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第444話
最新チャプター
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第450話
綾は誠也から逃れる必要があった。しかし、殺人犯になってしまうという代償はあまりにも大きすぎた。だから、輝は誠也に何事も起こらないでほしいと思っていた。綾の人生は、誠也によって汚されるべきではない。一緒になることができなかった二人は、離婚後、それぞれ幸せに暮らす。それこそが、一番良い結末なのだ。......誠也は隣にいる綾を見たが、綾はずっと携帯を見ていた。その時、結婚届を出したばかりのカップルがいた。女性は男性に腕を絡ませ、今晩はどこで食事をするか相談していた。男性はホテルを予約済みで、1泊2日のロマンチックなカップルプランだと話した。それを聞いて女性は大喜びし、男性の腕にさらに強く抱きつき、満面の笑みを浮かべた。誠也はその新婚カップルを見て、9年前、綾と結婚届を出した日を思い出した。あの日、結婚届を出した後、彼は裁判があったため、家のパスワードを綾に教え、南渓館に引っ越すように言ったのだ。そして、すべての仕事が終わって帰宅したのは深夜だった。すると、綾がソファで眠っていて、テーブルの上には料理が並んでいた。綾は彼が帰ってくると、食事をしたかどうか尋ねた。当時彼女は21歳。あどけない顔で、美しい瞳で彼を見つめ、少し不安そうだった。その瞬間、彼は目の前の少女がとても純粋に見えた。既に食事は済ませていたが、していないと嘘をついた。綾は彼がまだ食事をしていないと聞いて、すぐに料理を温め直した。実は、あの日の夕食はあまり美味しくなかった。卵焼きには卵の殻が入っていた。今になって振り返ると、誠也は、綾が自分と結婚した当時はまだ幼い少女で、料理も慣れていなかったのだと改めて気付いた。あの夜、彼は味も見た目もあまり良くない夕食を食べながら、ふと彼女の指に絆創膏が貼られているのを見かけた。その時、彼の胸は高鳴った。しかし、その高鳴りは仕事の電話によって中断された。電話を終えると、綾は2階へ上がり、泣き止まない赤ちゃんの悠人の世話にあたっていた......その後、綾の料理の腕前はどんどん上がり、温かくも、和やかな家庭を築き上げていたのだ。しかし、彼が当然のように思っていた温かい家庭は、綾が5年間もの青春をかけて、来る日も来る日も、心血を注いで築き上げてきたものだということに気付いていなかっ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第449話
翌朝、綾は7時に目を覚ました。優希はまだぐっすり眠っている。綾は娘の柔らかい頬に顔をすり寄せ、何度もキスをした。何度もキスされて嫌になったのか、小さな女の子は口を尖らせ、寝返りを打ちながら、小声で呟いた。「母さん、もう5分寝かせて」綾はクスっと笑い、娘の布団を掛け直してあげてからベッドを降りた。まだ時間は早かったが、綾は洗面を済ませ、服を着替えてから、薄化粧をした。今日は離婚届を出しに行く、めでたい日だ。少しでも綺麗にしないと。綾が階下に降りると、ちょうど輝が外から入ってきた。輝は白いバラの花束を抱えていた。綾は仕方なさげに笑いながら尋ねた。「まさか、こんなに朝早くから花を買いに行ったの？」「昨日、事前に予約しておいたんだ。配達員が今届けたところだよ」輝は綾の前に歩み寄り、白いバラの花束を手渡した。「離婚おめでとう！」綾は花束を受け取り、香りを嗅ぎながら、輝を見上げて微笑んだ。「ありがとう」雲がキッチンから麺を持って出てきた。「綾さん、岡崎さん、まずは朝食をどうぞ。食べてから出かけてください。まだ時間は早いですので！」確かに、まだ時間は早かった。朝食を食べ終えても、まだ8時前だった。もちろん、輝は綾に付き添って行くつもりだった。しかし、白いバラの花束を抱えて行くと言う輝の提案を、綾は断固として断った。彼女は目立ちたくなかったのだ。輝は少し残念そうに思ったが、綾の性格を理解していたので、無理強いはしなかった。彼女はもともと目立つのが好きではないのだ。「それにしても、優希のあの社交的な性格は一体誰に似たんだろうな！」綾は輝をちらりと見て言った。「もしかして、遺伝じゃなくて、育ちが影響してるんじゃない？」輝は一瞬黙り込んだが、すぐに綾が自分の社交的な性格を遠回しに言っているのだと気づいた。「私みたいで良いんだよ。私みたいだったら、将来、損することはないさ。気に入らない男には言い返すし、ろくでもない男は避けて通る。最高だろ！」綾は微笑んで何も言わなかった。しかし、娘の性格が自分と違って明るく、くよくよしないのは良いことだと思っていた。......二人は食事後にお茶を飲んでいたが、時間になったので役所へ向かった。今日は道も空いていて、雲水舎から役所まで、信号に一度も
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第448話
輝は要を見て尋ねた。「あなたと山崎さんの関係は？」要は、輝の目に疑念が浮かんでいるのを見た。彼は柔らかな笑みを浮かべながら言った。「最近、北城で診察を依頼してきた大物というのが、実は山崎さんなんだ」それを聞いて、輝は眉をひそめた。「彼は体調が悪いのか？」「ああ、癌ではないんだが、若い頃に無理をしたせいか、大小様々な病気が潜んでいるらしい」輝は眉根を寄せた。「それで、山崎さんという人をどう思う？」要は少し間を置いてから聞き返した。「彼を信用できないと思っているのか？」輝は驚いて、慌てて言った。「いや、そういうわけじゃないんだが、佐藤先生が先日、A国での山崎さんの話をしたんだ」「山崎さんとはただの医患関係だから、彼の個人的な事情はよく知らないんだ」要は一瞬言葉を止めて、そして続けた。「だけど、彼は才能のある人間を大切にするという噂は聞いたことがある。それに、家族もいないらしく、稼いだお金の大半を慈善事業に注ぎ込んでいるらしい」圭が才能を持つ者を大切にしているというのは本当らしい。綾が描いた一枚の絵がきっかけで、圭の方から名刺を差し出してきたのだ。輝は、心に抱いていた疑念が晴れて、眉間を軽く押さえた。その時、丈から電話がかかってきた。輝は電話に出た。「もしもし、佐藤先生」「綾さんの容態はどうだ？」「少し肺に炎症があるから、数日入院して様子を見る必要がある。深刻な状態ではない」それを聞いて、丈は安堵のため息をついた。「そうか、よかった」輝は、ちっともよくないと思った。「佐藤先生、碓氷さんは調停離婚中に綾の意思を無視して連れ去ったんだぞ。これは明白な誘拐だ。私はもう警察に通報した。これは犯罪だ！」「彼が今回行き過ぎた行動をとったことは分かっている。だが、それには事情があって、碓氷さんは本当は......」「佐藤先生、これ以上彼の肩を持つなら、今後我々はもう他人同士だ。私は以前、あなたは分別のある人間だと思っていたのに、今回のようなことがあってもまだ彼をかばうのか？」丈は少し沈黙してから言った。「ごめん。今何を言っても遅いことは分かっている。だが、一つ頼みがある。綾さんに伝えてほしい。碓氷さんは離婚すると約束した以上、必ず離婚する。ただ、彼はまだ集中治療室から出られない。早くて火曜日だ」
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第447話
要は綾の体を強く抱きしめた。「拓馬、病院へ」「承知しました！」要は綾を抱えて車に乗り込んだ。黒いハマーは、猛スピードで走り去った。その時、甲板から専属医の叫び声が聞こえた。「大変です！碓氷さんがショック状態です！」丈は驚き、急いでクルーザーに戻った――......病院で、綾が救急室に運ばれると、要はすぐに輝に電話した。ほどなくして、輝は優希と初、そして雲を連れて病院に駆けつけた。昨夜、圭から連絡があり、誠也のプライベートクルーザーが公海にいることが分かった。圭は自分のプライベートクルーザーを貸し出してくれたうえ、部下に要と輝の捜索に同行するように指示をしてくれたのだ。だから、本来なら今日、輝は要と一緒に海に出て綾を探しに行く予定だった。しかし、優希は数日間母親と連絡が取れず、毎晩のように悪夢にうなされ、母親が泣いている夢を見たと言っていた。そして翌日、優希は熱を出した。輝は優希と長く接してきたので、綾以外で優希の世話を一番よく知っているのは彼だった。そこで最終的に、要と丈が圭の部下と共に出航して綾を探しに行くことになった。だが、まさか、彼ら出発する前に誠也のプライベートクルーザーが戻ってくるとは思わなかった。......輝たちが病院に着いたときには、綾はすでに救急室から出ていた。医師によると軽い肺の感染症で、足首の怪我は大したことはなく、数日間入院して点滴を受け、異常がなければ退院できるとのことだった。それを聞いて、皆はようやく安堵の息をついた。輝は初に入院手続きを頼んだ。すぐに綾は特別個室に移された。優希はベッドに横たわり目を閉じ、点滴を受けている母親の姿を見て、胸が痛くなり、また泣き出してしまった。輝は優しく「お母さんはちょっと風邪を引いただけだよ。先生も言ってたけど、注射して薬を飲めばすぐ良くなるからね。大丈夫だよ」となだめた。優希は唇を尖らせて、「でも、前は母さんが病気でもこんなに長く寝てたことないよ。嘘つき！初おばさんと話してるの聞こえちゃったんだから。母さんは悪い人に連れて行かれたんでしょ......」と言った。輝は驚いた。初との会話が優希に聞かれていたとは思ってもみなかった。彼はひどく後悔した。「悪い人じゃないよ。優希、聞き間違えたんだ」
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第446話
一杯飲み干すと、綾は体が温まるのを感じた。綾は芳子に茶碗を渡しながら、「ありがとう、山下さん」と言った。芳子は茶碗を受け取ると、ため息をついた。「碓氷さんとの間に何が起きたのかは分かりませんが、先生に聞いたところ、碓氷さんの容態はかなり危険だそうです。すぐに病院に行かないと、彼はもしかしたら......」「もし彼が死んだら、私は自分で出頭する」芳子は言葉に詰まった。そんなつもりで言ったんじゃないのに。綾は無表情で、冷たく言った。「でも、あの時彼を刺したことは、絶対に後悔しない！」芳子は絶句した。なるほど、綾は誠也を心底憎んでいるようだ。こんな時は黙っているのが一番だと、芳子は思った。綾はずっと芳子の部屋にいた。だが、彼女は安心して眠れなかった。芳子に何度もベッドで休むように勧められたが、彼女は頑なに座ったまま動こうとしなかった。その夜、綾は目を閉じながらも、ずっと神経を張り詰めていた。クルーザーは本当に帰路についていた。前半は嵐でかなり揺れたが、後半、公海を出てからは天候が回復した。長い夜が、ようやく明けた。東の空が白み始めた。夜が明けた。朝日が船室の小さな窓から差し込み、綾の足元を照らした。綾は目を開けた。窓の外の日の出を見ながら、ゆっくりと立ち上がった。ソファで眠っていた芳子は、綾が部屋を出て行くことに気づかなかった。甲板はひどく散らかっていた。結婚式の飾りつけは、嵐で無残な姿になっていた。少し離れたところに、朝日を浴びた華やかな都会の景色が、まるで絵画のように広がっていた。船が岸壁に近づいていく。綾の緊張は解けなかった。最後の数百メートルで、誠也が目を覚まし、気が変わってしまうのではないかと、不安だった。だが、今度こそ運命は彼女の味方をしてくれたようだ。クルーザーは無事に岸壁に到着した。埠頭には別のクルーザーが停泊していて、乗組員が出航の準備をしていた。綾はそれに気づかなかった。息をひそめ、一刻も早く船を降りる事だけを考えていた。突然、誰かが自分の名前を呼ぶのが聞こえた気がした。「綾――」綾はハッとして、振り返った。そのクルーザーには、二人の人影が......「綾！」「綾さん！」要と丈だった。船室でずっと昏
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第445話
そう言うと、彼は突然咳き込み、血を吐き出した。次の瞬間、男はもはや支えきれず、大きな体躯が倒れ、両膝が硬い甲板に激しく打ちつけられた。彼はさらに数回咳き込み、血を吐いた。綾のこの一突きは大胆で、かつ正確だった......おそらく脾臓を傷つけたのだろう。物音に気づいた芳子が駆けつけてみると、誠也が跪き、体にナイフが突き刺さり、さらに血を咳き込んでいるのを見て、慌てて医師を呼んだ。専属医が急いで駆けつけた。誠也は最後の意識を振り絞り、命令した。「すぐに帰航しろ。そして、綾を船室に連れ戻してくれ......」言い終わると、誠也は目を閉じ、完全に意識を失った。「碓氷さん！」綾は、誠也が船室に運ばれていくのを見ていた。船の上ではできることに限りがあり、専属医は誠也の止血だけをした。芳子は状況を尋ねた。「脾臓を損傷していると思われます。ナイフを抜くのは危険なので、今は一刻も早く病院へ搬送するしかありません」それを聞くと、芳子は急いで甲板に戻った。激しい風が吹き荒れ、大粒の雨が降り始めた。芳子は綾の方へ駆け寄り、「奥さん、碓氷さんは意識を失ってしまいました。一緒に中へ入りましょう！波が高くなってきて、甲板にいるのは危険です！」と声をかけた。綾はまだ手すりを掴んだまま、動こうとしなかった。彼女は恐れていた。戻ったら、誠也がすぐに目を覚まし、また閉じ込められてしまうのではないかと。「奥さん、碓氷さんは脾臓を傷つけて意識を失ってしまったそうです。もう帰航を始めています」芳子は顔の雨を拭い、嵐の中、大声で綾を説得した。「碓氷さんは意識がありません。あなたが今この船で一番発言権があります。何を恐れているのですか！」それを聞いて、綾は瞬きをした。天候はますます悪化していった。雨粒が顔に当たると、痛みを感じるほどだった。綾の脳裏に、優希の愛らしい顔が浮かんだ。彼女はハッとした。「私は......私は死ねない。優希が家で待っている！」そう言うと、綾の目から涙が溢れ出た。芳子はホッと息をつき、急いで彼女を支えながら船室に戻った。しかし、綾はもうあの部屋には戻りたくなかった。芳子は、仕方なく彼女を自分の船室に連れて行った。「奥さん、まずは温かいシャワーを浴びて、濡れたウェディン
