さんに手伝ってもらっていても、碓氷先生が離婚を拒否すれば、裁判は長引くでしょ？このままずっと彼に振り回されるわけにもいかないじゃない？」綾は立ち止まり、しかめていた眉をゆっく