All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 451 - Chapter 460

蘭は首を横に振った。病に蝕まれ、突き出た彼女の瞳は、恐怖に満ちていた。「あんなことするつもりじゃなかった。あなたには本当に申し訳ないことをしたと思ってる。だけど、もう貧乏な暮らしは嫌なの。海外も住み慣れないし。だから、お願い、武、生まれ変わったらちゃんと償うから、もう私に付きまとわないで！見逃して。まだ死にたくないの――」「死にたくないだと？」武は大笑いした。火傷で嗄れた声は、地獄から這い上がった鬼のようだ――「蘭、お前はとっくに死ぬべきなんだよ！自分の体がどうなっているか、見てみろ？！命綱の薬？笑わせるな？！あれは違法な薬だ！お前はもう長くは生きられない。もうすぐ死ぬ。それも無様な死に方をするんだ――」蘭は信じられない様子で瞳孔を大きく見開きながら、首を横に振って言った。「そんなはずはない。あんなに高いお金を出して買った薬なんだから必ず良くなるはずよ。死ぬはずなんてない。絶対に死なないから！」「ハハハ！蘭、お前は一生男を騙して生きてきたが、最後は男に破滅させられるとはな！」武は高笑いした。「教えてやろう。お前のHIVは俺が感染させたんだ！蘭、俺から逃れたいんだろ？だったら、俺からもらったその病気を持ったままお前は地獄に落ちるがいいさ！地獄で待っているからな。ずっと一緒だ！」そう言いながら武は蘭の腕を掴んだ。「ああ！やめて！武、放して！いや――」蘭は恐怖のあまり叫び声をあげ、失禁した。武は蘭を殺したくてたまらなかった。しかし、それはできなかった。誠也の部下が間一髪で武を止めたのだ。蘭は恐怖のあまり気を失った。彼女はもう先が長くない。だが、今はまだ死なせるわけにはいかない。澄子の無実を証明するには、蘭と武の証言が必要だった。綾は、この事件を葛城弁護士に一任した。蘭の余命が少ないことを考慮し、最高裁判所はこの事件を優先的に扱うことにした。そのことは、誠也はすでに根回し済みだった。この事件は今になって再開されたことになっているが、実際には1ヶ月前から準備を進めていた。間もなくして、9年の時を経て、事件の再審理が始まった。二宮家にもその知らせが届いた。開廷日、二宮老婦人は浩二たちと一緒に裁判所へ来た。澄子はまだ完全に意識を取り戻しておらず、綾と優希、そしてこの間一緒に暮らしてきた

綾は、両手に大きな袋を提げ、息子の墓地へと向かっていた。しかし、そこに着いてみると息子の墓石が見当たらない。前は確かにこの場所にあったはずだ。綾ははっきりと覚えていた。誠也の祖父の墓のすぐ隣だった。しかし今は、そこに何もなかった。綾は、場所を間違えたのかと思った。彼女は荷物を置き、丈に電話をかけた。「佐藤先生、今、碓氷家の墓地にいるんですけど」丈は驚いて言った。「えっ、碓氷家の墓地にいるんですか？」「ええ、北城を離れることになったんです。出発前に、もう一度息子に会いに来たかったのですが、墓石が見つからなくて......」「えっと......」丈は少し言い淀んでから、「これには訳があって、よかったら碓氷さんに直接電話して聞いてみてはいかがでしょうか？」と尋ねた。それを聞いて、綾は一瞬眉をひそめたが、「分かりました」と答えた。電話を切ると、綾はブラックリストから誠也の番号を探し出し、電話をかけた。呼び出し音が数回鳴った後、電話が繋がった。「綾」低く響く声には、どこか媚びるような響きがあった。「どうしたんだ？」「誠也、一体どういうことなの？息子の墓は？」怒りを抑えながら綾は尋ねた。「今、どこにいるんだ？」「碓氷家の墓地よ」誠也は少し沈黙してから言った。「あそこには、俺たちの息子はいない」「誠也！」綾は堪忍袋の緒が切れ、声も震えていた。「彼はもう亡くなっているのに、なぜこんな仕打ちをするの？」「綾、誤解だ」誠也は低い声で言った。「あそこに埋葬されていたのは、俺たちの息子ではないんだ」綾は驚愕した。「どういう意味？」「本当は、もう少し後で話すつもりだったんだが、まさかお前が碓氷家の墓地に行くとは思わなかった」誠也はため息をついた。「もう気づかれたのなら仕方がない、西園寺館へ来てくれ」綾はスマホを握りしめながら、「一体どういうことなの？」と尋ねた。「綾、俺たちの息子は、生きているんだ」誠也は低い声で告げた。「彼は、元気に生きている」綾は目を見開き、くるりと振り返って山を駆け下り始めた。息子が生きている。息子が生きている。生きている、元気に生きている。綾は走りながら涙を拭った。彼女はそれを聞いた途端何も考える余裕がなくなり、ただ息子に会いたい一心でひたす

「綾、落ち着いてくれ。あと3日で、必ず彼を連れて帰る」「こんな時になってまだ嘘をつくの！」綾は誠也を見て、心に灯った希望が再び打ち砕かれた。「誠也、あなたって本当に最低ね！」誠也は眉をひそめた。「嘘はついていない」「あなたの言うことなんて、もう二度と信じない！」そう言うと綾は振り返ることなく、立ち去った。誠也は彼女の後ろ姿を見つめ、複雑な表情を浮かべた。西園寺館から出てきた綾は、ちょうど車から降りてきた丈と出くわした。「綾さん」丈は彼女を呼び止め、心配そうに尋ねた。「碓氷さんと......」「佐藤先生」綾は彼の言葉を遮り、尋ねた。「私の息子はまだ生きていますか？」丈は眉をひそめ、正直に答えた。「碓氷さんは生きていると言っていました」「見ましたか？」丈は首を横に振った。「すみません。私も数日前に知ったばかりなんです」綾は冷たく笑った。やっぱりそうだった。また誠也に騙されたのだ。綾は怒りをこらえ、踵を返して去っていった。車に戻ると、綾はハンドルに突っ伏して気持ちを落ち着かせようとした。彼女は自分がどれほどの希望を抱いてここまで運転して来れたのか、自分でも分からないくらいだった。希望に満ち溢れ、失ったものをようやく取り戻せると思ったのに、結局また誠也の策略だったのだ。また騙されたと思うと、綾は後悔の念に駆られ、思わず自分の頬を叩いた。自分が弱くて、役に立たないから。息子を守れなかった......自分は本当に、母親失格だ。綾はついに耐えきれなくなり、抑えていた感情が爆発し、ハンドルに顔をうずめて泣き崩れた。二階の書斎で、誠也は窓辺に立ち、綾の車を見つめていた。背後から足音が聞こえた。「たった今、綾さんに会った。彼女はとても怒っているようだった」誠也は車が走り去るのを見届け、ようやく振り返った。彼の顔には、はっきりと平手打ちの跡が残っていた。丈はそんな彼を見て、深くため息をついた。「彼女が全てを知ったのなら、この機会に全てを話せばいいじゃないか？」「まだ子供を無事に連れ戻せていない。彼女に知られれば、ますます不安にさせてしまう」「だけど、本当のことを言わなかったからって、彼女を楽させてあげられるとはかぎらないじゃない」丈は誠也のやり方に賛同できなかっ

「理由は？」「誠也が話しただろう？」克哉は低く笑った。「あの時、あなたが産んだ子は生きている」綾は息を呑んだ。「どうして知っているの？」「俺が医者さんを買収し、死んだ赤ん坊とあなたの子をすり替えたからだ」綾は言葉を失った。「綾辻さん、証拠もないのに、どうして信じられるの？」心臓は激しく高鳴っていた。しかし、それを克哉に悟られたくなくって、綾は平静を装いながら言った。「あなたも誠也も、私の息子は生きていると言うけれど、写真も動画も見せてくれない。私を騙せると思っているの？」「誠也が見せられるわけがないだろう」克哉は冷笑した。「子供は俺のところにいるんだから。もし俺が返さないと言ったら、あなたたちはどうするつもりだ？」綾は唇を噛み締めた。「子供を使ってあなたを脅迫し、俺と結婚しろと迫ったら、綾さん、どうする？」克哉の声は冷酷だった。「俺が知る限り、あなたは今、誠也と離婚しているじゃないか」綾は怒りをこらえ、言った。「綾辻さん、あなたと誠也の間はどうであれ、子供には罪がないでしょ！」「子供に罪はないことは分かっている。だが、俺は諦めきれない！」克哉の口調はさらにふてぶてしくなった。「あの時、誠也が航平の息子を奪わなければ、俺が今苦労して誠也の息子を奪う必要はないわけなんだから」航平？克哉も航平を知っている？綾は眉をひそめ、考えをめぐらせた。つまり、克哉と誠也が対立しているのは、悠人の親権を争っていたから？「綾辻さん、あなたと誠也の確執について、私は何も知らなかったんだけど。この前、初めて誠也から森山さんの話を聞いて、確か、悠人は森山さんの実の子で、森山さんが亡くなる前に誠也に託したそうよ。それを、なぜ、あなたは誠也が奪ったと言うの？」「そんなことを、あなたが知る必要はない」克哉の声は冷たく、頑なだった。「結局、あの時、彼が悠人を俺に預けていれば、俺が彼の息子を奪うようなことはなかったんだ！」だから、全ては悠人のせいってことね。悠人のせいで、自分の息子は生まれた直後に奪われた。この4年間、親子が離れ離れになったのも、全て悠人のせい。綾は目を閉じ、やりきれない思いに襲われた。なぜ、自分と子供たちがこんな目に遭わなければならないのだろう？悠人のためなら、彼らは本当に何振り構わないのだ

遥はそれを知ると、彼のことを役立たずと言い、彼に向かって激怒した。さらには、彼を産んだことさえ後悔しているとまで言われたのだ。悠人は、そんな鬼のような形相で、嫌悪感しかなく愛情のかけらもない遥を見て、すべての母親が自分の子供を愛しているわけではないのだと悟った。彼のいわゆる実の母親は、最初から最後まで彼を本当に愛したことなどなかったのだ。そしてその時、彼は綾のことを思い出した。あの5年間、彼は綾に大切にされ、優しくされていた。綾の声はいつもとても優しかった。そして、アイスクリームやおやつはなかったけど、綾はいつも体に良いクッキーやパンを手作りしてくれてた。綾に絵本を読んでもらった夜は、いつも穏やかだった。そしてあの時の彼は、悪夢なんて知らなかったのだ。綾は、彼のどんな幼稚な質問にも根気よく答えてくれてた。そして、彼もまたもう綾に構ってもらえなくなったことを思い出した......でも悠人は分かっていた。その全ては綾のせいではないのだ。自分が悪かったのだ。自分の行いが綾を悲しませたから、綾はもう自分に構ってくれなくなったのだと彼は思い込んでいた。今日まで、悠人はもう二度と綾に会えないと思っていた。ここで過ごす毎日が、とても不安だった。そこを突然綾が現れたので、彼はとっさに謝れば家に連れて帰ってもらえるんじゃないかと思った。「母さん、ごめん。もう二度と他の人を母さんなんて呼ばないよ。僕、もう大人だし、この世界であなただけが本当に僕を愛してくれてるってわかってる。母さん、ごめん。もう一度だけチャンスくれない？これからはあなたの言うことをちゃんと聞くから......」悠人はそのままひざまずき、そのまま綾に泣きついた。「母さん、ごめん、許して。お願い、許して。家に連れて帰って......」綾と輝は、悠人の行動に驚いた。二人はしばらく見ないうちに、悠人がどうしてこんな風になってしまったのかと、びっくりしていた。土下座するなんて、彼はよほど追い詰められただろう。克哉はそれを見て、顔を曇らせた。そして秘書に命じた。「みっともないから、連れて行け」秘書はうなずき、すぐに家政婦に悠人を連れて行くように指示した。悠人は行きたくなかった。ごねる彼を家政婦一人では抑えきれなかったので、秘書は警備員を呼んだ。