Semua Bab 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Bab 351 - Bab 360

誠也が歩いてきて、隣のシングルソファに座った。そして細長い目で彼女を見つめ、低い声で言った。「いつ帰るんだ？」「帰る？帰るってどこに？」綾は冷たく笑った。「誠也、あなたと私に帰る場所なんてあるの？」「俺たちは離婚してない」誠也は冷淡な表情で言った。「もう一週間経つ。そろそろ怒りも収まっただろう」綾はそれを聞いて、思わず笑ってしまった。「誠也、私が4年間も古雲町にいたのは、あなたに腹を立てていたからだって思ってるの？」彼女の嘲笑に、彼が気づかないはずがないのだ。彼は眉間を押さえながら言った。「一体どうすれば、俺と一緒に帰ってくれるんだ？」「私はここで穏やかに暮らしている。家族も友達もいる。それに、あなたや桜井に陥れられる心配もない。私にとって帰るメリットなんて何もない。帰ってまた、誰かにひどい目に合わされたらどうするの？」誠也は唇を噛み締め、少し沈黙した後、言った。「子供たちに、ちゃんとした家庭を与えたいと思わないか？優希はずっとこんな田舎町で暮らすわけにはいかない。北城に戻れば、最高の環境を与えられる」「最高の環境って、碓氷家の令嬢として育てること？それとも、あなたの莫大な遺産の相続人にすること？」綾は冷たく笑った。「誠也、忘れないで。あなたには悠人もいるのよ。あなたの最愛の息子で、彼こそ碓氷家のたった一人の後継者でしょ！」「悠人がいるからといって、優希が不利益を被ることはない」誠也は真剣な表情で言った。「二人とも平等に扱うつもりだから」「そんなこと言ったら、私が感動すると思ってるの？」綾は軽蔑するように聞き返した。「綾」誠也は彼女を見て、ため息をついた。「悠人はこの4年間、ずっとお前のことを尋ねていた。以前は出生について誤解があったが、もう全て説明したはずだ。お前が小さい頃から育てた子供だ。4年間も会っていないのに、少しでも気掛かりじゃないのか？」それを聞いて、綾は信じられない思いだった。彼はよくそんなことが言えるものだ。「そんなこと言う前に」綾は膝の上に置いた手を握りしめた。「私の息子のことを考えたことはあるの？」誠也はハッとした。綾は彼を睨みつけた。「私の息子は桜井に殺されたのよ！あなたが彼女をかばったのはもういい！だけど、あなたはそれでよくも悠人を使って、私に同情を誘おうなんて思えるわね

文子と史也は、綾が北城に帰ると聞き、複雑な気持ちになった。しかし、彼らも心の中では、綾は今度こそ帰らなければならないと分かっていたので、それ以上何も言わなかった。この家は綾が購入したもので、古雲町ではそれほど価値のあるものではないが、綾はこの家を気に入っていたので、そのまま残しておくことにした。全てが落ち着いたら、また古雲町に戻って暮らすかもしれないから。ここは幸福度の高い小さな町で、都会の喧騒よりも、綾はここの方が好きだった。綾は最低限の衣類と日用品だけをまとめたので、荷物はそれほど多くなかった。スーツケースは二つ、綾と優希の分だ。......翌日、誠也が自ら空港まで迎えに来た。輝も北城へ一緒に戻ると知り、誠也は輝をじっと見つめた。優希は輝の腕の中にいて、ムチムチとした小さな腕で彼の腕に抱きつき、誠也の方を見ることは一度もなかった。誠也は唇を噛み締め、何も言わずに視線をそらした。そして、綾のスーツケースの取っ手に手を伸ばし、「行こう」と言った。綾は眉をひそめ、手を離した。彼に手伝って欲しいとは思っていなかったが、彼が進んで手伝ってくれると言うのなら、遠慮する必要もないだろう。......空港に着くと、文子と史也は彼らがセキュリティーチェックを通過するまで見送った。搭乗後、一行はそれぞれの席に着いた。優希は輝にべったりだった。綾も安心して眠りについた。一方、誠也はノートパソコンで仕事をした。フライトは4時間続いた。北城に到着した頃には、すでに夕方だった。夕日が空の半分を赤く染めていた。キャビン扉が開いた。輝は優希を抱いて先頭に立った。綾はその後ろを歩きながら、遠くを見つめた。4年ぶりに、この都市に戻ってきた。誠也は綾に近づき、低い声で言った。「悠人が新しい家で待っている」それを聞いて、綾はうんざりしたように眉をひそめた。送迎車が到着した。一行がそれぞれ車に乗り込んだ。ドアが閉まり、送迎車は新しい家へと向かった。車内では、誠也が助手席に座り、綾と初は二列目、輝は三列目に座っていた。優希は母親を呼んだ。綾は輝から優希を受け取った。優希は窓の外を見て、不思議そうに尋ねた。「母さん、どこに行くの？」「新しいお家よ」「新しいお

輝と初は顔を見合わせて、吹き出してしまった。綾は優希の頭を撫でて、優しく諭した。「優希、行儀よくして」優希は頷くと、悠人の方を向いて、はっきりと挨拶した。「こんにちは。私は優希だよ！」悠人は、優希のピンク色の可愛らしい頬を見つめた。優希の顔立ちは綾にそっくりで、特に目は瓜二つだった。悠人は少し自信をなくした。母親には、自分の子供ができた。もう前みたいに、優しくしてくれることはないんだ。今は、「母さん」と呼ぶことさえ、許されない。悠人は泣きそうになったが、優希の前で情けない姿を見せたくなかったので、無理やり笑顔を作って言った。「こ、こんにちは。僕は悠人だ」その時、輝の携帯が鳴った。迎えの運転手が到着したらしい。「優希、じゃあ、私帰るからね。また明日」「おじさん、バイバイ！」優希は輝に投げキッスをした。輝は優希の頭を撫でて、綾に別れを告げ、スーツケースを引いて歩きだした。綾は優希を抱いて家の中に入った。初はスーツケースを引いて、その後ろをついて行った。悠人は綾の後ろ姿を見つめ、しょんぼりしていた。誠也は悠人の肩を叩いた。「焦るな。帰ってきたばかりだから、もう少し時間をあげよう」悠人はうつむいて、小さく「うん」と答えた。-1階の居間では、使用人服を着た数人の女性たちが声を揃えて出迎えた。「奥さん、おかえりなさいませ！」その光景に、初は驚きを隠せない。「まるでドラマの中にいるみたい！」綾は辺りを見回した。ここは南渓館よりもずっと広く、リビングにはキッズスペースまで作られていた。どうやら、誠也は優希のご機嫌を取るために、かなり気を遣っているようだ。そのキッズスペースは、彼女の古雲町の家にあったものとほぼ同じだった。柚は綾に近づき、満面の笑みで言った。「綾さん......いえ、今は奥さんと呼ばなければなりませんね。奥さん、優希ちゃん、お帰りなさいませ！」綾は眉をひそめた。「やっぱり、名前で呼んで」「いけません！」柚は綾にウインクした。「碓氷さんから、今日から奥さんと呼ぶようにと、命令されているんです。あなたが、この家の奥さんですから、私たちもこれからはあなたの指示に従わなければなりません！」綾は「奥さん」と呼ばれるのが嫌だった。その時、誠也が悠人を連れて入って

悠人のためだったのか。意外だけど、それも当然のような気がした。「私があの子に何かしたっていうの？」綾は軽く笑い、「まるで私が虐待でもしたみたいに言わないで」と言った。「悠人は繊細なんだ」誠也は少し困ったように言った。「綾、お前が俺や遥に腹を立てているのは分かってる。でも、悠人に罪はない」綾は冷たく彼を見つめた。「悠人に罪はない？じゃあ、私の息子は死ぬべきだったっていうの？！」「そういう意味じゃない」誠也は眉間に皺を寄せた。「お前の気持ちは分かっている。俺にどういう態度を取ろうと構わない。でも、悠人の実の父親のことも考えて、少しは優しくしてくれないか？」綾は眉をひそめた。さすが敏腕弁護士の誠也だ。彼自身では自分を説得できないと分かって、あの犠牲になった悠人の実の父親まで持ち出してきた。「誠也、私も悠人の実の父親を尊敬しているけど、それと同時に息子を失った母親でもあるの。私は心が狭いから、あなたの寛大な愛を理解することはできない！悠人には、もうこれ以上怒りをぶつけないのが限界。自分の子供のように扱うなんて、できるわけがない！」「自分の子供のように扱う必要はない。ただ、少し気にかけてくれればいいんだ」「偽善的なことはできない」綾は冷淡な表情で彼を見つめた。「もし、彼の気持ちを思いやる母親が必要なら、柚先生が適任だと思うよ」それを聞いて、誠也の顔色は曇った。「綾、柚先生は俺が雇ったベビーシッターだ」「専門のベビーシッターがいるなら、なぜ私に無理強いをする必要があるの？」「悠人にとって、お前は特別なんだ」「それはあなたの思い込みよ。私が4年間いなくても、悠人は何も変わっていないじゃない」誠也は唇を噛み締め、黒い瞳で彼女を見つめた。「その株、本当に優希にあげたいと思ってるんじゃないなら、いらないから」綾は株の書類を机に戻し、立ち去ろうとした。すると、誠也が手を伸ばして彼女を引き止めた。「株は元々、優希にあげるつもりだった」誠也は書類を手に取り、綾に差し出した。「お前が代わりに預かってくれ」綾は彼を見上げた。「本当に優希のことを考えているの？これがあなたの言う父親の愛？5%の株を彼女に渡し、私に仇の息子を気遣わせる？誠也、あなたは優希の父親である資格がない！」それを言われ、誠也は何も言

一時間後、綾と輝は喫茶店を出た。二人は車に乗り込んだ。白いレンジローバーは走り去っていった。その頃、喫茶店の二階、和風モダンな個室の中で、老人がドアを開けて入ってきた。黒のスーツを着た、先ほどから「山崎様」と呼ばれていた男は立ち上がり、老人に頭を下げた。「松本さん、契約書はサイン済みです。山崎様の指示通り、二宮さんの持ち株比率が最も高くなっています」松本利夫（まつもと としお）は契約書を受け取り、「二宮さんは何か要求を言ってた？」と尋ねた。「特に要望はございませんでしたが、株主であることは秘密にしてほしいとだけ言ってました。そして、ある女優を彼女の会社に引き抜きたいそうです」「誰かね？」「桜井さんです」利夫は携帯を取り出し、番号をダイヤルした。綾の要望を相手に伝えた。受話器の向こうから、山崎圭（やまざき けい）の低い声が聞こえてきた。「彼女が何を要求しようと、全て受け入れろ」「承知しました」電話を切った後、利夫は男に向かって言った。「これからこの会社は二宮さんが仕切ることになっているから、彼女からの指示に従うようにすればいい」男は恭しく頷いた。「はい、分かりました！」-一週間後、遥は元の事務所との契約を解除し、新しい芸能事務所に移籍した。この事務所は北城の老舗芸能プロダクションだった。新しい事務所は違約金を肩代わりしてくれるだけでなく、最高の資源を彼女に提供することを約束した。遥は以前の事務所でもトップ女優だったが、4年間の休業後、復帰してみると資源は全て新人たちに奪われてしまっていた。そんな時、以前の事務所よりも好条件を提示してきた新しい事務所が現れたので、遥は迷わず移籍を決めた。新しい事務所は彼女に新しいマネージャー、木村恒（きむら ひさし）をつけた。彼もまた、ベテランマネージャーだった。恒は遥を担当するやいなや、いくつかのCM契約と、最近話題のバラエティ番組への出演を取り付けてきた。わずか一週間で、遥は再び人気女優としての待遇を実感した。気分が良かったので、彼女は蘭に4000万円送金した。蘭は入金を確認すると、大喜びで治療費を支払い、薬を使うと体の痛みはかなり軽減された。遥は時間を見つけて蘭に電話をかけた。まずは蘭の病状を気遣った。蘭の精神状態はだい