All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 441 - Chapter 450

結婚式は延期になった。綾はずっと部屋にこもっていた。お昼頃、芳子が食事を運んできた。ベッドに座って目を閉じている綾を見て、芳子は唇を噛み締め、小さくため息をついた。結婚式だというのに、こんなにも美しい花嫁が、少しも嬉しそうに見えないなんて。この結婚式の不自然さと異様さは、誰もが気づいていた。しかし、誠也に雇われている以上、雇い主のすることに口出しできる立場ではなかった。ただ、誠也のような金と権力を持つ男でさえ、報われない恋をすることがあるのかと、少し感慨深いものがあった。やはり、恋愛だけは、この世で最も無理強いできないものなのだろう。芳子は綾の前に歩み寄り、優しい声で言った。「奥さん、お食事にしましょう。碓氷さんが、結婚式は夜に行うと言っていました。何か食べて、お腹に入れておいてください」綾は目を開け、芳子を見た。そして、テーブルに置かれた料理に視線を移した。「これは食べたくない」綾は冷淡な声で言った。「ステーキに変えてもらって」「え？」芳子は驚いた。「でも、あなたは体調を崩されているんです。ステーキは消化に良くないんです」「ステーキが食べたいの。それも、最高級のステーキを、レストランの基準で」綾は譲らなかった。芳子はそれ以上何も言えず、「では、少々お待ちください。碓氷さんに確認します」と言った。これは、避けて通れない手順だった。幸い、誠也は拒否しなかった。30分ほど後、芳子は焼きたてのステーキを部屋に運んできた。「奥さん、ステーキができました」綾は立ち上がり、重たいウェディングドレスの裾を引きずりながら歩いてきた。「出て行って」「はい」芳子が出て行くと、綾は席につき、皿の上のカットされたステーキを見て、眉をひそめた。ステーキはカットされているのに、箸が添えられている。それも、木の箸だ。これは、明らかに誠也の指示だ。さすが誠也だ。ここまで警戒しているとは。綾は箸で牛肉を一切れ口に入れ、無表情に噛んだ。諦めるつもりはない。......綾はステーキを数切れ食べただけで、残してしまった。そして、皿を持って部屋を出た。芳子はずっと扉の外で待機していて、綾が出てくると、急いで駆け寄った。「奥さん、私が持ちます」「大丈夫、少し歩きたいの」綾は芳子の

綾の瞳孔がぎゅっと縮まった。やった......ついに、憎しみの刃を誠也の体に突き刺した。掌に、生暖かい液体が触れた。誠也の血だと、綾はすぐに分かった。誠也は動かない。抵抗する様子もない。死んだ？誠也は死んだの？自分は人を殺した？そう思うと、彼女の目尻から涙がこぼれ落ちた。綾は呼吸が荒くなり、全身が震え始めた。「綾......」誠也はゆっくりと顔を上げて、綾を見た。顔色は青白く、額には汗が浮かんでいる。ハッとした綾は、握っていたナイフを離し、悲鳴を上げて誠也を突き飛ばした――誠也は呻き声を上げ、横に倒れた。綾は起き上がり、後ずさった。ベッドの縁まで下がると、そのまま床に転げ落ちた。痛みをこらえ、綾は立ち上がると、ドアに向かって走り出した。「綾......」綾はドアを開けた。背後で、誠也は意識を振り絞って立ち上がり、綾に向かって優しく言った。「綾、怖がらなくていい。もう無理強いはしない......」綾は何も耳に入らず、振り返ることなく走り去った。誠也は綾が心配で、体にナイフが刺さったまま、歯を食いしばって追いかけた。漆黒の海の上を、クルーズ船はゆっくりと進んでいた。綾は裸足のまま、デッキまで走り出した。ウェディングドレスには、誠也の血が滲みついていた。古い血痕に混じって新しい血が染みわたっていた。綾は手すりに掴まりながら、追いかけてきた誠也に向かって叫んだ。「来ないで！！」誠也はすぐに足を止めた。綾はデッキの端に立っている。背後には、真っ暗な海が広がっていた。海風が激しく吹き荒れている。海の天候は変わりやすく、雷鳴が轟き、嵐の兆しを見せていた。長い髪が風に乱れ、重たいウェディングドレスを着た綾は、ますます小さく、弱々しく見えた。遠くから綾を見つめる誠也は、今にも彼女が風に飛ばされて海に落ちてしまいそうで、不安でたまらなかった。強い恐怖が、誠也の心を襲う。「綾、もう無理強いはしない......」誠也は綾に向かって手を伸ばし、一歩ずつ近づいていく。「いい子だから、そこから降りてこい。こっちへ来い。今すぐ北城に帰るから......」「誠也、もうあなたの言葉は信じない！」綾は両手でしっかりと手すりを掴んでいたが、激しい風にあおら

一杯飲み干すと、綾は体が温まるのを感じた。綾は芳子に茶碗を渡しながら、「ありがとう、山下さん」と言った。芳子は茶碗を受け取ると、ため息をついた。「碓氷さんとの間に何が起きたのかは分かりませんが、先生に聞いたところ、碓氷さんの容態はかなり危険だそうです。すぐに病院に行かないと、彼はもしかしたら......」「もし彼が死んだら、私は自分で出頭する」芳子は言葉に詰まった。そんなつもりで言ったんじゃないのに。綾は無表情で、冷たく言った。「でも、あの時彼を刺したことは、絶対に後悔しない！」芳子は絶句した。なるほど、綾は誠也を心底憎んでいるようだ。こんな時は黙っているのが一番だと、芳子は思った。綾はずっと芳子の部屋にいた。だが、彼女は安心して眠れなかった。芳子に何度もベッドで休むように勧められたが、彼女は頑なに座ったまま動こうとしなかった。その夜、綾は目を閉じながらも、ずっと神経を張り詰めていた。クルーザーは本当に帰路についていた。前半は嵐でかなり揺れたが、後半、公海を出てからは天候が回復した。長い夜が、ようやく明けた。東の空が白み始めた。夜が明けた。朝日が船室の小さな窓から差し込み、綾の足元を照らした。綾は目を開けた。窓の外の日の出を見ながら、ゆっくりと立ち上がった。ソファで眠っていた芳子は、綾が部屋を出て行くことに気づかなかった。甲板はひどく散らかっていた。結婚式の飾りつけは、嵐で無残な姿になっていた。少し離れたところに、朝日を浴びた華やかな都会の景色が、まるで絵画のように広がっていた。船が岸壁に近づいていく。綾の緊張は解けなかった。最後の数百メートルで、誠也が目を覚まし、気が変わってしまうのではないかと、不安だった。だが、今度こそ運命は彼女の味方をしてくれたようだ。クルーザーは無事に岸壁に到着した。埠頭には別のクルーザーが停泊していて、乗組員が出航の準備をしていた。綾はそれに気づかなかった。息をひそめ、一刻も早く船を降りる事だけを考えていた。突然、誰かが自分の名前を呼ぶのが聞こえた気がした。「綾――」綾はハッとして、振り返った。そのクルーザーには、二人の人影が......「綾！」「綾さん！」要と丈だった。船室でずっと昏

輝は要を見て尋ねた。「あなたと山崎さんの関係は？」要は、輝の目に疑念が浮かんでいるのを見た。彼は柔らかな笑みを浮かべながら言った。「最近、北城で診察を依頼してきた大物というのが、実は山崎さんなんだ」それを聞いて、輝は眉をひそめた。「彼は体調が悪いのか？」「ああ、癌ではないんだが、若い頃に無理をしたせいか、大小様々な病気が潜んでいるらしい」輝は眉根を寄せた。「それで、山崎さんという人をどう思う？」要は少し間を置いてから聞き返した。「彼を信用できないと思っているのか？」輝は驚いて、慌てて言った。「いや、そういうわけじゃないんだが、佐藤先生が先日、A国での山崎さんの話をしたんだ」「山崎さんとはただの医患関係だから、彼の個人的な事情はよく知らないんだ」要は一瞬言葉を止めて、そして続けた。「だけど、彼は才能のある人間を大切にするという噂は聞いたことがある。それに、家族もいないらしく、稼いだお金の大半を慈善事業に注ぎ込んでいるらしい」圭が才能を持つ者を大切にしているというのは本当らしい。綾が描いた一枚の絵がきっかけで、圭の方から名刺を差し出してきたのだ。輝は、心に抱いていた疑念が晴れて、眉間を軽く押さえた。その時、丈から電話がかかってきた。輝は電話に出た。「もしもし、佐藤先生」「綾さんの容態はどうだ？」「少し肺に炎症があるから、数日入院して様子を見る必要がある。深刻な状態ではない」それを聞いて、丈は安堵のため息をついた。「そうか、よかった」輝は、ちっともよくないと思った。「佐藤先生、碓氷さんは調停離婚中に綾の意思を無視して連れ去ったんだぞ。これは明白な誘拐だ。私はもう警察に通報した。これは犯罪だ！」「彼が今回行き過ぎた行動をとったことは分かっている。だが、それには事情があって、碓氷さんは本当は......」「佐藤先生、これ以上彼の肩を持つなら、今後我々はもう他人同士だ。私は以前、あなたは分別のある人間だと思っていたのに、今回のようなことがあってもまだ彼をかばうのか？」丈は少し沈黙してから言った。「ごめん。今何を言っても遅いことは分かっている。だが、一つ頼みがある。綾さんに伝えてほしい。碓氷さんは離婚すると約束した以上、必ず離婚する。ただ、彼はまだ集中治療室から出られない。早くて火曜日だ」

綾は誠也から逃れる必要があった。しかし、殺人犯になってしまうという代償はあまりにも大きすぎた。だから、輝は誠也に何事も起こらないでほしいと思っていた。綾の人生は、誠也によって汚されるべきではない。一緒になることができなかった二人は、離婚後、それぞれ幸せに暮らす。それこそが、一番良い結末なのだ。......誠也は隣にいる綾を見たが、綾はずっと携帯を見ていた。その時、結婚届を出したばかりのカップルがいた。女性は男性に腕を絡ませ、今晩はどこで食事をするか相談していた。男性はホテルを予約済みで、1泊2日のロマンチックなカップルプランだと話した。それを聞いて女性は大喜びし、男性の腕にさらに強く抱きつき、満面の笑みを浮かべた。誠也はその新婚カップルを見て、9年前、綾と結婚届を出した日を思い出した。あの日、結婚届を出した後、彼は裁判があったため、家のパスワードを綾に教え、南渓館に引っ越すように言ったのだ。そして、すべての仕事が終わって帰宅したのは深夜だった。すると、綾がソファで眠っていて、テーブルの上には料理が並んでいた。綾は彼が帰ってくると、食事をしたかどうか尋ねた。当時彼女は21歳。あどけない顔で、美しい瞳で彼を見つめ、少し不安そうだった。その瞬間、彼は目の前の少女がとても純粋に見えた。既に食事は済ませていたが、していないと嘘をついた。綾は彼がまだ食事をしていないと聞いて、すぐに料理を温め直した。実は、あの日の夕食はあまり美味しくなかった。卵焼きには卵の殻が入っていた。今になって振り返ると、誠也は、綾が自分と結婚した当時はまだ幼い少女で、料理も慣れていなかったのだと改めて気付いた。あの夜、彼は味も見た目もあまり良くない夕食を食べながら、ふと彼女の指に絆創膏が貼られているのを見かけた。その時、彼の胸は高鳴った。しかし、その高鳴りは仕事の電話によって中断された。電話を終えると、綾は2階へ上がり、泣き止まない赤ちゃんの悠人の世話にあたっていた......その後、綾の料理の腕前はどんどん上がり、温かくも、和やかな家庭を築き上げていたのだ。しかし、彼が当然のように思っていた温かい家庭は、綾が5年間もの青春をかけて、来る日も来る日も、心血を注いで築き上げてきたものだということに気付いていなかっ